ภายในท้องพระโรงใหญ่แห่งพระราชวังเฉียนหยวน พระเจ้าหย่งหลงทรงเดินวนไปมาหน้าโต๊ะฎีกา บนโต๊ะมีฎีกาที่เขียนเรื่องหยุมหยิมไร้สาระและฎีกาที่ยืดยาวเต็มไปด้วยถ้อยคำสรรเสริญคุณงามความดีวางอยู่ ทว่าพระองค์ไม่มีแก่พระทัยจะทอดพระเนตรแม้แต่น้อย
ยามนี้ราชสำนักแบ่งออกเป็นสามฝ่าย ได้แก่ ฝ่ายจักรพรรดิองค์ใหม่ ฝ่ายพระเจ้าไท่ช่าง และฝ่ายกลางที่ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์
พระเจ้าไท่ช่างทรงกุมอำนาจทางทหารไว้อย่างแน่นหนา ไม่ต้องพูดถึงกองทัพรักษานครหลวง เพราะข้าราชการทั้งบนและล่างล้วนเป็นคนของพระองค์
กองบัญชาการและป้อมรักษาการณ์ในแต่ละมณฑลส่วนใหญ่ก็ยังฟังพระเจ้าไท่ช่าง พระราชโองการที่ประทับตราหยกสืบราชบัลลังก์ของพระองค์ผู้เป็นโอรสสวรรค์ในยามนี้ ยังทรงอำนาจไม่เท่าคำรับสั่งของเสด็จพ่อเสียด้วยซ้ำ
ในบรรดากองทัพชายแดนที่รักษาด่านชายแดนทั้งเก้า มีเพียงเซวียเฉิง ข้าหลวงใหญ่สามชายแดนจี้เหลียวเท่านั้นที่มีใจใกล้ชิดพระองค์ เพราะเป็นญาติฝ่ายฮองเฮา ส่วนกองทัพประจำด่านอื่น ๆ ล้วนเป็นฝ่ายกลาง ไม่เข้าข้างฝ่ายใด
ขุนนางฝ่ายบุ๋นครึ่งหนึ่งก็เป็นขุนนางเก่าของพระเจ้าไท่ช่าง มีเพียงไม่กี่คนที่รับใช้พระองค์
ที่เหลือล้วนเป็นฝ่ายกลาง พูดให้ชัดก็คือพวกที่เอนเอียงไปตามลม
ด้วยเหตุนี้ฎีกาที่ส่งเข้ามาจึงดูราวกับกองเป็นภูเขาลูกย่อม ทว่าส่วนใหญ่กลับเป็นเพียงถ้อยคำไร้สาระที่ไม่มีประโยชน์ ไม่กี่วันก่อนยังมีฎีกาฉบับหนึ่งเขียนยืดยาวกว่าหมื่นคำ สุดท้ายถามเพียงว่าพระองค์เสวยพระกระยาหารแล้วหรือยัง
จนทำให้พระองค์อยากจะปาฎีกาใส่หน้าผู้เขียนกลางที่ประชุมขุนนาง
การรุกรานของราชวงศ์จินยุคหลังครั้งนี้ ในสายพระเนตรแล้วมิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร พระเจ้าหย่งหลงและพระเจ้าไท่ช่างต่างทราบดีว่ากองทัพชายแดนมีปัญหาเบียดบังเบี้ยเลี้ยงทหาร
แต่สถานการณ์ยังมิได้เลวร้ายจนเน่าเฟะไปทั้งหมด ต่อให้ครั้งนี้พวกเจี้ยนหนูยกทหารชั้นยอดออกมาจนหมด การรักษาเมืองไว้ก็ย่อมไม่มีปัญหา
ไม่ต้องพูดถึงว่าแม่ทัพรักษาเมืองคือเจี่ยมู่ซึ่งเซวียเฉิงเสนอชื่อเป็นพิเศษ ต่อให้เป็นแม่ทัพธรรมดาที่พอรู้เรื่องการศึกสักคน ก็คงไม่เกิดปัญหาใหญ่
อย่างไรเสีย ขอเพียงทัพหนุนจากด่านอื่นมาถึง ต่อให้เพียงอาศัยกำแพงเมืองตั้งรับอย่างทื่อ ๆ เสบียงในเมืองก็หมดไปช้ากว่ากองทัพที่เดินทางรอนแรมอยู่นอกเมืองมากนัก ย่อมสามารถถ่วงเวลาจนข้าศึกต้องล่าถอยได้
แต่ในสายพระเนตรของพระเจ้าหย่งหลง ครั้งนี้กลับเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่
