เลยไปอีกห้าตู้โดยสาร
ไป๋อวี้หยุดลงแล้วหยิบอุปกรณ์ป้องกันจากชั้นวาง
จางไห่เหมิงยื่นมือออกไปแต่ถูกไป๋อวี้ขวางไว้
“เธอไม่ต้องหรอก”
ไป๋อวี้เพิ่มแรงกดที่มือ จ้องมองจางไห่เหมิงแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์พูดไว้ว่า ถ้ารอดก็รอด ถ้าตายก็เป็นปุ๋ยให้หญ้าพลบค่ำ ไม่จำเป็นต้องเปลืองชุดอุปกรณ์อีกชุด”
จางไห่เหมิงกลอกตาในใจอย่างเงียบ ๆ สะบัดมือไป๋อวี้ทิ้ง บนแขนขาวซีดบางมีรอยมือชัดเจนปรากฏขึ้น
เปิดประตูตู้โดยสาร ไป๋อวี้ส่งสัญญาณให้จางไห่เหมิงเดินนำ
ไม่แปลกใจเลยที่ไม่ว่าจะป้องกันแน่นหนาแค่ไหน ทั้งตู้โดยสารเต็มไปด้วยหญ้าพลบค่ำ
จางไห่เหมิงค่อย ๆ ขยับสายตา ท่ามกลางอากาศที่ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ บนศพที่เบ่งบานอย่างเงียบสงบ ช่างสวยงามจริง ๆ
“สวยงามจริง ๆ~”
ม่อหยุนเกาลิ้มรสประโยคนั้น พูดซ้ำ ๆ ในปาก
“จางไห่เหมิงพูดแค่นั้นเหรอ?” เขาถาม
ไป๋อวี้พยักหน้า
“บนตัวเธอไม่มีวี่แววของการติดพิษเลยเหรอ?” ม่อหยุนเกาถามต่อ
ไป๋อวี้พยักหน้า “ผมสังเกตมานานแล้ว เธอไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร แต่เพียง…”
“เพียงอะไร?”
“เธอเด็ดหญ้าพลบค่ำต้นหนึ่งด้วยมือเปล่า แล้วก็… ใส่เข้าปากตัวเอง”
โหดร้ายอย่างไป๋อวี้ เมื่อเห็นจางไห่เหมิงกลืนหญ้าพลบค่ำที่ทุกคนหลีกเลี่ยงลงไปตรง ๆ ก็อดตกใจไม่ได้
ได้ยินเช่นนั้น ม่อหยุนเกาก็เบิกตากว้างเช่นกัน แล้วก็หัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า บ้า สมแล้วที่เป็นคนบ้า บ้ากว่าข้าอีก”
“ส่งคนไปเฝ้าดูตลอดเวลา อย่าให้ศพเปล่าประโยชน์”
…
ประตูรถล็อก เหลือเพียงเธอคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในตู้โดยสารทั้งตู้
ความตึงเครียดของจางไห่เหมิงผ่อนคลายลงทันที พิงกำแพงแล้วส่ายหัวอย่างแรง พยายามทำให้ตัวเองมีสติ
เธอหยิบใบมีดที่แอบมาจากตู้อื่นมากรีดแขนตัวเอง
เลือดสีแดงเข้มหยดลงบนพื้นทีละหยด แมลงตัวเล็ก ๆ จากทุกทิศทุกทางถูกดึงดูดเข้ามา ปีนขึ้นไปตามกำแพงถึงแขนของจางไห่เหมิง แล้วก็ไชเข้าไปในบาดแผลเข้าสู่เนื้อเลือดของเธอ
—
“ไห่เหมิง รายชื่อการแบ่งหน้าที่ของกว่างโจวสิบสามห้างฉันปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ต่อจากนี้เธอรับผิดชอบเรื่องทางกว่างโจวทั้งหมด”
“ฉันเหรอ?”
