หนึ่งบ้านเจ็ดวีรชน
พ่อลูกสามเทพสงคราม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉินอวี้ยืนอยู่หน้าเรือนตระกูลเย่ ทอดสายตามองคู่กลอนที่จักรพรรดิปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ทรงพระราชนิพนธ์ด้วยพระหัตถ์เอง นางอดทอดถอนใจด้วยความสะเทือนใจไม่ได้
ครั้งศึกศัตรูรุกราน สงครามสถาปนาต้าเซี่ย บุตรชายตระกูลเย่สิบชีวิตหมายมั่นเข้าร่วมกองทัพ สุดท้ายตายในสนามรบเจ็ดคน เหลือสามคนกลายเป็นเทพสงครามรุ่นแรกของต้าเซี่ย น่าสรรเสริญยิ่งนัก
ฉินอวี้เอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า "เสี่ยวถง เรื่องที่ข้าให้เจ้าสืบเป็นอย่างไรบ้าง ใครกันแน่ที่จงใจเล่นงานตระกูลเย่"
หลิวเสี่ยวถงลดเสียงต่ำ "ภายในห้าปี ตระกูลเทพสงครามอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย สมาชิกสายตรงเหลือเพียงท่านผู้อาวุโสเย่คนเดียว พลังของคนบงการเบื้องหลังน่าสะพรึงนัก การสืบสวนถูกขัดขวางในทุกขั้นตอน"
"ไม่ว่าผู้นั้นจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด เรายังต้องคืนความยุติธรรมให้ตระกูลเย่ จะทำให้ผู้คนทั่วหล้าหมดหวังมิได้" ฉินอวี้ส่งเสียงเย้ย
จากนั้นนางเอ่ยถามอีกว่า "เรื่องตามหาคุณชายน้อยแห่งตระกูลเย่คืบหน้าเช่นไร อี้เฟยเป็นสหายสนิทที่สุดของข้าในกองทัพ ข้าสัญญากับเขาว่าจะตามหาน้องชายให้พบ
แล้วหาสตรีสูงศักดิ์มาแต่งด้วย สืบสกุลต่อตระกูลเย่ เลือดเนื้อเชื้อไขตระกูลเย่ต้องไม่ขาดเป็นอันขาด"
หลิวเสี่ยวถงลำบากใจ "เบาะแสคุณชายน้อยตระกูลเย่ ข้าสืบได้มาบ้างแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ แต่ยามนี้ตระกูลเย่ตกอับ และคุณชายน้อยก็ยังค่อนข้างโง่เขลา จะมีสตรีสูงศักดิ์นางใดยอมแต่งมาด้วยเล่า"
ฉินอวี้คลึงหว่างคิ้ว รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง
นางเป็นคนรักษาสัจจะมาตลอด สิ่งใดสัญญาไว้ต้องทำให้ได้ หากเรื่องนี้ไม่สะสาง จะต้องกลายเป็นมารในจิตใจขวางเส้นทางการฝึกบำเพ็ญของนางแน่
ทันใดนั้น มีรถทหารหลายคันขับเข้ามา เหล่าทหารหลายสิบนายลงจากรถ
ฉินอวี้จัดเครื่องแบบทหารให้เข้าที่ สีหน้าเคร่งขรึม
"ไปกันเถิด ส่งดวงวิญญาณวีรชนกลับบ้าน"
จากนั้นนางแบกศพของเย่อี้เฟย ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในตระกูลเย่
หลังจากที่พวกเขาเข้าไปได้ไม่นาน มีรถแท็กซี่คันหนึ่งแล่นมาจอด รถยังไม่ทันหยุดสนิท เย่เฉินก็กระโดดลงมาแล้ว เพราะเขาคิดถึงบ้านเหลือเกิน
แต่ทันใดนั้น เสียงร่ำไห้โหยหวนดังแว่วมาจากด้านใน
"เกิดอะไรขึ้นที่บ้าน"
เย่เฉินใจร้อนรน ยกขาจะเดินเข้าไป
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน มองเห็นสภาพภายในสวน เขาก็ตะลึงงันอยู่กับที่
ที่นี่หาใช่ตระกูลเย่ในความทรงจำของเขาไม่
ลานบ้านเต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและเถาวัลย์เหี่ยว ภูเขาจำลองแตกระแหง น้ำในสระแห้งขอด สภาพเสื่อมโทรมอ้างว้าง
กลางลาน มีโลงศพสีดำสนิทตั้งอยู่หนึ่งใบ รอบโลงศพรายล้อมด้วยผู้คนเงียบงัน บรรยากาศกดดันถึงขีดสุด
"ทำความเคารพ!"
