พูดจบ เขาก็กดโทร. 110 ทว่าชายร่างกำยำกลับยืนหัวเราะเยาะอยู่ข้าง ๆ ราวกับไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะแจ้งตำรวจ
หลิวต้ากลับรู้สึกใจไม่ดี นึกไม่ออกว่าทำไมชายคนนั้นถึงมั่นใจนัก
เขาเหลือบมองหมายเลขที่ยังโทรไม่ติด ก่อนจะวางสายทันที
จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเย็นว่า “ช่างเถอะ วันนี้อารมณ์ดี จะยกโทษให้แกสักครั้ง
ถ้ามีครั้งหน้า ฉันแจ้งตำรวจแน่!”
“หึ” ชายร่างกำยำหัวเราะเย็นชา ก่อนจะต่อยเข้าที่หัวของหลิวต้าอีกหมัด
หลิวต้าร้องไห้ก็ไม่มีน้ำตา ตะโกนลั่นว่า “แกเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงต่อยฉัน?
ฉันไปมีเรื่องอะไรกับแกตอนไหนกัน!”
ชายร่างกำยำเพียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะทั้งชกทั้งเตะเขาไม่หยุด
แม้ตำรวจจะมาถึงแล้ว เขาก็ยังทำท่าราวกับมีที่พึ่งอันแข็งแกร่ง
จากนั้นทั้งคู่ก็ถูกลากขึ้นรถตำรวจ
กระทั่งถึงตอนนั้นเอง ผู้คนจึงเริ่มได้สติ
เมื่อมองไปยังทิศทางที่หลินเฉินจากไป ก็พึมพำว่า “คนคนนั้น…ทำนายดวงได้หรือ?”
ส่วนหลินเฉินในตอนนี้ พบร้านอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่งแล้ว
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเงิน ต่อให้เจอร้านก็เล่นอินเทอร์เน็ตไม่ได้อยู่ดี
เขาเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวห้องหนึ่งตามสบาย ข้างในมีเด็กหนุ่มกำลังเล่นเกมอยู่เพียงคนเดียว
เขาล็อกประตู แล้วใช้กระบวนท่าหนึ่งทำให้เด็กหนุ่มสลบ ก่อนจะพาไปวางไว้บนเก้าอี้ข้าง ๆ
จากนั้นสวมหูฟังแล้วนั่งลงตรงที่นั่งนั้น
ไม่ได้แตะคอมพิวเตอร์มานาน มือเขาจึงค่อนข้างไม่ชิน แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการค้นหาข้อมูลในไป่ตู้
เขาอยากดูว่าโลกในตอนนี้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว
แม้ดูเผิน ๆ จะไม่ต่างจากโลกเดิม แต่ใครจะรู้ล่ะ?
บางทีมนุษย์อาจเดินทางข้ามระบบสุริยะ บินสู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ได้แล้วก็ได้…
แล้วเขาก็เห็นข่าวหนึ่ง…
ประเทศของเราประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อเดือนที่แล้ว นักบินอวกาศจ้าวเจียงและซุนเฟยจะเดินทางกลับในวันนี้!
ใจของเขาพลันเย็นวาบ
ร่างที่เคยนั่งหลังตรงเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง สีหน้ามืดหม่นจนน่ากลัว
เพิ่งทำได้แค่ลงจอดบนดวงจันทร์เท่านั้น
หากจะอาศัยเทคโนโลยีกลับไปยังโลกเดิม คงต้องใช้เวลาอีกยาวไกล
แต่ถ้าพึ่งพาพลังบำเพ็ญเพียร ปราณในฟ้าดินแห่งนี้กลับเบาบางยิ่งกว่ายุคอารยธรรมรอบก่อนเสียอีก
แม้ไม่มีใครแย่งชิงกับเขา แต่ก็ยังห่างไกลจากที่เคยเป็นมาก
เขานั่งห่อเหี่ยวอยู่บนเก้าอี้ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิและขยับมือทำเคล็ดโดยไม่รู้ตัว
ปราณอันเบาบางราวกับพบทางเข้า ต่างพากันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร หลินเฉินจึงลืมตาขึ้นแล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเด็กหนุ่มที่เดิมสลบอยู่กำลังเบิกตากว้างจ้องมองเขา
หลินเฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นเปิดทางให้เด็กหนุ่ม
“เล่นต่อเถอะ ลาก่อน”
แต่เขายังไม่ทันก้าวออกไป เด็กหนุ่มก็โผเข้ากอดขาเขาไว้ทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง!
“คุณเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริง ๆ ด้วย!
ตอนนี้ปราณฟื้นคืนแล้วหรือ?
สวรรค์! ผมมีชีวิตอยู่จนถึงยุคที่ปราณฟื้นคืนแล้ว!
