ต้าเซี่ย เรือนจำฉิวหวง
บนลานกว้าง มีสตรีกลุ่มหนึ่งยืนดำทะมึน
ก่อนเข้าเรือนจำ พวกนางเป็นราชินีการเงิน วางแผนกวาดล้างทั่วโลก จนประเทศเล็กประเทศน้อยกว่าสิบประเทศล้มละลาย เป็นพ่อค้าอาวุธขั้นเทพ ยุยงสงครามในสิบกว่าประเทศ ทำให้ผู้คนนับล้านต้องพลัดถิ่นไร้ที่อยู่...
และในยามนี้ เหล่าสตรีผู้เคยพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินด้วยลำพัง กลับพร้อมใจกันเงยหน้า มองเย่เฉินบนแท่นสูงด้วยแววตาคลั่งไคล้และบูชา
เย่เฉินกวาดตามองด้านล่างครั้งหนึ่ง เอ่ยวาจาด้วยเสียงทุ้ม
“หลังจากข้าไปแล้ว ใครกล้าไม่เชื่อฟังอาจารย์ทั้งสี่ ข้าจะให้นางลุกจากเตียงไม่ได้เป็นเวลาสามวัน!”
“จะทำให้พวกเราลงจากเตียงไม่ได้ยังไง? ใช้ท่อนไม้ตีหรือเปล่า?”
“แถมยังเป็นท่อนที่หนามากด้วย”
เบื้องหน้ากลุ่มคน อสูรร้ายสิบตนของเรือนจำแววตาแพรวพราว หญิงอื่นๆ ก็หัวเราะคิกคัก
เย่เฉินยิ้มเหี้ยม “ไม่ใช่ ใช้เข็มทิ่ม ของที่เล็กมาก”
บริเวณนั้นเงียบงันในพริบตา เมื่อนึกถึงวิธีการของเย่เฉิน ใบหน้าอสูรร้ายทั้งสิบก็ซีดเผือด ชายผู้นี้ทำให้พวกนางรักจนสุดใจ และก็หวาดกลัวจนสุดใจเช่นกัน
เย่เฉินไม่สนใจเหล่านักโทษหญิงอีก หันไปมองอาจารย์ทั้งสี่ของเขา
หญิงสาวทั้งสี่มีทั้งเย็นชา ทั้งงามหยาดเยิ้ม ทั้งหลุดพ้นจากโลกียวิสัย ทั้งใสกระจ่างปราศมลทิน ต่างมีบุคลิกภาพไม่เหมือนกัน ทว่าใบหน้างามพลิกเมืองได้ทั้งสิ้น
นักโทษหญิงเกือบหมื่นแห่งเรือนจำฉิวหวงเมื่ออยู่ต่อหน้านาง ล้วนต้องหมองแสงลงทันที
หญิงงามวัยสาวผู้เป็นหัวหน้าถอนหายใจ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความอาวรณ์
“ครานั้นที่พาเจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อให้พลังหยินของนักโทษหญิงเกือบหมื่นในนี้กดทับไฟหยางในกายเจ้า แต่ตอนนี้ใกล้จะกดไม่อยู่แล้ว
ดูแล้วมีเพียงต้องหาสตรีที่มีร่างพิเศษอย่างเช่นร่างหยินขั้นสุดยอดมาเป็นคู่บำเพ็ญ จึงจะช่วยชีวิตเจ้าได้ พอดีเจ้าฟื้นความจำเกี่ยวกับชาติกำเนิดขึ้นมาแล้ว ก็น่าจะกลับบ้านไปดูบ้าง”
คำพูดของอาจารย์ใหญ่ ดึงเขากลับไปเมื่อห้าปีก่อนในชั่วพริบตา
เดิมเขาเป็นคุณชายน้อยเพียงคนเดียวของตระกูลเทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย ทว่าในคืนวันงานเลี้ยงส่งก่อนเกณฑ์ทหาร กลับถูกคนวางยาจนกลายเป็นคนโง่เขลา สูญเสียความทรงจำทั้งหมด
ขณะที่ตระกูลเย่กำลังสืบหาคนร้าย คนพวกนั้นก็ฉวยโอกาสที่ผู้พิทักษ์เผลอ คาบตัวเขาออกนอกประเทศ
โชคดีที่ได้พบอาจารย์ใหญ่ยื่นมือช่วยเหลือ จึงรักษาชีวิตไว้ได้ จากนั้นก็ถูกพามาที่นี่
พิษที่เขาโดนนั้นร้ายกาจยิ่ง แม้แต่อาจารย์สี่ผู้ได้ชื่อว่าเทพหมอแห่งต้าเซี่ยก็ยังจนปัญญา
จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน คัมภีร์วั่นเจี๋ยหยางจี๋ของเขาทะลวงขั้นอีกครั้ง จึงขับพิษทั้งหมดในร่างออกมาได้ ฟื้นคืนความทรงจำแต่ก่อน
หลายปีมานี้เขาไม่ปรากฏตัวทั้งเป็นและตาย ทางบ้านคงร้อนใจแทบบ้า
อีกอย่าง เรื่องเมื่อปีนั้นมันเป็นมายังไงกันแน่?
