ยามนี้สถานการณ์โดยรวมล้วนละเอียดอ่อนยิ่ง
สี่อ๋องแปดกงคือวงศ์ขุนนางผู้มีความชอบแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย สี่อ๋องหมายถึงขุนนางผู้สร้างคุณูปการสูงสุดสี่คนซึ่งได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จวิ้นอ๋องเมื่อครั้งสถาปนาแผ่นดิน
ผู้นำของสี่อ๋องในยุคนี้คือสุ่ยหรง จวิ้นอ๋องเป่ยจิ้ง
บรรพบุรุษของเขาสร้างความชอบในการศึกครั้งสถาปนาแผ่นดินไว้สูงสุด ครั้นก่อตั้งราชวงศ์ ตำแหน่งของตระกูลเป่ยจิ้งก็อยู่เหนืออีกสามอ๋อง ได้แก่ตงผิง หนานอัน และซีหนิง
เมื่อผ่านมาหลายชั่วอายุคน บรรดาศักดิ์ของตระกูลอื่นต่างลดหลั่นลงมา มีเพียงอ๋องเป่ยจิ้งที่ยังสืบทอดบรรดาศักดิ์จวิ้นอ๋องมาจนถึงปัจจุบัน เป็นผู้มีบรรดาศักดิ์สูงสุดในบรรดาขุนนางผู้มีความชอบทั้งสิบสองตระกูล และได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้นำ
ส่วนแปดกง ได้แก่ เจิ้น หลี่ ฉี จื้อ ซิว ซ่าน หนิง และหรง
เมื่อครั้งสถาปนาแผ่นดิน เพราะกงหนิงและกงหรงเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิต จึงนับเป็นตระกูลเดียวที่มีถึงสองท่านดำรงบรรดาศักดิ์กง ในเวลานั้นพวกเขากุมอำนาจบัญชาการกองทัพรักษานครหลวง จึงเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลสูงสุดในหมู่แปดกง วงศ์เจี่ยจึงเป็นผู้นำของเหล่าตระกูลกง
ทว่าล่วงมาหลายชั่วอายุคนจนถึงทุกวันนี้ บรรดาศักดิ์ลดหลั่นลงครั้งแล้วครั้งเล่า มีเพียงสายตระกูลเจิ้นกั๋วกงที่ผู้ดูแลตระกูลในปัจจุบันคือหนิวจี้จง ยังคงสืบทอดบรรดาศักดิ์ป๋อชั้นหนึ่ง
เมื่อพิจารณาจากบรรดาศักดิ์ เขามีฐานะเสมอกับเจี่ยมู่ในยามนี้
แม้จะเป็นเพียงบรรดาศักดิ์ลอย ๆ เพื่อเป็นเกียรติ ไม่ว่าจะเป็นความชอบทางการศึกหรืออำนาจบัญชาการทหาร เขาก็เทียบเจี่ยมู่ไม่ได้เลย
แต่ถึงอย่างไร บรรดาศักดิ์นี้ก็สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นโดยไม่ถูกลดชั้น อีกทั้งยังมีเครือข่ายผู้คนและหน้าตาที่สั่งสมมานานหลายปี
ดังนั้นก่อนที่เจี่ยมู่จะปรากฏตัว ผู้นำของสายแปดกงในยามนี้จึงเป็นเขา
ทว่าเมื่อเจี่ยมู่ได้รับพระราชทานป๋อเจวี๋ยและกลับเมืองหลวง ตระกูลใหญ่ทั้งหลายกลับไม่มีใครส่งเทียบเข้าเยี่ยม แม้แต่ส่งบ่าวไพร่มาถามไถ่ก็ยังไม่มีสักคน
ต้องรู้ว่าในเรื่องราวที่เล่าขานกัน ตอนฉินเข่อชิงออกจากจวนในพิธีศพ ขุนนางผู้มีความชอบทั้งน้อยใหญ่เหล่านี้ต่างมากันพร้อมหน้า