อาจารย์! ขอร้องล่ะ รับผมเป็นศิษย์ด้วยเถอะ ผมทำได้ทุกอย่าง!”
ขณะพูด แววตาของเด็กหนุ่มก็เปล่งประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ
หลินเฉินพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ฐานะของเขาถูกจับได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ?
แต่เมื่อนึกถึงว่าตัวเองไม่มีทั้งบัตรประจำตัวและเงิน แม้แต่การเล่นอินเทอร์เน็ตยังต้องอาศัยคนอื่น เขาจึงพูดว่า
“ฉันรับเธอเป็นศิษย์ได้ ถ้าพ่อแม่เธอเห็นด้วย”
“ผมไม่มีพ่อแม่ งั้นตอนนี้ผมกราบอาจารย์ได้เลยใช่ไหม?” เด็กหนุ่มดีใจยิ่งกว่าเดิม
หลินเฉินพยักหน้า แล้วลูบศีรษะเด็กหนุ่ม
“เส้นทางบำเพ็ญเซียนนั้นยากลำบากทุกย่างก้าว
ต่อให้บำเพ็ญเพียรไปตลอดชีวิต ก็อาจยังสร้างรากฐานไม่สำเร็จ
แบบนี้เธอยังอยากบำเพ็ญเพียรหรือ?”
“อยากครับ!” หลินฝานตะโกนตอบอย่างหนักแน่น
หลินฝานจึงกลายเป็นศิษย์คนแรกของหลินเฉินในโลกนี้
ตลอดหลายปีต่อมา ทุกครั้งที่หลินฝานนึกถึงวันนั้น เขาก็อดยินดีกับการตัดสินใจล่วงหน้าอันเด็ดเดี่ยวของตัวเองไม่ได้
เพราะความคิดแบบเด็ก ๆ และความมุ่งมั่นของเขา ทำให้ได้กลายเป็นบุคคลที่เคยมีอยู่เพียงในนิยายเท่านั้น
……
ยามเช้าตรู่
บนถนนที่ร่มรื่น
หลินฝานวิ่งไปพลาง ถามอย่างลังเลไปพลางว่า “อาจารย์ พวกเราจะเริ่มฝึกเมื่อไรครับ?”
“อาจารย์ ทำไมพวกเราต้องวิ่งด้วยครับ?”
“อาจารย์ เราจะฝึกปราณกับหลอมกายไปพร้อมกันหรือครับ?”
“อาจารย์ ผมจะได้เรียนวิชาควบคุมกระบี่เมื่อไรครับ?”
หลินเฉินตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาฉาดหนึ่ง แล้วพูดอย่างจนใจว่า “ถามมากจริง รีบวิ่งไป!”
“ครับ”
หลินฝานเกาศีรษะ แล้วหยุดพูดไปชั่วคราว
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
หลินฝานทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่างอ่อนยวบลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก
“อาจารย์ ผม…ไม่ไหวแล้วครับ”
“งั้นวันนี้พอแค่นี้”
หลินเฉินไม่ฝืนเขา ยื่นยาเม็ดเล็ก ๆ ให้เม็ดหนึ่งตามสบาย
หลินฝานรับมาอย่างตื่นเต้นอยู่บ้าง “อาจารย์ นี่คือยาเสริมรากฐานในตำนานหรือครับ?”
“เสริมรากฐานบ้าอะไร นี่คือยาเพิ่มกำลัง ต่อไปอย่าอ่านนิยายมั่วซั่วอีก!”
“ครับอาจารย์ ขอบคุณครับ!”
หลินฝานหัวเราะคิกคัก ก่อนจะกลืนยาเม็ดนั้นลงไป
เพียงครู่เดียว เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกระปรี้กระเปร่า แล้วพูดด้วยความตื่นเต้นว่า
“อาจารย์! ตอนนี้ผมรู้สึกว่ามีแรงไม่รู้จักหมดเลยครับ!
ผมวิ่งต่อได้อีกหนึ่งชั่วโมง!”
“งั้นก็วิ่งต่ออีกหนึ่งชั่วโมงสิ แต่ยาเพิ่มกำลังนี่กินได้วันละเม็ดเท่านั้นนะ” หลินเฉินยิ้มบาง ๆ
จากนั้นก็เห็นเด็กหนุ่มเหลือบมองไปรอบ ๆ “งะ…งั้นผมไม่วิ่งแล้วดีกว่าครับอาจารย์ พวกเราไปกินข้าวกันเถอะ”
ยังเป็นเด็กหนุ่มอยู่แท้ ๆ ความคิดในใจล้วนแสดงออกทางสีหน้าหมด หลินเฉินจึงไม่พูดแฉ ปล่อยให้เขาทำตามใจ