สวนฮุ่ยฟางหยวนแห่งจวนหนิงกั๋วยังคงมีสะพานเล็กและสายน้ำไหลรินเช่นเคย ดูงดงามสงบเสงี่ยมยิ่งนัก
บนหอสูงสองชั้นซึ่งตั้งอยู่ในมุมเงียบสงัด มีป้ายแขวนไว้เหนือประตูเขียนว่า “หอเทียนเซียง” เจี่ยเจิ้นกำลังเอนกายอยู่บนตั่ง อ่านหนังสืออ่านเล่นในมือ
บนปกหนังสือเขียนว่า “เจี่ยนเติงซินฮว่า” เป็นนิยายแนวภูตผีและเรื่องรักพิสดารประเภทใหม่ที่เพิ่งออกมาไม่นาน
พูดให้เข้าใจง่ายก็คือเรื่องรักที่แม้คนกับผีจะตายจากกันก็ยังตัดใจไม่ได้ เนื้อหาเช่นนี้นับว่าแปลกใหม่มากในยุคนี้ ช่วงหลังเจี่ยเจิ้นหลงใหลหนังสืออ่านเล่นแนวนี้จนไม่กินไม่นอน
ข้างกายยังมีสาวใช้หน้าตาธรรมดาสองคน คนหนึ่งถือกาสุรา อีกคนถือผักผลไม้ที่ชาวบ้านทั่วไปหาไม่ได้ในฤดูกาลนี้
ประตูหอส่งเสียงดังแผ่วเบา ฮูหยินโหยวค่อย ๆ ก้าวเข้ามา สีหน้าฉายแววกังวลอยู่หลายส่วน
“นายท่าน ท่านเอาแต่หลบมาอ่านหนังสือไร้สาระอยู่ที่นี่ทุกวัน อย่างน้อยก็ควรใส่ใจเรื่องในจวนบ้าง”
เจี่ยเจิ้นไม่ละสายตาจากหน้ากระดาษ ยังคงพลิกอ่านต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ
“เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในจวนก็มีเจ้าอยู่แล้ว ยังมีอะไรที่ต้องให้ข้าจัดการอีก”
“บัญชีในจวนกับกฎระเบียบ ข้าดูแลได้ทั้งนั้น แต่ข้าควบคุมหรงเกอเอ๋อร์ไม่อยู่”
ฮูหยินโหยวถอนหายใจ
“ท่านเป็นบิดา เอาแต่อ่านหนังสือเล่นทุกวัน ไม่เคยอบรมเขา ข้าพูดอย่างไรก็เป็นเพียงแม่เลี้ยง หากพูดจารุนแรงไป คนภายนอกจะหัวเราะเยาะว่าข้ารังแกบุตรเลี้ยงเอาได้”
“ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นบุตรสายตรงแห่งจวนหรงกั๋ว ยังต้องรักษาหน้าตาอยู่บ้าง”
“กลางวันแสก ๆ กลับสำเริงสำราญอยู่ในเรือนตนเอง ทั้งยังไม่รู้ไปเรียกหญิงไม่รักนวลสงวนตัวกลุ่มหนึ่งมาจากที่ใด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องก่อเรื่องน่าอับอายใหญ่หลวง”
ฮูหยินโหยวรู้สึกเหนื่อยใจยิ่งนัก
นับแต่แต่งเข้าตระกูลใหญ่แห่งนี้ นางจึงได้มองออกอย่างแท้จริง
นายท่านของนางเอาแต่หลบไปอ่านหนังสือเล่นหาความสงบอยู่ที่ไหนสักแห่ง อำนาจดูแลจวนเพิ่งตกมาอยู่ในมือนางได้ไม่กี่วันหลังแต่งงาน เขาก็โยนทุกสิ่งให้นางจัดการเสียแล้ว
แรกเริ่มนางยังคิดว่าสามีไว้วางใจนาง บัดนี้จึงรู้ว่าเขาเพียงเกียจคร้าน ไม่อยากยุ่งเรื่องใดทั้งสิ้น