เหล่าโจวพยักหน้า เขาย่อตัวลง หยิบถุงมือจากกระเป๋ามาสวม แล้วเริ่มตรวจศพ
เจียงถังยืนอยู่ตรงประตูห้องน้ำ
เธอไม่พูดอะไร และไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้ แต่สายตากำลังเคลื่อนไหว
ขอบอ่างอาบน้ำ — เรียบลื่น ไม่มีรอยเล็บขูดขีดจากการดิ้นรน
ระดับน้ำที่ผนังด้านในอ่าง — ผิวน้ำนิ่ง ไม่มีร่องรอยน้ำกระเซ็นออกมามาก
มือของผู้ตาย — ห้อยลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ นิ้วมือผ่อนคลาย ไม่มีบาดแผลจากการป้องกันตัว
ใบหน้าของผู้ตาย — เขียวคล้ำอมม่วง ปากเผยอเล็กน้อย
ทั้งหมดนี้ชี้ไปที่การเสียชีวิตจากการจมน้ำ
เมาสุราแล้วหมดสติในอ่างอาบน้ำ ใบหน้าไถลลงไปในน้ำ สำลักจนขาดอากาศหายใจ
ในแต่ละปีมีคดีลักษณะนี้ทั่วประเทศไม่ต่ำกว่าร้อยคดี ข้อสันนิษฐานของสถานีตำรวจในพื้นที่มีเหตุผล
เจียงถังยืนอยู่ตรงประตู ไม่ขยับ
เธอกำลังรอให้เหล่าโจวสรุปผล
เหล่าโจวตรวจศพอยู่ราว 15 นาที
เขาพลิกเปลือกตาของผู้ตาย — เยื่อบุตาขาวมีเลือดคั่งและจุดเลือดออก
เขากดทรวงอกของผู้ตาย — ไม่พบกระดูกหักชัดเจน
ตรวจแขนขา — ไม่มีบาดแผลภายนอก ลำคอไม่มีรอยรัด
ท้ายที่สุดเขาลุกขึ้น ถอดถุงมือ
“เบื้องต้นสันนิษฐานว่าเสียชีวิตจากการจมน้ำ” เหล่าโจวบอกตำรวจที่หน้าประตู “ต้องตรวจระดับแอลกอฮอล์ในเลือดของผู้ตายทางพิษวิทยา แต่จากสภาพที่เกิดเหตุ เขาดื่มเหล้า แช่น้ำ หมดสติ แล้วใบหน้าจมลงไปในน้ำ ไม่พบร่องรอยว่ามีแรงจากภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง”
ตำรวจท้องที่ถอนหายใจโล่งอก การเสียชีวิตจากอุบัติเหตุหมายความว่าไม่ต้องเปิดคดี ไม่ต้องทำงานล่วงเวลา
เหล่าโจวหันกลับมา เห็นเจียงถังยังยืนอยู่ตรงประตู
“เสี่ยวเจียง ดูเสร็จแล้วหรือ? คิดเห็นยังไงบ้าง? มาที่เกิดเหตุครั้งแรก ถ้ามีข้อสงสัยก็ถามได้เลย”
เจียงถังไม่ได้ตอบทันที
เธอมองผู้ตายในอ่างอาบน้ำ
“อาจารย์โจว”
“หือ? เรียกเหล่าโจวเถอะ”
“เหล่าโจว ฉันขอเข้าไปดูใกล้ ๆ ได้ไหม?”
เหล่าโจวชะงัก เสียงของเธอไม่เหมือนเมื่อครู่ — ยังคงเบา แต่จังหวะเปลี่ยนไป ช้าลงครึ่งจังหวะ
“อยากดูอะไร?”
“ขอดูใกล้ ๆ ค่ะ”
“...ได้ สวมถุงมือก่อน”
เจียงถังหยิบถุงมือยางคู่หนึ่งออกจากกระเป๋า
เธอเดินไปข้างอ่างอาบน้ำ แล้วย่อตัวลง
เหล่าโจวยืนมองเธออยู่ข้าง ๆ
สายตาของเธอหยุดอยู่บนใบหน้าผู้ตายหลายวินาที จากนั้นเลื่อนไปที่ลำคอ แล้วไปหยุดตรงกระดูกไหปลาร้า
สุดท้ายเธอเงยหน้ามองเหล่าโจว
“เหล่าโจว ฉันขอพลิกริมฝีปากล่างของผู้ตายดูได้ไหม?”
เหล่าโจวขมวดคิ้ว “คุณเห็นอะไรหรือ?”
