ขณะที่เสิ่นฝู่ซิงกำลังพูดคุยกับบิดาอยู่นั้น ประตูใหญ่เบื้องหน้าก็เปิดออกจากด้านใน
ชายวัยกลางคนผู้แต่งกายด้วยชุดนักปราชญ์พาทหารองครักษ์หลายคนออกมาต้อนรับ
เขารีบเดินมาหยุดตรงหน้าเสิ่นฝู่ซิงกับพวก แล้วโค้งกายคารวะอย่างนอบน้อม
“คุณชาย คุณหนู บ่าวเฒ่ารอพวกท่านมานานแล้ว เชิญทั้งสองท่านตามบ่าวเฒ่าเข้าตำหนักเถิด”
“อ้อ บ่าวเป็นพ่อบ้านของตำหนักองค์หญิงแห่งนี้ พวกท่านเรียกบ่าวว่าหวังปู้ยก็พอ”
พ่อบ้านกระตือรือร้นยิ่งนัก พลางเชื้อเชิญเสิ่นฝู่ซิงกับเสิ่นซี้เหนียนให้เข้าไป เห็นได้ชัดว่าได้รับคำสั่งจากผู้เป็นนายมาเป็นพิเศษ
เสิ่นฝู่ซิงมิได้เอ่ยวาจา เพียงเดินตามบิดาเข้าไปในตำหนักแห่งนี้ ซึ่งหรูหรากว่าที่นางคาดไว้เสียอีก ตลอดทางมีศาลาและหอสูงเรียงราย คานแกะสลักเสาลวดลายงดงามต่อเนื่อง สระน้ำ ปลาคาร์ป และภูเขาจำลองก็จัดวางอย่างโอ่อ่าตระการตา
เมื่อเดินผ่านทางแยก พ่อบ้านก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน แล้วก้มหน้ากล่าวกับเสิ่นฝู่ซิง
“นายท่านให้คุณชายไปพบที่โถงใหญ่ ส่วนคุณหนูให้บ่าวพาคนรับใช้ไปส่งที่เรือนด้านหลังก่อน ดีหรือไม่ขอรับ”
แม้พ่อบ้านจะเอ่ยถาม แต่ถ้อยคำกลับเจือสำเนียงออกคำสั่ง กล่าวจบก็ไม่รอให้เสิ่นฝู่ซิงตอบตกลง พลันส่งตัวนางให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกายทันที
“เจ้า พานางไปเรือนด้านหลัง”
องค์หญิงเตรียมเรือนให้เสิ่นฝู่ซิงไว้ล่วงหน้าแล้ว ทหารองครักษ์ย่อมรู้จุดหมายปลายทางเป็นอย่างดี จึงก้มหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว “ขอรับ”
“คุณหนู เชิญตามข้ามา” ทหารองครักษ์เดินมาหยุดตรงหน้าเสิ่นฝู่ซิง แล้วผายมือเชื้อเชิญอย่างนอบน้อม
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีผู้ใดสนใจเลยว่าเสิ่นฝู่ซิงจะยินยอมหรือไม่
โชคดีที่เสิ่นฝู่ซิงมิได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ นางมองบิดา เมื่อได้รับสายตาอนุญาตจากเขาแล้ว ก็เดินตามทหารองครักษ์ไปอีกทางหนึ่งทันที
โถงใหญ่ของตำหนักองค์หญิงย่อมมิได้อยู่ทางเรือนด้านหลัง เสิ่นฝู่ซิงจึงแยกกับบิดาตรงทางแยกนั้น
ระหว่างทางไปเรือนด้านหลัง เสิ่นฝู่ซิงกวาดตามองรอบข้างไปพลาง พยายามชวนทหารองครักษ์ที่นำทางพูดคุยไปพลาง
“เอ่อ ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านชื่ออะไร”
“แล้วเรือนของข้าอยู่ที่ใดหรือ”
ทว่าไม่ว่านางจะถามอย่างไร ทหารองครักษ์ที่นำทางก็ไม่ตอบสักคำ ต่อให้มีคำตอบหลุดออกมาบ้างเป็นครั้งคราว ก็ล้วนเป็นเพียงคำตอบขอไปที
เอาแต่เร่งให้นางรีบตามไปเท่านั้น
เดินมาได้ช่วงหนึ่ง ในที่สุดเสิ่นฝู่ซิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฝีเท้าของนางจึงช้าลง
ทว่านางยังไม่ทันได้ซักถามคนตรงหน้า ลมปราณคมกริบสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ท้ายทอยจากด้านหลังอย่างฉับพลัน
“อะไรน่ะ”
เสิ่นฝู่ซิงรีบหันกลับไป ทันทีที่หมุนตัวก็เห็นก้อนหินแหลมคมก้อนหนึ่งพุ่งเข้าหาตน
แววตาของนางเย็นเยียบ พลันเอียงศีรษะไปทางซ้าย หลบได้อย่างรวดเร็ว
