"อ๊ะ!"
"มีบุ้ง"
"ในผ้าคลุมมีบุ้ง"
ฉู่หว่านโหรวร้องตกใจ กระโดดออกจากอ้อมกอดของกู้ฉางเฟิง ผ้าคลุมร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นเรือนร่างที่ได้สัดส่วนงดงาม ที่สำคัญคือรอยข่วนใหม่บนข้อมือก็ปรากฏแก่สายตาเช่นกัน
"มือของนางมีเลือดออก" เสียงไร้เดียงสาขององค์ชายเก้าดังขึ้น
สายตาของผู้คนจึงเปลี่ยนจากการหาแมลงไปตกอยู่ที่ข้อมือของนาง
"ดูเร็ว! บนมือนางมีรอยข่วน"
"หรือว่าจะเป็นคุณหนูหว่านโหรวจริงๆ? สวรรค์ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?"
"คงมิใช่อยากจะแย่งคู่หมั้นอย่างซื่อจื่อกู้จริงๆ กระมัง?"
......
โหวแห่งแคว้นฉู่เห็นรอยข่วนบนมือของนางอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาย่ำแย่
หลีอี๋ยิ่งเปลี่ยนสีหน้าไปมากกว่า
กู้ฉางเฟิงเห็นรอยข่วนใหม่นั้นก็ไม่อยากจะเชื่อ
โหรวเอ๋อเป็นคนจิตใจดีถึงเพียงนี้
นางเป็นสตรีที่มีปณิธานอยู่ในใจ จิตใจมิได้จดจ่ออยู่กับเรื่องในเรือนหลัง จะลงมือทำเรื่องชั่วร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร?
เขาเชื่อว่า นางต้องมีความจำเป็นบางอย่าง
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสายตาเยี่ยงหมาป่าจากเหล่าบ่าวรับใช้ที่จ้องมองมาที่ฉู่หว่านโหรว
สีหน้าเขาเปลี่ยนไป เก็บผ้าคลุมขึ้นมาคลุมร่างของฉู่หว่านโหรว
"โหรวเอ๋อ ไม่เป็นไร ข้าอยู่ที่นี่แล้ว แมลงข้าเหยียบตายแล้ว"
กู้ฉางเฟิงปลอบฉู่หว่านโหรว อุ้มนางขึ้น จ้องเขม็งไปที่ฉู่สวินเจิน แล้วรีบสาวเท้าไปจากที่นั่น
"ท่านพ่อ ความจริงก็กระจ่างชัดแล้ว ฉู่หว่านโหรวใส่ร้ายข้า ข้ายังต้องถูกกักบริเวณและคัดลอก 'ตำราสตรี' อยู่หรือไม่?"
สีหน้าโหวแห่งแคว้นฉู่ย่ำแย่ จ้องเขม็งไปที่ฉู่สวินเจิน
บุตรสาวอกตัญญูนี่กล้าดีถึงกับเหยียบย่ำหน้าตาเขาลงกับพื้น
หากยอมรับตั้งแต่แรกว่านางเป็นคนทำ เช่นนั้นโหวอย่างเขาในวันนี้จะต้องขายหน้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ดีแล้ว บรรดาแขกที่มาในวันนี้กลับไป ชื่อเสียงที่ว่าเขาไม่รู้จักคนและตัดสินคดีความไม่กระจ่างต้องถูกเล่าลือออกไปเป็นแน่
"บัดนี้หลักฐานก็แน่ชัด ท่านแม่ดูออกหรือยัง? สวินเจินมิได้ก่อเรื่อง อันที่จริงแล้วเป็นฝีมือของฉู่หว่านโหรว ข้าเชื่อว่าฉู่หว่านโหรวมิได้ตั้งใจ แต่การอบรมสั่งสอนของตระกูลฉู่เรา มิใช่หรือว่าต้องรู้จักแก้ไขเมื่อทำผิด? จะหลอกลวงผู้อื่นและใส่ร้ายผู้อื่นตามอำเภอใจมิได้ หรือว่าการเป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลฉู่ก็ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามมารยาทของจวนโหว?" ฉู่สวินเจินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ฉู่สวินเจิน!" ฮูหยินโหวหลีอี๋โกรธจนหน้าดำดั่งก้นหม้อ ควันพลุ่งออกทวารทั้งเจ็ด
นางกล้าดีอย่างไรมาซักถามมารดาผู้ให้กำเนิดเช่นนางเช่นนี้? ยังเอ่ยคำว่า 'บุตรบุญธรรม' ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้โหรวเอ๋อต้องเจ็บช้ำน้ำใจ
"สวินเจินได้ยินแล้ว ข้ายังต้องถูกกักบริเวณอีกหรือ?"
"บาดแผลนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าว่า เจ้าแค่เห็นบาดแผลที่มือของโหรวเอ๋อมาก่อนแล้วจึงกล่าวเช่นนั้น ตั้งใจให้พวกเราเข้าใจผิด ลงโทษโหรวเอ๋อ ฉู่สวินเจิน เจ้ามีความประพฤติเช่นนี้ จะสมควรเป็นบุตรสาวสายตรงของจวนโหวได้อย่างไร? ในเมื่อเจ้าทำผิดพลาด ก็ต้องลงโทษให้เข้าไปในศาลบรรพชน คุกเข่าเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน ใครก็ได้ พาตัวฉู่สวินเจินออกไป"
หลีอี๋โกรธจัด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเพราะความโกรธแค้น
นางจะไม่มีทางปล่อยให้บุตรสาวอกตัญญูนี่จากไปโดยไม่ได้รับอันตรายแม้แต่น้อยเป็นอันขาด
นางจะให้นางคุกเข่าลง คำนับขอขมาโหรวเอ๋อ และให้นางเข้าไปในศาลบรรพชนเพื่อกักบริเวณให้รู้สำนึกผิด
สายตาของฉู่สวินเจินทอดไปที่หลีอี๋ ไร้ซึ่งความโศกเศร้าหรือยินดี
ชาติก่อนนางว่าง่ายเชื่อฟัง แต่สิ่งที่ได้กลับมิใช่ความรัก หากแต่เป็นความตาย ถูกกดขี่รังแกจนตาย ชาตินี้นางจะไม่ยอมเป็นคนว่านอนสอนง่ายอีกแล้ว
ฉู่สวินเจินไม่ได้เรียกสตรีผู้นี้ว่าท่านแม่อีก เพราะนางไม่สมควร
ความจริงที่เห็นได้ชัดอยู่ตรงหน้า นางก็ยังทำเป็นมองไม่เห็น
"นี่มันก็น่าสงสารเกินไปแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดข้ากลับรู้สึกว่า ฉู่สวินเจินพูดความจริง"
"หึ! น่าตื่นตา! น่าตื่นตาเสียจริง! เรื่องราวพลิกผันไปมา เรื่องภายในเรือนหลังของจวนโหว มีรสชาติยิ่งกว่าละครในโรงงิ้วเสียอีก"
"บุตรสาวสายตรงช่างน่าสงสารเหลือเกิน ฮูหยินโหวโง่เง่าหรืออย่างไร? ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นบุตรบุญธรรมรังแกบุตรสาวสายตรง"
......
