“……” หลินเหยียนเพิ่งเคยเห็นผู้ชายที่หน้าไม่อายได้ขนาดนี้ เธอสีหน้าเย็นชาดึงมือกลับ
“โค้ชสิง อาจารย์ยังต้องรักษาภาพลักษณ์ความเป็นครู ช่วยระวังคำพูดและการกระทำด้วย”
“ล้อเล่นน่ะ” สิงอวี้หยุดอยู่แค่นั้น ขมวดคิ้วแล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ “ไม่เล่นก็ไม่เล่น”
พูดจบ สิงอวี้ก็คว้าเสื้อที่พาดอยู่บนเก้าอี้มาสวม เดินไปทางหน้าต่าง
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ปลายนิ้วก็คีบบุหรี่แล้ว เอนกายพิงผนังมองเธออย่างไม่ใส่ใจ
“หาบ้านได้หรือยัง?”
หลินเหยียนไม่ตอบ ตัดบทไปที่เรื่องสำคัญ “โค้ชสิง รบกวนช่วยเตือนเพื่อนคุณด้วย เอ่ยปากมาก็เรียกฉันว่าพี่สะใภ้ มันอาจหาญไปหน่อยไหม?”
ควันบุหรี่สีขาวอมฟ้าทำให้ใบหน้าสิงอวี้เลือนราง น้ำเสียงเกียจคร้านลอยมาตามวงควัน
“อืม ก็อาจหาญไปสักหน่อย”
หลินเหยียนพูดตรงไปตรงมา “อีกอย่าง ไม่ว่าคุณจะแกล้งฉันหรือจริงจัง ฉันก็ไม่สนใจคุณ คุณไม่ใช่สเปกของฉัน”
ดวงตาภายใต้ควันบุหรี่แวบผ่านความมืดหม่นชั่วขณะ
สิงอวี้ย่อตัวลงเล็กน้อย ก้มหัวสูดบุหรี่อีกคำ แล้วดับก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ย
ควันจางหาย เขาหรี่ตามองเธอ “ถ้าอย่างนั้น เธอลองเปลี่ยนสเปกดูไหม”
เหมือนไก่คุยกับเป็ด
สีซอให้ควายฟัง
สื่อสารกันไม่รู้เรื่อง
หลินเหยียนกำลังจะหมุนตัวเดินหนี แต่ถูกเขาเรียกไว้ “เดี๋ยวก่อน อีกเดี๋ยวผมก็เลิกงาน ไปส่งเธอกลับระหว่างทาง”
“ไม่ต้อง”
“ดึกขนาดนี้ รถเมล์ไม่มีแล้ว”
“ฉันนั่งแท็กซี่”
“นั่งแท็กซี่กลับเข้าเมือง ค่ารถตั้งแปดสิบกว่าหยวน”
“……”
“วางใจเถอะ” สิงอวี้ทำท่าทางสุภาพน่าเชื่อถือ “ผมซื่อสัตย์มาก จริงใจที่จะเป็นเพื่อนกับเธอ”
“……”
“รอผมสักสองสามนาที ผมไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า”
สุดท้ายหลินเหยียนก็ยอมจำนนเพราะสภาพการเงินที่ขัดสน
แปดสิบหยวน ประหยัด ๆ ก็พอให้เธอกินก๋วยเตี๋ยวเล็กในเมืองได้หลายมื้อ
ระหว่างทางกลับ สิงอวี้ค่อนข้างปกติ ไม่ได้พูดคุยกับเธอมากนัก
พอมาส่งเธอถึงบ้านก็จากไป
ตอนนั้นใกล้สองทุ่มแล้ว เธอเพิ่งเดินเข้าทางเดินในตึก จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้ชายอบอุ่นคุ้นเคยดังขึ้นข้างหลัง
“เหยียนเหยียน”
หลินเหยียนใจหายวูบ หัวใจเต้นผิดจังหวะ
เธอสูดลมหายใจ ตั้งสติหันกลับไป
ใต้แสงไฟถนน ชายหนุ่มสวมแว่นไร้กรอบกำลังมองเธออย่างอ่อนโยน
รอยยิ้มสดใสเหมือนเคย ใบหน้ายังคงหล่อเหลาคมคาย
เขาคือซ่งเหยียนเจิง ชายที่เธอแอบรักมานานสิบปี
ระหว่างที่เธอกำลังตะลึง ซ่งเหยียนเจิงเดินเข้ามาใกล้ เคาะหน้าผากเธอเบา ๆ พร้อมพูดตำหนิอย่างเอ็นดู
