นับแต่จ้าวอี้ถูกเกลี้ยกล่อมสำเร็จ เจี่ยมู่ก็ทุ่มเทความคิดทั้งหมดให้กับที่ว่าการแห่งใหม่นี้โดยสิ้นเชิง เผลอเพียงชั่วพริบตา เวลากว่าครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป
ที่ทำการสาขาภายนอกของสำนักอาวุธทหารเก่าซึ่งตั้งอยู่ใต้กำแพงเมืองด้านตะวันตก อันเคยรกร้างทรุดโทรม บัดนี้เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง
กำแพงลานเรือนที่เคยผุพัง บางแห่งถึงกับถล่มลงมา บัดนี้ได้รับการก่อขึ้นใหม่ทั้งหมด
วัชพืชในลานก็ถูกถางจนเกลี้ยง เผยให้เห็นพื้นดินที่ราบเรียบ
ถึงกับสร้างเรือนขึ้นใหม่อีกหลายหลัง แบ่งเป็นโถงหลัก ห้องข้าง ห้องเก็บของ ห้องเวรยาม และเขตต่าง ๆ อีกหลายส่วน
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือป้ายไม้ลงรักสีดำขลิบทองแผ่นใหม่เหนือประตูใหญ่
‘ที่ทำการผู้ควบคุมอาวุธเพลิงเสินจี ซึ่งทรงแต่งตั้งโดยพระราชโองการ’
ป้ายนี้เขียนด้วยลายพระหัตถ์จากกรมวัง ก่อนให้กรมโยธาธิการแกะสลักอย่างประณีต ผิวรักเป็นเงาวาว ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา หลังจากจ้าวอี้หันมาอยู่ฝ่ายเดียวกับเจี่ยมู่โดยสิ้นเชิง เขาก็ไม่ทำท่าทีอ้อมค้อมเช่นคราแรกที่พบกันอีก
ดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน แต่แท้จริงแล้วเจี่ยมู่รู้ดีว่า ทั้งสองใบหน้าล้วนเป็นตัวตนของเขา
จ้าวอี้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ทั้งยังสอบเข้ารับราชการมา หากคิดจะใช้คุณธรรมแบบชาวยุทธภพหรือความจงรักภักดีมาผูกมัดเขา ย่อมไม่เป็นผล
ดังคำกล่าวจากยุคหลังประโยคหนึ่งว่า ‘ไม่มีมิตรสหายที่ยั่งยืน มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน’
หากเจี่ยมู่ไม่เป็นฝ่ายเอ่ยถึงพระเจ้าหย่งหลงให้เขาฟังก่อน บัณฑิตขุนนางผู้นี้คงไม่ ‘แปรพักตร์’ ง่ายดายเพียงนี้
นี่เรียกว่าผู้รู้กาลเทศะย่อมเป็นยอดคน
อีกทั้งเขาก็เคยทำงานจากกรมโยธาธิการมาก่อน ขั้นตอนและกฎเกณฑ์อันยุ่งยากทั้งหลายจึงเข้าใจแจ่มแจ้ง
มิฉะนั้น แค่เอกสารราชการจุกจิกเหล่านี้ก็คงทำให้เจี่ยมู่หัวหมุนแล้ว
บัดนี้ที่ทำการทั้งแห่งซ่อมแซมเสร็จสิ้น ป้ายก็แขวนขึ้นแล้ว ทั้งเอกสารและตราประทับต่างอยู่ในมือเจี่ยมู่ครบถ้วน
เวลานี้ ภายในโถงหลัก
เจี่ยมู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ณ ที่นั่งประธาน ยังคงสวมเครื่องแต่งกายขุนนางฝ่ายบู๊ตามปกติ