บริเวณนั้นเงียบงันราวกับป่าช้า
เฉิงซานชุ่น อี้โกว ช่างตีเหล็กหลี่ และพวกที่เหลือต่างอึ้งงันไปทั้งหมด
ตลอดมาพวกเขาคิดว่า แม้หลิวเจาจะเอ็นดูเหล่าลูกน้อง แต่นายคนนี้ก็คือผู้ดีมั่งคั่ง เคยดำรงตำแหน่งขุนนางมาก่อน ย่อมห่างเหินกับพวกคนเลวเช่นพวกเขาอยู่ชั้นหนึ่งเสมอ
แต่ใครเลยจะคิดว่า ในใจของท่านผู้นี้กลับบรรจุความคิดที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เอาไว้ บรรจุคนยากจนอย่างพวกเขา ซึ่งคนทั้งโลกมองเห็นเป็นเพียงเศษหญ้าริมทาง
ชีวิตที่ "ทุกมื้ออิ่มท้อง คนชรามีที่พึ่ง เด็กน้อยมีคนเลี้ยงดู" นั้น พวกเขาแม้ฝันยังไม่กล้าฝัน แต่เมื่อออกมาจากปากของผู้บัญชาการ กลับทำให้อยากเชื่อสักครา
นี่มิใช่แค่การวาดภาพลวงตา หากเปรียบดั่งแท่งเพลิงเปลวหนึ่ง จุดติดหัวใจอันชาโลกของเหล่าบุรุษผู้นี้ขึ้นอย่างสุดซึ้ง
อี้โกวขอบตาแดงก่อใคร วัยยังน้อยของเจ้าหนุ่มอ่อนไหวที่สุด ขณะนี้รู้สึกราวกับมีสิ่งใดระเบิดขึ้นในอก เผ่อดังหนึ่งจึงคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลพรากตกลงมาราวสายฝน
"ผู้บัญชาการ… ท่านมีพวกข้าอยู่ในใจ! ท่านถือพวกข้าเป็นคน! ชีวิตนี้ขอข้าต่อไปก็เป็นของท่านแล้ว!"
เฉิงซานชุ่นกัดฟัน คุกเข่าลงหนักหน่วง ขอบตาแดงเรื่อ เสียงสั่นเครือ "ผู้บัญชาการทรงคุณธรรมยิ่ง! ข้าเป็นแต่คนเถื่อน ไม่รู้เรื่องคำสอนใดใหญ่หลวง แต่ข้ารู้ว่า หากได้ทำงานรับใช้ใต้หน้าท่าน ใจก็สดใสเบิกบาน! ชาตินี้ก็คุ้มแล้ว!"
ช่างตีเหล็กหลี่ จ้าวเฉาเซิง หลี่ไห่หนิว จางชู่เอ๋อร์…
เหล่าบุรุษที่เมื่อครู่ยังกำลังคดเคี้ยวหาทางจะปล้นเพื่อเฟ้นทรัพย์ บัดนี้ต่างอับอายจนแทบหาที่ซ่อนไม่มี ทว่าเลือดในอาวรุ่นร้อนผ่าวเป็นเพลิง
พวกเขาพร้อมหน้าคว่ำเข่าลงกระแทกพื้น เสียงหัวเข่ากระทบดินทุ้มหนักแน่น ดั่งประกาศสาบานอันไร้ถ้อยคำ
"ขอสละชีวิตทั้งเป็นทั้งตายเพื่อผู้บัญชาการ!"
"เพื่อความหมายใจของท่าน แม้ต้องล้มตายในสมรภูมิ พวกข้าก็สิ้นร้อยคราวก็ไม่เสียใจ!"
หลายเสียงห้าวหาญรวมกันเป็นหนึ่ง แม้ไม่เป็นเอกเสียง แต่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว จนนกที่เกาะพักแดนไกลตกใจพยุกพยิกพุ่งขึ้นจากรัง