เกาะซึมะก็ไม่ได้ใหญ่อะไรนัก มีขนาดเพียงเล็กน้อยกว่าเติงโจวหนึ่งอำเภอ บนเกาะมีหมู่บ้านกระจัดกระจายเพียงไม่กี่แห่ง ประชากรรวมแล้วเพียงไม่กี่พันคน
ทหารรักษาเกาะที่ว่ากันลือกันนั้น รวมกันได้ไม่ถึง 60 คน ยามปกติก็เพียงจับโจรเรือและเก็บภาษีพ่อค้า คล้ายกับกองยามพิทักษ์ท้องถิ่นของต้าซ่งเท่านั้น
ไดกัง มินาโมโตะ ชินเอ เป็นซามูไรชั้นต่ำอายุราว 30 ต้น รูปร่างเตี้ย ผิวคล้ำ ยามปกติอาณัติอำนาจวางอำมหิตบนเกาะ ดุจจักรพรรดิโจรของเกาะนี้เสมอมา
วันนั้นเขากำลังจิบสาเกแล้วกินปลาแห้งอยู่ในสำนักงาน ลูกน้องก็คลานเข้ามาด้วยความสั่นเทิ้ม
“ท่านไดกัง! ท่านไดกัง! คณะพ่อค้าจากเฉวียนโจวแห่งต้าซ่งมาถึงแล้ว! นำผ้าไหมและเครื่องเคลือบมามากมาย ยังกล่าวว่าจะบริจาคพระพุทธรูปปิดทองแด่ศาลเจ้าด้วย!”
“อะไรนะ? พ่อค้าซ่ง? ยังบริจาคพระพุทธรูปอีก?” มินาโมโตะ ชินเอวางถ้วยสาเกลงด้วยเสียง “เพี๊ยะ” ความเมาหายไปกว่าครึ่งในชั่วข้ามเดียว
ผ้าไหมและเครื่องเคลือบของต้าซ่งเป็นสินค้าคุณค่าสูงยิ่งในญี่ปุ่น ขนส่งเข้าไปยังแผ่นดินในคิวชู ราคาขึ้นอย่างน้อยสามเท่า
ยิ่งพระพุทธรูปปิดทองด้วยแล้ว ย่อมเป็นสมบัติประจำวัดหาที่ติมิได้ยาก หากศาลเจ้าได้ประดิษฐานไว้ ชาวบ้านโดยรอบต้องพากันมากราบไหว้ รายได้จากธูปเทียนย่อมเพิ่มเป็นเทาตัว
“เร็ว! เร็ว! ไปท่าเรือกับข้า!” มินาโมโตะ ชินเอรีบรุดชุดข้าราชการข้างกายมาคลุม แล้วสั่งลูกน้องไปเชิญหัวหน้าหมู่บ้านคิตะมูระและเจ้าอาวาสศาลเจ้า “จงบอกว่ามีแขกผู้สูงศักดิ์จากต้าซ่งมาเยือน ให้ทุกคนมาร่วมงานเลี้ยงที่ท่าเรือ! ถ้ามาช้าข้าจะหักขาพวกเจ้าทิ้ง!”
ส่วนตัวเขาก็พาบริวารไม่กี่คนรีบรุดวิ่งไปยังท่าเรือด้วยใจจดจ่อ
พอมาถึงท่าเรือเหลียวดู เรือสินค้าของต้าซ่งสามลำกำลังจอดเทียบท่าอย่างมั่นคง ลูกเรือกำลังขนของลงจากเรือ มัดผ้าไหมเปิดขอบขาวโพลน เจิดจ้าจนตาพร่าเมื่อกระทบแสงอาทิตย์