ผู้อยู่เบื้องหลังต้องการสิ่งใดกันแน่?
ลงทุนลงแรงขนาดนั้น คงไม่ใช่พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียวแน่
เย่เฉินร้อนรนอยากรู้ความจริง
“ไอ้หมาป่าขี้เนรคุณ ถึงกับรีบร้อนจะไปปานนั้น? ไม่เอาเหล่าอาจารย์แล้ว or?”
เด็กสาวที่ดูอายุมากกว่าเย่เฉินไม่กี่ปี ท่าทางเจ้าเล่ห์น่ารัก โยนกล่องไม้จันทน์แดงใส่ในอ้อมกอดเขา
“อาจารย์สี่ นี่คือเข็มเสวียนเทียนตู้เอ้อของท่าน?” เย่เฉินตะลึง
“ยังมีของพวกข้าอีก”
ไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว การ์ดใบหนึ่ง กระบี่เล่มหนึ่ง แล้วก็กระดองเต่าอีกหนึ่งชิ้น ก็มาอยู่ในมือเขาหมดแล้ว
การ์ดคือแบล็คการ์ดหรูแห่งธนาคารบลูสตาร์ มีไม่ถึงสิบใบทั่วโลก วงเงินเบิกเกินบัญชีทะลุหลักแสนล้าน
เข็มนั้นตีขึ้นจากเหล็กอุกกาบาต เข็มเดียวพอตกถึงตัว คนตายก็ฟื้น กระดูกขาวก็งอกเนื้อ
กระบี่นามหลิงเซียว เป็นตราสัญลักษณ์ของประมุขหอหลิงเซียว องค์กรข่าวกรองอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย สามารถบัญชากระบี่หญิงเจ็ดสิบสองนาง และหญิงผู้ติดตามกระบี่สามพันให้ใช้สอยได้
กระดองเต่าชิ้นสุดท้าย เป็นของที่เต่าวิญญาณพันปีลอกคราบทิ้งไว้ ทำนายโชคชะตาดูฮวงจุ้ยเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย ที่เจ๋งสุดคือสามารถอนุมานกลไกฟ้าดิน โดยไม่ถูกผลสะท้อน
“อาจารย์ทั้งหลาย นี่มันของล้ำค่าที่สุดของพวกท่านนะ ข้าเอาไปไม่ได้” เย่เฉินรีบปฏิเสธ
อาจารย์สองผู้แต่งกายเป็นนักพรตหญิง มวยผมเกล้าสูง ตบบ่าเขาเบาๆ
“วิชาสวรรค์อลวนของข้า กระบี่เซียนหลิงเซียวของอาจารย์สามเจ้า กับเข็มเสวียนเทียนตู้เอ้อของอาจารย์สี่เจ้า ล้วนเข้าขั้นแล้ว แถมยังเหนือกว่าพวกเราด้วยซ้ำ ให้สิ่งเหล่านี้กับเจ้าย่อมมีประโยชน์กว่า”
อาจารย์สามผู้ฮึกเหิมห้าวหาญ ราวกับเป็นกระบี่ทั้งเล่ม พูดน้อย เพียงพยักหน้าให้เขาแผ่วเบา
“อาจารย์ทั้งหลาย ข้าจะคิดถึงพวกท่าน เมื่อมีเวลาจะมาเยี่ยมแน่นอน”
เย่เฉินขอบตาแดงก่ำ เสียงขาดเป็นช่วง
ห้าปีที่คลุกคลีกันมาสนิทสนม เย่เฉินเห็นพวกนางเป็นครอบครัวมานานแล้ว
“ไอ้หนุ่ม หลังจากออกไปมีหญิงอื่นแล้ว อย่าลืมพวกข้าทั้งสี่ล่ะ”
อาจารย์สี่ทุบอกเขาเบาๆ ทีหนึ่ง
สุดท้ายอาจารย์ใหญ่นำสัญญาหมั้นสี่ฉบับให้เขา กำชับว่า
“นี่คือคู่หมั้นสี่คนที่พวกเราจัดเตรียมให้เจ้า สตรีเหล่านี้แม้ฐานะต่ำไปสักหน่อย แต่ก็มีร่างพิเศษและผิวขาวหน้าตาดีทั้งสิ้น สามารถช่วยเจ้าระงับปราณสุริยาขั้นสุดได้
หลังจากออกไป เจ้าสามารถเลือกทำตามสักหนึ่งสัญญาก็ได้ เอ้อ แน่นอน ถ้าเอาทั้งสี่เลยก็ดีที่สุด”
รู้ว่าเย่เฉินจะไป นักโทษหญิงในเรือนจำพากันร่ำไห้เสียงดังทันที
ก็เพราะเย่เฉินทั้งหล่อ แถมยังช่วยพวกนางแทงเข็มบ่อยๆ จึงมีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งมานานแล้ว
ฐานะที่เปิดเผยของเย่เฉินคือนักโทษในเรือนจำฉิวหวง ตามขั้นตอนต้องย้ายไปเรือนจำสามัญสังเกตการณ์หนึ่งปี จึงจะปล่อยตัวได้
ทว่าเขาไม่ต้องรอถึงหนึ่งปี เพียงหนึ่งชั่วโมงต่อมา ก็ก้าวออกจากประตูใหญ่ของเรือนจำแห่งที่หนึ่งเมืองเจียงเฉิงแล้ว
“โฮก...”
