หลิวเจาฟังพวกเขาพูดคุยขบขันก็รู้สึกเพลิดเพลินตามไปด้วย
เขาชอบบรรยากาศแบบนี้ ไม่ใช่ความสัมพันธ์ขึ้นล่างลงที่เย็นชา หากแต่เป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา
ทหารของเขา ห้ามรู้จักแต่การรบ ต้องรู้จักการใช้ชีวิตด้วย
บนดาดฟ้าประภาคารของเรือ หลิวชูเอนตัวพิงราวมองคนข้างล่างออแปะอยู่ ตะโกนร้องไม่หยุดว่า "เอาให้สู้" "ดึงเร็ว ๆ หน่อย" ท่าทางของนางออกร้องใจกว่าคนชักแหข้างล่างเสียอีก
หลี่ชิงเจ้าเดินมายืนเคียงข้าง สายตามองผู้คนบนชานเรือ
ทหารเหล่านั้นถอดเสื้อชั้นนอก เหลือแต่เสื้อสั้น แขนแข็งแรงแผ่ออก แดดอาบผิวสัมฤทธิ์ของพวกเขา ส่อประกายความกล้าหาญอันเปี่ยมด้วยวัยหนุ่มฉพาน
ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ร้องเพลงกับจังหวะงานอย่างพร้อมเพรียง แม้เพียงงานจับปลาเล็ก ๆ ก็ยังแฝงวินัยอันเคร่งครัด
"คุณหนูหลี่ดูสิ พวกเขาเก่งจริง ๆ"
หลี่ชิงเจ้าพยักหน้า แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า "จริงอย่างที่เห็น วินัยทหารเคร่งครัด แต่ขวัญกำลังใจยังเปี่ยม ท่านแม่ทัพหลิวบังคับบัญชากองทัพได้อย่างมีเลขหลักนัก"
กองทหารของต้าซ่งนั้น เป็นมาแต่โบราณว่า ทหารไม่รู้จักแม่ทัพ แม่ทัพไม่รู้จักทหาร พอเข้าสงครามเมื่อไร แตกพ่ายเพียงปะทะเดียว
แต่ทหารของหลิวเจา ชัดว่าไม่เช่นนั้น
พวกเขาทั้งหมดดูราวเป็นเนื้อเดียวกัน ดวงตาเปี่ยมประกาย ศรัทธาต่อนายทัพแท่นแท้เป็นเชื้อมาแต่ข้างใน
กองทัพเช่นนี้ จึงเป็นกองทัพที่รบได้จริง
ขณะนั้นเอง ยามเฝ้ามองบนยอดเสากระโดงเรือพลันเป่าปากเป่าปี่ทองเหลืองที่ห้อยอยู่อก
"อู้—อู้—อู้—"
เสียงนกหวีดแหลมเร่งรัดตัดผ่านความเงียบสงบของท้องทะเล ดุจดาบคมฟันขาดเสียงหัวเราะครวญบนชานเรือ
"ห่างพันธุ์เรือระย้าห้าลี้! พบขบวนเรือ! ขนาดมากกว่าสิบลำ! เป็นเรือสำเภา!"
เสียงของยามเฝ้ามองดังจากที่สูง ตกลงถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน
เกือบจะพร้อมกับเสียงนกหวีดดังขึ้น ทหารเรือบนชานเรือก็พร้อมหน้าเข้าทำงาน