ดวงตาของเฉิงซานชุ่นเป็นประกาย ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง “ความหมายของท่านผู้บัญชาการคือ... ขับเสือกินหมาป่าใช่ไหมเพคะ”
“ถูกต้อง”
หลิวเจาหัวเราะเยาะ “เมื่อถึงเวลาจำเป็น เจ้าอาจลอบขับไล่พวกโจรเหล่านั้นให้ ‘บังเอิญ’ ลอบเข้าไปในบ้านเหล่ามหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง”
“พอพวกโจรกับพวกมหาเศรษฐีตีกันจนขาดุดไม่มีที่สิ้นสุด หรือไม่ก็ถูกพวกโจรกวาดราบคาบไปทั้งตระกูล เจ้าก็จะได้อาศัยชื่อที่ชอบธรรมยกทัพเข้ากวาดล้าง”
เช่นนี้ย่อมได้ทั้งฝึกทหาร และเก็บเกี่ยวทรัพย์สินที่โจรปล้นมาอีกกองหนึ่ง แต่สำคัญที่สุดคือ มหาเศรษฐีที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรหรือถูกโจรเล่นงาน ที่ดินและเสบียงธัญญาหารของพวกมันย่อมตกเป็นของหลิวเจาภายใต้ชื่อว่า “ริบเข้าหลวง” หรือ “ดูแลแทน”
โอ๊ย เจ้าเจ๋งสุด ๆ ไปเลยวะ เล่ห์กลแบบนี้... ไม่แปลกที่ขยับขึ้นเป็นใหญ่ไวอยู่หรอก!
“สูง! สูงจริง ๆ ด้วย!”
เฉิงซานชุ่นพลักพิงชมเชยไม่หยุด “เช่นนี้เราได้กำไรทั้งของจริง ยังได้ชื่อเสียงว่ากวาดล้างโจรภูธร พิทักษ์ราษฎรอีกต่างหาก”
หลิวเจาฟังแล้วรู้สึกคำนี้คุ้นหูชะมัด
เหมือนคนทรยศชาติเลยเนี่ย!
“เข้าใจแล้วก็ดี เรื่องนี้ทำให้ลับสุดขอบขอบฟ้า อย่าให้ใครได้ที่ติ” หลิวเจาตบไหล่เขาเบา ๆ
เมื่อจัดการกิจการทหารเสร็จ หลิวเจาจึงพาเหล่าทหารรักษาตัวลงจากภูเขา ตรงดิ่งไปยังว่าการอำเภอไล่หยาง
เจ้าเมืองซ่งเฉิงเจี้ยนเมื่อทราบว่าหลิวเจามาถึง รีบรุดออกมารับด้วยความตกใจ สีหน้าเปี่ยมรอยยิ้มเชิญหลิวเจาเข้าไปยังห้องด้านหลัง
ทั้งสองนั่งลงตามฐานะเจ้าบ้านกับแขก ซ่งเฉิงเจี้ยนก็เอ่ยถามอย่างระมัดระงวด “ไม่ทราบว่าท่านผู้บัญชาการหลิวเสด็จมาวันนี้ มีธรรมเนียมใดจะสั่งสอนข้าน้อยหรือเพคะ”
หลิวเจาเชยถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งอึก มองเจ้าเมืองผู้นี้ด้วยรอยยิ้มเจือเย็น... ในใจก็สงสารขึ้นมาเสียแล้ว จะไปหลอกผู้ชายคนนี้อีกทำไมนะ