เห็นท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวข้างนอก เย่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความตื่นเต้นในใจไม่ไหว
ห้าปีแล้ว ในที่สุดก็ได้กลับบ้าน
เวลานี้ รถวิบากพรางลายคันหนึ่งราวกับสัตว์ป่าดุร้าย แผดเสียงคำรามทะยานมาจากไกล
ภายในรถมีหญิงสาวในชุดทหารสองคน กำลังสนทนาด้วยเอกสารชุดหนึ่ง
หน้าตาสาวทั้งสองต่างงามเป็นเลิศ โดยเฉพาะคนทางซ้าย ตาโต จมูกโด่ง ผิวขาว หางคิ้วแฝงความองอาจ ยิ่งดูโดดเด่นหาที่เปรียบ
ที่น่าตกใจคือ ตราบนอกเสื้อที่เป็นรูปภูเขามียอดประดับสี่ดาว นางเป็นถึงเทพสงครามสี่ดาวแห่งต้าเซี่ย
บุคคลระดับนี้ไม่ว่าจะปรากฏตัวที่ไหน ก็ทำให้เกิดความสั่นสะเทือนไปทั่ว
“ท่านแม่ทัพฉิน ท่านดูคนข้างหน้านั่นสิ คล้ายกับคู่หมั้นของท่านอยู่บ้างไหม?”
ฉินอวี้มองเย่เฉินข้างทาง เสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ รองเท้าแตะ สะพายเป้ผ้าใบเก่าๆ นอกจากหน้าตาหล่อเหลาใช้ได้เล็กน้อยแล้ว หาอะไรดีไม่ได้เลย
“ก็เขาไง”
นางทิ้งคำพูดเย็นชาคำหนึ่ง ประตูรถยังไม่ทันหยุดก็เปิดกระโดดลงไป
เห็นรถวิบากพรางลายที่เบรกกะทันหันข้างตัว เย่เฉินใจสั่น หรือว่าทางบ้านได้ข่าว ส่งคนมารับแล้ว?
แต่ไม่ทันที่เขาจะพูด ฉินอวี้ก็ชายตามองเขา เอ่ยคำเรียบเฉย
“เจ้าก็คือเย่เฉินสินะ?”
“ข้าคือ คนที่บ้านส่งมารับข้าหรือ?” เย่เฉินขมวดคิ้ว
ฉินอวี้มิได้ตอบ กล่าวต่อตามอำเภอใจ
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ถูกแล้ว เอาสัญญาหมั้นของข้าคืนมา มีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามา”
เย่เฉินเข้าใจเรื่องราวโดยประมาณแล้ว
สตรีนี้น่าจะเป็นหนึ่งในคู่หมั้นของเขา หาข่าวมาทางไหนไม่รู้ว่าเขาออกจากเรือนจำวันนี้ จึงรีบมาถอนหมั้น
ท่าทางจองหองของฉินอวี้ทำให้เขาไม่ชอบใจนัก สตรีประเภทนี้ไม่เอาก็ดี ขอให้อย่าได้ข้องเกี่ยวใดๆ กันอีกเลย
ขณะที่ล้วงหาสัญญาหมั้นในเป้ผ้าใบ เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“เจ้าเรียกว่าอะไร?”
ฉินอวี้หัวเราะเย็น “เล่ห์เหลี่ยมถอยเพื่อรุกของเจ้าไม่มีประโยชน์กับข้าหรอก ในใจเจ้าคงคิดลามกกับข้าไม่รู้กี่ตลบแล้ว ตอนนี้ยังมาถามข้าว่าชื่ออะไร?”
“ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีอะไร ให้ท่านปู่ของข้าตอบรับสัญญาหมั้นนี้ แต่นั่นก็ไม่อาจเปลี่ยนความต่างฟ้ากับดินระหว่างเราได้ ผู้ชายของข้าต้องเป็นวีรบุรุษที่ยืนหยัดทะนงฟ้า ไม่ใช่ไอ้นักโทษ!”
“เจ้า ไม่คู่ควรกับข้า!”
พูดจบนางก็กอดอก มองเย่เฉินจากหางตา อยากเห็นท่าทีอับอายจนคอตกของเขา
แต่เย่เฉินกลับล้วงเอาเอกสารสัญญาหมั้นสี่ฉบับออกมาจากเป้ ยื่นตรงหน้านาง ด้วยท่าทีไม่ค่อยอดทน
“รีบหาเอง อย่าให้ข้าเสียเวลากลับบ้าน”
“เจ้า...”
ฉินอวี้พูดไม่ออก ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนพูดกับนางด้วยท่าทีเช่นนี้
แต่นางก็คิดได้ทันใด นี่ก็เป็นแค่เย่เฉินเสแสร้งทำที อยากเรียกร้องความสนใจจากนางเท่านั้น
นางไม่อยากเสียเวลาพูดต่อ รับสัญญาหมั้นมาพลิกดู
เพิ่งเปิดฉบับแรก นางก็ชะงัก
บุตรีของอ๋องตะวันตกเฉียงใต้ เจ้าหญิงชิงผิงจวิ้น จางหว่านชิง ทั้งความสามารถและรูปโฉมล้วนเป็นเลิศในยุคนี้
ฉบับที่สอง บุตรีใหญ่ของตระกูลไป๋ ตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงหลงตู ไป๋เฟิ่ง อายุเพิ่งยี่สิบต้นๆ ก็เป็นถึงปรมาจารย์หลอมปราณ กำลังรบของนางติดหนึ่งในสามของต้าเซี่ยในหมู่คนรุ่นใหม่อย่างเหนียวแน่น
สองนางนี้ล้วนเป็นหญิงพิสดารที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของต้าเซี่ย ถึงกับมีสัญญาหมั้นกับเย่เฉินด้วย ทำให้นางประหลาดใจยิ่งนัก
สัญญาหมั้นฉบับที่สามก็คือของนาง
นางหยิบสัญญาออกมา กำลังจะดูว่าหญิงสาวในสัญญาฉบับที่สี่เป็นใคร กลับถูกเย่เฉินกระชากคืนไป เห็นเพียงตัวอักษร “เจียงเฉิง” เท่านั้น
“สิ่งที่ไม่ใช่ของตน อย่าเผลอดู”
เย่เฉินเก็บสัญญาหมั้นที่เหลือสามฉบับใส่เป้ ไม่ชายตามองนางแม้แต่แวบเดียว เดินตามถนนใหญ่ไปไกล
ฉินอวี้หน้าอกกระเพื่อมแรง เข้าไปในรถปิดประตูอย่างแรง
อัปยศ!
อัปยศที่สุดในชีวิต!
เห็นนางจวนจะระเบิด ผู้ช่วยหลิวเสี่ยวถงรีบกล่าวไกล่เกลี่ย
“ท่านแม่ทัพ ไอ้หนุ่มนั่นมันนักต้มตุ๋นชัดๆ ต้องใช้วิธีสกปรกแน่ๆ ถึงได้หลอกสัญญาหมั้นจวนอ๋องตะวันตกเฉียงใต้กับตระกูลไป๋
หากรู้ว่าไอ้หนุ่มนี้ออกจากเรือนจำ องค์หญิงชิงผิงจวิ้นกับคุณหนูตระกูลไป๋ก็ต้องมาถอนหมั้นแน่”
ฉินอวี้โทสะซาลงสามส่วน ส่งเสียงเย็นชา กลับคืนสู่ท่าทีสูงศักดิ์เย็นชาดังเดิม
สรุปแล้วก็เป็นได้แค่เม็ดฝุ่นใต้เท้าของนางเอง
จากนั้นนางเปลี่ยนเรื่อง สีหน้างามเคร่งขรึม “ศพของพลตรีเย่อี้เฟยถึงเมืองเจียงเฉิงแล้วหรือ?”
หลิวเสี่ยวถงถอนหายใจ “ถึงท่าอากาศยานชิงเฟิงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว ตอนนี้กำลังเคลื่อนย้ายไปตระกูลเย่ พวกเรารีบไปกันเถอะ ท่านยังต้องเป็นประธานในพิธีรับศพ”
“ไปกันเถอะ” ฉินอวี้ถอนหายใจตาม