“อยากตรวจให้แน่ใจค่ะ”
เหล่าโจวลังเลอยู่ชั่ววินาที ตามระเบียบแล้วไม่ควรปล่อยให้นักศึกษาฝึกงานลงมือกับศพตั้งแต่วันที่สอง
แต่เขานึกถึงเรื่องเมื่อวานบ่าย และนึกถึงคำพูดของมู่เจิงที่ว่า “พาเธอไปด้วย”
“ลงมือเลย ฉันอยู่ข้าง ๆ เบา ๆ ล่ะ”
เจียงถังยื่นมือซ้ายออกมา ประกบนิ้วชี้กับนิ้วกลางเข้าด้วยกัน แล้วกดคางของผู้ตายเบา ๆ
นิ้วหัวแม่มือขวากดตรงขอบด้านล่างของริมฝีปากล่าง ค่อย ๆ พลิกออก
การเคลื่อนไหวมั่นคงมาก ไม่ต่างจากตอนที่เธอจับข้อมือชายถือมีดไว้เมื่อวาน
เหล่าโจวมองมือของเธอ นิ้วมือของหญิงสาววัย 21 ปีเรียวยาว ข้อนิ้วชัดเจน
ทั้งมุมและแรงที่ใช้พลิกริมฝีปาก — เหล่าโจวเป็นแพทย์นิติเวชมาสามสิบปี แต่ยังไม่เคยทำท่านี้ได้แม่นยำขนาดนี้
ริมฝีปากล่างถูกพลิกออกจนสุด เผยให้เห็นเยื่อบุด้านใน
ตามปกติ เยื่อบุริมฝีปากของผู้เสียชีวิตจากการจมน้ำจะไม่มีความผิดปกติ — น้ำเข้าสู่ร่างกายทางปากและจมูกโดยไม่สมัครใจ ไม่ทำให้เกิดบาดแผลจากแรงกระทำทางกล
แต่เจียงถังหยุดมือ
เธอจ้องตำแหน่งที่เยื่อบุด้านในของริมฝีปากล่างบรรจบกับเหงือก
“เหล่าโจว คุณมีแว่นขยายไหมคะ?”
เหล่าโจวค้นกระเป๋า หยิบออกมาส่งให้เธอ
เจียงถังรับไป แล้วยื่นเข้าไปดูใกล้ ๆ
จากนั้นเธอก็พูดว่า “ดูตรงนี้ค่ะ”
เหล่าโจวก้มตัวลง เจียงถังขยับแว่นขยายให้เขาดู
เยื่อบุด้านในของริมฝีปากล่าง ตรงชิดกับเหงือกล่าง — มีเส้นหนึ่งอยู่
เป็นเส้นเลือดคั่งที่เล็กมาก
หากไม่ใช้แว่นขยาย แทบมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น
สีของมันเข้มกว่าเยื่อบุรอบข้างเพียงระดับเดียว กว้างไม่ถึงครึ่งมิลลิเมตร และทอดยาวไปตามแนวโค้งของเหงือกล่างราว 2 เซนติเมตร
เหล่าโจวมองครั้งหนึ่ง แล้วมองซ้ำอีกครั้ง เขาเงยหน้ามองเจียงถัง ก่อนก้มลงมองเป็นครั้งที่สาม
“นี่คืออะไร?”
“รอยบาดเจ็บจากการกรอกของเหลวค่ะ” เจียงถังตอบ
เหล่าโจวยืดตัวขึ้น จ้องเจียงถัง
“หมายความว่ายังไง?”
เจียงถังยังคงย่อตัวอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ แว่นขยายยังอยู่ในมือ
เธอชี้ไปยังเส้นเล็ก ๆ ด้านในริมฝีปากล่างของผู้ตาย
“มีคนใช้ภาชนะจ่อปากผู้ตาย แล้วกรอกของเหลวเข้าไปอย่างฝืนใจ ในขณะที่เขาหมดสติหรือกึ่งหมดสติ ขอบภาชนะกดทับเยื่อบุด้านในของริมฝีปากล่าง จึงเกิดรอยเลือดคั่งเป็นเส้นนี้ค่ะ”
เหล่าโจวขมวดคิ้วแน่น
“เดี๋ยวก่อน — คุณบอกว่า ‘กรอกเข้าไปอย่างฝืนใจ’ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการจมน้ำ?”
“ถ้าของเหลวที่กรอกเข้าไปคือน้ำ” เจียงถังกล่าว “น้ำปริมาณมากจะไหลเข้าสู่หลอดลมและปอด อาการที่ผู้ตายแสดงออกมาทั้งหมดจะเหมือนคนจมน้ำ แต่ความจริงไม่ใช่ว่าเขาสำลักน้ำในอ่างเอง มีคนกรอกน้ำให้เขาค่ะ”
เหล่าโจวย่อตัวลง โน้มเข้าไปดูอีกครั้ง
คราวนี้เขาจ้องอยู่นานมาก
“เส้นนี้...” เสียงของเขาฟังดูแปลกไปเล็กน้อย “ถ้าคุณไม่บอก ฉันคงมองไม่เห็นเลย สีจางเกินไป”
“รอยเลือดคั่งจากบาดแผลที่เกิดขึ้นก่อนเสียชีวิตบนเยื่อบุสีอ่อนนั้นไม่เด่นชัดอยู่แล้ว ยิ่งใบหน้ามีสีเขียวคล้ำอมม่วง ความสนใจก็จะถูกดึงไปที่การเปลี่ยนสีเป็นบริเวณกว้าง ไม่มีใครคิดจะพลิกริมฝีปากดูโคนเหงือกค่ะ”
เหล่าโจวไม่พูดอะไร
เจียงถังส่งแว่นขยายคืนให้เขา
“ลักษณะการบาดเจ็บแบบนี้ไม่มีบันทึกไว้ในตำราเรียนค่ะ” เธอเสริม
เหล่าโจวรับแว่นขยายมาถือไว้ นิ้วมือกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
สามสิบปีแล้ว เขาเป็นแพทย์นิติเวชมาสามสิบปี ผ่านการตรวจศพมานับพันร่าง
เขากล้าพูดว่าตัวเองไม่ได้ด้อยกว่าใครในวงการนิติเวชของเมืองหวยหยาง
แต่เขากลับมองไม่เห็น
นักศึกษาฝึกงานวัย 21 ปีคนนี้กลับมองเห็น
ตำรวจท้องที่สองนายยังยืนอยู่ตรงประตู พอได้ยินบทสนทนาบางส่วนก็สบตากัน
คนที่อายุน้อยกว่าขยับเข้ามาใกล้ “เอ่อ... คุณหมอชันสูตรโจว หมายความว่า... นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุหรือครับ?”
