แท้จริงแล้ว เจี่ยมู่ก็หาได้กังวลไปเองไม่ การลอบโจมตียามค่ำคืนมิใช่เรื่องที่คิดขึ้นมาได้ชั่ววูบ จำต้องวางแผนล่วงหน้าและปลุกขวัญกำลังใจให้ฮึกเหิมเสียก่อน
ก่อนหน้านี้เมืองทหารเหลียวตงก็ถูกเบียดบังเงินเดือนและขูดรีดอย่างหนัก ชาวชายแดนกับทหารหนีทัพมากมายจึงกลายเป็นคนนำทางให้ศัตรูภายนอก เรื่องเช่นนี้พบเห็นได้อยู่บ่อยครั้งในทุกราชวงศ์
ทว่าเจี่ยมู่ผ่านการฝึกฝนและศึกสงครามชายแดนมาสิบสี่ปี ไต่เต้าจากพลทหารชั้นผู้น้อยขึ้นมาทีละขั้น เขาจึงเข้าใจดีว่าแท้จริงแล้วจะกล่าวโทษคนเหล่านั้นก็ไม่ได้
เรื่องนี้ไม่ต่างจากกองทัพโพกผ้าเหลืองในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก พวกเขาก็เป็นเพียงทหารกับสามัญชนธรรมดาที่อยากมีชีวิตรอด ยามที่พวกเขาไม่ได้รับเบี้ยหวัดจนทั้งครอบครัวใกล้อดตาย หรือถูกแม่ทัพใหญ่คนก่อนขูดรีดจนบ้านแตกสาแหรกขาด แล้วจะไปพูดเรื่องคุณธรรมรักชาติบ้านเมืองกับพวกเขาได้อย่างไร?
นั่นไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง ทั้งยังประเมินจิตใจมนุษย์สูงเกินไป
พวกเขาเพียงต้องการมีชีวิตรอด แล้วจะผิดตรงไหนกัน
แม้หลังได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ เขาจะพยายามสะสางปัญหาที่สัตว์เดรัจฉานคนก่อนทิ้งไว้ แต่ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่มีอันธพาลในเมืองบางคนได้ยินข่าวลือแล้วคิดก่อเรื่อง
แท้จริงแล้ว นี่คือจุดอ่อนสำคัญในยามนี้ การจะจัดการการทุจริตเชิงระบบที่หยั่งรากลึกจนยากถอนรากถอนโคน พร้อมทั้งฟื้นฟูวินัยทหารและกำลังรบของเหล่าทหาร อีกทั้งยังมีกรณีที่ทหารชายแดนบางคนข่มเหงชาวชายแดนเกิดขึ้นอยู่เนืองๆ เรื่องเหล่านี้ล้วนมาถึงมือเขา
นี่มิใช่เพียงขวัญกำลังใจทหารตกต่ำ แต่เป็นปัญหาเชิงระบบ จะฝึกกองทัพให้กลายเป็นทหารกล้าแข็งแกร่งภายในไม่กี่เดือนเหมือนในนิยายบางเรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้
ตลอดสองปีสั้นๆ นี้ การรวบรวมกองทัพใหม่กับกองทหารองครักษ์ได้สามพันนายก็นับว่าเป็นขีดจำกัดของเจี่ยมู่แล้ว พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็อยากไปหาเจ้าสัตว์เดรัจฉานคนก่อนที่รู้จักแต่กินเลือดกินเนื้อทหารและบีบคั้นเหล่าทหาร ให้มันรู้เสียบ้างว่าฝีมือของจูฉงปาเป็นเช่นไร
ให้มันได้รู้ว่า การถลกหนังและเลาะเอ็นมิได้มีอยู่แค่ในบทละครกับบันทึกเก่าๆ บางครั้งก็หมายถึงการลงมือทำจริงตามตัวอักษร
ยามว่างจากการร่ำสุรากับผู้ว่าการจาง พวกเขาเคยสนทนาเรื่องนี้กันอยู่บ้าง มิใช่เพียงเจี่ยมู่กับนายทหารใต้บังคับบัญชาทุกระดับเท่านั้น แม้แต่หน่วยงานปกครองชายแดนของผู้ว่าการจางเองก็ทยอยส่งคนมาประจำตำแหน่งที่ว่างเมื่อสองสามปีก่อน
ดูเหมือนแมลงกัดกินราชการพวกนั้นจะถูกเซวียเฉิงหาทางจัดการไปหมดแล้ว คาดว่าจุดจบของพวกมันคงไม่สู้ดีนัก
แต่ศึกใหญ่ใกล้จะปะทุแล้ว จะมัวกล่าวโทษสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อข้อเท็จจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า เป้าหมายสำคัญที่สุดในยามนี้ก็คือทำภารกิจของศึกครั้งนี้ให้สำเร็จ
เจี่ยมู่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองรองแม่ทัพสองคนที่กลับมาแล้ว กับนายทหารระดับกลางซึ่งทยอยเดินเข้ามา
“มาครบแล้วหรือ?”