ต้องรู้ว่าแม้เซวียเฉิงจะเป็นข้าหลวงใหญ่สามชายแดน แต่ในบรรดาด่านชายแดนทั้งเก้าก็มีเขาเพียงคนเดียว ดูภายนอกคล้ายถือกำลังทหารมหาศาลและมีอำนาจล้นฟ้า ความจริงเขาก็เป็นผู้ทรงอิทธิพลแห่งชายแดน ทว่าปัญหาคือเขาไม่ได้อยู่ในราชสำนัก
ต่อให้มีอำนาจเพียงใด การแย่งชิงอำนาจระหว่างราชวงศ์ก็เป็นเรื่องภายในครอบครัว พูดให้ไม่น่าฟังก็คือเรื่องระหว่างบิดากับบุตร แล้วขุนนางชายแดนที่อยู่ห่างออกไปพันลี้อย่างเจ้าจะสอดมือเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเหตุใด
แต่หากใช้ความชอบจากศึกครั้งนี้เป็นเหตุเรียกเซวียเฉิงกลับเมืองหลวง แล้วอาศัยเขาเป็นจุดเริ่มต้นสร้างกลุ่มขุนนางฝ่ายบู๊ของตนเอง การกุมอำนาจทหารก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
นั่นเท่ากับตัดแขนข้างหนึ่งของเสด็จพ่อ หลังจากนั้นเพียงค่อย ๆ วางแผนอย่างมั่นคง พระองค์ก็จะสามารถควบคุมราชสำนักทั้งหมดได้ในสักวัน
แต่ปัญหาสำคัญในยามนี้คือเสด็จพ่อไม่ทรงยอมขยับกองทัพรักษานครหลวง
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท ข้าน้อยกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เซี่ยโส่วจง หอบหายใจพลางวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาในท้องพระโรง
“เป็นอย่างไรบ้าง? เวลาล่วงเลยมาครบหนึ่งเดือนแล้ว สถานการณ์เหลียวตงยังไม่กระจ่าง เสด็จพ่อยินดีมีพระราชโองการหรือไม่?”
“ท่านผู้ดูแลไต้กล่าวว่า...หากเป็นเรื่องเหลียวตง...พระเจ้าไท่ช่างไม่ทรงยินยอมพ่ะย่ะค่ะ”
กล่าวจบเซี่ยโส่วจงก็ทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ ยังคงหอบหายใจไม่หยุด
ฝีพระบาทที่กำลังเดินวนไปมาของพระเจ้าหย่งหลงหยุดลง พระองค์ประทับยืนนิ่งอยู่กับที่
แม้จะทรงคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ก็อดผิดหวังไม่ได้
การเคลื่อนกองทัพรักษานครหลวงต้องใช้เสบียงจำนวนไม่น้อย ท้องพระคลังในยามนี้ก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว ค่าใช้จ่ายในการส่งทหารออกศึกย่อมต้องเบิกจากคลังส่วนพระองค์ของราชวงศ์
แต่กองทัพรักษานครหลวงยังอยู่ในมือพระเจ้าไท่ช่าง ค่าใช้จ่ายนั้นย่อมต้องเบิกจากพระองค์
หากชนะ ประวัติศาสตร์ก็จะจารึกว่าชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าหย่งหลง หากแพ้ก็แบ่งความผิดกันคนละครึ่ง อย่างไรเสียผู้ที่มีพระบัญชาให้เคลื่อนกองทัพรักษานครหลวงก็คือพระองค์
ไม่ว่าชนะหรือแพ้ก็ไม่ได้ประโยชน์อันใด แล้วยังต้องควักเงินเองอีกหรือ? อาศัยสิ่งใด? ความผูกพันทางสายเลือดอันเปราะบางของราชวงศ์กระนั้นหรือ?
“เฮ้อ...ไม่รู้ว่าเมื่อใดเราจึงจะได้เป็นนายเหนือแผ่นดินนี้อย่างแท้จริง...”
