เจียงถังกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน หยิบชานมแก้วที่น้ำแข็งละลายหมดนานแล้วขึ้นมา ดูดผ่านหลอดหนึ่งคำ
หมดแล้ว
เธอมองแก้วเปล่าเหม่ออยู่หลายวินาที
มู่เจิงไม่ได้ซักไซ้ต่อ หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเลือกที่จะยังไม่ซักไซ้ในตอนนี้
เขาจัดการเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมา โดยให้เธออยู่ในสายตาและควบคุมตัวแปร
สำหรับเธอ นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะยอมรับได้
ดีกว่าถูกซักจนตอบไม่ได้มาก
ดีกว่าถูกย้ายออกจากทีมคดีอุกฉกรรจ์มาก
เธอทิ้งแก้วเปล่า เปิดคอมพิวเตอร์ แล้วเริ่มเข้าสู่ระบบอย่างเป็นทางการ
เธอใช้รหัสพนักงานชั่วคราว สิทธิ์เข้าถึงต่ำมาก มองเห็นได้แค่ข้อมูลสาธารณะของคดีที่ปิดไปแล้ว
หากต้องการดูสำนวนคดีปี 2004 อย่างน้อยต้องมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลระดับสามขึ้นไป
ส่วนสิทธิ์ระดับนั้น เธอยังห่างไกลนัก
แต่วันนี้ อย่างน้อยมู่เจิงก็ไม่ได้ไล่เธอไป
แค่นี้ก็พอแล้ว
เธอเริ่มกรอกบันทึกการฝึกงานของวันนี้
พิมพ์ไปได้ครึ่งหนึ่ง โทรศัพท์ก็สั่นขึ้น ข้อความจากวีแชต
หมายเลขที่ไม่มีชื่อบันทึกไว้
เธอกดเปิด
【เสี่ยวถัง ได้ยินว่าวันนี้เธอไปรายงานตัวกับทีมคดีอุกฉกรรจ์อย่างเป็นทางการแล้วเหรอ? สุดสัปดาห์ว่างไปกินข้าวกันไหม? เลี้ยงต้อนรับนะ — ซูตู้】
เจียงถังมองอยู่สองวินาที ซูตู้ รองหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีเศรษฐกิจ เป็นลูกชายของเพื่อนอาจารย์ที่ปรึกษา เคยพบกันสองครั้ง เป็นคนสุภาพมาก
เธอพิมพ์ตอบกลับไปสองคำ
【ค่อยว่ากัน】
จากนั้นก็พลิกโทรศัพท์คว่ำลงบนโต๊ะ แล้วกรอกบันทึกต่อ
เสียงจอแจในสำนักงานกลับมาเป็นปกติ
จ้าวรุ่ยกำลังเถียงกับเฉินเถี่ยจู้ว่าจะกินอะไรเป็นมื้อเย็น หลินหร่านกำลังจัดบันทึกคำให้การช่วงบ่าย เหอกวงหมิงกลับไปห้องเทคนิคแล้ว
ประตูห้องทำงานแยกของมู่เจิงปิดลงอีกครั้ง
แสงสะท้อนบนประตูกระจกทำให้เธอมองไม่เห็นข้างใน
แต่เธอรู้สึกว่าเขายังคงอ่านเอกสารที่พิมพ์ออกมาเหล่านั้นอยู่
“ผู้ปกครอง เจียงเฉินโจว ถึงแก่กรรมแล้ว อดีตแพทย์นิติเวชเกษียณจากสำนักงานตำรวจเมือง”
มีเพียงบรรทัดเดียว
ช่องอื่นทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นบิดามารดา พี่น้อง หรือความสัมพันธ์ทางเครือญาติ ล้วนว่างเปล่า
คนคนหนึ่ง ตลอด 21 ปี ใช้ชีวิตราวกับกระดาษเปล่า
มู่เจิงทำงานเป็นตำรวจสืบสวนมาสิบเอ็ดปี
เขาเห็นคนที่ดู “สะอาด” มามากเกินไป
คนธรรมดาที่สะอาดจริง ๆ กลับทิ้งร่องรอยไว้ในแฟ้มประวัติเต็มไปหมด ทั้งภาพงานเลี้ยงรุ่น ประวัติซื้อของออนไลน์ สื่อสังคมออนไลน์ หรือบันทึกการสอบใบขับขี่
แต่ความ “สะอาด” ของเจียงถังเป็นความสะอาดที่ถูกจัดการมาแล้ว
มีคนจงใจทำให้เธอเหลือเพียงข้อมูลจำเป็นที่สุดในทุกระบบ
เจียงเฉินโจวทำอะไรลงไป? ทำไมถึงเลี้ยงเด็กคนหนึ่งให้เหมือนไม่เคยมีตัวตน?