ผู้ที่นั่งอยู่ด้านล่างมิได้มีเพียงรองแม่ทัพจางหย่วนกับหลี่เจิ้ง ทั้งสองยังพาคนติดตามมาอีกกลุ่ม แยกนั่งเป็นสองฝ่าย ล้วนเป็นนายพันกับแม่ทัพโยวจี้ใต้บังคับบัญชาของแต่ละคน การประชุมกิจการทหารครั้งนี้ เจี่ยมู่ถึงกับกำชับเป็นพิเศษให้เรียกนายกองพันและนายกองร้อยใต้บังคับบัญชามาด้วย
เห็นคนสองกลุ่มนั่งหันหน้าเข้าหากัน เจี่ยมู่ก็อดส่ายหน้าในใจไม่ได้
ทั้งสองคนล้วนเป็นผู้ที่เขาดึงขึ้นมาจากทหารชั้นผู้น้อยทีละขั้น แต่พื้นนิสัยกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
จางหย่วนเป็นขุนพลห้าวหาญ พูดให้ตรงก็คือไม่ค่อยมีหัวคิด เจี่ยมู่พูดอย่างไร เขาก็ทำตามนั้น
คนเช่นนี้เป็นดาบชั้นดีในมือแม่ทัพที่ถนัดวางกลยุทธ์และใช้คน แต่หากแม่ทัพใหญ่เป็นคนไร้ความสามารถ ผลลัพธ์ก็ย่อมไม่แน่นอน
ส่วนหลี่เจิ้งเป็นบัณฑิต เพราะสอบระดับมณฑลตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมองไม่เห็นหนทางก้าวหน้า จึงคิดสร้างผลงานทางทหารเพื่อรับตำแหน่งแล้วเดินทางมาเหลียวตง ทว่าไม่มีผู้ใดแนะนำ เขาจึงต้องเริ่มจากการเป็นทหารชั้นผู้น้อย
เขามักคิดถึงผลประโยชน์ ทั้งยังเจ้าเล่ห์มากเล่ห์ พอดีกับจางหย่วนผู้ตรงเป็นไม้บรรทัด ทว่าทั้งสองมีวิธีจัดการงานทหารในชีวิตประจำวันต่างกันโดยสิ้นเชิง จึงแม้จะไม่ถึงขั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมา แต่ก็แทบไม่พูดจากัน
“คราวนี้กองทัพเราจะออกจากเมืองไปบุกค่าย ตามการจัดทัพที่ข้ากล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คราวนี้จางหย่วนไปกับข้า รองแม่ทัพหลี่อยู่รักษาเมือง”
จางหย่วนยังไม่ทันแสดงท่าที หลี่เจิ้งก็ลุกขึ้นก่อน ราวกับมีเรื่องอยากกล่าว แต่เจี่ยมู่ยกมือห้ามไว้เป็นเชิง
“ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าบอกแล้วว่า หลังจบศึก ข้าจะไปอธิบายกับท่านผู้ว่าการและท่านข้าหลวงใหญ่เอง”
“เมื่อข้าไม่อยู่ เจ้าต้องประจำการในเมือง นอกจากรักษาเมืองแล้วก็ต้องปลอบขวัญชาวชายแดน รอข้ากลับมา”
กล่าวจบ เจี่ยมู่ก็ไม่สนใจลูกน้องผู้มีความคิดซับซ้อนคนนี้อีก เริ่มแบ่งกำลังทหารออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายโจมตีและฝ่ายรักษาเมือง
หลังหารือกันเสร็จ เจี่ยมู่พาจางหย่วนมายืนอยู่ตรงประตูเมือง มองกองทหารชั้นยอดทั้งหมดของเมืองทหารเหลียวตงในยามนี้
ดวงตาคู่นั้นแม้ไม่มีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำเหมือนตอนฟังคำปลุกใจในช่วงกลางวัน แต่กลับเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่
“ค่ำคืนนี้คือเวลาที่เราจะสลับจากตั้งรับเป็นบุก ข้ารู้ดีว่ากำลังพลของศัตรูและเราห่างชั้นกันมาก”
เจี่ยมู่กวาดตามองเหล่าทหารเบื้องล่างอย่างเฉียบคม
“ค่ำคืนนี้จะมีคนตายมากมาย รวมถึงตัวข้าเองด้วย”
“แต่เพื่อไม่ให้ญาติมิตรของเราต้องทนรับความอัปยศยามเมืองแตก ศึกนี้เราต้องชนะ!”