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ก้อนหินจำนวนมากก็ทะลักออกมาจากหลังภูเขาจำลอง ราวกับบดบังผืนฟ้า ทำให้นางแทบไม่มีที่ให้หลบ
ก้อนหินนับสิบพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน ยังมีสิ่งใดที่เสิ่นฝู่ซิงไม่เข้าใจอีกเล่า? เพิ่งเข้าตำหนักมาแท้ ๆ คนหาเรื่องก็มาเสียแล้ว
ขณะที่นางกำลังจะถอยหลบ เชือกเส้นหนึ่งตรงพื้นด้านหลังก็ขึงตึงขึ้นมาอย่างกะทันหัน หางตาของนางเหลือบเห็นเหตุการณ์นั้นพอดี
เสิ่นฝู่ซิงแทบจะโกรธจนหัวเราะออกมา ด้านหลังนางไปไม่ไกลคือสระน้ำ หากสะดุดเชือกเส้นนี้เข้า นางคงกลิ้งตกลงไปในสระอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นก็ได้กลายเป็นลูกเป็ดตกน้ำไปเสียแล้ว
คนวางกลไกผู้นี้เตรียมการให้นางไว้ล่วงหน้าแล้ว จุดประสงค์ก็เพื่อให้นางขายหน้าตั้งแต่วันแรกที่เข้าตำหนัก เป็นการข่มขวัญนางเสียแต่ต้น
เมื่อรู้ทันแผนการแล้ว เสิ่นฝู่ซิงพลันหมุนกาย เปลี่ยนจากท่าถอยหลบเมื่อครู่นี้ บิดเอวอย่างแรงแล้วพุ่งตรงไปยังก้อนหินเบื้องหน้า
ในชั่วขณะที่ก้อนหินกำลังจะกระทบร่าง แขนของนางก็วูบไหวอย่างรวดเร็ว ก้อนหินหลายก้อนที่เกือบจะกระแทกนางพลันถูกนางรับไว้ในฝ่ามือ
ท่วงท่าของนางคล่องแคล่วว่องไวเกินกว่าจะเป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่ง
ชาติก่อน เสิ่นฝู่ซิงช่วยตำหนักโหวทำการค้าขายภายนอก ทำลายผลประโยชน์ของผู้คนไปไม่รู้เท่าไร คนที่คิดเอาชีวิตนางก็มีอยู่ไม่น้อย นางย่อมมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง
กลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เด็กใช้เล่นกันเช่นนี้ สำหรับนางแล้วไม่นับเป็นภัยคุกคามเลย
เมื่อลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย เสิ่นฝู่ซิงก็สะบัดมือขว้างก้อนหินหลายก้อนที่กำอยู่ในมือกลับไปทางเนินเขาด้านหลัง
ของพวกนี้มาจากที่ใด ก็สมควรกลับไปที่เดิม
ทันทีที่ก้อนหินของนางพุ่งออกไป เสียงครางและเสียงร้องโอดโอยเป็นชุดก็ดังมาจากหลังภูเขาจำลอง
“อ๊ากกก—”
“เจ้ากล้าขว้างหินใส่ข้าเชียวหรือ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร”
เสียงเด็กที่ทั้งอ่อนเยาว์ทั้งเต็มไปด้วยโทสะดังมาจากหลังภูเขาจำลอง เพียงฟังเสียงก็จินตนาการได้ว่าคนด้านหลังคงเดือดดาลเพียงใด
เสิ่นฝู่ซิงมิได้เก็บคำพูดของอีกฝ่ายมาใส่ใจ นางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “กล้าลอบโจมตี แต่ไม่กล้าออกมาให้เห็นหน้าหรือ”
“ข้าจะยังอยากมีชีวิตอยู่หรือไม่ เจ้าต้องออกมาดูด้วยตาตนเองจึงจะรู้”
ระหว่างที่พูด เสิ่นฝู่ซิงสังเกตเห็นสีหน้าหวาดกลัวของทหารองครักษ์ที่นำทางนางมา จึงพอคาดเดาฐานะของคนที่อยู่หลังภูเขาจำลองได้ทันที
ถ้อยคำของนางจึงอ่อนลงอยู่บ้าง ไม่ได้ด่าคำหยาบคายกว่านี้ออกไป
“มีสิ่งใดที่ข้าไม่กล้ากัน”
ขณะนั้นเอง คนที่อยู่หลังภูเขาจำลองก็ตะโกนเสียงดัง ก่อนจะกระโดดพรวดออกมาตรงหน้าเสิ่นฝู่ซิง
เด็กหนุ่มผู้นั้นยังอายุน้อย สวมชุดแพรสีน้ำเงินหรูหรา ผมรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง เอวห้อยหยกประดับรูปนกยูง
นี่คือ...ซื่อจื่อน้อยแห่งตำหนักองค์หญิง ชินอิ๋ง!
