เจียงรุ่ยหนิงพุ่งเข้าไปกลางพุ่มดอกไม้ ก็เห็นมือสกปรกของชายผู้นั้นสอดเข้าไปในแขนเสื้อกว้างของฉู่จิน บนแก้มแดงระเรื่อเพราะฤทธิ์ยาของฉู่จินยังมีรอยฝ่ามือชัดเจนอยู่รอยหนึ่ง
บุรุษตัวโตกล้ารังแกแม่นางน้อย ช่างไร้ยางอายเสียจริง!
ความรู้สึกอยากช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากพลุ่งขึ้นถึงขีดสุดในพริบตา นางคว้าก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นบนพื้นขึ้นมา แล้วฟาดลงบนท้ายทอยของคนสารเลวอย่างแรง
เลือดอุ่นไหลลงมาตามท้ายทอย เปื้อนเสื้อคลุมสีขาวจันทร์เป็นปื้นใหญ่ ชายสารเลิกตาโตแล้วหันกลับมา อยากมองให้ชัดว่าใครลอบทำร้ายตน
เจียงรุ่ยหนิงยกชายกระโปรงขึ้น แล้วเตะศีรษะเขาอีกครั้ง “ไอ้เดรัจฉาน ตายเสียเถอะ!”
พลั่ก!
ชายผู้นั้นล้มลงหมดสติ
วิกฤตคลี่คลาย
เจียงรุ่ยหนิงพิงลำต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนัก
สายตาของนางตกลงบนร่างฉู่จิน ความเย็นชาเปราะบางที่เคยมีถูกฤทธิ์ยาบดขยี้จนแหลกสลาย ดวงตาคู่งามพร่าไปด้วยหยาดน้ำ มือกำชายเสื้อแน่น ลมหายใจสั่นระริก ทว่ายังคงกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย
เปราะบางแต่ก็เข้มแข็ง บุรุษเห็นแล้วยังต้องสงสาร มิพักต้องพูดถึงสตรีด้วยกัน
“ไม่ไปตอนนี้ เดี๋ยวก็มีคนมาแล้ว”
ฉู่จินรู้สึกเลือดเนื้อและอวัยวะภายในราวกับถูกไฟแผดเผา ทรมานจนแทบทนไม่ไหว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกพี่ลูกน้องที่คอยกลั่นแกล้งตนมาโดยตลอด นางจึงตั้งแง่ป้องกันตามสัญชาตญาณ
เจียงรุ่ยหนิงเบ้ปาก “ยาไม่ใช่ข้าที่วางให้เจ้า”
นี่คือความจริง
เพียงแต่ในเนื้อเรื่องเดิม เจ้าของร่างเดิมเคยเล่นงานนางเอกไว้มากเกินไป ทุกคนจึงปักใจว่าเป็นฝีมือนาง ไม่คิดจะสืบหาความจริงเลยสักนิด
เจ้าของร่างเดิมสืบหาความจริงและพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนแล้ว แต่ไม่มีใครแม้แต่จะมองหลักฐาน อ้าปากก็กล่าวหาว่าของปลอม นางกุเรื่องขึ้นมาเอง
เมื่อเห็นว่าต่อให้อธิบายอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ เจ้าของร่างเดิมจึงปล่อยตัวตามเลย ไม่ว่านางเอกจะเกิดเรื่องใดขึ้น ขอเพียงมีคนสงสัยหรือซักถามนาง นางก็ยอมรับทั้งหมด
ฉู่จินไม่เชื่อนาง
หากนางไม่ได้วางยา แล้วจะรู้ได้อย่างไร และจะปรากฏตัวมาช่วยได้ทันท่วงทีเช่นนี้ได้อย่างไร
แต่ไม่ว่าอย่างไร ท้ายที่สุดนางก็ยังสำนึกขึ้นมาได้ และหยุดมือทันก่อนจะถลำลึกไปกว่านี้
บางทีนางอาจยังไม่ได้เลวร้ายจนหมดทางเยียวยา
เจียงรุ่ยหนิงย่อตัวลง จ้องนางอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่าตัวเองใจดีมากใช่หรือไม่ แสร้งทำเป็นเชื่อข้า ราวกับมอบโอกาสให้ข้า เป็นพระคุณอันยิ่งใหญ่?”