เหล่าทหารเบื้องล่างมองแม่ทัพใหญ่ตรงหน้า ครานี้ไม่มีเสียงตะโกนฮึกเหิมอย่างบ้าคลั่งเหมือนกลางวัน พวกเขาเพียงคำนับทหารอย่างเงียบงัน
“ข้าน้อยขอสู้จนตัวตาย!”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เจี่ยมู่จึงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ลอบถอนใจว่าขวัญกำลังใจของทหารยังพอพึ่งพาได้
“ในเมื่อพวกเจ้าต่างเรียกข้าว่าคนสังหารผู้น้อย คืนนี้ก็จงขับขานเพลงฉินไปกับข้า ออกจากเมืองไปกำราบศัตรู!”
เจี่ยมู่ชักกระบี่คู่ใจ ชี้ตรงไปยังประตูเมือง กองทัพอันเกรียงไกรเคลื่อนตามเขาออกไปนอกเมือง
“ใครบอกว่าไร้อาภรณ์? ข้าร่วมสวมเสื้อคลุมกับเจ้า”
“เมื่ออ๋องยกทัพ ข้าจักลับทวนและหอก ร่วมชิงชังศัตรูกับเจ้า!”
“ใครบอกว่าไร้อาภรณ์? ข้าร่วมสวมเสื้อคลุมกับเจ้า”
......
ภายใต้สายตาซับซ้อนของหลี่เจิ้ง กองทัพค่อยๆ เคลื่อนออกจากเมือง ภายในใจของเขาก็ปั่นป่วนยิ่งนัก
เขาภักดีต่อแม่ทัพของตนอย่างไม่ต้องสงสัย มิฉะนั้นคงไม่ยืนมองเจี่ยมู่ “ก่อเรื่องเหลวไหล” อยู่เฉยๆ หากเป็นเช่นนั้น เขาคงไปฟ้องผู้ว่าการตั้งนานแล้ว
การออกจากเมืองอย่างหุนหันครั้งนี้มีความเสี่ยงสูง หากพลาดเพียงนิดก็อาจพ่ายแพ้หมดรูปได้ เขาถึงกับเคยคิดว่า ขอเพียงรักษาเมืองไม่ออกไปปะทะ ก็จะผ่านศึกนี้ไปได้อย่างสงบ
นี่มิใช่ความขลาดเขลา ในสายตาเขา การลงหลักปักฐานอย่างมั่นคงต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง
แต่......หากชนะศึกได้ นี่ก็จะเป็นผลงานทางทหารอันยิ่งใหญ่
สำหรับคนที่คิดถึงผลประโยชน์อย่างเขา นี่เป็นสิ่งเย้ายวนใจอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้สายตายามส่งกองทัพออกไปจึงซับซ้อนถึงเพียงนี้
ด้านหนึ่งเขารู้สึกว่าการลอบโจมตีคืนนี้ไม่รัดกุม แต่อีกด้านก็หวังว่าตนจะได้ร่วมไปด้วย จะได้สร้างผลงานทางทหารอันใหญ่หลวงและก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น
เจี่ยมู่ไม่ได้สนใจสายตาหลากอารมณ์ของรองแม่ทัพบนกำแพงเมือง เขานำกองทัพไปถึงจุดห่างจากค่ายศัตรูสิบกว่าลี้ แววตาก็ยิ่งเฉียบคมขึ้น
“จางหย่วน!”
“ข้าน้อยอยู่ที่นี่”
“สั่งให้กองทัพเงียบเสียง เตรียมรบ ตั้งขบวน!”