เหล่าโจวลุกขึ้น
“ห้ามแตะต้องสถานที่เกิดเหตุ” เขาสั่ง “ควบคุมตัวคนที่เรียกเจ้าหน้าที่นิติบุคคลมา ทุกคนที่ติดต่อกับผู้ตายเป็นคนสุดท้าย — เพื่อนบ้าน เจ้าหน้าที่นิติบุคคล พนักงานส่งของ — ห้ามปล่อยใครไปทั้งนั้น”
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา กดโทรหามู่เจิง
เสียงดังสองครั้งก็มีคนรับ
“หัวหน้ามู่ คดีที่หมู่บ้านหวั่งเจียงหยวน...” เหล่าโจวพยายามกดเสียงให้ต่ำ “ต้องเปลี่ยนข้อสรุป ไม่ใช่เสียชีวิตจากการจมน้ำโดยอุบัติเหตุ แต่เป็นคดีฆาตกรรม”
ปลายสายเงียบไปหนึ่งวินาที
“หลักฐาน?”
“พบร่องรอยบาดเจ็บจากการกรอกของเหลวในช่องปากศพ”
“ใครเป็นคนพบ?”
เหล่าโจวหันไปมองเจียงถังที่ยังย่อตัวอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ
เธอลุกขึ้นแล้ว ถอดถุงมือออก กำลังล้างมือที่อ่างล้างหน้าข้าง ๆ
ท่าทางเป็นธรรมชาติมาก ราวกับเมื่อครู่เพิ่งทำเรื่องธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่ง
“เสี่ยวเจียง” เหล่าโจวตอบ
มู่เจิงไม่ได้ถามว่า “เจอได้ยังไง” และไม่ได้ถามว่า “ยืนยันแล้วหรือยัง”
“20 นาที ห้ามแตะต้องสถานที่เกิดเหตุ”
สายถูกตัด
เหล่าโจวเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า
เขามองเจียงถัง — หลังล้างมือเสร็จ เธอหยิบกระดาษทิชชู่ออกจากกระเป๋ามาเช็ดมือให้แห้ง แล้วหยิบชานมแก้วนั้นขึ้นมาเปิดฝา จิบไปหนึ่งคำ
ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
“เสี่ยวเจียง”
“คะ?”
“เรื่องที่คุณพูดเมื่อกี้ — ‘รอยบาดเจ็บจากการกรอกของเหลว’ — คุณเรียนมาจากไหน?”
เจียงถังจิบชานมแล้วหมุนฝากลับเข้าที่
“คุณปู่สอนค่ะ”
วันนี้เธอพูดประโยคนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว เหล่าโจวรู้สึกว่าจะต้องได้ยินอีกหลายครั้งในอนาคต
“มีอยู่ในตำราเก่าเหรอ? ฉันเคยเปิดอ่านทั้ง ‘นิติเวชศาสตร์’ ฉบับยุค 80 กับ ‘บันทึกชำระความอยุติธรรม’ ฉบับมีคำอธิบายประกอบแล้ว...”
“ไม่มีในตำราค่ะ” เจียงถังตอบ “มีบันทึกอยู่ในสมุดคัดลอกของที่บ้าน”
เหล่าโจวอ้าปากเหมือนจะถามว่าสมุดคัดลอกแบบไหน แต่ก็กลืนคำพูดกลับลงไป
เรื่องในครอบครัวของคนอื่น ความสามารถของคนอื่น ไม่จำเป็นต้องซักไซ้ให้ถึงที่สุด
แต่...
“แนวคิดเรื่องรอยบาดเจ็บจากการกรอกของเหลว มีการกล่าวถึงในนิติเวชศาสตร์สมัยใหม่ไหม?” เขายังอดถามไม่ได้
เจียงถังคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ยังไม่มีการอธิบายอย่างเป็นระบบค่ะ มีรายงานกรณีศึกษาอยู่บ้างที่กล่าวถึงความเกี่ยวข้องระหว่างการบาดเจ็บด้านในริมฝีปากกับการกรอกของเหลว แต่ยังไม่ได้กำหนดเกณฑ์วินิจฉัยค่ะ”