จางไห่เหมิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ตามปกติ เธอจะไม่ตั้งคำถามกับการจัดการของอาจารย์
จางไห่ฉีพยักหน้าอย่างจนใจ “คนที่กำหนดไว้เดิมต้องการจะไปทะเลใต้ เอ๊ะ ไม่เชื่อฟัง…”
“เธอไม่คิดจะไปที่อื่นด้วยใช่ไหม?” จางไห่ฉีเปลี่ยนเรื่องทันที พูดอย่างไม่พอใจ
ได้ยินเช่นนั้น จางไห่เหมิงตั้งสติได้แล้วรีบส่ายหัว พูดว่า “ไม่มี มีแต่เพียง อาจารย์ สภาพของฉันท่านก็รู้…”
จางไห่เหมิงมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ถึงแม้จะผ่านการฝึกฝนตามแบบของจางไห่ฉีมาอย่างยาวนานก็มีความก้าวหน้าขึ้นมาก แต่เธออยู่กับพิษทั้งปี มักใช้ตัวเองทดลองยา ในเมื่อร่างกายบกพร่องมาแต่กำเนิด ต่อให้กลายเป็นคนตระกูลจางจริง ๆ ก็ยากที่จะมีอายุยืนยาวเท่าคนตระกูลจางคนอื่น ๆ
เกรงว่าเธอคงอยู่ไม่ทันจางไห่ฉีด้วยซ้ำ
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในรายชื่อฉบับแรกของกว่างโจวสิบสามห้าง จางไห่เซี่ยถึงเป็นหัวหน้า และจางไห่เหมิงก็แค่ช่วยเหลือจางไห่เซี่ยก็พอ
“สามสิบปี อีกสามสิบปีพวกเขาก็กลับมา ถ้ากลับมาได้ก็ดีที่สุด คนอื่นฉันจะคอยดู คนที่เหมาะสมฉันจะส่งไปให้ เธอช่วยดูแลในสามสิบปีนี้ด้วย”
จางไห่เหมิงทำตามการจัดการของจางไห่ฉี ในเวลาเจ็ดปีต่อมาอยู่ที่กว่างโจวตลอด ภายนอกทำงานที่บริษัทการค้ากว่างโจว รับผิดชอบติดต่อเรือสินค้าที่มา ทำงานให้รัฐบาล
จริง ๆ แล้ว สิ่งไหนเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ สิ่งไหนออกสู่ต่างประเทศ ล้วนอยู่ในมือของหอจดหมายเหตุทั้งหมด ยากที่จะไม่เหนื่อยทั้งกายและใจ
ช่วงหนึ่ง จางไห่เหมิงสังเกตเห็นว่าเรือสินค้าจากบางพื้นที่ในทะเลใต้มีปัญหาบ่อยครั้ง
ปัญหานี้ดูเล็กน้อยมาก ส่วนใหญ่แสดงออกมาที่ซากแมลงเล็ก ๆ กลุ่มหนึ่ง
การเดินเรือในทะเลเป็นเวลานาน สภาพแวดล้อมสุดขั้วต่าง ๆ ทำให้สิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ อย่างแมลงอยู่รอดได้ยาก แต่ที่อดตาย ที่ถูกเหยียบตาย ที่ตายเพราะพิษ มันก็ไม่เหมือนกันสักเท่าไร
เพื่อความปลอดภัย จางไห่เหมิงให้ลูกน้องตรวจสอบสินค้าบนเรือลำนั้นอย่างละเอียด ทุกอย่างปกติ ไม่มีพิษ จึงปล่อยผ่านไป
ต่อมาเกิดเหตุการณ์คล้าย ๆ กันอีกหลายครั้ง เธอจึงเก็บซากแมลงเหล่านั้นเป็นชุด ๆ แล้วเอาไปให้แมลงที่เธอเลี้ยงกิน
สัตว์พิษกินสัตว์พิษ ผลลัพธ์มีแค่สองอย่าง ตายเพราะพิษ หรือกลายเป็นสัตว์พิษที่แข็งแกร่งกว่า
ตอนแรกจางไห่เหมิงไม่ได้ให้ความสำคัญกับพิษนี้มากนัก ใช้แค่แมลงธรรมดา ๆ