จากนั้นกองทัพทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนไหว มีเพียงเสียงฝีเท้าเหยียบพื้นกับเสียงเกราะเหล็กกระทบกันเป็นครั้งคราว ไม่มีเสียงอึกทึกแม้แต่น้อย
ทหารราบสวมเกราะหนักคลุมใบหน้าของกองทัพติ้งหย่วนยืนอยู่แนวหน้า ผู้ถือโล่ยืนอยู่แถวหน้าสุด
ทหารราบด้านหลังถือดาบสังหารม้ายาวกว่าสองเมตร คมดาบสะท้อนแสงเย็นวาบในความมืด เอวด้านหลังเหน็บเหล็กเจาะเกราะหรืออาวุธทุบตีไว้ ใช้จัดการทหารม้าเกราะหนักที่ตกจากหลังม้าโดยเฉพาะ
ถัดจากนั้นคือทหารราบทั่วไปที่ถือทวนยาวกับพลธนูและพลหน้าไม้ ส่วนท้ายสุดจึงเป็นทหารม้าเกราะหนักจำนวนไม่มากกับกองอาวุธปืนไฟ
เจี่ยมู่จัดทหารม้าเบาไว้ทั้งสองปีก นี่เป็นวิธีที่เขาใช้เป็นประจำตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ปืนใหญ่กับธนูและหน้าไม้มีหน้าที่โจมตีและทำลายกำลังเสริมที่ตามมา ทำให้กองทัพศัตรูไม่อาจช่วยเหลือกันทั้งหน้าและหลัง
ทหารราบเกราะหนักแนวหน้าตั้งขบวนรับมือการพุ่งชนจากด้านหน้า
(ภาพอยู่ตรงนี้)
จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวคือกลัวทหารม้าที่คล่องแคล่วอาศัยความเร็วอ้อมไปตีด้านหลัง หรือเจาะทะลุปีกข้าง
แต่การโจมตีด้วยปืนใหญ่จะบีบให้ฝ่ายตรงข้ามต้องกำหนดแนวรุกหลักไว้ด้านหน้ากองทัพ อีกทั้งปฏิบัติการครั้งนี้เป็นการลอบโจมตียามค่ำคืน ฝ่ายศัตรูมีโอกาสตอบโต้ไม่ทันสูงมาก
ยามต้านการบุกของทหารม้าศัตรู จางหย่วนจะนำทหารม้าเบาวกอ้อมแทรกผ่านแนวรบ มุ่งตรงไปยังค่ายบัญชาการของศัตรู วิธีนี้ใช้ได้ผลซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมาะอย่างยิ่งสำหรับรับมือพวกเจี้ยนหนูแห่งราชวงศ์จินยุคหลังที่ใช้ทหารม้าเป็นกำลังหลัก
ทว่าครั้งนี้เจี่ยมู่นำกำลังทหารออกจากเมืองรวมกันได้เพียงสองหมื่นกว่านาย กองหนุนจากป้อมชายแดนอื่นกับกองทหารรักษาเมืองล้วนถูกทิ้งไว้ในเมือง อย่างไรเสีย หากยกกำลังออกไปทั้งหมด เมืองนี้ก็ไม่ต้องรักษาแล้ว ประกาศได้เลยว่าแตกแน่นอน
ต่อให้ศัตรูมีสองแสนนายแต่ตัวเลขจะเกินจริง อย่างน้อยก็ต้องมีทหารหลายหมื่นนาย อีกทั้งยังมีทหารชั้นยอดสวมเกราะมากกว่าฝ่ายตนมาก หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นแม้แต่น้อย ก็จะตกอยู่ในหายนะที่ไม่อาจกอบกู้
เมื่อกองทัพตั้งขบวนเสร็จ เจี่ยมู่ก็ควบม้าอยู่ด้านหลัง มีกององครักษ์ที่มีหนิวซื่อกับหนิวอู่เป็นหัวหน้ายืนล้อมอยู่
“สั่งปืนใหญ่ทุกกระบอกยกปากกระบอกขึ้นยิงตามลำดับ โจมตีแนวหน้าของข้าศึกก่อน เมื่อทหารราบของเรารุกขึ้นไปแล้ว ให้เลื่อนแนวยิงปืนใหญ่เข้าไปในส่วนลึกของกองทัพโจรทีละช่วง ขัดขวางกำลังส่วนหลังมิให้เข้ามาช่วย”
“เมื่อฝ่ายศัตรูโต้กลับ จางหย่วน ฝากไว้กับเจ้า”
จางหย่วนคุกเข่าข้างหนึ่ง เผยรอยยิ้มพร้อมฟันเหลืองอร่าม
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าน้อยเถิด งานนี้ข้าน้อยชำนาญ”
กล่าวให้เข้าใจง่าย วิธีการรบนี้เป็นสิ่งประหลาดที่เจี่ยมู่คิดขึ้น โดยผสมผสานยุทธวิธีทหารสมัยใหม่จากชาติก่อนเข้ากับอาวุธยุทโธปกรณ์ของราชวงศ์ศักดินา
ปืนใหญ่ในยุคนี้ยิงได้ไม่แม่นยำ แต่การระดมยิงครอบคลุมพื้นที่กว้างยังทำได้
หากยิงถล่มต่อเนื่องเป็นแนวรุกคืบไม่ได้ ก็ทำเป็นแบบร่างคร่าวๆ แล้วใช้ทหารม้าโอบล้อมแทรกผ่านแนวรบเพื่อตัดหัวแม่ทัพ นี่คือสิ่งที่เจี่ยมู่ใช้เป็นหลักในการทำลายล้างศัตรู มิฉะนั้นพวกเจ้าคิดว่าชื่อเพชฌฆาตน้อย ใครๆ ก็แบกรับไว้ได้หรือ?