นายทหารชั้นผู้ใหญ่สองแถวภายใต้การนำของฉินอวี้ ถอดหมวกคารวะโลงศพ
"ยิงสลุต"
"ปัง"
"ปัง"
......
"ปัง"
ยิงสลุตสิบสองนัด แสดงถึงความเคารพสูงสุดของชาติต่อวีรชน
"ท่านเทพสงครามอาวุโส พวกเราผิดต่อท่านแล้ว พลตรีเย่อี้เฟยระหว่างปฏิบัติภารกิจ ถูกมือระเบิดพลีชีพของข้าศึกโจมตี และเสียสละแล้ว"
ฉินอวี้เดินมาหยุดต่อหน้าชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งเจ็บปวด
เสียงซุบซิบดังขึ้นรอบด้าน
"ตระกูลเย่เป็นอะไรกันแน่ เพียงห้าปีสั้นๆ ก็สิ้นเทพสงครามไปสองนาย นายพลอีกแปดคน"
"เฮ้อ นี่คือบาดแผลของต้าเซี่ย"
"หวังว่าท่านผู้อาวุโสเย่จะทนรับได้"
ทุกคนล้วนถอนหายใจคร่ำครวญ ในใจโศกสลดยิ่งนัก
เย่เฉินได้ยินคำพูดเหล่านี้ราวกับถูกอสนีบาตฟาด ยืนตะลึงนิ่งอยู่กับที่ ไม่อาจยอมรับความจริงได้เลย
ตระกูลเย่เป็นถึงตระกูลใหญ่ติดอันดับต้นๆ ของต้าเซี่ย เหตุใดภายในไม่กี่ปีจึงถึงกาลอัปปางเช่นนี้
หรือสิ่งที่คนพวกนี้พูดจะเป็นความจริง
เกิดอะไรขึ้นกันแน่
สตรีและเด็กที่เหลืออยู่ของตระกูลเย่ได้ฟังข่าวร้ายกะทันหัน ก็ร่ำไห้โหยหวน อดีตเจ้าบ้านเย่เทียนฟงยิ่งรับแรงกระแทกไม่ไหวสลบไปกลางที่
ฉินอวี้เหลืออดจะมองภาพโศกนาฏกรรมนี้อีกต่อไป หันหลังพาผู้คนจากไป
เพิ่งเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นเย่เฉินยืนอยู่ตรงประตูใหญ่ แววตาฉายความเย็นชาในทันที แล้วก้าวฉับๆ เข้ามา
"สนุกนักหรือ เมื่อครู่ตอนถอนหมั้นไม่ยี่หระเลยสักนิด ตอนนี้กลับแอบตามข้ามา ทำแบบนี้มีแต่จะทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยง"
เย่เฉินแทบขำไม่ออก ไม่เคยพบเจอสตรีที่มั่นหน้าแบบนี้มาก่อนเลย
แต่เมื่อเห็นแก่ที่นางคุ้มกันสมาชิกครอบครัวเขากลับมา เย่เฉินจึงไม่คิดจะถือสา อีกทั้งตอนนี้เขาก็ไม่มีอารมณ์เช่นนั้น
"ข้ากลับข้า......"
