เมื่อเจี่ยมู่กลับถึงเรือนข้างของตน ก็หันไปมองหนิวซื่อกับองครักษ์ติดตามอีกหลายคนที่อยู่เบื้องหลัง
“พวกเจ้าทั้งหมดไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้หนิวซื่อตามข้าไปจวนตระกูลเซวียสักเที่ยว”
กล่าวพลางเดินเข้าไปตบพุงของหนิวซื่อเบา ๆ พุงที่พองจนเกราะคับเพราะกินมากเกินไป
“วันดี ๆ เช่นนี้คงเหลืออีกไม่กี่วัน จงทะนุถนอมไว้ให้ดี”
หนิวซื่อหดคอ ก่อนพาพี่น้องกลับไปยังห้องพัก
ที่เจี่ยมู่พูดเช่นนี้หาใช่ไร้ที่มาไม่
เจี่ยมู่กลับถึงนครเสินจิงได้สองวันแล้ว
วันแรกเขาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ นอกเหนือจากตอนยังอยู่เหลียวตงที่ได้รับราชโองการ ได้รับบรรดาศักดิ์ และได้ชุดโต่วหนิวพระราชทานหนึ่งชุดแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก
ตามปกติ การพระราชทานบรรดาศักดิ์ย่อมมีเงินเดือน เสบียงและเงินเบี้ยเลี้ยง จวนขุนนางที่จัดสรรไว้โดยเฉพาะ สิทธิพิเศษในการสืบทอดแก่ลูกหลาน ตลอดจนเครื่องประกอบเกียรติยศและพิธีการ
แม้แต่เขาซึ่งได้รับป๋อเจวี๋ยจากความชอบทางทหาร ก็ควรได้รับที่ดินเพิ่มเติม เขตศักดินา หรือเกียรติยศและเงินทองอย่างอื่น
ทว่าเจี่ยมู่ไม่ได้สิ่งใดติดมือมาเลย เพียงสนทนากับพระเจ้าหย่งหลงไม่กี่ประโยค
อย่าว่าแต่รางวัลพระราชทานเลย แม้แต่ตราเงินแม่ทัพ ยันต์พยัคฆ์ และป้ายบัญชาการ ซึ่งเป็นเครื่องหมายแสดงอำนาจบัญชาการทหารของเมืองทหารเหลียวตง ก็ยังไม่ได้เรียกคืน ทั้งยังไม่มีรับสั่งให้จัดการเรื่องใดเป็นการเฉพาะ บัดนี้ในทะเบียนของกรมกลาโหม ชื่อของเขาคงยังอยู่ในตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองทหารเหลียวตง
ทุกสิ่งล้วนผิดธรรมเนียม และผิดกฎของราชสำนักยิ่งนัก
ก่อนหน้านี้เจี่ยมู่ก็เดาได้แล้วว่า พระเจ้าหย่งหลงคงคิดแตะต้องอำนาจทหาร ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธเรื่องการจัดแจงงานแต่งงานของท่านย่าเจี่ยที่จวนหรงกั๋ว
หากท่านย่าเจี่ยเป็นผู้จัดแจง เจี่ยมู่ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเจ้าสาวต้องเป็นสตรีจากสี่อ๋องแปดกง หรือไม่ก็สกุลขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์สายใดสายหนึ่ง
เขาไม่รู้ว่าสกุลสื่อซึ่งเป็นบ้านเดิมของท่านย่าเจี่ย และสกุลหวังซึ่งเป็นบ้านเดิมของฮูหยินหวังกับหวังซีเฟิ่ง ยังมีหญิงสาวที่ไม่เคยปรากฏในหนังสือหรือไม่