ฉู่สวินเจินที่ถูกหมัวหมัวสองคนประคองพาตัวไป ยิ้มหวานเย็น กำผ้าคลุมบนร่างแน่น หมุนกายกลับไปทางหนานกงเยว่พลางเอ่ยว่า "ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงช่วยชีวิตในวันนี้"
แม้คนตรงหน้าจะดูโง่เง่าเบาปัญญาอยู่บ้าง แต่นางก็ขอบคุณจากใจจริง
หนานกงเยว่ไม่ดูดนิ้วอีกต่อไปแล้ว เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร พี่สาวจะไปไหน? จะเข้าศาลบรรพชนจริงๆ หรือ? ศาลบรรพชนมืดมิด มีบุ้ง น่ากลัวมาก เสด็จพ่อไม่เคยยอมขังข้าไว้ในนั้น พ่อแม่ของพี่สาวต้องไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้นแน่"
อีกฝ่ายเป็นคนโง่เง่า แต่ก่อนที่จะโง่เง่านั้น กลับเป็นโอรสที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงรักที่สุด
ฉู่สวินเจินยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบพระทัยองค์ชาย ในโลกนี้มิใช่ว่าบิดามารดาทุกคู่จะเหมือนกัน บิดามารดาบางคู่ไม่ยอมให้บุตรต้องทุกข์ทน แต่บิดามารดาบางคู่กลับอยากให้บุตรต้องตรากตรำใจแทบขาด"
สามีภรรยาตระกูลฉู่สีหน้าเดือดดาล
ฉู่สวินเจินกำลังประชดพวกเขา
นางพูดจาเสียดสีเย้ยหยันเช่นนี้ ไม่มีความอ่อนโยนว่านอนสอนง่ายเหมือนโหรวเอ๋อเลยสักนิด
"ฉู่สวินเจิน การเข้าไปในศาลบรรพชนเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษและให้เจ้าสำนึกผิด เหตุใดเจ้าจึงผัดผ่อน?" ฮูหยินฉู่หมดความอดทน
ฉู่สวินเจินหัวเราะเสียงเย็น ไม่ปฏิเสธ สายตามีแววบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง "ได้ สวินเจินจะไปศาลบรรพชนเดี๋ยวนี้"
"พี่สาว ข้าจะปกป้องพี่" หนานกงเยว่กล่าวพลางแสดงสีหน้าแน่วแน่ "ปกป้องไม่ให้พี่ถูกบุ้งกัด"
จิตใจของฉู่สวินเจินหวั่นไหว
ญาติสนิทของนางไม่ยอมเชื่อนาง แต่องค์ชายเก้ากลับมีจิตใจบริสุทธิ์ดั่งเด็ก
"ไม่เป็นไร บุ้งก็มีดีมีชั่ว ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์ บุ้งจะไม่ทำร้ายข้า"
ฉู่สวินเจินยิ้มอ่อนโยน หนานกงเยว่ตะลึงงัน
แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ขันทีจากวังหลังก็มาถึง
"ข้าต้องไปแล้ว ข้าจะกลับมาช่วยพี่" องค์ชายเก้าพูดยิ้มซื่อ แล้วถูกขันทีวังหลังพาตัวไป
มองดูองค์ชายเก้าที่มาดงามดุจหยกทว่ากลับแสดงอาการโง่เง่าเบาปัญญาอย่างชัดเจน จิตใจของฉู่สวินเจินก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมา
นางต้องหาเวลาสักวันหนึ่ง ตรวจดูอาการของเขาและหาทางรักษาเขา
"คุณหนู เป็นอย่างไรบ้าง? หม่อมฉันประคองคุณหนูกลับไปเปลี่ยนชุดก่อน"
เสียงที่ทั้งคุ้นเคยและสั่นเครือดังขึ้น
คือชุนสี่