“ยกปากกระบอกปืนใหญ่ขึ้นยิงทีละชุด ระดมยิงแบ่งเป็นช่วง เตรียมบรรจุดินปืน”
ขณะเดียวกัน ภายในกระโจมบัญชาการของราชวงศ์จินยุคหลัง ไต้ซ่านยังคงหารือกิจการทหารกับเหล่าแม่ทัพใต้แสงเทียน
หลังจากลวงโจมตีอยู่หลายครั้ง พวกเขาก็พอจะรู้จุดอ่อนของเมืองทหารเหลียวตงแล้ว
แท้จริงแล้ว การยกกองทัพมาประชิดคราวนี้ก็เพราะปีนี้หิมะกับลมหนาวรุนแรงกว่าทุกปี ภายในราชวงศ์จินยุคหลังแทบประคับประคองต่อไปไม่ไหว จึงคิดบุกยึดเมืองสักแห่งแล้วปล้นสะดม เพื่อบรรเทาความขัดสนเร่งด่วน
ชาวเจี้ยนโจวหนี่เจินอาศัยอยู่ในดินแดนหนาวเหน็บ ดำรงชีพด้วยการจับปลาและล่าสัตว์ พื้นที่ตอนในของราชวงศ์เซี่ยยังพออบอุ่น แต่ดินแดนนอกด่านทั้งแม่น้ำและทะเลสาบล้วนจับตัวเป็นน้ำแข็ง ป่าเขาถูกหิมะหนาปกคลุม
“ข้าตัดสินใจแล้วว่าอีกสามวันจะบุกเมือง เสบียงของกองทัพเราใกล้หมดสิ้น ศึกนี้มีแต่ชนะ ห้ามแพ้”
ไต้ซ่านซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหลักยังไม่ทันได้ฟังคำตอบจากผู้ที่นั่งด้านล่าง ก็เห็นทหารคนหนึ่งสวมเกราะหนังวิ่งเข้ามาอย่างลนลาน
“ท่านแม่ทัพใหญ่ กองทัพเซี่ยออกจากเมืองแล้ว! อยู่ห่างจากปีกใต้ของกองทัพเราสิบลี้ ม้าสอดแนม...”
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงปืนใหญ่ก็ดังขึ้นระลอกหนึ่ง ใกล้เสียจนราวกับดังอยู่ข้างหู ตามมาด้วยเสียงร้องคร่ำครวญเรียกหาบิดามารดา
ไต้ซ่านเบิกตากว้าง
“นี่คือปืนใหญ่เสื้อแดงของกองทัพเซี่ยหรือ? แย่แล้ว เร็วเข้า จัดทัพรับศึก!”
การจู่โจมกะทันหันครั้งนี้ไม่เพียงทำให้ไต้ซ่านงุนงง แม้แต่นายทหารใต้บังคับบัญชาก็ยังตั้งตัวไม่ทัน
ปืนใหญ่หูหุนของกองทัพเซี่ยมีระยะยิงไกลกว่าและอานุภาพร้ายแรงกว่าเครื่องยิงหินฮุยฮุยของพวกเขาจริง ทว่าทหารจำนวนมากของเมืองทหารเหลียวตงกลับไม่มีแม้แต่เกราะ เมื่อเห็นทหารรักษาเมืองร่างผอมแห้ง พวกเขาจึงคิดว่าศึกนี้มีโอกาสชนะสูง
ตามคำบอกเล่าของทหารเซี่ยที่หนีออกมา ขอเพียงเข้าใกล้จนปืนใหญ่ของอีกฝ่ายไร้ประโยชน์ พวกเขาก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง นี่จึงเป็นเหตุให้รวบรวมกำลังพลจำนวนมากมาบุกเหลียวตง เพราะรู้จำนวนทหารและกำลังต่างๆ ภายในเมืองทหารเหลียวตงอย่างชัดเจน
แต่ใครจะไปคิดว่าแม่ทัพผู้รักษาเมืองคนนี้ไม่เพียงไม่หดหัวอยู่ในเมือง ยังออกมาจัดการพวกเขาถึงนอกเมืองอีก!