เขาพูดไม่ทันจบ ก็ถูกฉินอวี้ขัดจังหวะเสียก่อน
"แม่ทัพไม่มีเวลาว่างฟังเจ้าแก้ตัว และขอเตือนว่าเจ้าควรเลิกคิดไม่ซื่อซะที เรื่องถอนหมั้นข้าจะชดใช้ให้เจ้า เจ้าว่ามาเป็นจำนวน"
เย่เฉินได้แต่นิ่งเงียบ เอ่ยลอยๆ ว่า "หนึ่งแสนล้าน"
"เจ้า......"
ตราสัญลักษณ์หอเทพสงครามบนอกฉินอวี้สั่นไหวอย่างรุนแรง
"เจ้าควรไปปล้นเสียดีกว่า"
ทิ้งคำพูดนี้ไว้ด้วยความกรุ่นโกรธ นางก็สาวเท้าจากไป
มองดูเงาร่างนางไกลออกไป เย่เฉินส่งเสียงจิ๊จ๊ะ
จากนั้นเขากวาดสายตากลับมายังลานบ้าน เย่เทียนฟงผ่านการปฐมพยาบาลจากทุกคนก็ฟื้นขึ้นแล้ว
เขามองดูผู้คนเบื้องล่าง แล้วเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ต้าเซี่ยสถาปนาได้ร้อยปี ตระกูลเย่ของข้าเข้าร่วมศึกน้อยใหญ่ห้าร้อยหกสิบสามครั้ง บุตรหลานตายในสนามรบสามสิบสอง......"
พูดถึงตรงนี้เขาก็ขึ้นเสียงดังขึ้นมาทันที แทบจะแผดตะโกนออกมาอย่างหมดเรี่ยวแรง
"พลีชีพเพื่อชาติ ตายอย่างมีเกียรติ ตระกูลเย่ของข้าไม่ผิดต่อราษฎรต้าเซี่ย ไม่ผิดต่อต้าเซี่ย"
กล่าวจบ เขาราวกับถูกสูบพลังจนหมดสิ้น จิตวิญญาณโรยราไปอย่างเห็นได้ชัด
ผู้คนล้วนสีหน้าโศกสลด อดที่จะรู้สึกเหมือนกระต่ายเห็นจิ้งจอกถูกล่าไม่ได้ พากันถอนหายใจเรื่อยไป
"ตระกูลเย่ทำเพื่อชาติเพื่อประชาชน มาบัดนี้ชายฉกรรจ์ในบ้านแทบตายหมด นี่มัน......เฮ้อ"
"น่าสงสารท่านแม่ทัพเฒ่าเย่ ผมหงอกส่งผมดำ ต่อจากนี้วันคืนจะอยู่รอดอย่างไร"
"ติ๊ด"
ทันใดนั้นเอง เสียงล็อครถดังมาจากหน้าประตู ตามด้วยชายสองคนในชุดสูท คนหนึ่งวัยกลางคน อีกคนหนุ่ม วิ่งกรูเข้ามา
เย่เฉินจำทั้งคู่ได้ คนวัยกลางคนชื่อถานจงฉี เป็นผู้รับใช้ของตระกูลเย่ ภายหลังถูกเย่เทียนฟงรับเป็นบุตรบุญธรรม คนหนุ่มชื่อถันอวี้ เป็นบุตรชายของถานจงฉี
เนื่องจากคนตระกูลเย่ต้องปกป้องชายแดนตลอดทั้งปี กิจการของตระกูลเย่จึงให้พ่อลูกถานจงฉีดูแล
"เทียนหนอ ตระกูลเย่ของเราทำผิดอะไรต่อผู้ใด เหตุใดจึง......"
