……
เรื่องกลับมาที่อีกฟากหนึ่ง
ขณะที่หยางจือฉีกำลังประจบถงกวั่นอยู่ในเมืองสยงโจว
ไกลออกไปที่เมืองชางโจว หลิวเจาได้ทานอาหารจนอิ่มหนำแล้ว กำลังนำพวกอี้โกวและซานชุ่นมุ่งตรงไปยังตลาดข้าวริมท่าเรือทางตะวันออกของเมือง
ตลอดทางตลาดคึกคักคนไปมา แต่ไม่มีผู้ใดกล้ามาก่อเรื่องยั่วยุ
ยุคนี้ เห็นทหารเกราะเหล็กที่เปี่ยมด้วยแสงสังหารแบบนี้แล้ว ใครจะไปสะกิดกรงเล็บเสือในยามเช่นนี้เล่า
ท่าเรือคลองขนส่งนั้น เรือขนข้าวเรียงรายราวดังเมฆ เสียงเพลงฮำของกรรมกรดังขึ้นเป็นระยะ หลิวเจาก้าวเข้าไปยังร้านค้าใหญ่ที่แขวนป้าย "ร้านข้าวหลินจี้"
"ท่านเจ้าของร้าน ข้าน้อยขอข้าวเก่าคุณภาพดียี่สิบตั๋น!" หลิวเจาเพิ่งก้าวเข้าประตูก็เอ่ยเสียงดังไปยังเจ้าของร้านที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์
เจ้าของร้านเห็นคนชุดทหารมา กำลังจะเสนอราคาเชิงแสวงประโยชน์แบบยามสงคราม ทว่าบัดนั้นเบื้องหลังก็มีเสียงทุ้มนุ่มดังขึ้นว่า "เชิงช้าก่อน"
เหล่าบุรุษชุดอาภรณ์ผ้าไหมก้าวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ผู้นั้นคือบุรุษชุดเดียวกันที่เห็นมาก่อนหน้านี้ในเรือนเหล้า
บุรุษผู้นี้แซ่หลิน ชื่อหยาง ทัดทาอานเฉิง เป็นบุตรชายหัวปีของตระกูลหลิน ตระกูลพ่อค้าข้าวเลื่องชื่อแห่งเมืองชางโจว
เขามองหลิวเจาด้วยแววตาที่ประกอบด้วยความเคารพนับถือ ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ทัพ เมื่อครู่ที่เรือนเหล้าจวี้เฟิง พวกเราเพิ่งได้พบกันทางไกลมาแล้ว
เนื่องด้วยกองทหารราชวงศ์แม่ทัพในสมรภูมิได้หลั่งเลือดสลดกาย หลินข้าพเจ้าแม้อยู่เบื้องหลัง ก็ยังรู้ถึงความซื่อสัตย์กตัญญู"
เขาโบกมือแล้วหันไปบอกเจ้าของร้านว่า "ข้าวยี่สิบตั๋นนี้ คิดราคาตามคลังฉางผิงจั๋ว รับสี่สิบกวนก็พอ ส่วนความเสียหายที่เกินมา ถือเสียว่าเป็นน้ำใจของอานเฉิงที่ส่งถึงเหล่าทหารแนวหน้า"
ข้าวยี่สิบตั๋นนี้ ตามราคาท้องตลาดยุคนี้ต้องแปดสิบกวนเป็นน้อย หลินหยางเพียงเปิดปากก็ตัดครึ่งหนึ่งทิ้ง