ขณะเดียวกัน ภายในจวนหนิงกั๋ว เจี่ยเจิ้นยืนอยู่บนสะพานเล็กแห่งหนึ่งในสวนฮุ่ยฟางหยวน เหม่อมองสายน้ำที่ไหลอยู่ในทะเลสาบด้านใน พลางโปรยอาหารปลาออกจากมือเป็นครั้งคราว ฝูงปลาคาร์ปในน้ำต่างแย่งชิงอาหารที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า
ข้างกายเขามีสตรีงามวัยกลางคน รูปร่างอวบอิ่มสวมชุดเรียบง่ายแต่ยังคงงดงามเจิดจ้า นางคือฮูหยินโหยว ภรรยาของเจี่ยเจิ้น
“เจ้าว่า น้องมู่จะปลอดภัยหรือไม่? คมดาบในสนามรบไร้ตา หากเกิดเรื่องขึ้น...ข้ายังจะมีหน้าใช้ชีวิตต่อไปโดยแบกรับบรรดาศักดิ์นี้ได้อย่างไร”
ฮูหยินโหยวมองสามีที่กำลังกังวลใจ พลันแววตาฉายความสงสารระคนสงสัย
รอบกายเจี่ยเจิ้นไม่มีหญิงสาวรายล้อมเหมือนในหนังสือชาติก่อน หากมิใช่เพราะตอนอ่านหนังสือต้องห้าม“จินผิงเหมย”แล้วเกิดความปรารถนาขึ้นมา จนแต่งฮูหยินโหยวเข้าบ้านเป็นภรรยาอีกคน เกรงว่านางคงไม่มีโอกาสได้เข้ามาในตระกูลนี้
ฮูหยินโหยวผู้นี้ไม่เพียงประคับประคองกิจการในจวนตะวันออกได้ แม้เจี่ยเจิ้นจะปล่อยปละละเลย ยังมีโฉมงามโดดเด่นอีกด้วย
ต้องรู้ว่า จื่อเยียนจ้ายเป็นสหายสนิทที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับท่านเฉาผู้ประพันธ์ในชาติก่อน ทั้งยังเป็นประจักษ์พยานในการสร้างสรรค์หนังสือเล่มนี้ด้วยตนเอง
คำวิจารณ์ของเขาที่ว่า “ฮูหยินโหยวก็นับว่ามีความสามารถ หากเทียบคุณธรรมกับอาเฟิ่งแล้วสูงกว่าสิบเท่า น่าเสียดายที่ไม่อาจทัดทานสามีให้จัดการครอบครัวได้” จากถ้อยคำนี้ย่อมมองออกว่าฮูหยินโหยวมิใช่สตรีไร้ประโยชน์ หากคล้ายกับนายหญิงผู้แสนดีและสามารถเสียมากกว่า
บัดนี้กลับแตกต่างออกไป ในฐานะภรรยาที่แต่งเข้ามาภายหลัง นางได้สิทธิ์จัดการกิจการในจวน ขอเพียงใช้บ่าวไพร่ไปซื้อหนังสืออ่านเล่นไร้สาระเหล่านั้นเป็นครั้งคราว เจี่ยเจิ้นก็ไม่เคยซักถาม
แต่นางแต่งงานกับเจี่ยเจิ้นมาเพียงสิบกว่าปี ก่อนนางแต่งเข้ามา น้องสามีผู้นี้ก็ไม่อยู่ในจวนแล้ว ช่องทางที่นางจะรู้เรื่องของเขาจึงมีเพียงคำบอกเล่าประปรายจากคนเก่าแก่ในจวน
ได้ยินว่าน้องชายของนายท่านผู้นี้ถือไม้เรียวไว้ในมือตั้งแต่เด็ก หากเห็นสิ่งใดไม่เข้าตาก็ฟาดไม่ยั้ง เดิมทีนางคิดว่าในใจเจี่ยเจิ้นคงเหินห่างจากน้องชายไปนานแล้ว คาดไม่ถึงว่าเขาจะห่วงอีกฝ่ายถึงเพียงนี้ ทำท่าราวกับพี่ชายผู้เป็นห่วงเป็นใย
“ไม่รู้ว่ายามนี้น้องมู่เป็นอย่างไรบ้าง ยังปลอดภัยดีหรือไม่”
“ท่านอารองเจิ้งก็ไร้หนทาง แล้วจะทำอย่างไรดี”
ระหว่างกล่าว ดวงตาของเจี่ยเจิ้นค่อย ๆ แดงก่ำขึ้น
ฮูหยินโหยวลูบแผ่นหลังเขาเบา ๆ พลางปลอบโยน ทว่าในดวงตากลับมีรอยยิ้มแฝงอยู่
แท้จริงแล้ว ในสายตาของนาง เจี่ยเจิ้นที่หมกตัวอ่านหนังสือเล่นอยู่ในจวนทุกวันดูคล้ายเด็กคนหนึ่ง อาจเป็นเพราะตอนเด็กถูกน้องชายฟาดจนเข็ด ภายในใจจึงไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยม แม้แต่คืนเข้าหอในวันแต่งงานกับนาง เขาก็ยังละเมอตะโกนว่าอย่าตีอีก ราวกับฝันเห็นอะไรบางอย่าง
