ภายในจวนหรงกั๋วมีแสงโคมสว่างไสว ทว่าเมื่อประกอบกับสิงโตหินตัวมหึมาสองตัวหน้าประตูและป้ายเหนือซุ้มประตูที่เขียนว่า “จวนหรงกั๋วที่สร้างตามพระบัญชา” ก็ยิ่งดูโอ่อ่าภูมิฐาน
ในโถงบุปผาของเรือนชั้นใน ท่านย่าเจี่ยนำเหล่าสตรีในจวนเตรียมรับประทานอาหารเย็น โต๊ะกลมไม้ฮวาหลีตัวใหญ่ปูด้วยผ้าไหมทอลายดิ้นสีเหลืองหอมอ่อน ท่านย่าเจี่ยนั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้านบนสุด
รอบโต๊ะกลมจัดที่นั่งเรียงกันเป็นลำดับให้เป่าอวี้ อิ๋งชุน ทั่นชุน และซีชุน ทั้งสี่นั่งล้อมเป็นครึ่งวงกลม นี่เป็นความเคยชินของท่านย่าเจี่ยเช่นกัน ผู้สูงวัยย่อมชอบบรรยากาศครึกครื้นยามหลาน ๆ คอยปรนนิบัติอยู่ใกล้เข่า
ฮูหยินหวัง ฮูหยินสิง หวังซีเฟิ่ง และหลี่หวาน ซึ่งเป็นทั้งสะใภ้และหลานสะใภ้ ยังไม่ได้ลงนั่ง ต่างยืนแยกซ้ายขวาอยู่ข้างโต๊ะ เห็นได้ชัดว่ากฎเกณฑ์ที่จวนหรงกั๋วใช้กับสตรีในเรือนชั้นในและตระกูลใหญ่โตนั้น “งามหน้าสมฐานะ” จริง ๆ
จานชามน้อยใหญ่บนโต๊ะวางเรียงซ้อนกันแน่นขนัด มีทั้งเนื้อกวางตุ๋น เป็ดป่าหมักเหล้า หอยปลิงตุ๋นยอดหน่อไม้ ไก่รมควัน น้ำแกงเห็ดสด และอาหารเจประณีตอีกหลายอย่าง
แต่แท้จริงแล้ว เพียงเดินเข้าไปในห้องบัญชีก็จะพบว่า ทั้งจวนมีรายจ่ายเกินรายรับอย่างชัดเจน ทว่ายังคงรักษาความฟุ่มเฟือยเช่นนี้ไว้ ไม่ต่างจากในหนังสือชาติก่อนแม้แต่น้อย
ถึงกระนั้นก็ไม่น่าแปลกใจสักนิด ในตระกูลเจี่ย ไม่ว่าจะจวนตะวันออกหรือจวนตะวันตกก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร ไม่ว่ามื้อกลางวันหรือมื้อเย็น อาหารล้วนจัดเตรียมไว้เต็มโต๊ะ ส่วนใหญ่ถูกคีบเพียงหนึ่งหรือสองคำก็ยกออกไปเปลี่ยนเป็นอาหารจานใหม่ ไม่เคยใส่ใจความสิ้นเปลือง
หวังซีเฟิ่งถือตะเกียบเงิน คอยคีบอาหารเนื้อนุ่มเปื่อยใส่จานตรงหน้าท่านย่าเจี่ยเป็นระยะ ส่วนฮูหยินสิงกับฮูหยินหวังนั่งปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ พูดคุยเรื่องในครอบครัว ทั้งเรื่องไร่นาและหมู่บ้านของจวน ตลอดจนเรื่องจิปาถะเกี่ยวกับการไปมาหาสู่ของญาติพี่น้อง
ขณะนั้น แม่บ้านผู้ดูแลกิจการเรือนด้านนอกวิ่งผ่านประตูฉุยฮวาเข้ามา สีหน้าร้อนรน นางก้มตัวเดินไปหยุดข้างท่านย่าเจี่ย