แต่ยามนี้ไต้ซ่านไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่นแล้ว เขาก้าวฉับๆ ออกจากกระโจมบัญชาการ
“เร็วเข้า ขึ้นม้า รับศึก!”
ห่างออกไปสิบลี้ เจี่ยมู่มองกระโจมของศัตรูที่ลุกไหม้จากการยิงปืนใหญ่ สีหน้าไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย
“ทหารม้าปีกข้างเริ่มอ้อมไปด้านหลังทันที หาโอกาสแทรกผ่านแนวรบ!”
“ทหารราบแนวหน้า บุกไปให้ข้า บอกพวกคนเถื่อนพวกนี้ว่าเราไม่ใช่พวกอ่อนแอ!”
คำสั่งทางทหารถูกส่งไปยังแต่ละหน่วยเป็นระลอก กองทัพทั้งหมดเริ่มขับเคลื่อนอย่างมีระเบียบ ราวกับเครื่องจักรอันเที่ยงตรง
จางหย่วนพาทหารม้าปีกข้างควบอ้อมออกไป ทหารราบเกราะหนักแนวหน้าค่อยๆ รุกเข้าหาฝ่ายตรงข้าม ส่วนกองอาวุธปืนไฟด้านหลังก็เริ่มบรรจุดินปืนเพื่อเตรียมยิงปืนใหญ่ระลอกที่สอง
ทว่าอีกฝ่ายสมกับเป็นกองทหารชั้นยอดที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่ง พวกคนเถื่อนตั้งตัวได้อย่างรวดเร็ว ทหารม้าสวมเกราะหนักเริ่มจัดขบวนพุ่งเข้าโจมตีพวกเขา
“ให้กองอาวุธปืนไฟยิงปืนใหญ่ต่อไป อย่าถอย ยิงสกัดขบวนของพวกมัน!”
“ทหารราบด้านหลังอย่ามัวว่าง บุกขึ้นไป! บุกขึ้นไปให้ข้า!”
ผืนดินที่เดิมปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะพลันกลายเป็นโรงบดเนื้อ เลือดสีแดงย้อมหิมะบนพื้นจนชุ่ม
ทหารราบที่ตามมาไม่ขาดสายรุกขึ้นไปพร้อมกับทหารเกราะหนัก ประจันหน้ากับทหารม้าเกราะหนักของศัตรู ขณะที่ธนู หน้าไม้ และปืนใหญ่ด้านหลังก็ยังยิงลูกศรสังหารที่ทำให้ศัตรูหวาดหวั่นอย่างต่อเนื่อง
แต่เจี่ยมู่ซึ่งกำลังทำศึกใหญ่ไม่รู้เลยว่า เมื่อกลับไปแล้วคงต้องเคราะห์ร้าย......
เซวียเฉิงพาผู้ว่าการจางกับหลี่เจิ้งผู้มีสีหน้าราวกับมะระขมเดินฉับๆ เข้าไปในโถงใหญ่ของที่ว่าการเมืองของแม่ทัพใหญ่ มองเห็นชัดว่าเจี่ยมู่ซึ่งควรประจำอยู่ที่นั่นหายตัวไปจริงๆ ทั้งที่ว่าการเงียบว่างไร้ผู้คน
มือเหี่ยวย่นของเขาสั่นอยู่ในแขนเสื้อคลุมกว้างสีแดงเข้ม หนวดเคราสีดอกเลาก็สั่นระริกไม่หยุด ราวกับกำลังบอกถึงความโกรธเกรี้ยวของเขา
“กล้าดีอย่างไร เขากล้าดีอย่างไร!”
“บังอาจเคลื่อนทัพโดยพลการ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่ามีโทษสถานใด!”
เสียงคำรามแหบพร่าทำให้ผู้ว่าการจางที่อยู่ข้างๆ เหงื่อซึม ในใจก็ได้แต่ร้องทุกข์
“น้องชายเอ๋ย คราวนี้พี่ชายคงปกป้องเจ้าไม่ไหวแล้ว”