หลิ่วหรูเสวี่ยสูดลมหายใจลึก สีหน้าเผยแววเจ็บปวด
"ขอโทษนะเสี่ยวเฉิน ฉันเองก็ไม่อยาก แต่พ่อกับแม่ฉันคัดค้านงานแต่งนี้ ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ ไม่อาจทรยศบุพการีได้"
คำพูดแม้จะกล้อมแกล้ม แต่เย่เฉินกลับเข้าใจความหมายในทันที เปลวไฟในใจพลันมอดดับลง
ความหลังอันหอมหวานสองปีผุดพรายในห้วงคิด ชวนให้ถอนหายใจ แต่ก็เท่านั้น
ห้าปีผ่านไป จิตใจเขาแข็งแกร่งเกินกว่าเดิมมากนัก
เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือต้องสาวให้พบว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังที่มุ่งเล่นงานตระกูลเย่ ถอนรากถอนโคนให้เร็วที่สุด ให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด
บุรุษตระกูลเย่เกือบสิ้นสูญ เขาไม่เคยคาดหวังให้พวกนั้นมีความเมตตาปรานีต่อสตรีชราและเด็กน้อยที่เหลืออยู่
ส่วนหลิ่วหรูเสวี่ย ก็ถือว่ารักกันมา เขายอมรับการตัดสินใจของเธอ
"หัวหน้าตระกูลหลิ่ว เรื่องนี้ไม่มีทางให้ต่อรองแล้วจริงๆ หรือ?" เย่เทียนฟงยังไม่ละความพยายาม
ในสายตาเขา หลิ่วหรูเสวี่ยยังมีใจให้เย่เฉิน อีกทั้งยังเป็นเด็กที่กตัญญูยิ่ง
หากได้แต่งงานกับนาง ต่อให้อนาคตตระกูลเย่จะล่มสลายสิ้น และตัวเขาเองจากโลกนี้ไป อย่างน้อยเย่เฉินก็ยังถูกดูแลอย่างดี
"ท่านผู้เฒ่าเลิกพูดไร้สาระเถอะ รีบเอาสัญญาหมั้นออกมา ที่บ้านยังมีหมาที่ข้ายังไม่ได้ให้อาหาร"
"เจ้า..."
เย่เทียนฟงเลือดซึมที่มุมปาก ร่างกายถอยหลังต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าโกรธจัดจนเสียอาการ
เย่เฉินเห็นดังนั้นจึงรีบคว้าตัวเขาไว้ พลางตรวจร่างกายให้ด้วยระหว่างนั้น โชคดีที่ผู้อาวุโสเพียงแค่เลือดลมปั่นป่วนกะทันหัน
"ท่านปู่ เสวี่ยเอ๋อร์ไม่ยอมเป็นภรรยาให้เสี่ยวเฉินแล้ว เสี่ยวเฉินก็ไม่อยากได้นางแล้ว ยกเลิกหมั้น ยกเลิกหมั้น..."
เขาส่ายแขนเย่เทียนฟงไปมา พลางร้องตะโกนเสียงดัง
"หลานรักของปู่"
เย่เทียนฟงกอดเย่เฉินน้ำตาอาบแก้ม
บรรดาสตรีตระกูลเย่ต่างก็ปาดน้ำตาอย่างห้ามไม่ได้ สะอื้นเบาๆ
อดีตตระกูลเทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย บัดนี้กลับถูกตระกูลชั้นสองของเจียงเฉิงบีบบังคับยกเลิกสัญญาหมั้น ความอัปยศนี้คนทั่วไปยากจะรับได้
เมื่อเห็นสภาพตระกูลเย่เป็นเช่นนี้ หลายคนเผยสีหน้าสลด
โดยเฉพาะที่มุมหนึ่ง หญิงสาวในชุดดำทั้งตัว รูปร่างสูงระหง มองเย่เฉินด้วยแววตาเฝ้าคะนึง ใบหน้างดงามมีหยาดน้ำตาร่วงหล่น
"พี่เย่เฉิน..."