ในเมื่อเจ้าของร่างเดิมให้โอกาสนางได้มีชีวิตอยู่ นางก็ต้องชี้แจงเรื่องนี้ให้ชัดเจนทุกประเด็น ทั้งเพื่อเจ้าของร่างเดิมและเพื่อตนเอง จะไม่ยอมรับผิดแทนผู้ใด และไม่ยอมรับคำสงสัยหรือคำใส่ร้ายจากใครทั้งนั้น!
“เรื่องเดือดร้อนที่เกิดจากใบหน้าของเจ้า อย่าเอาความผิดมาโยนใส่ข้า! ที่ข้ารีบมาช่วยเจ้า ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิดหรือหวาดกลัวภายหลัง แต่เพราะกลัวว่าเจ้าจะทำให้ชื่อเสียงมัวหมอง แล้วพาลให้ข้าเดือดร้อนไปด้วย!”
ฉู่จินสังเกตได้อย่างเฉียบไวว่าแววตาและบรรยากาศรอบกายของนางแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่กันเพียงสองคน เจียงรุ่ยหนิงก็ไม่เคยปิดบังความเป็นปรปักษ์และเจตนาร้ายที่มีต่อนาง
เช่นนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว
แต่เรื่องราวเป็นมาอย่างไรกันแน่ ยังต้องสืบให้ละเอียด
“เป็นข้าที่ระแวงไปเอง ขอบคุณพี่หญิงที่ช่วยชีวิตข้าไว้”
ไม่นานนัก
สาวใช้ของฉู่จินก็พาคนมาถึง
สตรีรูปโฉมงดงามผู้หนึ่งก้าวผ่านเจียงรุ่ยหนิงอย่างประณีต แล้วรีบเข้าไปดูแลฉู่จินที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่สบาย
เจียงรุ่ยหนิงเข้าใจแล้ว สตรีผู้นี้ก็คือฮูหยินเจียง มารดาของเจ้าของร่างเดิมที่ลำเอียงจนแทบจะเทใจให้หลานสาวเสียหมด!
เมื่อฮูหยินเจียงเห็นใบหน้าของฉู่จินแดงก่ำ ก็รู้ทันทีว่านางถูกของไม่สะอาดเข้าเสียแล้ว บนใบหน้างามยังมีรอยฝ่ามือเด่นชัด นางจึงทั้งเจ็บปวดใจและเดือดดาล
นางหันขวับไปมองเจียงรุ่ยหนิง ซึ่งเป็นคนเดียวในที่นั้นนอกจากฉู่จิน
ทั้งผิดหวังและโกรธเกรี้ยว
นางยกมือขึ้นตบหน้าเจียงรุ่ยหนิงฉาดหนึ่ง “เจ้าทำเกินไปแล้ว! นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ไฉนจึงทำร้ายนางเช่นนี้!”
เจียงรุ่ยหนิงคาดไว้แล้วว่านางจะทำเช่นนี้ จึงรีบถอยหลัง แต่กลับถูกใครบางคนผลักจากด้านหลัง สุดท้ายก็ยังถูกตบอยู่ดี
ในหนังสือก็เป็นเช่นนี้
ไม่ถามไถ่ให้รู้ความก็ลงมือทันที ตอนที่บุตรสาวถูกลักพาตัวไประหว่างทางและหายไปทั้งคืน นางกลับไม่รู้เรื่องแม้แต่น้อย เช้าวันถัดมาเมื่อเห็นบุตรสาวกลับมาในสภาพบาดเจ็บและใจลอย นางก็ไม่ถามสักคำก่อนจะตบหน้าและด่าทอ กล่าวหาว่านางไม่รักนวลสงวนตัว ไม่คู่ควรแม้แต่เส้นผมเส้นเดียวของฉู่จิน
ฝ่ามือสองครั้งนี้ทำลายความหวังในความรักจากมารดาของตัวประกอบหญิงลงจนหมดสิ้น ทั้งยังปลุกความเกลียดชังและความชั่วร้ายในใจนาง จากที่เพียงอิจฉาและกลั่นแกล้งนางเอก ก็กลายเป็นต้องการฆ่านางเอกให้ตาย
แต่ก่อนในฐานะคนอ่าน นางมองเรื่องจากมุมของนางเอก จึงคิดว่าท่านน้าผู้นี้รักและเอ็นดูนางเอกผู้มีชาติกำเนิดน่าสงสารอย่างจริงใจ ปฏิบัติต่อนางราวกับเป็นแก้วตาดวงใจ ช่างดีเหลือเกิน!
