สามนาทีต่อมา ชายวัยราวสี่สิบคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา
รูปร่างปานกลาง สวมแว่นตา มีกล่องปากกาสามด้ามเสียบอยู่ในกระเป๋าเสื้อกาวน์ บนป้ายชื่อเขียนว่า “หัวหน้าแผนกพิษวิทยา แพทย์ประจำแผนก ฟางฉี่หมิง”
“เฒ่าจาง เรียกฉันมามีธุระอะไร? ไม่ใช่ว่ากำลังจัดการเรื่องคนถูกพิษสองคนนั่นอยู่หรือ—”
ฟางฉี่หมิงชะงักคำพูดเมื่อเข้ามาแล้วเห็นเจียงถัง
เด็กสาวอายุยี่สิบต้น ๆ ผมหางม้า สวมเสื้อยืดสีขาว ตรงหน้ามีเข็มเงินวางเรียงเป็นแถว
ผู้อำนวยการจางยื่นสมุดบันทึกที่จดไว้ให้เขา “ลองดูนี่”
ฟางฉี่หมิงรับมา ก้มหน้าอ่าน
แวบแรกเขาขมวดคิ้ว แวบที่สองอ้าปากเล็กน้อย แวบที่สามเขายกสมุดเข้าไปใกล้—ใกล้จนแทบจะแนบกับเลนส์แว่น
“โครงสร้างนี่...” เขาเงยหน้ามองผู้อำนวยการจาง “ใครเขียน?”
ผู้อำนวยการจางเอียงศีรษะส่งสัญญาณไปทางเจียงถัง
ฟางฉี่หมิงหันไปมองเจียงถัง
เจียงถังกำลังเก็บเข็มเงิน เช็ดทีละเล่มจนสะอาดแล้วม้วนใส่ผ้าฝ้าย เมื่อรู้สึกถึงสายตาของฟางฉี่หมิง เธอก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
“สวัสดีค่ะ หัวหน้าฟาง”
ฟางฉี่หมิงไม่ได้ตอบรับคำทักทาย เขาถือสมุดเดินไปหาเจียงถัง แล้วใช้นิ้วชี้โครงสร้างในสมุด
“ที่คุณอนุมานไว้คือฤทธิ์กระตุ้นตัวรับ 5-HT2A ร่วมกับการต้านตัวรับ NMDA ใช่ไหม?”
“ค่ะ อนุมานย้อนจากอาการ กล้ามเนื้อกระตุกชี้ว่าระบบกลูตาเมตถูกกระตุ้นผิดปกติ ส่วนม่านตาขยายกับความทรงจำขาดหายชี้ว่าทางเดิน 5-HT ทำงานผิดปกติ เมื่อระบบสองอย่างได้รับผลพร้อมกัน โครงสร้างสารแบบเดี่ยวทำไม่ได้ เว้นแต่จะออกแบบให้จับเป้าหมายสองตำแหน่ง”
ฟางฉี่หมิงจ้องเธอ
“สารแบบนี้มีอยู่ในบัญชีควบคุมของประเทศหรือเปล่า?”
“ไม่มีค่ะ” เจียงถังมัดม้วนผ้าฝ้าย เก็บลงช่องด้านในของกระเป๋าผ้าใบ