นางเรียกเบาๆ เท้าก้าวไปครึ่งก้าว คล้ายจะเข้าไปปลอบโยน แต่แล้วก็ลังเลถอยกลับ
ระหว่างนั้นเอง มีคนในตระกูลเย่นำสัญญาหมั้นมาให้
เย่เฉินรับสัญญาหมั้นไว้ "เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นภรรยาของเสี่ยวเฉินแล้วจริงหรือ? แต่เมื่อก่อนเจ้าเคยบอกว่า..."
เมื่อเห็นแววตาจริงจังไร้เดียงสาของเขา และได้ยินเขาพูดถึงเรื่องเมื่อก่อน หลิ่วหรูเสวี่ยก็ชะงักไปชั่วขณะ
เย่เฉินในสภาพนี้ดูไม่เหมือนคนโง่เลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถจำเรื่องก่อนหน้านี้ได้บางส่วน อนาคตก็ใช่ว่าจะหมดหวังที่จะฟื้นเป็นปกติสมบูรณ์ บางที...
ความคิดนี้เพิ่งก่อตัวก็ถูกนางสะบัดทิ้งในทันที
ตระกูลเย่ตอนนี้ตกต่ำถึงขีดสุด ต่อให้เย่เฉินกลับเป็นปกติได้ ก็ไม่มีทางให้ชีวิตที่เธอต้องการได้เลย ไหนจะยังอาจเต็มไปด้วยภยันตรายอีก
ปีแรกที่เย่เฉินหายไป นางยังมาเยี่ยมเย่เทียนฟงอยู่บ่อยครั้ง
อย่างไรเสียด้วยอำนาจของตระกูลเย่ ต่อให้สุดท้ายหาเย่เฉินไม่พบและงานแต่งไม่ได้จัด นางก็ยังได้ผลประโยชน์มหาศาลจากตระกูลเย่
แต่ต่อมาตระกูลเย่เกิดเรื่องขึ้นถี่ๆ ขอเพียงมีความเฉียบไวสักหน่อยก็จะรู้ว่ามีผู้ทรงอิทธิพลระดับน่าหวาดหวั่นกำลังเล่นงานตระกูลเย่อยู่
หลังจากนั้น จำนวนครั้งที่นางมาตระกูลเย่ก็ค่อยๆ ลดลง
ไหนจะตอนนี้ยังไปเกี่ยวพันกับคุณชายใหญ่แห่งตระกูลหาน ซึ่งเป็นตระกูลชั้นยอดของเจียงเฉิงอีก ยิ่งหมดสิ้นโอกาสจะได้อยู่กับเย่เฉิน
"พอเถอะ ไม่ต้องพูดแล้ว คำพูดในอดีตฉันเด็กเกินไป ไม่รู้ความ เอามาเป็นจริงจังไม่ได้"
หลิ่วหรูเสวี่ยตัดบทเย่เฉิน ยื่นมือไปแย่งสัญญาหมั้น
เมื่อเห็นว่าสัญญาหมั้นตกถึงมือ นางหวังเหม่ยหลิงก็ดึงแขนหลิ่วหรูเสวี่ย ส่งเสียงเยาะ
"เราไปกันเถอะ อยู่ที่นี่ต่ออีกนาทีก็ซวย"
"เจ้า..."
คนตระกูลเย่พากันมองด้วยแววตาโกรธแค้น เย่เทียนฟงยิ่งโกรธจนตัวสั่น
เย่เฉินหัวเราะเบาจนแทบไม่มีใครสังเกต ล้วงมือเข้าไปในย่ามที่พกติดตัว หยิบสัญญาหมั้นอีกฉบับออกมา ชูขึ้นสูง
"ท่านปู่อย่าโกรธ สัญญาหมั้น ยังมีอีก"
เมื่อเห็นของในมือเขา เย่เทียนฟงก็สงสัยพลางรับมาเปิดดู
เมื่อกวาดสายตาอ่านเนื้อหาข้างใน เขาก็เบิกตากว้างทันใด สีหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อยิ่ง
"ให้ข้าดูเร็ว"
เจียงจื่อรั่วรีบเข้ามาใกล้อย่างรอไม่ไหว เพียงแค่ดูไม่กี่อึดใจก็ร้องอุทานลั่น
"สัญญาหมั้นกับสตรีหมายเลขหนึ่งแห่งเจียงเฉิง กู้หนิง นี่... จริงหรือ?"