แต่บัดนี้เมื่อนางเข้ามาอยู่ในร่างของเจ้าของเดิมที่ถูกทอดทิ้ง ได้รู้สึกถึงหัวใจของเจ้าของร่างเดิมที่ปวดร้าวโดยสัญชาตญาณ นางจึงเพิ่งตระหนักว่า มารดาผู้คอยกดขี่และเมินเฉยวันแล้ววันเล่า จนบีบให้เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นคนวิปริตคลุ้มคลั่งทีละก้าว...ช่างน่ากลัวจริง ๆ!
มิน่าเจ้าของร่างเดิมจึงไม่ยอมอยู่ต่อ หัวใจถูกมารดาแท้ ๆ บดขยี้จนแหลกสลายแล้ว!
ชุนซีสาวใช้ของฉู่จินประคองฉู่จินไว้ พลางจ้องเจียงรุ่ยหนิงอย่างเดือดดาล “ฮูหยินเห็นใจคุณหนูของบ่าวที่ไร้บิดามารดา จึงเอาใจใส่นางมากขึ้นอีกหน่อย คุณหนูญาติผู้นี้กลับคอยกลั่นแกล้งนางทุกเรื่อง วันก่อนแย่งของของนาง เมื่อวานทำให้นางอับอาย วันนี้ยังลงมือตบนาง พรุ่งนี้คิดจะทำอะไรอีก จะฆ่านางหรือเจ้าคะ?”
ฉู่จินมองสาวใช้ด้วยสายตาไม่เห็นด้วย
ชุนซีไม่พอใจ “บ่าวพูดผิดตรงไหนเจ้าคะ!”
ในใจนางยังแอบกระหยิ่มยิ้มย่อง เมื่อครู่ตนผลักเจียงรุ่ยหนิงไปทีหนึ่ง จึงทำให้อีกฝ่ายโดนฮูหยินตบเข้าเต็ม ๆ!
ใครใช้ให้นางเป็นคนชั่วเล่า!
สมน้ำหน้า!
ฉู่จินขมวดคิ้ว
ชุนซีรู้สึกน้อยใจ แต่ก็ยอมปิดปาก
ฉู่จินฝืนร่างกายที่ยังทรมาน เดินไปข้างฮูหยินเจียงแล้วอ้าปากจะอธิบาย
เจียงรุ่ยหนิงกลับพูดขึ้นก่อน “ที่จริงข้าอยากถามท่านแม่มาตลอดว่า ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนนี้ข้าชอบสิ่งใด?”
ฮูหยินเจียงประคองแก้มบวมแดงของหลานสาวไว้ด้วยความเดือดดาล จึงพูดจาโจมตีนางอย่างไม่เลือกคำ “เจ้าชอบอะไรน่ะหรือ? เจ้าชอบแย่งชิงกับจินเอ๋อร์ที่สุด! เจ้าเห็นแก่ตัวและโลภมาก ไม่ว่าอะไรก็ต้องแย่งกับจินเอ๋อร์!”
