"สัญญาแต่งงานฉบับนี้เป็นของจริง!"
มองเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นของนางที่ยืนข้างกายเย่เฉิน ทุกคนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ผ่านไปหลายวินาที ผู้คนถึงได้ส่งเสียงดังราวกับน้ำเย็นหยดลงกระทะน้ำมันเดือด ระเบิดซ่าทันที
"ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิงจะแต่งงานกับเจ้าโง่?"
"เทพธิดา ตื่นได้แล้วนะ ถึงเจ้าหมอนั่นจะหล่อไปหน่อย แต่มันเป็นคนสติเฟื่องนะ!"
"ชายหนุ่มตระกูลเย่ในห้าปีนี้ตายเกือบหมด เห็นชัดว่ามีคนอำนาจล้นฟ้าเล่นงาน ตอนนี้แต่งเข้าตระกูลเย่ไม่ฉลาดเลย"
"ใคร ๆ ก็ว่ากู้หนิงมีทั้งสติปัญญาและความงาม ดูตอนนี้ก็แค่รูปสวยสมองกลวงเท่านั้นเอง"
ในลานบ้านมีคนเจ็บปวดรวดร้าวใจ มีคนเยาะเย้ยถากถาง ทุกคนพูดกันไปต่าง ๆ นานา
มีเพียงหลิ่วหรูเสวี่ยที่ยืนเหม่ออยู่หน้าประตู ตั้งสติได้หลังจากนั้นสักพัก
นางจ้องมองกู้หนิงและเย่เฉินเขม็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย
กู้หนิงเป็นถึงเทพธิดาของนาง เป็นคนที่นางรู้สึกว่าชาตินี้ไม่มีทางเทียบได้ ทว่าอีกฝ่ายกลับอยากแต่งงานกับเย่เฉินที่ตนทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย
ในใจนางคิดอะไรอยู่กันแน่?
ใจของหลิ่วหรูเสวี่ยพลุ่งพล่านด้วยความตื่นตระหนกอย่างไร้สาเหตุ รู้สึกว่าตัวเองมองข้ามบางสิ่งที่สำคัญมาก ตัดสินใจผิดพลาดไปแล้ว
"เด็กดี เจ้ายินดีแต่งกับอาเฉินของข้าจริงหรือ?"
เย่เทียนฟงขอบตาเก่าแก่รื้นด้วยน้ำตา จับมือกู้หนิงไว้แน่น
"อื้ม"
ใบหน้างามของกู้หนิงแดงระเรื่อ ดวงตางามดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงเต็มไปด้วยความเขินอาย พยักหน้าเบา ๆ
"ดีเลย ไอ้ตัวน่าเกลียดเปลี่ยนเป็นพี่สาวเซียน อาเฉินมีเมียอีกแล้ว"
จู่ ๆ ก็ถูกเย่เฉินกอด กู้หนิงร้องอุทานเบา ๆ แต่นางรีบระงับสัญชาตญาณอยากดิ้นหนี มุมปากยกยิ้มบางอย่างตามใจ ปล่อยให้เขาป่วน
ภายนอกเย่เฉินดีใจเป็นบ้าเป็นหลัง แต่ภายในใจกลับสงบเยือกเย็นยิ่ง
เด็กสาวในอ้อมกอดนี่น่าจะเคยเรียนโรงเรียนเดียวกับเขา แต่สองคนไม่รู้จักกันเลย เขาก็ไม่เคยจำได้ว่ามีอะไรเกี่ยวข้องกับนาง
บนโลกนี้ไม่มีใครชอบใครโดยไม่มีเหตุผล เขาตัดสินใจแกล้งโง่เซ่อต่อไป สงบนิ่งดูสถานการณ์ ดูว่าเด็กสาวนี่มีจุดประสงค์อะไรกันแน่
"ไอ้เจ้าโง่ตาไร้แววนี่ แกว่าใครเป็นตัวน่าเกลียด? รูปร่างหน้าตาเจ้าหรูเสวี่ยของข้าน่ะ ไม่ต้องพูดถึงเจียงเฉิง แค่ทั่วสิบสามมณฑลทางใต้ก็ติดอันดับได้สบาย"
หวังเหม่ยหลิงโดนคำพูดของเย่เฉินแทงใจดำเข้าเต็ม ๆ
หน้าตาหลิ่วหรูเสวี่ยก็ไม่เลว ถึงขั้นถูกข่าวซุบซิบจัดอันดับให้ติดหนึ่งในสิบสาวงามแห่งเจียงเฉิง
แต่นางแค่ที่สิบ ส่วนกู้หนิงเป็นที่หนึ่ง
คำพูดนี้นางพูดตอนธรรมดาก็คงไม่มีปัญหา แต่เวลานี้กลับฟังดูเหมือนตัวตลกสิ้นดี
"ฟื่บ!"
