คืนนั้น
ภายในห้องที่ไม่ได้เปิดไฟ มืดสนิทราวกับหมึก
หลินเฉินนั่งขัดสมาธิ ค่อย ๆ ปรับลมหายใจ
แม้ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด และแม้ตอนนี้จะเป็นยุคปลายธรรมแล้ว
แทบไม่มีใครสามารถบำเพ็ญเพียรได้อีก แต่ระดับการบำเพ็ญของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ
สำหรับเขาแล้ว นี่นับเป็นข้อดีเพียงไม่กี่อย่างที่มี
เขาไม่รู้ว่าทำไมตนถึงมาอยู่ในโลกใบนี้ และไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน
เหมือนนิยายออนไลน์ที่เขาเคยอ่าน ตัวเอกส่วนใหญ่มักมีตัวช่วยสุดแกร่ง และมีเป้าหมายชัดเจน
แต่เขากลับเหมือนถูกเทพผู้ส่งข้ามมิติทิ้งไว้ที่นี่ตามใจชอบ แล้วถูกลืมไปเสียสนิท
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้วิธีนับไม่ถ้วนเพื่อหาทางกลับไปยังโลกเดิม
ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดว่าตัวเองทะลุมิติมายังต่างโลก
กระทั่งพบว่าดวงดาวบนท้องฟ้าที่นี่ดูคล้ายกับตอนที่เขาอยู่ในโลกเดิมมาก
ที่นี่ก็มองเห็นทางช้างเผือกได้ ส่วนดวงดาวอื่น ๆ เขาจำไม่ได้แล้ว
คิดดูแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าเขายังอยู่ในจักรวาลเดิม
เพียงแต่ดาวเคราะห์ที่เขาอยู่มีความพิเศษ สามารถรองรับอารยธรรมที่แตกต่างกันได้
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอยากค้นหาตำแหน่งของโลก บางทีเมื่อพบแล้ว เขาอาจกลับไปได้
เขาตามหามาเนิ่นนาน จนกระทั่งอารยธรรมก่อนหน้า ในที่สุดเขาก็ติดต่อสัญญาณไปยังโลกภายนอกได้
แต่ยังไม่ทันได้รับคำตอบจากทางโลก สัญญาณก็ถูกใครบางคนทำลายเสียก่อน
บัดนี้ อารยธรรมแห่งนี้กำลังมุ่งหน้าไปสู่เทคโนโลยี ส่วนศิลาวิญญาณและสมบัติวิเศษเหล่านั้น เขาเกรงว่าคงหาไม่พบอีกแล้ว
ทำได้เพียงหวังว่าพวกเขาจะพัฒนายานอวกาศออกมาแล้ว
เช่นนั้นเขาอาจมีโอกาสกลับไปยังโลก
ยามใกล้รุ่ง สรรพสิ่งเงียบสงัด
เงาร่างหนึ่งพุ่งออกจากห้อง ตรงดิ่งออกไปด้วยความเร็วสุดขีด!
ราวกับมีสายลมพัดผ่าน นอกจากเอกสารไม่กี่แผ่นที่ปลิวไสวตามลม ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ
ตึกสูงที่คุ้นเคย แสงไฟถนนที่คุ้นเคย และบรรยากาศคึกคักของผู้คนที่คุ้นเคย ทำให้หลินเฉินเหม่อลอยไปชั่วขณะ
เขากระโดดพรวดขึ้นไปบนต้นไม้
เขาทะยานกระโดดไปมาท่ามกลางพุ่มไม้หนาทึบไม่กี่ครั้ง ก่อนจะหยุดลงหน้าร้านแผงลอยเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
เขาจ้องเจ้าของร้านต้มบะหมี่อยู่นานถึงหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเจ้าของร้านก็หมดความอดทน
ตะคอกว่า “ไป ๆ ๆ ขอทานมาจากไหน อย่ามาขวางทำมาหากินของฉัน!”
เขาลูบท้องอย่างเก้อเขินแล้วถามว่า “เจ้าของร้านครับ แถวนี้มีร้านอินเทอร์เน็ตไหมครับ?”
“ร้านอินเทอร์เน็ต? อย่างนายยังจะเล่นเน็ตอีกหรือ? เงินซื้อบะหมี่ยังไม่มีเลย”
เจ้าของร้านหัวเราะเยาะ แต่ก็ชี้ทางให้เขา
เขากล่าวขอบคุณ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
แต่ในวินาทีถัดมา เขากลับได้ยินเสียงเจ้าของร้านที่ฟังดูหงุดหงิดและเสียดายอยู่บ้าง
“เอาเถอะ ๆ รอตั้งนานแล้ว ให้บะหมี่นายสักชามก็แล้วกัน
หนุ่มเอ๊ย แขนขาก็ครบ จะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น เฮ้อ”
เมื่อได้ยินเสียงเจ้าของร้านบ่นพึมพำ หลินเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วหันกลับมา
“งั้นขอบคุณเจ้าของร้านครับ ไม่ใส่พริกนะครับ ขอบคุณครับ!”
