“ท่านแม่ทัพทั้งสองโปรดลุกขึ้นเถิด!”
หลิวเจาก้าวยาวเข้ามาข้างหน้า ยกสองมือประกอบขึ้นเบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปลื้มปีติ น้ำเสียงอบอุ่นร้อนแรงจนแม่ทัพผู้บัญชาการทั้งสองรู้สึกละลายใจ
“กรมทัพเรือผิงไห่คือปราการทางทะเลของแดนเจียวตง หมั่นฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ยุทโธปกรณ์ครบครันมานักหนา
เจ้าเคยส่งหนังสือเรียกพลขึ้นเพียงฉบับเดียวไปยังเผิงไหล ตั้งใจให้กรมของท่านส่งพลมาเพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธี เพราะทัพเรือไม่เหมือนทัพบก การระดมพลไม่ง่ายนัก
แต่ไม่คิดว่าท่านแม่ทัพทั้งสองจะเดินทางมาถึงโดยตัวเอง แถมนำพลเอกที่เก่งกาจถึงหนึ่งพันนายมาด้วย ความหวงดีเช่นนี้ ข้าจะเก็บไว้ในใจเป็นพันเป็นหมื่น!”
หวังชงกับจ้าวหูมองหน้ากัน ความรู้สึกซับซ้อนปรากฏบนเบ้าตา ทั้งความชักเขาและความรู้สึกดีใจเล็ก ๆ ปนกันอยู่
หมั่นไส้แท้ ถ้าพวกเราสองคนไม่มา คงถูกจดไว้ในสมุดบันทึกของท่านเป็นแน่แท้!
หวังชงประสานมือยิ้มแห้งกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการกล่าวเกินจริงแล้ว ข้าพเจ้าทั้งสองพี่น้องยังไงก็ต้องมาในคราวนี้
มิรู้ว่าจะกล่าวแก่ท่านเช่นไรดี จื้อฮุยสื่อใหญ่ของพวกข้าคือท่านจ้าว…ผู้มาจากเมืองหลวงนั้น ได้ร่วมเดินทางกลับเปี่ยนจิงไปพร้อมกับไนเซียหลีแล้ว”
“อะไรนะ? กลับเมืองหลวงไปแล้วงั้นรึ?”
หลิวเจาไม่เคยทราบเรื่องนี้มาก่อน “ทำไมท่านจ้าวถึงกลับเมืองหลวงเสียกลางคันเช่นนี้ ยังอยู่ในช่วงชี้ขาดการปราบโจรปล้นนี่!”
จ้าวหูข้าง ๆ ขมวดคิ้วหลับตาเป็นวงกลมก้มเสียงถากถางอย่างขุ่นเคืองว่า “ท่านผู้บัญชาการยังไม่ทราบหรือพะยะค่ะ ท่านจ้าวของพวกข้านั่นแหละ นับแต่ถูกพวกโจรจางว่านเซียนซุ่มโจมตีสองหน เสียทหารไปจำนวนมาก จิตวิญญาณข้างเดียวหายวับไปกับตา
พอได้ยินว่าท่านผู้บัญชาการได้รับพระบรมราชโองการควบคุมกองทัพ และจะระดมพลปราบปรามโจรทะเลครั้งใหญ่ ชายคนนั้นจะตายก็ไม่กล้าอยู่เผิงไหลต่อ เกรงกลัวว่าสักวันศีรษะจะต้องเปลี่ยนเจ้าของ”