เพียงแวบเดียวเสิ่นฝู่ซิงก็จำฐานะของเขาได้ เพราะชาติก่อนนางเคยพบเขามาแล้ว
“ที่แท้ก็เป็นซื่อจื่อน้อยแห่งตำหนักองค์หญิงนี่เอง ข้าก็นึกว่าใครกล้าลอบโจมตีข้าอยู่ที่นี่”
เสิ่นฝู่ซิงเหลือบมองก้อนหินที่ตกอยู่บนพื้นด้านหลัง พลันเข้าใจขึ้นมาว่าเหตุใดชาติก่อนเสิ่นเหยียนเยว่จึงด่าพวกเขา
หากนางไม่มีฝีมือติดตัว แล้วถูกหินขว้างใส่หลายครั้งเข้า นางก็คงด่าเหมือนกัน
สมกับเป็นเด็กเหลือขอจริง ๆ
“เจ้าคือน้องสาวต่างมารดาที่ไม่ได้ความของข้า เสิ่นเสี่ยวเซียงหรือ” ชินอิ๋งที่ถูกหินขว้างจนใบหน้าบวมช้ำเล็กน้อย กวาดสายตามองเสิ่นฝู่ซิงตั้งแต่หัวจดเท้าด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเจตนาร้าย
เสิ่นฝู่ซิงพยักหน้า “ใช่ ข้าเป็นน้องสาวต่างมารดาที่ไม่ได้ความของท่าน แต่ข้าไม่ได้ชื่อเสิ่นเสี่ยวเซียง ข้าชื่อเสิ่นฝู่ซิง”
“ฝู่ซิงพ้องเสียงกับคำว่าดาวนำโชค”
นางเอ่ยแก้ชื่อของตนอย่างจริงจัง
เสี่ยวเซียงอะไรกัน
เด็กคนนี้ไม่รู้ความ จะเรียกส่งเดชได้อย่างไร
“ข้าจะสนใจว่าเจ้าเรียกว่าอะไรไปทำไม ข้าไม่เคยพบเจ้ามาก่อน แล้วเมื่อครู่เจ้าจำข้าได้อย่างไร” ชินอิ๋งยังไม่ลืมว่าเด็กหญิงตรงหน้าจำเขาได้ในทันที จึงอดสงสัยและเอ่ยถามไม่ได้
เสิ่นฝู่ซิงแต่งข้ออ้างขึ้นมาส่ง ๆ “ในตำหนักองค์หญิงแห่งนี้ เด็กที่กล้าลงมือ แล้วยังแต่งกายหรูหราและอายุไล่เลี่ยกับข้า นอกจากซื่อจื่อน้อยแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก”
“เจ้าฉลาดไม่เบานี่” เมื่อได้ยินคำตอบ ชินอิ๋งก็ไม่ติดใจเรื่องนี้ต่อ เขาลูบแก้มที่ถูกหินกระแทกเมื่อครู่ ก่อนเริ่มซักถามเอาความ
“ในเมื่อเจ้ารู้ฐานะของข้า ยังกล้าเอาหินมาขว้างใส่ข้าอีกหรือ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะใส่ความเจ้าในข้อหาคิดปองร้ายซื่อจื่อน้อยแห่งตำหนักองค์หญิง”
“อย่างไรเสียข้าก็เป็นพระญาติของฮ่องเต้ เจ้ายังกล้าขว้างหินใส่ข้า คอยดูเถิดว่าข้าจะให้เสด็จแม่จัดการเจ้าอย่างไร”