ดูท่าเจี่ยมู่คงทุ่มเทไม่น้อยตั้งแต่เด็ก เพื่อพลิกนิสัย “หมกมุ่นในกามและชอบสตรีงาม” ของเจี่ยเจิ้น
“นายท่านอย่ากังวลไปเลยมิใช่หรือ ท่านอารองเจิ้งก็กล่าวแล้วว่าศึกนี้เป็นเพียงการรักษาเมือง ต่อให้เกิดเรื่องใดขึ้น ชีวิตน้องสามีก็ย่อมปลอดภัยมิใช่หรือ”
เจี่ยเจิ้นหันกลับมามองฮูหยินโหยว ดวงตาแดงก่ำเบิกกว้าง
“เจ้าจะไปรู้อะไร เจ้าหมอนี่หัวรั้นมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังทนเห็นสิ่งใดขัดตาไม่ได้”
“ไม่ว่าเรื่องใดเขาก็ต้องทำให้ดีที่สุด ทั้งยังคอยควบคุมคนอื่น ข้าเป็นพี่ชายของเขายิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ข้าพูดกับเด็กสาวสักคน เขายังฟาดข้า”
“บัดนี้ได้เป็นแม่ทัพใหญ่ประจำด่านแล้ว ด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่ยอมเพียงแค่รักษาเมืองแน่”
เมื่อได้ฟังสามีเล่า ฮูหยินโหยวก็เริ่มมีแววกังวลในดวงตา ทว่ายังคงปลอบเจี่ยเจิ้นราวกับกำลังกล่อมเด็ก
......
บนกำแพงเมืองทหารเหลียวตง เจี่ยมู่ยืนเอามือขวาไพล่หลัง มือซ้ายยื่นไปด้านหน้า สายตาราวกับจะฝ่าพายุหิมะพุ่งตรงไปยังค่ายทหารข้าศึก
“แม่ทัพรองจางหย่วน หลี่เจิ้ง คารวะท่านแม่ทัพใหญ่”
เจี่ยมู่ถอนสายตาแล้วเอียงกายมองรองแม่ทัพใหญ่ทั้งสองที่คุกเข่าข้างเดียว มือขวาสะบัดแขนเสื้อกว้างของชุดขุนนางบุ๋นบู๊ ก่อนยกฝ่ามือขึ้นเล็กน้อย
“ไม่ต้องมากพิธี ศึกเริ่มขึ้นแล้ว อย่ามัวทำเรื่องไร้สาระตามธรรมเนียม”
เมื่อทั้งสองลุกขึ้น เขาก็หันกลับไปมองนอกเมืองต่อ
“ศึกนี้ดำเนินมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว ทหารรักษาการณ์บาดเจ็บล้มตายหรือไม่?”
หลี่เจิ้งประสานมือรายงานก่อน
“กำแพงเมืองทุกแห่งไม่มีผู้ใดบาดเจ็บล้มตาย การบุกโจมตีหลายครั้งของพวกต๋าต๋าล้วนเป็นการโจมตีลวง คล้ายต้องการหยั่งเชิงหาจุดอ่อนของพวกเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี่ยมู่มิได้แสดงสีหน้าใด เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย
“โจมตีลวงหรือ? ดูท่าไต้ซ่านสมกับเป็นอ๋องพิธีการแห่งราชวงศ์จินยุคหลังที่มีชื่อเสียง รอบคอบไม่น้อยทีเดียว”
มุมปากของเจี่ยมู่ยกขึ้นเล็กน้อย
“ในเมื่อระมัดระวังถึงเพียงนี้ ข้าล่อให้เห็นช่องโหว่สักแห่งจะเป็นไรไป”
จางหย่วนตบอกที่มีเกราะเหล็กปกคลุม รับคำอย่างเต็มปากเต็มคำ ทว่าหลี่เจิ้งที่อยู่ข้าง ๆ กลับมีท่าทีลังเล
มองจากตรงนี้ก็เห็นได้ว่าทั้งสองมีนิสัยต่างกัน คนหนึ่งตรงไปตรงมา อีกคนรอบคอบสุขุม
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ทัพหนุนเพิ่งเข้าเมืองเมื่อวาน ยังมิได้พักฟื้น อีกทั้งทางท่านเซวียก็ยัง...”
