บนโต๊ะศิลากลางลานเรือนด้านข้างของจวนหนิงกั๋ว อาหารที่เพิ่งจัดวางยังอุ่นอยู่ ไม่ทันเย็นชืด
หลังอาบน้ำเสร็จ เจี่ยมู่เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองสะอาดตา เป็นไปตามคาด บ่าวผู้ดูแลก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“นายท่านรอง ในวังมีขันทีมาอีกแล้ว อยู่ด้านนอก บอกว่ามีราชโองการ ขอให้นายท่านออกไปรับพระราชโองการขอรับ”
เจี่ยมู่ไม่ร้อนใจนัก เขาจัดเสื้อผ้าบนกายให้เรียบร้อย ก่อนค่อย ๆ ก้าวออกไป
ใบหน้าที่ยังคุ้นเคย เซี่ยโส่วจงไม่มีท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึงเหมือนคราวอยู่ในสวนหลวงอีกแล้ว
เขาถือราชโองการสีเหลืองอร่าม ยืนอยู่กลางโถงฉงลวี่ ครั้นเห็นเจี่ยมู่ก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ทว่าพอคลี่ราชโองการออก สีหน้าก็กลับเคร่งขรึมขึ้น
“ด้วยพระบัญชาแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า”
“การปกครองใต้หล้าของจักรพรรดิ ให้ความสงบสุขของราษฎรและการวางรากฐานมั่นคงเป็นสำคัญ ส่วนการรักษาความสงบทั่วหล้า ให้การเตรียมกำลังทหารป้องกันชายแดนเป็นอันดับแรก...”
“บัดนี้แต่งตั้งเจี่ยมู่เป็นเจี๋ยตู้สื่อแห่งเมืองทหารเหลียวตง กำกับดูแลกรมอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งในและนอกวัง ควบตำแหน่งผู้ควบคุมใหญ่อาวุธเพลิงเสินจี รับผิดชอบการหล่อสร้างอาวุธปืน การจัดเก็บดินปืน การจัดสรรยุทโธปกรณ์ตามด่านชายแดน และการวิจัยพัฒนาอาวุธปืนใหญ่รูปแบบใหม่ ต้องชำระล้างข้อบกพร่องที่สั่งสมมา จัดระเบียบกำลังทหารด้วยความตั้งใจ อย่าทำให้เราเสียความไว้วางใจ จบราชโองการ”
เมื่ออ่านราชโองการจบ เซี่ยโส่วจงก็พับม้วนในมือ ก่อนยิ้มแย้มพลางยื่นให้เจี่ยมู่ที่คุกเข่าอยู่
เจี่ยมู่คุกเข่าฟังเนื้อหาในราชโองการจนจบทุกถ้อยคำ แล้วพลันนิ่งงันไปทั้งคน
ตำแหน่งเจี๋ยตู้สื่อแห่งเหลียวตงกับผู้กำกับดูแลกรมอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งในและนอกวังนั้น เขารู้จักอยู่
กล่าวอย่างตรงไปตรงมา เจี๋ยตู้สื่อก็คือขุนนางสูงสุดที่ควบคุมทั้งกิจการทหารและการปกครอง เดิมทีเมืองทหารเหลียวตงแยกฝ่ายบุ๋นกับฝ่ายบู๊ กิจการทหารอยู่ในความดูแลของแม่ทัพใหญ่ ส่วนการส่งกำลังบำรุงและการปกครองอยู่ในความรับผิดชอบของผู้ว่าการ