ข้าง ๆ ไม่รู้ใครหลุดขำ ตามด้วยเสียงหัวเราะครืน
"พวกแก พวกแก..."
อกของหวังเหม่ยหลิงกระเพื่อมรุนแรง หน้าชราเขียวด้วยความโกรธ
แต่เมื่อกู้หนิงเอวบางขายาวใบหน้างามล้ำมายืนข้างเย่เฉิน ไม่ว่านางจะพูดอะไรก็มีแต่เพิ่มเรื่องตลก
หลิ่วหรูเสวี่ยสูดลมหายใจลึก แววตาเร่าร้อนจ้องมองกู้หนิง
"คุณกู้ ดิฉันรู้ว่าตระกูลกู้เคยได้รับพระคุณจากตระกูลเย่ ที่คุณออกมาเวลานี้ก็เพื่อปกป้องหน้าตาของตระกูลเย่
แต่หากเรื่องที่คุณยอมรับว่ามีสัญญาหมั้นหมายกับเจ้าโง่แพร่ออกไป เกรงว่ามันคงไม่ดีต่อชื่อเสียงของคุณนัก"
พูดจบนางก็เลิกคิ้ว เผยรอยยิ้ม
คำพูดนี้ไม่เพียงกระชากผ้าคลุมของสัญญาหมั้นหมาย เหวี่ยงหน้าตาของตระกูลเย่กลับลงดิน แต่ยังกระทบกระเทียบกู้หนิง
นางไม่มีวันเชื่อ ว่ากู้หนิงจะแต่งงานกับเย่เฉินเจ้าโง่คนนี้จริง ๆ
เป็นไปตามคาด ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา ผู้คนก็กระซิบกระซาบกันอีกครั้ง คำพูดนั้นเยาะหยันตระกูลเย่และกู้หนิงไม่น้อย
ต่อจากนั้นทุกคนก็พากันจ้องมองกู้หนิง รอท่าทีของนาง
กู้หนิงส่งเสียงเหอะ เยียบเย็นเอ่ย
"บนโลกนี้ไม่ใช่ทุกคนที่เหมือนครอบครัวพวกแก ทำเรื่องเนรคุณและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม"
"แก..."
หลิ่วหรูเสวี่ยสีหน้าขุ่นมัว
ไม่ทันนางเอ่ย กู้หนิงก็เปล่งเสียงหนักแน่นอีกครั้ง
"ข้า กู้หนิง สาบานต่อฟ้าดิน ว่าบัดนี้เป็นคู่หมั้นของเย่เฉิน ในอนาคตจะเป็นภรรยาของเขา ชั่วชีวิตนี้ไม่มีวันละทิ้งเด็ดขาด!"