เจี่ยมู่ได้ยินแล้วโบกมือเบา ๆ
“ในฐานะแม่ทัพใหญ่ของศึกนี้ ผลที่ตามมาย่อมเป็นความรับผิดชอบของข้าเอง ข้ารู้ดี ไปกับข้าที่ลานฝึกยุทธ์”
“หนิวซื่อ ไปเรียกทหารที่รบได้ทั้งหมดของกองทัพเรามาที่ลานฝึกยุทธ์”
หลี่เจิ้งมองแผ่นหลังของเจี่ยมู่ที่พาจางหย่วนจากไป แล้วถอนหายใจด้วยสีหน้ากังวล ก่อนเดินตามไป
เมื่อเจี่ยมู่ขึ้นไปบนแท่นแม่ทัพกลางลานฝึกยุทธ์ ยังมีทหารอีกไม่น้อยทยอยเดินเข้ามาอย่างกระจัดกระจาย
เมื่อเห็นภาพนี้ เจี่ยมู่มิได้โกรธ มองกองทัพติ้งเปียนและหน่วยองครักษ์ที่จัดแถวพร้อมแล้ว เขาก็เข้าใจดีว่าการเรียกพลฉุกเฉินเช่นนี้ หากไม่มีการฝึกเป็นพิเศษเพื่อเพิ่มความชำนาญทางการทหาร ทหารสามัญมาถึงได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว
ทว่าขวัญกำลังใจเช่นนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่พอรองรับแผนการต่อไปของเขา เขาต้องคิดหาทางทำอะไรสักอย่าง
การเพิ่มขวัญกำลังใจในด่านชายแดนนั้นง่ายดายยิ่ง ครอบครัวของทหารสามัญแต่ละคนล้วนอยู่ที่นี่ทั้งหมด อาจเป็นผู้อาวุโสในครอบครัวที่ทำงานเป็นช่างทอเกราะอยู่ในกรมอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพประจำด่าน อาจเป็นภรรยาของพวกเขาที่ทำงานจิปาถะอยู่มุมใดมุมหนึ่งในค่าย หรืออาจเป็นพี่น้องหญิงที่กำลังช่วยเตรียมอาหารค่ำให้พวกเขาอยู่ก็ได้
เจี่ยมู่ยืนอยู่บนแท่นแม่ทัพ มิได้เอ่ยวาจาในทันที เพียงมองแถวทหารที่รวมพลพร้อมแล้วด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ดวงตานับไม่ถ้วนที่เรียงรายแน่นขนัดต่างมองมาทางเขาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
ทั่วลานฝึกยุทธ์เงียบงันสนิท แม้แต่ทหารบางคนที่ก่อนหน้านี้แสดงสีหน้าขมขื่น เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศผิดปกตินี้ สายตาก็ค่อย ๆ จดจ่อขึ้น มองแม่ทัพของตน
บางครั้งความเงียบก็ทรงพลังยิ่งใหญ่ ถ้อยคำสร้างกระแสได้ ส่วนความเงียบกลับรวบรวมพลัง
เจี่ยมู่รอจนเห็นว่าได้เวลาเหมาะสม จึงค่อย ๆ เอ่ยปาก
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าตั้งฉายาให้แม่ทัพใหญ่อย่างข้าว่า ‘เพชฌฆาตน้อย’ และลับหลังก็เรียกข้าเช่นนี้”
เจี่ยมู่มองทหารบางคนที่ไม่กล้าสบตาเพราะใจหวั่นไหว
“แต่แท้จริงแล้วข้ามิได้รังเกียจ กลับรู้สึกพอใจอยู่บ้าง”
“คนสังหาร อู่อันจวินไป๋ฉี่ ไม่รับทหารที่ยอมจำนน สังหารผู้คนมากเกินไปจนขัดต่อสวรรค์ ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักต่างด่าทอเขาว่าเป็นคนขายเนื้อ เพชฌฆาต และฆาตกร”
เจี่ยมู่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“แต่ข้าชอบยิ่งนัก หากข้าเป็นอู่ อันจวินกลับชาติมาเกิด ข้าก็จะพาพวกเจ้าชนะศึกนี้ และชนะต่อไปครั้งแล้วครั้งเล่า”
“พวกเจ้าจะยังได้กลับไปพบญาติที่กำลังทำงานหรือรอพวกเจ้าอยู่ที่บ้าน ในสภาพที่ยังมีชีวิต”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของเหล่าทหารเบื้องล่างก็เริ่มมีประกาย
“พวกเขาจะไม่ถูกพวกต๋าต๋าสังหาร หรือถูกจับไปเป็นทาสเยี่ยงวัวควาย เพราะพวกเขารู้ว่าพวกเจ้าอยู่แนวหน้า และพวกเจ้าจะต้องชนะ!”