"ฮิๆ จริงสิ ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ?" เย่เฉินยิ้มโง่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภูมิใจ
เมื่อเห็นเย่เฉินหยิบสัญญาหมั้นออกมาอีกฉบับ ครอบครัวหลิ่วหรูเสวี่ยก็หยุดฝีเท้าในทันที
หวังเหม่ยหลิงก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว คว้าสัญญาหมั้นมาจากมือแทบไม่ทัน สายตาจ้องแทบจะทะลุแผ่นกระดาษ
"เป็นไปไม่ได้ นี่ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด คุณหนูกู้หนิงแห่งตระกูลกู้ ไม่ใช่แค่สตรีหมายเลขหนึ่ง ยังเป็นราชินีธุรกิจที่เจียงเฉิงและทั่วทั้งมณฑลตงหนานยอมรับอีกต่างหาก
คุณชายจากตระกูลใหญ่โตและขัตติยวงศ์มากมายร่ำร้องสู่ขอ แต่นางปฏิเสธเรียบ เจ้าเป็นแค่ไอ้โง่คนหนึ่ง มีดีอะไร?"
หลิ่วเฉวียนตรวจดูงละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก
สัญญาหมั้นนั้นไม่เพียงมีชื่อของเย่เฉินและกู้หนิง ยังมีตราประทับและลายเซ็นของผู้อาวุโสตระกูลกู้ ซึ่งไอ้โง่อย่างเย่เฉินไม่มีทางปลอมแปลงได้แน่
เมื่อหลายปีก่อน ตระกูลกู้เป็นจ้าวแห่งห้าตระกูลใหญ่ในเจียงเฉิง
แม้ว่าช่วงไม่กี่ปีมานี้ตระกูลจะเกิดเรื่องบางอย่าง จนถูกตระกูลหานซึ่งอยู่อันดับสองแซงหน้าไป
แต่เสือผอมก็ยังดีกว่าหมาเจ้าถิ่น ยังไม่ใช่ระดับที่ตระกูลชั้นสองเช่นตระกูลหลิ่วจะไปล่วงเกินได้
อีกทั้งเขายังต้องยอมรับว่า กู้หนิงไม่ว่าจะชาติกำเนิด รูปลักษณ์ หรือความสามารถ ล้วนห่างชั้นกับหลิ่วหรูเสวี่ยราวฟ้ากับดิน ไม่ควรนำมาเปรียบเทียบกันเลย
หลิ่วหรูเสวี่ยเมื่อเห็นสัญญาหมั้น ในอกก็อึดอัดเหมือนถูกหินก้อนใหญ่กดทับ หายใจไม่ทั่วท้อง
หรือว่าเธอจะดูผิดไปจริงๆ?
ไม่เช่นนั้นทำไมแม้แต่กู้หนิงยังยอมหมั้นกับเย่เฉิน?
แต่เพียงใคร่ครวญครู่หนึ่ง นางก็ปลงตก
"เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้ กู้หนิงเป็นไอดอลของฉัน เป็นเป้าหมายที่ฉันจะทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อไปให้ถึง หญิงสูงศักดิ์ปานนั้นจะมาแต่งงานกับแกได้ยังไง?"