ยินคำนี้แล้ว ในลานบ้านเงียบกริบราวกับไร้กา
ใคร ๆ ก็พอรับรู้ได้ว่า นางพูดจริง
แม้แต่เย่เฉินก็คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง นึกไม่ออกว่าตัวเองดีอะไร ถึงทำให้หัวใจกู้หนิงเทิดทูนเขาเพียงนี้
ยามพูดนางองอาจยิ่ง ตอนนี้เรือนร่างที่สั่นสะท้านเล็กน้อย เผยให้เห็นจิตใจที่กำลังตึงเครียด
มุมปากของเย่เฉินคลี่ยิ้มจางจนแทบมองไม่เห็น มือใหญ่ยื่นไปกุมมือเล็กของนาง
กู้หนิงหันกลับมา สบรอยยิ้มจริงใจของเขาพอดี หน้าแดงด้วยความเขินอายทันที ก้มหน้าลงไม่กล้ามองเขา
เหมือนเพื่อปกปิดความเขินอาย ทันใดนั้นนางก็เงยหน้ามองครอบครัวหลิ่วหรูเสวี่ย
"ข้า ในฐานะสะใภ้ในอนาคตของตระกูลเย่ ขอเชิญพวกเจ้าออกไปทันที ตระกูลเย่เป็นที่กำเนิดวีรชนและเทพสงคราม พวกเจ้าไม่คู่ควรยืนอยู่ที่นี่!"
"ไปก็ไป แม่นี่นึกว่าข้าหายากนักรึไง?"
หวังเหม่ยหลิงถ่มน้ำลาย กระชากหลิ่วหรูเสวี่ยและหลิ่วเฉวียนจากไปอย่างแรง
หลิ่วหรูเสวี่ยหันกลับมามองเย่เฉิน เห็นว่าเขาก็กำลังมองนางอยู่ ในแววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและเหยียดหยัน กับความผิดหวังอีกจาง ๆ
ใจของนางสะดุ้งวาบทันที หรือว่าเย่เฉินฟื้นคืนสติแล้ว?
ในชั่วขณะนั้น ลางสังหรณ์ร้ายเอ่อท้นขึ้นในใจของนาง ว่าตนอาจต้องสูญเสียเขาไปตลอดกาล
หลังจากครอบครัวหลิ่วจากไป บรรยากาศในงานก็ปกติดีขึ้นมาก
ส่วนใหญ่ที่มาคารวะศพในวันนี้ล้วนเป็นผู้มีสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเย่ หลายคนและหลายตระกูลเคยได้รับความอุปการะจากตระกูลเย่
แม้เย่อี้เฟยจะสิ้นชีพในสนามรบ แต่เย่เฉินกลับมา ยังได้ภรรยาดีพร้อมเช่นกู้หนิงมา นับว่ามีความยินดีสองต่อ
ครู่หนึ่งทุกคนก็พากันเดินเข้ามาหา มีทั้งให้เย่เทียนฟงปลงเสีย และแสดงความยินดีกับเขา
"หากคุณชายเฉินฟื้นสติในเร็ววัน มีคุณกู้คอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย ด้วยอิทธิพลของตระกูลเย่ ย่อมฟื้นตัวขึ้นมาได้เร็วแน่นอน"
คำนี้สร้างเสียงตอบรับไม่น้อย ต่างผงกศีรษะเห็นด้วย รู้สึกโล่งอกใจ
มีเพียงคนไม่กี่คนแถวหน้าประตู ที่สีหน้าขมขื่นยิ่ง
"พี่ใหญ่ของข้า ฝากเนื้อฝากตัวหลายครั้งหลายหน นางกลับเมินเฉย ไม่แยแส แต่ตอนนี้สิ กลับภักดีกับไอ้โง่ กู้หนิงอีนังแพศยานี่สมควรนอนจมโคลนนัก!"
