สีหน้าซ่งฮุยจงยังคงไม่เป็นมิตร แซ่ฉ่ายไทยเสี่ยงเจียงรีบยิ้มเข้าพูดเกลี่ยประเด็น “ฝ่าบาทโปรดทรงกริโพลาภ ท่านราชทูตอวี่เหวินก็เป็นคนพูดตรงไปตรงมา ไม่เข้าใจพระประสงค์แห่งสวรรค์
อาถรรพ์ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏเบื้องหน้า มิควรให้เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้บั่นทอนพระอิริยาบถ กระหม่อมจะจัดการให้ทันที ขอรับรองว่าจะทำเรื่องสัตว์ทะเลถวายอาถรรพ์นี้ให้งดงาม เพื่อให้ทั่วแผ่นดินล้วนรู้ถึงพระคุณธรรมของฝ่าบาท”
ซ่งฮุยจงส่งเสียงฮึดในลำคอ สีพระพักตร์ทุเลาลงบ้าง “อืม ไปเถิด อ้อ และยังมีหลิวเจา ผู้มีคุณูปการในการถวายอาถรรพ์ สมควรได้รับพระราชทานรางวัล
จงประกาศพระบรมราชโองการ สถาปนาหลิวเจาขึ้นเป็นผู้ปราบปรามเมืองเติ้งไล่ พร้อมพระราชทานบรรดาศักดิ์กิจการฝึกทหารมณฑล เบี้ยหวัดทองคำร้อยแล้ง ผ้าไหมพันผืน”
“กระหม่อมรับพระบรมราชโองการ”
พระบรมราชโองการจากหอเซวียนเต๋อนอกกำแพงเปี่ยนจิงเพิ่งประกาศออกไปได้ครึ่งชั่วยาม ที่วังแซ่หยางใกล้หอมุมตะวันตกก็ได้รับข่าวแล้ว
หยางจือฉีในชุดพลิ้วสีหยกดอกสนนั่งอยู่กลางโถงกำลังลูบไล้มีดสั้นเหล็กที่เอว ฟังพ่อบ้านเล่าอย่างตื่นเต้นถึงความครึกครื้นที่โครงกระดูกวาฬปั่นป่วนริมแม่น้ำเปี่ยน
รวมถึงพระบรมราชโองการที่ฝ่าบาทสถาปนาหลิวเจาเป็นผู้ปราบปรามเมืองเติ้งไล่พร้อมบรรดาศักดิ์กิจการฝึกทหารมณฑล รอยยิ้มที่มุมปากเขาจึงมิได้เลือนหายลงเลย
“เด็กนี่เอง มันเก่งจริง ๆ!”
หยางจือฉีฟาดมือลงบนโต๊ะ ถ้วยชากระเพื่อมจนแทบล้ม
“ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะหาโอกาสพูดดี ๆ ให้เขาฟังต่อหน้าฝ่าบาทอย่างไร จะได้ช่วยจัดตำแหน่งให้บ้าง ไม่คิดว่ามันจะก่อเรื่องใหญ่โตขึ้นมาเองก่อน!
ผู้ปราบปรามเมืองเติ้งไล่… นี่คือผู้บังคับบัญชาใหญ่ที่คุมทั้งกิจการทหารและพลเรือนของทั้งวงราชการแท้ ๆ เจริญกว่าข้าที่เฝ้าอยู่ในเมืองหลวงในฐานะจื้อฮุยสื่อใหญ่แห่งสี่กรมเทียนอู่อีก!”
พ่อบ้านยิ้มเขินข้าง ๆ “ใครจะว่าผิดเล่า ภายนอกต่างพากันว่า ผู้ปราบปรามหลิวเป็นวีรบุรุษหนุ่ม เพิ่งกลับจากสมรภูมิมายังแดนเจียวตงไม่นานก็ถวายอาถรรพ์ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ฝ่าบาททรงพอพระทัยยิ่งนัก อนาคตของท่านย่อมไร้ขอบเขต”