หลินเฉินไม่ใส่ใจว่าเจ้าของร้านพูดอะไร ตอนนี้บะหมี่หนึ่งชามสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
ไม่นานก็มีคนทยอยมากินบะหมี่เพิ่ม
ผู้คนเข้ามาไม่ขาดสาย จนที่นั่งว่างไม่กี่ที่เต็มหมด
หลินเฉินกวาดตามองอยู่สองสามครั้ง แล้วก็ไม่สนใจอีก
กลับเป็นคนอื่นที่มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักงันแล้วร้องขึ้นอย่างตกใจว่า
“พวกคุณรีบดูเร็ว! เสื้อผ้าที่เขาใส่เหมือนชุดคนไข้เลย!
แถมยังไว้ผมยาวขนาดนั้นอีก!
เขาหนีออกมาจากโรงพยาบาลจิตเวชหรือเปล่า?”
เมื่อคนอื่นได้ยินเช่นนั้น ต่างก็หันมามองเขา แม้แต่เจ้าของร้านยังแอบมองเขาอีกครั้ง
หลินเฉินไม่สนใจโดยสิ้นเชิง ยังคงกินบะหมี่ของตัวเองต่อไป
จนกระทั่งบะหมี่หมดชาม เขาจึงค่อย ๆ เช็ดปาก แล้วกล่าวขอบคุณเจ้าของร้านอีกครั้ง
จากนั้นเดินไปหยุดตรงหน้าชายหนุ่มคนนั้น แล้วกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
ภายใต้สีหน้าหวาดกลัวของอีกฝ่าย เขาจึงค่อย ๆ เอ่ยว่า
“คุณชาย ปีนี้ดวงชะตาของคุณมีเคราะห์เพราะเรื่องรัก วันนี้ต้องเจอเคราะห์เลือดตกยางออกแน่นอน!”
“อะ...อะไรนะ เคราะห์เลือดตกยางออก? อย่ามาพูดเหลวไหล!”
ชายหนุ่มดูเหมือนจะร้อนตัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังฝืนตวาดใส่
หลินเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงส่ายหัวแล้วเดินจากไป
ระหว่างเดิน เขาพึมพำไปด้วยว่า “น่าเสียดายจริง ๆ!
มีรักกลับต้องทนทุกข์เพราะไร้รัก ผ่านผู้คนมานับไม่ถ้วนกลับไม่รู้จักเจ้า ช่างเป็นบุพเพอาภัพเสียจริง”
คนอื่น ๆ ต่างอดไม่ได้ที่จะหันไปมองชายหนุ่มคนนั้น
ชายหนุ่มทนต่อไปไม่ไหวแล้ว แม้แต่บะหมี่ก็ไม่กิน รีบร้อนลุกขึ้นจะจากไป
แต่ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งกลับขวางทางเขาไว้
ได้ยินเสียง “เพียะ” ใบหน้าของชายหนุ่มก็พลันบวมเป่งขึ้นมา
“คุณมาตบผมทำไม? คุณเป็นใครกัน!”
ชายหนุ่มด่ากราด “ถ้าไม่คุกเข่าขอโทษผมเดี๋ยวนี้ ผมจะแจ้งตำรวจทันที!”
“ขอโทษหรือ? ถูกแล้ว ต้องขอโทษจริง ๆ งั้นตอนนี้นายคุกเข่าขอโทษฉันเดี๋ยวนี้!
ไม่อย่างนั้น ฉันจะทำให้นายได้รู้ว่าคนที่กล้ามาหาเรื่องฉันจะต้องเจอกับอะไร!”
ชายหนุ่มเพิ่งเห็นชัดว่าคนที่ตบเขามีรูปร่างกำยำ ไหล่กว้างเอวหนา ดูแล้วไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย
เขากลืนน้ำลายลงคอ พยายามทำใจให้สงบแล้วพูดว่า
“พี่ชาย พวกเราไม่รู้จักกันใช่ไหมครับ?
หรือว่าพวกเราจะเข้าใจผิดอะไรกัน?”
หลิวต้าพูดไม่ออกจริง ๆ
เมื่อครู่มีคนบอกว่าเขาจะเจอเคราะห์เลือดตกยางออก แล้วก็มีคนต่อยเขาทันที
สองคนนี้คงไม่ได้เป็นพวกเดียวกันหรอกนะ?
คิดได้ดังนั้น เขาก็เดือดดาลขึ้นมา “ฉันเข้าใจแล้ว!
นายเป็นพวกเดียวกับไอ้คนบ้าเมื่อกี้ใช่ไหม?
ที่ทำท่าทางกันนี่คงอยากใช้วิธีนี้หลอกเอาเงินใช่ไหม?
ฮึ ฉันจะแจ้งตำรวจ!
ไม่ใช่แค่นายเท่านั้น ฉันจะให้จับมันกลับมาด้วย จะได้ไม่ออกไปหลอกคนอื่นอีก!”