“เหยียนเหยียน เธอกลับบ้านเกิดเงียบ ๆ ไม่ยอมบอกพี่เลยสักคำ ถ้าเฉิงชิงไม่บอก พี่คงนึกว่าเธอยังอยู่จิงเป่ย”
หลินเหยียนได้สติ พูดเรียบ ๆ “ยุ่งเกินไป เลยลืม”
ซ่งเหยียนเจิงไม่ชินกับความเย็นชาของเธอ ขมวดคิ้ว “เหยียนเหยียน เธอเปลี่ยนไป เมื่อก่อนเธอเล่าทุกอย่างให้พี่ฟัง ทำไมตอนนี้…”
“พี่เหยียนเจิง” หลินเหยียนขัดจังหวะ จงใจใช้น้ำเสียงห่างเหิน “พี่หมั้นแล้ว ฉันคิดว่าเราควรเว้นระยะห่างกันอย่างเหมาะสม”
คำพูดหลุดออกมา บรรยากาศพลันแข็งค้างทันที
เนิ่นนาน กว่าซ่งเหยียนเจิงจะล้วงซองแดงจากกระเป๋าเสื้อส่งให้เธอ
“เหยียนเหยียน เดือนหน้าวันที่สิบห้าพี่แต่งงาน หวังว่าเธอจะมาได้ เธอรู้ใช่ไหม พี่…พี่เห็นเธอเป็นน้องสาวมาตลอด”
หลินเหยียนใจร่วงลงสู่ขุมนรก
ที่แท้ ซ่งเหยียนเจิงข้ามจังหวัดมาไกลเพียงเพื่อเอาการ์ดเชิญมาให้เธอ
“ได้ ฉันจะไปแน่” ปลายนิ้วที่กำการ์ดเชิญของหลินเหยียนซีดขาวขึ้นเรื่อย ๆ “ไม่มีอะไรแล้ว ฉันกลับก่อนนะ”
“เหยียนเหยียน…ฉัน…” ซ่งเหยียนเจิงอึกอัก ใบหน้าฉายแววละอายและรู้สึกผิด “พี่ขอโทษ พี่รู้แก่ใจของเธอ รู้มานานแล้ว…พี่รับความดีของเธอไว้โดยไม่กล้าผลักไส แต่ก็ไม่กล้าทะลวงกระดาษบาง ๆ กั้นระหว่างเรา…”
“เหยียนเหยียน ครอบครัวเดิมของเรากับเธอคล้ายกันเกินไป เธอช่วยพี่เรื่องงานไม่ได้…เราสองคนถ้าคบกันคงลำบากมาก ครอบครัวของเธอเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงที่คนธรรมดาอย่างเราเอื้อมไม่ถึง เพื่ออนาคต พี่จำเป็นต้องแต่งงานกับเธอ”
“พี่รู้ว่าช่วงนี้เธอลำบาก ถ้าต้องการความช่วยเหลือ มาบอกพี่ได้เสมอ”
ลมหนาวพัดวูบแล้ววูบเล่าข้างหู แต่ร่างกายของเธอกลับเหมือนจักรกล ไร้ซึ่งความรู้สึกหนาว
ที่แท้ ซ่งเหยียนเจิงรู้ทุกอย่าง
สัญญาณคลุมเครือที่เขาส่งให้ ทำให้เธอเข้าใจผิดคิดว่าซ่งเหยียนเจิงมีความรู้สึกดี ๆ ให้เธอ
ตอนนี้มองดู เธอก็แค่ตัวสำรองที่น่าขัน
แม้หัวใจจะบิดเป็นเกลียว แต่ท่าทีของเธอกลับสงบนิ่ง
“ไม่ต้อง ขอให้มีความสุข และขอให้ประสบความสำเร็จ”
หลังจากมองซ่งเหยียนเจิงจากไป เกล็ดน้ำแข็งที่เกาะตัวในแววตาสุดท้ายก็ไม่แข็งพอ หล่นร่วงลงมาอย่างไม่ยอมแพ้
เธอเคยเดินอยู่ในความมืดที่ไร้จุดสิ้นสุดยาวนาน ซ่งเหยียนเจิงเป็นคนคอยอยู่เคียงข้างเธอ ทีละเล็กทีละน้อยจนเจอแสงสว่าง
เมื่อลมหนาวสลายหาย ที่แท้ก็ไม่จำเป็นต้องมีหมู่ดาวสุกสกาว
สิบปีนะ ใจจะไม่เจ็บได้อย่างไร
ข้างหลังมีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา กำลังจะหันไป เสียงของสิงอวี้ก็ดังเข้าหู
“คนในใจ?”