ขณะที่กล่าว เสียงของเจี่ยมู่ก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายกลายเป็นเสียงตะโกนก้อง
“แต่พวกต๋าต๋าที่อยู่นอกเมืองไม่รู้เรื่องนี้! พวกเจ้าว่าควรทำอย่างไร?!”
“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”
“ฆ่าไอ้พวกสารเลวนั่นให้ตาย!”
“เด็ดหัวมันมาใช้แทนกระโถนกลางคืน!”
เสียงตะโกนของทหารเบื้องล่างดังขึ้นเรื่อย ๆ ทหารบางคนที่เดิมยังทำอะไรไม่ถูกก็พลอยติดบรรยากาศ ดวงตาเบิกกว้างพร้อมคำรามตามไปด้วย
สีหน้าของเจี่ยมู่ค่อย ๆ เคร่งขรึม เขาชักกระบี่ยาวที่เอวออกมาดังเคร้ง
“หากพวกเจ้าล้มลง ญาติของพวกเจ้าอาจกลายเป็นของเล่นของสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ ต้องเป็นทาสรับใช้ไปชั่วลูกชั่วหลาน พวกเจ้ายินยอมหรือไม่? จงบอกข้าเสียงดัง!”
“ไม่ยอม!”
“ไม่ยอม!”
“ต้องฆ่าข้าให้ตายก่อน!”
เมื่อเห็นทหารเบื้องล่างดวงตาเริ่มแดงก่ำ เขาก็พยักหน้าในใจอย่างพอใจ
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าบางคนอาจได้ยินข่าวลือ ว่าฝ่ายตรงข้ามมีกองทัพสองแสนนาย มีสามหัวหกแขนอย่างไรบ้าง”
“แต่ข้าจะบอกพวกเจ้า ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ลงมา ก็ต้องถูกกระชากลงจากฟ้า! หากมีสามหัวหกแขน ก็ฟันหัวทั้งสามให้ขาดเสีย!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
เจี่ยมู่รู้ว่าขวัญกำลังใจถูกปลุกขึ้นจนถึงขีดสุดแล้ว ถึงเวลาเสียที
“ทุกกองเตรียมพร้อม คืนนี้จงบุกทะลวงไปถึงค่ายแม่ทัพฝ่ายศัตรูพร้อมข้า ตัดหัวขุนศึกต๋าต๋านั่นมาให้ได้!”
หลังกล่าวปลุกใจจบ เจี่ยมู่มองทหารที่กลับไปประจำตำแหน่งของตน แม้สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความฮึกเหิม ก่อนหันกลับไปมองแม่ทัพรองทั้งสอง
จางหย่วนมองเขาด้วยความเลื่อมใส ส่วนหลี่เจิ้งที่อยู่ข้าง ๆ ก็เลิกมีสีหน้ากังวลเล็กน้อยดังแต่ก่อน แววตากลับตื่นเต้นขึ้นมา
“คืนนี้ยามจื่อให้เริ่มบุกค่ายตามกำหนด ก่อนถึงเวลานั้นจงรักษาที่มั่นให้ดี ห้ามแพร่งพรายข่าวใดออกไป หากพบไส้ศึก ให้ลงโทษตามกฎทัพได้ทันที”
ทั้งสองพยักหน้าอย่างหนักแน่น ประสานมือคำนับแล้วจากไปเตรียมกลับไปประจำหน้าที่ เพื่อรับศึกใหญ่ในคืนนี้