มู่เจิงปิดหน้าค้นหาข้อมูล
เขาพิงพนักเก้าอี้ มองเพดาน
แพทย์นิติเวชเกษียณคนหนึ่ง เหตุเพลิงไหม้ในปี 2004 เด็กที่รอดชีวิตคนหนึ่ง และวิชาต่อสู้ที่ไม่รู้ที่มา
เศษเสี้ยวเหล่านี้มีเส้นบางอย่างเชื่อมโยงกัน เพียงแต่ตอนนี้เขายังหาไม่พบ
แต่เขาจะหาให้เจอ
ไม่ใช่เพราะไม่ไว้ใจ แต่เพราะตอนนี้เธออยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของคนทั้งสิบสองคน
รวมถึงเธอด้วย
มู่เจิงค้นซองบุหรี่จากลิ้นชัก หยิบออกมาหนึ่งมวน แต่ไม่ได้จุด เพียงคีบไว้ระหว่างนิ้วแล้วหมุนไปมาสองสามรอบ
เขานึกถึงภาพเหตุการณ์ช่วงบ่าย ตอนที่อู๋ไม่ทราบชื่อวิ่งพรวดออกจากปากตรอก มือของเขาแตะซองปืนแล้ว แต่ไม่มีโอกาสยิง เพราะข้างหน้ามีพลเรือน
ตอนนั้นเขาเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว นั่นคือพุ่งเข้าไปประชิดตัว
แต่เจียงถังเร็วกว่าเขา
หนึ่งวินาทีครึ่ง
เขาเป็นตำรวจมาสิบเอ็ดปี และมั่นใจว่าความเร็วในการตอบสนองของตัวเองไวที่สุดในทีมนี้
แต่สถานการณ์ช่วงบ่าย เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวินาที
ส่วนเธอใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีครึ่ง
มู่เจิงเอาบุหรี่กลับเข้าปาก แต่ก็ยังไม่จุด
อายุ 21 ปี
บ้าจริง อายุแค่ 21 ปี
เขาหยิบโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมา กดหมายเลขหนึ่ง
“ห้องแฟ้มประวัติใช่ไหม? ผมมู่เจิง ช่วยค้นแฟ้มเก่าให้หน่อย เป็นของปี 2004 ใช่ เหตุเพลิงไหม้ครั้งนั้น... ไม่ต้องรีบ วางไว้บนโต๊ะผมก็พอ”
เขาวางสาย
เขามองออกไปนอกประตูกระจก
เจียงถังกำลังก้มหน้าพิมพ์งานอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ใบหน้าด้านข้างสงบนิ่ง ผมหางม้าทิ้งตัวอยู่หลังใบหู
ดูไม่เหมือนคนคนเดียวกับที่เพิ่งใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีครึ่งจัดการชายถือมีดจนล้มลงในช่วงบ่ายเลยสักนิด
มู่เจิงเก็บบุหรี่กลับเข้าซอง
พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน
เช้าวันถัดมา เวลา 8:15 น. ตอนเจียงถังมาถึงสำนักงาน จ้าวรุ่ยก็มาถึงแล้ว
เมื่อเห็นเจียงถังเดินเข้ามา เขาขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็หุบลง แววตาเต็มไปด้วยความลังเลแบบคนที่อยากพูดแต่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร
สุดท้ายเขาพูดเพียงว่า “ฉันซื้อชานมมาฝาก วางอยู่บนโต๊ะ”
“ขอบคุณ”
ชานมยวนยางเย็น แก้วใหญ่ หวาน 30 เปอร์เซ็นต์ จ้าวรุ่ยจำเก่งทีเดียว
เจียงถังนั่งลง เปิดเครื่อง แล้วจิบชานม
เธอเปิดบันทึกการฝึกงานที่เขียนค้างไว้เมื่อวาน แล้วกรอกต่อ
คนในสำนักงานทยอยมาถึง
เฉินเถี่ยจู้คาบปาท่องโก๋มาหนึ่งห่อ เดินไปเคี้ยวไป
หลินหร่านสวมกระโปรงครึ่งตัวสีฟ้าอ่อน รวบผมขึ้น ดูกระฉับกระเฉงดี
เหอกวงหมิงมาถึงช้าที่สุด เขาถือกระติกเก็บความร้อนสเตนเลสใบเดิม เดินไปนั่งเงียบ ๆ ที่โต๊ะทำงานหน้าห้องเทคนิค
ไม่มีใครพูดถึงเรื่องเมื่อวานอีก
แต่เจียงถังสัมผัสได้ว่าทุกคนมองเธอไม่เหมือนเดิมแล้ว
เป็นความสุภาพที่เจือความอยากรู้อยากเห็น
ยังดีกว่าถูกกีดกัน
เก้าโมงสี่สิบนาที
มู่เจิงเดินออกมาจากห้องทำงานแยก วันนี้เขาสวมเสื้อแขนสั้นสีเทาเข้ม สีหน้าไร้อารมณ์ มือกำโทรศัพท์อยู่
“เหล่าโจว”
“ครับ”
“หมู่บ้านหวั่งเจียงหยวน เขตใต้ อาคารเอ ห้อง 1403 ฝ่ายจัดการหมู่บ้านแจ้งเหตุ พบผู้อยู่อาศัยชายเสียชีวิตในบ้าน ตำรวจท้องที่ไปถึงแล้ว เบื้องต้นดูเหมือนเป็นอุบัติเหตุ นายไปตรวจดู ยืนยันสาเหตุการตายและตัดความเป็นไปได้ว่าเป็นคดีอาญา”
เหล่าโจวยืนขึ้น หยิบกระเป๋าออกปฏิบัติงานจากลิ้นชัก
“พาเธอไปด้วย” มู่เจิงเอียงหน้ามองเจียงถัง
“เสี่ยวเจียง?” เหล่าโจวชะงัก “เพิ่งวันที่สองเองนะ...”
