“เอ๊ะ? เจ้าเจา? เจ้าชู?”
หลิวจิ้งหยวนละสายตาจากสิ่งใด ก้าวเท้าไปข้างหน้าโดยพลัน มือเท้าท้ายเรือไว้ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อาจเชื่อสายตา
ก่อนออกเดินทางจากไล่จวินเมื่อปลายปีก่อน เขายังได้ส่งเด็กหนุ่มคนนี้ไปเปี่ยนจิง ไม่เห็นหน้ากันแค่กว่าครึ่งปี ทำไมถึงมาอยู่ในกรมทัพเรือผิงไห่ได้?
ไม่ทันคิดต่อ เขาก็รู้สึกตกใจในใจ รีบโบกมือสั่ง “เข้าเทียบเรือ! เข้าเทียบเรือเดี๋ยวนี้!”
เรือสองลำค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหากัน ข้างเรือเสียดสีข้างเรือ จนสนิทกันสนิทหนึ่ง
แต่เรือจเห้นหยวนสูงกว่าเรือฝูชวนถึงสองจ้างกว่า ทหารเรือจึงโยนบันไดเชือกลงไปผูกแน่นกับห่วงเหล็กที่ข้างเรือ
หลิวจิ้งหยวนไม่รอให้วางแผ่นไม้ขึ้นลง คว้าบันไดเชือกไต่ขึ้นทันที ชายผู้ฝึกวรยุทธ์และแล่นเรือมาตลอดชีวิตอย่างเขา ว่องไวเป็นที่สุด ไม่กี่ทีก็พลิกตัวขึ้นถึงดาดฟ้าเรือ
“ลุงสอง!”
หลิวชูรอคอยอยู่ริมเรือนานแล้ว เมื่อเห็นเขาขึ้นมาก็พุ่งเข้ากอดแขนไว้แน่น เขย่าเบา ๆ แล้วแหงนหน้าขึ้นยิ้ม “เป็นลุงสองจริง ๆ ด้วย! ก่อนหน้านี้ยังกลัวว่ามองผิดอยู่เลย!”
“โอ้ ชูเอ๋ยของลุง”
หลิวจิ้งหยวนรีบยื่นมือประคองนางไว้ ความเคร่งเครียดบนใบหน้ามลายหายสิ้น เขาหยิกแก้มนางเบา ๆ “ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
“ลุงสอง” หลิวเจาก้าวเข้ามา ยิ้มแล้วประสานมือคารวะ “ไม่ได้พบกันนาน ลุงสองยังคงแข็งแรงดังเดิม”
หลิวจิ้งหยวนปล่อยหลิวชู สำรวจหลิวเจาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เมื่อเห็นฉลององค์ทองและถุงปลาทองที่เอว แววตาเต็มเปี่ยมด้วยประหลาดใจและปลาบปลื้ม
“ถุงปลาทอง? เจ้านี่นะ! ไม่เจอกันแค่ไม่นาน ก็ได้เป็นขุนนางเสียแล้วรึ?”
แล่นทะเลมาทั้งชีวิต สายตาขนาดนี้เขายังมีอยู่
เครื่องแต่งกายแบบนี้ อิทธิพลแบบนี้ ทหารเต็มลำเรือแบบนี้ ย่อมไม่ใช่ขุนนางระดับเล็ก ๆ แน่นอน