คนที่ซื่อสัตย์ผู้นั้นที่ต้องตายเพื่อนางในชาติก่อน ถูกฉู่หว่านโหรววางแผนร้ายสังหาร
จิตใจของฉู่สวินเจินขมขื่นรันทด แต่ทว่าก็รู้ว่าอยู่ต่อหน้าผู้คน
นางกลั้นน้ำตาไว้ ภายใต้การพยุงของชุนสี่ เดินตรงไปยังจวนจวี๋ที่เป็นเรือนพักของนาง
ชาติก่อนในวันนี้ นางพลัดตกน้ำถูกกู้ฉางเฟิงช่วยขึ้นมา กลับคิดว่าตนได้เคราะห์ร้ายกลายเป็นดี รักษาคู่หมั้นที่ท่านแม่กำหนดไว้ให้ได้
ตอนนั้น นางยังยินดีมาก คิดว่ากู้ฉางเฟิงช่วยนางที่ตกน้ำขึ้นมา ถูกเนื้อต้องตัวกันกับนาง ต้องแต่งงานกับนางเป็นแน่ เขาจะถูกฉู่หว่านโหรวฉกชิงไปไม่ได้แล้ว
หาได้รู้ไม่ ว่าตัวคนยังคงอยู่ แต่ใจของกู้ฉางเฟิงกลับอยู่ที่ฉู่หว่านโหรวตลอดมา
ชาตินี้ เขาไม่ต้องลำบากฝืนใจตัวเองอีกต่อไปแล้ว
เปลี่ยนชุดเสร็จ ฉู่สวินเจินถูกหมัวหมัวสองคนนำทางไปยังศาลบรรพชน ระหว่างทาง นางเดินผ่านงานเลี้ยง
บรรดาฮูหยินพากันวิพากษ์วิจารณ์
"คุณหนูใหญ่ตระกูลฉู่ช่างน่าสงสารนัก ไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ในจวนตั้งแต่เล็กไม่พอ กลับมาแล้วยังต้องถูกแย่งคู่หมั้นอีก"
"ฮูหยินโหวมิได้บอกว่ารอยแผลนั้นมีตั้งแต่เช้าแล้วหรือ?"
"ถุย! ก็มีแต่เจ้าที่เชื่อนาง รอยแผลนั้น ดูจากความใหม่เก่าก็รู้ว่าเพิ่งถูกข่วนได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ"
"คิดไม่ถึงเลย ข้าเคยคิดว่าฉู่หว่านโหรวเป็นคนสุภาพอ่อนโยนน่าฟัง"
......
ล้วนเคยชินกับการแย่งชิงระหว่างบุตรของอนุและภรรยาเอกในบ้านมาทั้งชีวิต ละครวันนี้พวกนางดูแล้วเข้าใจแจ่มแจ้ง
พร้อมกันนั้นก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง
สามปีมานี้ ฉู่สวินเจินก่อเรื่องตลกขบขันไม่น้อย
เมื่อครู่ที่ตกน้ำ พวกนางล้วนคิดว่าฉู่สวินเจินไม่มีใจกว้างพอ จะทำร้ายฉู่หว่านโหรว ใครจะรู้เล่า กลับกลายเป็นฝีมือของฉู่หว่านโหรว
เพียงแค่ธิดาบุญธรรมคนหนึ่ง กลับทำร้ายบุตรสาวสายตรงที่แท้จริงของจวนโหว
หากนางไม่ได้หาหลักฐานมาพิสูจน์ตัวเอง วันนี้น้ำสกปรกนี้ก็ต้องสาดมาโดนตัวนางอย่างแน่นอนแล้ว
ฟังคำพูดของบรรดาฮูหยินในงานเลี้ยง หลีอี๋ที่นั่งกลับมา ณ ที่นั่งหัวโต๊ะในงานแล้ว ใบหน้าเย็นชาดั่งน้ำค้างแข็ง
นางมีท่วงท่ามาดผู้เป็นภรรยาเอกน่าเกรงขาม รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับฉู่สวินเจินอยู่เจ็ดถึงแปดส่วน
มองดูแผ่นหลังของฉู่สวินเจิน นางฉายแววรังเกียจทันที ลูบไหล่ฉู่หว่านโหรวที่อยู่ข้างกายอย่างอ่อนโยน เป็นเชิงบอกให้นางวางใจ
"โหรวเอ๋อจิตใจดี วันนี้นางไปเก็บน้ำค้างยามเช้ามาให้ข้า ถูกกิ่งไม้ข่วนที่ข้อมือก็ไม่ปริปากบอก ไม่เหมือนบางคนที่อาศัยสายเลือด ไม่เคารพผู้ใหญ่ ลืมหน้าที่ของการเป็นบุตร"