“กราบท่านผู้บัญชาการ เป็นเช่นนั้นแท้” หวังชงรีบตอบ “มุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองริมน้ำเผิงไหลมีอู่เรือสามแห่ง สร้างและซ่อมเรือสินค้าไม่เกินสามร้อยตังได้ ช่างต่อเรือมีเกือบร้อยคน
โรงชุบดินปืนนั้นสร้างไว้แต่ครั้งก่อนเพื่อหล่อหลอมอาวุธไฟ มีครอบครัวช่างสิบเจ็ดครัวเรือน ต่อเดือนรีบเผาดินปืนสามร้อยถึงห้าร้อยชั่งได้สบาย
ดินประสิวส่วนใหญ่รวบรวมจากแหล่งเกลือตามชายฝั่งชานตง กำมะถันพึ่งพ่อค้าเรือขนมาส่ง ถ่านไม้เผากันที่นั่นเอง
ในคลังยังมีดินปืนสำเร็จรูปเกินพันชั่ง หาแต่สูตรยังหยาบคาย ทำได้เพียงลูกธนูไฟและลูกระเบิดไฟ พลังทำลายเรือหรือโจมตีเมืองก็จำกัด”
หัวใจของหลิวเจาพลันอิ่มเป็นสุข พลังทำลายน้อยไม่เป็นไร ขอแค่มีผู้ชำนาญเฉพาะทางก็ชะโต้แล้ว!
กำลังหนักใจว่าจะหาช่างดินปืนที่ไหน ไม่คิดว่าในกรมทัพเรือผิงไห่จะซ่อนอู่เรือกับครอบครัวช่างตั้งพร้อมไว้ทั้งชุด
แท้งกลางหลับยังมีคนเอาหมอนมาส่งถึงที่ ชักนำหน่อยเปลี่ยนสัดส่วนส่วนผสมดินปืน แล้วใช้วิธียุคหลังทำเป็นเม็ด อาวุธไฟที่ได้พลังย่อมเหนือกว่าดินปืนดั้งเดิมของยุคนี้แน่นอน
เขากลั้นการคำนวณในใจไว้ ที่ใบหน้าเพียงพยักหน้าเบา ๆ “ดี มีรากฐานก็ย่อมดีกว่าเริ่มจากศูนย์ พวกเจ้าทำหน้าที่อันใดเป็นประจำ
กรมทัพเรือผิงไห่ตั้งมั่นอยู่เผิงไหล ไม่กระมลที่จะมีแต่ยืนเฝ้าท่าเรือกินเสบียง?”
คำนี้ดูเหมือนจะกระทบดวงใจของทั้งสองเป็นที่สุด
หวังชงหัวเราะขื่น ๆ “ท่านผู้บัญชาการมิได้ทราบ เหตุแต่ราชสำนักทำพันธมิตรทางทะเลกับกองทัพจิน กรมทัพเรือผิงไห่ของข้าพระพันธุ์ชื่อว่านาวา ความจริงก็ได้แก่ผู้นำสาส์น
จากเติงโจวมุ่งเหนือไปถึงซูโจวของจิน อันเป็นแถวจิ้นโจวนั้น มักต้องเราคุ้มกันทูตและส่งหนังสือราชการ
บางคราวก็ไปถึงโครัย แต่ส่วนมากเป็นเดินทางไปเป็นขี้ข้าให้คนจิน สมัยท่านเจ้าสำนักใหญ่ยังอยู่ พวกเราไม่ต่างจากกองทหารส่งสารเท่าไร”