เจียงรุ่ยหนิงนึกถึงตอนที่ตนปวดร่างกายจนหงุดหงิด แล้วถูกมารดาตบอย่างแรงถึงสามครั้ง นึกถึงตอนที่มารดาถามนางว่าทำไมไม่ไปตายเสีย อีกทั้งยังนึกถึงภาพที่บังเอิญเห็นมารดาไปตรวจครรภ์ ลูบท้องด้วยสีหน้าอ่อนโยน
เจ้าของร่างเดิมวัยหกขวบตัวเล็ก ๆ ถูกทิ้งไว้ข้าง ๆ ทำได้เพียงมองมารดารักใคร่ผู้อื่นด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ นางรู้สึกเจ็บปวดแทนเด็กน้อยผู้นั้น
“ท่านสอนฉู่จินดีดพิณ เล่นหมาก เขียนอักษร วาดภาพด้วยตัวเอง ส่วนข้ากลับถูกส่งไปให้ท่านอาจารย์อบรม ข้าออดอ้อนท่าน ท่านกลับไล่ให้ข้าไปไกล ๆ อย่าให้ฉู่จินเห็นแล้วเสียใจ ตอนข้าป่วย สาวใช้ไปเชิญท่านมาดู ท่านกลับบอกว่าฉู่จินต้องการท่านมากกว่า”
“ฉู่จินอายุหกขวบก็เสียมารดาไป ต้องมีคนรักและทะนุถนอม แล้วข้าที่แก่กว่านางเพียงสองวัน เหตุใดจึงไม่มีมารดาคอยอยู่เคียงข้าง? ฉู่จินอายุสิบห้าปี มีท่านใส่ใจพิธีกาบหางปีกจันทร์ของนาง แล้วข้าที่อายุสิบห้าปีเล่า?”
“ข้าเอาแต่แย่ง เอาแต่ชิง ก็เพียงอยากให้ท่านมองเห็นข้าที่เงยหน้ามองท่านและกางแขนออก ร้องขอให้ท่านกอด ข้าโลภก็จริง แต่สิ่งที่ข้าอยากได้มีเพียงความใส่ใจจากท่านสักนิด ขอแค่นิดเดียวเท่านั้น”
ฮูหยินเจียงนิ่งงันไป
ฮูหยินอีกสองคนที่มาด้วยกันฟังแล้วสะเทือนใจ พวกนางไม่เคยรู้เลยว่าลับหลังฮูหยินเจียงจะลำเอียงถึงเพียงนี้
เจียงรุ่ยหนิงกะพริบตาแรง ๆ เพื่อกลั้นหยาดน้ำตาที่กำลังจะร่วงจากหางตา
นางยิ้มเยาะตนเอง ด้วยความผิดหวังและสงบนิ่งหลังมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
“แต่คนที่ไม่รักข้า จะมองเห็นความหวาดกลัวและความน้อยใจในดวงตาของเด็กหกขวบอย่างข้าได้อย่างไร?”
บนใบหน้าโกรธเกรี้ยวและผิดหวังของฮูหยินเจียงปรากฏรอยร้าว
ชุนซีร้อนใจเมื่อได้ฟัง พอเห็นความตกตะลึงและหวั่นไหวบนใบหน้าฮูหยินเจียง ก็หัวเราะเยาะออกมาโดยไม่ยั้งคิด “พูดเสียไพเราะ ที่แท้ก็แค่หาข้ออ้างให้แผนการของตนเองเท่านั้น!”
ความหวั่นไหวของฮูหยินเจียงพลันมลายหายไปสิ้น
ฉู่จินดุสาวใช้ของตน “หุบปาก!”
จากนั้นก็ชี้ไปทางหลังพุ่มดอกไม้
“ท่านน้า ท่านเข้าใจผิดแล้ว! เป็นเจ้าเจ้าโหยวที่สะกดรอยตามและคิดจะรังแกข้า คนที่ตบข้าก็คือเขา พี่หญิงเป็นคนมาช่วยข้าไว้ทันเวลา”
ฮูหยินเจียงชะงักงัน
เมื่อเดินไปหลังพุ่มดอกไม้ ก็เห็นคุณชายสกุลเจ้าเจ้าโหยวนอนหมดสติอยู่บนพื้นจริง ๆ
นางก้มมองฝ่ามือที่บวมแดงของตน แล้วหันไปมองใบหน้าบวมแดงของเจียงรุ่ยหนิง สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง
ราวกับไม่เชื่อว่านางจะมีน้ำใจเช่นนี้
และราวกับกระดากใจที่ตนไม่ถามไถ่ให้รู้เรื่องก็ลงมือตบหน้านางต่อหน้าผู้คน
ชุนซีไม่เชื่อ กระชับสีหน้าแล้วแค่นเสียงเย็นชา “ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้แปลว่าพวกท่านไม่ใช่ผู้สมรู้ร่วมคิด! หากนางไม่เกี่ยวข้องจริง แล้วจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!”