ชายหนุ่มหน้าตาดุดัน กำหมัดแน่นกรอด เข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันว่า
"ซุนเฉ่า ต้องหาทางขัดขวางการแต่งงานนี้ หากอีนี่เข้าประตูตระกูลเย่ไปจริง แผนโกยเงินของพวกเราพ่อลูกที่หมายจะดูดเย่ซื่อกรุ๊ปให้แห้ง ก็จะพังสิ้น"
คนพูดใส่สูทสีน้ำเงินเข้ม กลับกลายเป็นถานอวี้ที่ย้อนกลับมา
เขารู้ดีถึงความสามารถของกู้หนิง รู้ว่าพ่อลูกเขาสู้กับแม่นางไม่ได้แน่
ชายหนุ่มข้างกายเขา ชื่อซุนเฉากวง เป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลซุน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเจียงเฉิง
เมื่อคืนเขาไปหามันส์ที่ร้านล้างเท้าจนฟ้าสว่าง มาเลยช้าไปหน่อย เจอพ่อลูกถานจงฉีระหว่างทาง ถานอวี้จึงตามเขากลับมาด้วยกัน
ใครจะรู้ พอเข้ามา ก็เห็นภาพกู้หนิงปกป้องสามีอย่างองอาจ
ซุนเฉากวงกวาดตามองกู้หนิงและเย่เฉินด้วยแววตาอำมหิต ทันใดนั้นก็หัวเราะเยาะ
"ฮะฮ่า ใจเย็นไว้เถอะ อีนังเหลือขอแสบนั่นจะได้แค่เอาอกเอาใจใต้ร่างพี่ชายข้า ใครกล้าป้วนเปี้ยนของของเขา ข้าพี่น้องจะเอาชีวิตมัน!"
"แต่ตระกูลกู้ก็เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ หากกู้หนิงยอมพลีชีพปกป้องเย่เฉิน เกรงว่า..."
"ฮะฮ่า เรื่องนี้สบายใจได้ พี่ชายข้าไปรับคุณหลี่ที่สนามบินแล้ว ผ่านคืนนี้ ตระกูลซุนข้าต้องผงาดทะยานฟ้าแน่"
หนังตาของถานอวี้กระตุกแรง หลุดเสียงอุทาน
"ซุนเฉ่าพูดถึงคุณหนูแห่งตระกูลหลี่ มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองเอกหรือ?"
"เป็นธรรมดา"
ซุนเฉากวงประสานมือไพล่หลัง เชิดหน้าด้วยความยโส
"คนลึกลับที่จัดงานเลี้ยงธุรกิจที่โรงแรมซันไชน์แห่งนี้ คือตระกูลหลี่งั้นหรือ?"
"แน่นอน"
ซุนเฉากวงมีสีหน้าลำพองยิ่งขึ้น
"ไม่คิดว่าตระกูลซุนจะได้เชื่อมสายกับมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งมณฑลเจียงหนาน ได้ยินว่าตระกูลหลี่จะลงทุนในเจียงเฉิงเป็นพันล้าน คาดว่าการลงทุนนี้จะหนีไม่พ้นตระกูลซุนเป็นแน่ นี่มันจังหวะพุ่งทะยานฟ้าจริง ๆ! ถึงตอนนั้นอย่าลืมข้าน้อยด้วยนะ" ถานอวี้โค้งคำนับอย่างประจบสอพลอทันที
"ฮะฮ่า ง่าย ๆ ง่าย ๆ" ซุนเฉากวงตบไหล่เขา
ขณะทั้งสองพูดกันอยู่ ทางตระกูลเย่ก็เสร็จสิ้นพิธีไว้อาลัยของเย่อี้เฟยแล้ว
"ยกหีบศพ ตั้งขบวนแห่ศพ!"
พร้อมกับเสียงตะโกนรันทดของเย่เทียนฟง ชายชุดดำร่างกำยำทั้งแปดยกหีบศพดำขลับขึ้น โดยมีเย่เฉินถือภาพมรณกรรมของเย่อี้เฟยนำหน้า มุ่งหน้าไปยังสุสานบรรพบุรุษตระกูลเย่อย่างยิ่งใหญ่
ซุนเฉากวงกับถานอวี้หัวเราะเย้ยหยัน แล้วหมุนตัวหายเข้าไปในฝูงชน