แต่ผ่านไปแค่หนึ่งชั่วโมง แมลงของเธอก็ตายหมด
แล้วเธอก็เปลี่ยนชุดใหม่
จนกระทั่งจางไห่เหมิงเห็นสัตว์เลี้ยงตัวโปรดของเธอตายลง ก็อดโมโหไม่ได้
ถึงแม้จะเป็นแค่สัตว์เลี้ยงตัวใหม่ แต่ก็ทุ่มเทใจไปไม่น้อย ต้องแก้แค้นให้ได้
จางไห่เหมิงยื่นคำขอต่อจางไห่ฉีทันที ขอไปทะเลใต้เพื่อสืบหาที่มาของพิษ ถ้าแพร่กระจายออกไป คงเป็นภัยใหญ่
จางไห่ฉีตอนแรกไม่เห็นด้วย ทะเลใต้มีสายสืบประจำอยู่ จางไห่เหมิงอยู่ที่กว่างโจวอย่างสงบก็พอ ที่เหลือจะมีคนจัดการเอง
นี่เป็นครั้งแรกที่จางไห่เหมิงไม่ทำตามการจัดการของจางไห่ฉี ยืนกรานจะไปทะเลใต้คนเดียว
จางไห่ฉีก็พบว่า เด็กทุกคนมีช่วงต่อต้าน ไม่ช้าก็เร็วเท่านั้นเอง ไม่โกรธ ไม่โกรธ อายุขนาดนี้แล้ว โกรธจนร่างกายพังไม่คุ้ม
จางไห่เหมิงรวบรวมเส้นทางเดินเรือของเรือต้องสงสัยทุกลำ ในที่สุดก็วาดแผนที่ลงที่ท่าเรือแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนไทย-ลาว
ในเวลาเดียวกันก็พยายามเพาะพันธุ์แมลงพิษที่ทนต่อพิษชนิดนี้ได้
แมลงที่ตายส่วนใหญ่เกาะอยู่ที่ก้นลังสินค้า แต่ตัวสินค้าไม่มีปัญหา ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากว่าลังเหล่านี้เคยสัมผัสกับพิษ เพียงแต่ปริมาณน้อยมาก ไม่มีผลต่อคน แต่ตัวแมลงเล็กเกินไป ต่อให้ดูดซึมเพียงนิดเดียวก็เป็นปริมาณที่ทำให้ตายได้
เพียงแต่จางไห่เหมิงตอนแรกคิดไม่เข้าใจ พิษปริมาณเล็กขนาดนี้ จะทำให้แมลงพิษที่เธอเพาะพันธุ์ตายได้ยังไง?
หรือว่าพิษในซากแมลงพวกนั้นสามารถเพิ่มจำนวนได้?
หรือเรียกว่าขยายพันธุ์?
พิษมีชีวิต?
เพื่อความปลอดภัย เธอเผาลังสินค้าที่ยึดไว้ทั้งหมด รวมถึงซากแมลงพวกนั้นด้วย
ถ้ามีคนกำลังพัฒนาพิษ ไม่ว่าเขาจะมีจุดประสงค์อะไร ก็ต้องสืบให้ชัด สิ่งที่เป็นอันตรายแบบนี้ถ้าแพร่กระจาย ความตายจะเป็นวงกว้าง
เผชิญกับเหตุการณ์แบบนี้ คนส่วนใหญ่อาจเลือกกำจัดต้นตอ ป้องกันการแพร่กระจาย แต่จางไห่เหมิงไม่ใช่
ในมุมมองของเธอ หน้าที่ของเธอคือหาวิธีแก้พิษ
ไม่มีใครรับประกันได้ว่าพิษจะถูกกำจัดหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ เธอต้องเตรียมพร้อมที่จะรักษา ไม่เช่นนั้นเมื่อภัยพิบัติมาถึง มันจะเป็นหายนะที่ท่วมท้น
หลังจากสอบถามหลายทาง จางไห่เหมิงรู้ว่าสินค้าพวกนั้นส่วนใหญ่มาจากสวนยางแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนไทย-ลาว จากนั้นเธอก็ไปเจอจางไห่โหลวและจางไห่เซี่ยที่นั่น
(จางไห่เซี่ยเธอรู้จัก ส่วนจางไห่โหลว…)