พูดถึงตรงนี้ นางมองเย่เฉินด้วยแววตาผิดหวังเต็มเปี่ยม
"เย่เฉินที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและทะนงตนแต่ก่อนหายไปไหน? เพิ่อศักดิ์ศรีอันน่าสมเพชเล็กน้อย ถึงกับลงทุนสร้างสัญญาหมั้นปลอมซึ่งดูออกแต่แรก"
พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงนางหนักแน่นไม่เปลี่ยนแปลง
"เย่เฉิน การยกเลิกหมั้นกับนายครั้งนี้ คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของหลิ่วหรูเสวี่ยคนนี้!"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้านปะทุดังกึกก้องราวน้ำในหม้อที่กำลังเดือด
"ฮาเกินไปแล้ว ไอ้โง่คนหนึ่ง ยังกล้าฝันสูงถึงสตรีหมายเลขหนึ่งแห่งเจียงเฉิง"
"ตลกร้ายที่สุดในโลกเลยละมั้ง นิยายยังไม่กล้าเขียนแบบนี้เลย"
"เรื่องพรรค์นี้ข้าว่ามีแต่ไอ้โง่เท่านั้นแหละที่ทำออกมา"
......
"เสี่ยวเฉิน เจ้าบอกความจริงกับปู่เถอะ สัญญาหมั้นนี้เจ้าไปเอามาจากไหน?"
อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่เย่เทียนฟงก็ยังไม่เชื่อว่าเย่เฉินในเวลานี้จะหมั้นกับตระกูลกู้ได้
"ท่านปู่ สัญญาหมั้นนี้ของจริง" สีหน้าเย่เฉินดูเหมือนจะร้องไห้อยู่แล้ว
"ฮ่าๆๆ ขำข้าตายแล้ว ไปส่องกระจกดูเถอะนะ ไอ้โง่เอ๊ย คุณหนูกู้เขาคงไม่ชายตาแลแกด้วยซ้ำ" หวังเหม่ยหลิงหัวเราะโยกเยก
หลิ่วเฉวียนก็พลอยกระเซ้าไม่หวังดีไปด้วย "เมียข้าอย่าพูดอย่างนั้นสิ เผลอๆ สัญญาหมั้นของเขาจะเป็นของจริงก็ได้นะ?"
"จริงไม่จริง ก็เรียกคุณหนูกู้มาให้การยืนยันต่อหน้าสิ"
หวังเหม่ยหลิงเหล่มองเย่เฉินอย่างดูถูก น้ำเสียงเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง
"แต่ว่า ตอนนี้ตระกูลเย่ของแกมีความสามารถนี้ไหมเล่า?"
คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าดูแคลนเป็นส่วนใหญ่ คิดว่าตระกูลเย่ช่างบ้าคลั่งเสียจริง เพิ่อหน้าตาอันน่าขันและน่าสงสาร ถึงกับปลอมแปลงสัญญาหมั้นระหว่างไอ้โง่กับสตรีหมายเลขหนึ่งแห่งเจียงเฉิง
ไม่รู้หรือว่าการทำเช่นนี้ กลับทำให้สูญเสียศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของตระกูลเสียหมด ทำลายความเห็นอกเห็นใจและความประทับใจดีๆ ของผู้คนจนสิ้น
"ข้าพอดีรู้จักคุณหนูกู้ อยากให้ข้าช่วยเรียกนางมาให้ไหม?"
เสียงกระเซ้านั้น เรียกเสียงหัวเราะไม่หวังดีดังสนั่นในทันใด
คนในตระกูลเย่ต่างมองเย่เฉินด้วยสีหน้าอัดอั้นและน่าเวทนา
พวกเขาเข้าใจว่าเย่เฉินต้องการกอบกู้หน้าให้ตัวเองและตระกูล แต่วิธีการนี้ของปลอมมันชัดเจนเกินไป มีแต่จะทำให้โดนเยาะเย้ยถากถางเปล่าๆ
ทว่าขณะนั้นเอง เสียงเย็นเยือกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมา
"สัญญาหมั้นนี้เป็นของจริง ข้าผู้นี้ย่อมมีสัญญาหมั้นกับคุณชายเฉิน และจะปฏิบัติตามสัญญาอย่างแน่นอน!"
ระหว่างที่พูด หญิงสาวร่างสูงระหงในชุดดำก็ก้าวผ่านฝูงชน เดินมุ่งตรงเข้าหาเย่เฉินอย่างมั่นคง