ถานจงฉีเพิ่งเข้าสวน ก็ตรงไปที่ข้างโลงศพของเย่อี้เฟยแล้วร่ำไห้โหยหวน
แต่เป็นเพียงฟ้าลั่นไม่เห็นเม็ดฝน ทว่ากระทั่งยังแผงเสียงร้องไห้แฝงความลำพองใจ ใครๆ ก็ฟังออก
แสร้งทำเป็นร่ำไห้ครู่หนึ่ง เขาก็มาถึงตัวเย่เทียนฟง
"ท่านพ่อบุญธรรมโปรดวางใจ ตระกูลเย่ยังมีเราพ่อลูก"
ถานจงฉีคล้องแขนเย่เทียนฟง ท่าทางจริงใจหนักหนา
"เพียงแต่บัดนี้ตระกูลเสื่อมอำนาจ หลายฝ่ายจ้องเขมือบเครือเย่ไม่วางตา สู้ท่านประกาศ ณ ที่นี้มอบอำนาจบริหารเครือเย่ให้ข้า เช่นนี้จึงจะรักษากิจการไว้ได้"
เย่เทียนฟงจ้องเขาลึกซึ้ง
ใครๆ ก็ฟังออกว่าในคำนี้แฝงไว้ด้วยการคุกคาม
ถานจงฉีกวาดตาขวาง "ท่านพ่อบุญธรรม คงไม่คิดอยากเห็นกิจการล้มละลาย แล้วสตรีชราและเด็กในตระกูลเย่ต้องไปขอทานตามท้องถนนกระมัง"
"พวกแก......"
คนตระกูลเย่โกรธจนพูดไม่ออก แต่ก็ไร้หนทาง
หลายปีมานี้ พ่อลูกตระกูลถานเปลี่ยนตำแหน่งสำคัญในกลุ่มกิจการเป็นคนของพวกเขาหมดแล้ว หากเย่เทียนฟงมอบอำนาจควบคุมบริษัทให้ กิจการก็จะล้มละลายทันตา
"ขอเพียงบุรุษตระกูลเย่ของข้ายังมีชีวิตอยู่สักคน จะปล่อยให้หมาป่าเนรคุณคู่นี้เหิมเกริมถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"
หญิงงามอกประดับดอกไม้ขาวผู้หนึ่งกัดฟันกรอด
ถานจงฉียกยิ้มที่มุมปาก ทีท่าคุกคามเด่นชัดกว่าเดิม
"ท่านพ่อบุญธรรม ขอท่านรีบตัดสินใจ มิฉะนั้นใครก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าพรุ่งนี้เครือเย่จะล้มละลายหรือไม่"
เย่เทียนฟงส่งเสียงเหอะ "บุรุษตระกูลเย่ของข้ายังไม่หมดสิ้น"
ถานจงฉีหัวเราะเย็น "ท่านพ่อบุญธรรมคงไม่หมายถึงตัวเองกระมัง เพียงแต่กระดูกเก่าแก่ของท่าน......"
"อย่าลืมสิ ตระกูลเย่ยังมีทายาทบุรุษอีกคน" เย่เทียนฟงกระแทกไม้เท้าลงพื้นแรงๆ
ถันอวี้เอ่ยเสียงจงใจ "ที่ท่านว่าคงไม่ใช่ไอ้โง่เย่เฉินนั่นหรอกนะ เกรงว่าคงไปตายในคูน้ำเน่าที่ไหนสักแห่งตั้งนานแล้ว"
"ขอเพียงยังไม่เห็นศพเขาสักวัน ข้าก็ไม่เชื่อว่าเขาตาย" เย่เทียนฟงตอบด้วยน้ำเสียงโศกสลด
เขาก็รู้แก่ใจว่าเย่เฉินคงไม่อยู่แล้ว แต่ในใจยังยึดความหวังริบหรี่
ถานจงฉียิ้มกริ่ม "ท่านพ่อบุญธรรม น้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้ คุณชายเย่เฉินยังไม่รู้อยู่ที่ไหน กิจการจะขาดผู้นำสักวันไม่ได้
ขอเพียงเขาปรากฏตัวเดี๋ยวนี้ ท่านมอบกิจการให้เขาตรงนี้ ข้ากับอวี้ก็ไม่มีข้อโต้แย้ง"
พูดถึงตรงนี้ เขาเปลี่ยนน้ำเสียง เย้ยหยัน
"แต่ มันจะเป็นไปได้หรือ"