หันไป ร่างสีดำมายืนตรงหน้าเธอแล้ว
วินาทีต่อมา สิงอวี้ยกมือขึ้น ปลายนิ้วเย็นเฉียบปาดหยดน้ำตาที่หางตาเธอ
“นี่คือสเปกของเธอ? ก็ไม่เห็นดีตรงไหน”
หลินเหยียนเบี่ยงหน้าหลบ เป็นนิสัยที่ต้องเว้นระยะห่างกับเขา
ก้มหัวเช็ดรอยน้ำตาออก พยายามใช้น้ำเสียงราบเรียบปิดบังความอ่อนแอของตัวเอง
“แอบฟังคนอื่นพูดไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ”
“ไม่ได้แอบฟัง” สิงอวี้ยื่นมือถือให้เธอ “ลืมไว้ที่รถผม กลับมาเอามาให้”
เธอรับมือถือมา “ขอบคุณ งั้นฉันกลับบ้านก่อนนะ”
“หลินเหยียน”
“หืม?”
สิงอวี้ไม่ตอบ ได้แต่มองตาเธอที่ยังไม่หายแดงอย่างเงียบ ๆ
แววตาหลินเหยียนปะทะกับดวงตาเขา ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความรุนแรงเร่าร้อนในแววตาลึกของเขา
ความรุนแรงนั้นราวกับวังวน เหมือนจะทำให้เธอจมหายไป
รู้สึกเหมือนเขามีอะไรจะพูด
แต่กลับกำลังข่มกลั้นอะไรบางอย่างอย่างถึงที่สุด
กำลังจะอ้าปากพูด ตรงทางเดินมีคนเดินลงมา ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ผู้ชายแต่งตัวดี แต่ตัวเตี้ยมาก คาดว่าสูงแค่เมตรหกต้น ๆ
ความสูงขนาดนั้นคงนั่งบนขอบทางเท้ายังห้อยขาแกว่งได้
ผู้หญิงสวมใส่เครื่องประดับแวววาว ผ้าคลุมขนมิงค์ดูราวกับเศรษฐีใหม่ที่ถูกลอตเตอรี่ห้าล้าน
แม้จะไม่ได้เจอกันแปดปี แต่หลินเหยียนจำเธอได้ทันที
คือโจวเฟยเยว่ ลูกสาวคนเดียวของโจวกังกับอานชุนฟาง แก่กว่าเธอสามปี
ตอนเด็กใช้งานเธอเหมือนหมา รังแกเธอไม่น้อย
โจวเฟยเยว่เรียนดีมาตั้งแต่เด็ก เข้ามหาวิทยาลัยครูที่จิงเป่ยได้ เรียนจบเป็นครู แถมได้สามีเป็นข้าราชการมีทะเบียนบ้านจิงเป่ย
ขึ้นชื่อในเมืองว่า แต่งงานได้ดี
“หลินเหยียน?” โจวเฟยเยว่ก็จำเธอได้ เดินเข้ามามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเริ่มประชดประชัน “แปดปีไม่กลับบ้าน ปีนี้สมองเส้นไหนผิดถึงคิดจะกลับมา?”
หลินเหยียนไม่ตอบสนอง ไม่แสดงอารมณ์
โจวเฟยเยว่ชำเลืองมองเธอ แล้วแนะนำผู้ชายข้างกายอย่างผู้เหนือกว่าเต็มที่ “นี่คือพี่เขยเธอ อานเฉิง ทำงานอยู่ที่รัฐบาลจิงเป่ย ตำแหน่งหัวหน้าแผนก มีลูกน้องใต้บังคับบัญชาตั้งหลายสิบคน”
“ค่ะ” หลินเหยียนเสียงเรียบ “สวัสดีค่ะพี่เขย”
อานเฉิงพูดน้อย เพียงยิ้มแล้วพยักหน้า
โจวเฟยเยว่เพิ่งสังเกตว่าข้างกายหลินเหยียนมีชายร่างสูงท่าทางเคร่งขรึมยืนอยู่
รูปหล่อมาก คิ้วตาคมกริบ มีสง่าราศี
แต่ดูเสื้อผ้าที่ใส่ สีซีดจนไม่มีเนื้อผ้า เป็นของถูกแน่ ๆ
ทั่วทั้งตัวแผ่กลิ่นอายความจน
ไม่มีทางสู้สามีเธอได้แน่
“ท่านนี้?”
หลินเหยียนยังไม่ทันพูด สิงอวี้ก็แนะนำตัวเองก่อน
“สิงอวี้ ว่าที่คู่เดทของหลินเหยียน”