“การฝึกงานรวมถึงการสังเกตการณ์ในสถานที่เกิดเหตุด้วย” มู่เจิงพูดจบก็หันกลับเข้าห้องทำงานแยก
เหล่าโจวมองเจียงถัง เธอขันฝาแก้วชานมเรียบร้อยแล้ว ลุกขึ้นสะพายเป้
“ไปกันเถอะค่ะ อาจารย์โจว”
“...ได้”
ตอนเดินออกไป จ้าวรุ่ยตะโกนตามหลังว่า “เหล่าโจว กลับมาซื้อขนมข้าวเหนียวทอดน้ำตาลมาฝากด้วย!”
เหล่าโจวไม่สนใจเขา
——
หมู่บ้านหวั่งเจียงหยวนเป็นหมู่บ้านอายุสิบปี ไม่ใหม่ไม่เก่า มีต้นไม้และพื้นที่สีเขียวพอสมควร
ลิฟต์อาคารเอขึ้นมาถึงชั้นสิบสี่ ทางเดินมีแถบกั้นเขตติดตั้งไว้แล้ว
ตำรวจท้องที่สองนายเฝ้าอยู่หน้าห้อง 1403 พอเห็นเหล่าโจวแสดงบัตรประจำตัวก็หลีกทางให้
เมื่อเข้าประตูไป
เป็นห้องชุดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ตกแต่งธรรมดา
บนโต๊ะกลางในห้องนั่งเล่นมีขวดเบียร์เปล่าสองขวดกับถุงถั่วลิสงที่เปิดแล้ววางอยู่
โทรทัศน์ยังเปิดอยู่ บนจอเป็นภาพถ่ายทอดซ้ำทางช่องซีซีทีวีห้า เป็นการแข่งขันฟุตบอล
ห้องน้ำอยู่สุดทางเดิน ประตูเปิดค้างไว้
เหล่าโจวเดินนำหน้า เจียงถังเดินตามหลัง
พื้นทางเดินมีคราบน้ำ ลากจากหน้าประตูห้องน้ำไปจนถึงทางห้องนั่งเล่น น่าจะเป็นรอยที่คนพบศพคนแรกเหยียบไว้
ห้องน้ำไม่ใหญ่ อ่างอาบน้ำชิดผนังด้านขวา ขนาดมาตรฐาน ทำจากเซรามิกสีขาว
ในอ่างมีน้ำ น้ำเย็นสนิทแล้ว บนผิวน้ำมีฟองละเอียดลอยเป็นชั้น
ชายคนหนึ่งนอนหงายแช่อยู่ในนั้น
วัยกลางคน รูปร่างค่อนข้างอ้วน
สวมเสื้อกล้ามสีขาวกับกางเกงใน ใบหน้าหงายขึ้น สีหน้าเขียวคล้ำ ตาเปิดปรือ ปากเผยอเล็กน้อย
เหล่าโจวยืนอยู่ตรงประตูครู่หนึ่ง กวาดตามองไปรอบห้องน้ำ
ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ บนพื้นกระเบื้องมีคราบน้ำแต่ไม่มีเลือด
บนอ่างล้างหน้ามีแก้วน้ำแก้วหนึ่ง ที่ก้นแก้วมีของเหลวสีเหลืองอ่อนหลงเหลืออยู่เล็กน้อย เขาดมดูแล้วพบว่าเป็นเบียร์
“ผู้ตายชื่ออะไร?” เหล่าโจวถามตำรวจท้องที่ที่ยืนอยู่หน้าประตู
“หวังเจี้ยนเซ่อ อายุ 47 ปี อยู่คนเดียว ฝ่ายจัดการหมู่บ้านบอกว่าเมื่อคืนเขาดื่มเหล้า เช้าวันนี้พนักงานมาทวงค่าน้ำค่าไฟ เคาะประตูแล้วไม่มีคนตอบ เลยใช้กุญแจสำรองเปิดเข้าไป พบว่าเขานอนนิ่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ จึงแจ้งตำรวจ”
“สภาพประตูหน้าต่างล่ะ?”
“ประตูนิรภัยล็อกจากด้านใน ประตูระเบียงลงกลอนจากด้านใน หน้าต่างทุกบานปิดอยู่ ไม่พบร่องรอยว่ามีคนนอกเข้ามา กุญแจสำรองของฝ่ายจัดการหมู่บ้านเป็นทางเดียวที่ใช้เปิดประตูได้”