ยังคงเป็นร้านบะหมี่ร้านเดิม หลินเฉินใช้เงินที่เด็กหนุ่มกตัญญูมอบให้จ่ายค่าบะหมี่มื้อก่อน
แม้จะรู้สึกไม่ค่อยดีที่เอาเงินของศิษย์มาใช้ แต่เงินตราในโลกยุคนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนแล้ว
อย่างมากต่อไปก็ตั้งใจสั่งสอนเขาให้ดีแล้วกัน
เจ้าของร้านบะหมี่แม้จะสงสัย จึงกวาดตามองเขากับเด็กหนุ่มแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ เพียงยิ้มถามว่า
“เหมือนเมื่อวานใช่ไหม ไม่ใส่พริก?”
หลินเฉินพยักหน้า แต่หลินฝานกลับส่ายหน้าพร้อมร้องว่า “เถ้าแก่ครับ ผมเอาเผ็ด ผมกินเผ็ดได้!”
หลินเฉินเหลือบมองเขา
หลินฝานหดคอลงทันที ไม่กล้าพูดอะไรต่อ
หลินเฉินจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า “ร่างกายเขาไม่ค่อยดี กินเผ็ดไม่ได้ ขอรสอ่อนหน่อย”
“ได้ พวกคุณนั่งรอก่อน บะหมี่ใกล้เสร็จแล้ว”
พอนั่งลง เด็กหนุ่มก็เบ้ปากอย่างไม่พอใจ
“อาจารย์ ทำไมผมกินเผ็ดไม่ได้ล่ะ? บะหมี่น้ำใสจะอร่อยตรงไหนกัน ไม่มีรสชาติสักนิด!”
“ลืมแล้วหรือว่าเจ้ากำลังจะฝึกบำเพ็ญเพียร?
ร่างกายยิ่งบริสุทธิ์ พลังวิญญาณก็ยิ่งบริสุทธิ์
ถ้าเจ้าไม่ใส่ใจ ต่อไปข้าก็จะไม่ยุ่งกับเจ้าแล้ว”
พอได้ยินว่าจะกระทบต่อการฝึกบำเพ็ญเพียร เด็กหนุ่มก็รีบส่ายหน้า พลางตอบอย่างหนักแน่นว่า
“แค่ไม่กินเผ็ดเอง ผมทำได้!”
เห็นเด็กหนุ่มเชื่ออย่างง่ายดาย หลินเฉินก็ไอแค่ก กลั้นรอยยิ้มที่เกือบหลุดออกมา ก่อนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมยิ่ง
ไม่นานบะหมี่ก็มาเสิร์ฟ หลินเฉินกินไปพลาง นึกถึงอนาคตที่ไม่สู้ดีของตนไปพลาง
เดิมทีเขาคิดจะอาศัยเทคโนโลยีในยุคนี้กลับไป
แต่เทคโนโลยีในยุคนี้พัฒนาช้าเกินไป เพิ่งจะเดินทางไปถึงดาวบริวารได้เท่านั้น ชั่วคราวนี้คงไม่มีหวังได้ออกไปจากที่นี่
ส่วนระดับเทคโนโลยีของโลกยังล้าหลังที่นี่เสียอีก คิดจะให้ทางโลกมารับก็เป็นเพียงความฝัน
สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ ก็คือวิธีบำเพ็ญเพียรที่เคยฝึกมา
ในอารยธรรมบำเพ็ญเซียนรอบก่อน เขาทำความเข้าใจอยู่นาน แต่ก็ยังทะยานขึ้นสู่เซียนไม่ได้
บัดนี้อารยธรรมรอบก่อนล่มสลายไปแล้ว กฎแห่งฟ้าดินก็แตกต่างจากเดิม
หากเขาศึกษาต่อ บางทีอาจทะยานขึ้นสู่เซียนได้ในอารยธรรมรอบปัจจุบันนี้หรือไม่?
ถ้าเขาทะยานขึ้นสู่เซียนได้สำเร็จ บางทีตนเองอาจมีพลังฝ่ามิติกลับไป
หากระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นอีกสักหน่อย จนสามารถดำรงอยู่ในห้วงมิติได้ตลอดไป จะกลับบ้านด้วยร่างกายของตนเองได้หรือไม่?
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น แทบอยากให้ทัณฑ์อสนีบาตก่อนทะยานขึ้นสู่เซียนฟาดลงมาเดี๋ยวนี้!
ส่วนหลินฝานนั้นเลิกสนใจบะหมี่ไปแล้ว เขาจ้องหลินเฉินเขม็งไม่กะพริบตา
เขารู้สึกว่าอาจารย์ราคาถูกคนนี้ดูไม่ค่อยปกติ แต่จะให้บอกว่าผิดปกติตรงไหน เขาก็พูดไม่ออก
สุดท้ายจึงได้แต่สรุปว่า ผู้ฝึกตนคงเป็นเช่นนี้เอง ถึงได้ยากจะหยั่งถึง
บะหมี่หนึ่งชามหมดลงอย่างรวดเร็ว หลินเฉินเช็ดปากแล้วกำลังจะลุกจากไป สีหน้ากลับพลันเปลี่ยนไป!
เขามองแผ่นหลังที่กำลังจะลับหายไปบนถนนสายยาวฝั่งตรงข้าม พลางรู้สึกลังเลขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เขาเหมือนจะเห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่ง
แต่คนคนนั้นไม่ควรมีชีวิตอยู่แล้ว
นอกจากเขา ไม่น่าจะมีใครมีชีวิตรอดข้ามผ่านการเปลี่ยนผ่านของอารยธรรมได้อีก
เขารีบกำชับศิษย์ตัวน้อยว่า “เจ้าอยู่ที่นี่ ห้ามไปไหน เดี๋ยวข้ากลับมา”
ไม่ทันรอหลินฝานตอบ เขาก็รีบวิ่งออกไป
เขากวาดตามองไปรอบด้าน แต่จะยังเหลือเงาร่างนั้นอยู่ที่ไหนกัน!
เขานั่งลงกับพื้นทันที แล้วหลับตา
ญาณหยั่งรู้แผ่ปกคลุมพื้นที่โดยรอบรัศมี 100 เมตรในพริบตา ก่อนขยายออกไปด้วยความเร็วสูง!
ไม่มี ยังไม่มี
ภายในขอบเขตที่ญาณหยั่งรู้ของเขาปกคลุม ไม่มีทั้งคนรู้จัก และผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกับเขา
ไม่สิ ไม่ถูกต้อง!
ในยุคปลายธรรมที่พลังวิญญาณเสื่อมถอยถึงเพียงนี้ เขากลับค้นพบผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรได้จริง ๆ!
แม้ระดับบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายจะต่ำต้อยมาก เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น แต่กลับทำให้เขาเกิดความรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เขากำลังจะระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของพลังวิญญาณสายนั้น ทว่าในวินาทีถัดมา ก็อดครางอู้อี้ไม่ได้ ก่อนกระอักเลือดสดคำโตออกมา
เขาลืมตาขึ้น จ้องไปยังทิศทางหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ”
เขาไม่รู้ว่าอารยธรรมรอบนี้ดำรงอยู่มานานเท่าไรแล้ว
แต่จากความเป็นไปในปัจจุบัน เขาฟื้นขึ้นมาได้หลายวันแล้ว กลับยังไม่พบผู้ฝึกตนแม้แต่คนเดียว
จึงด่วนสรุปไปก่อนว่าที่นี่ไม่มีผู้ฝึกตน
แต่ดูท่าตอนนี้ ไม่ใช่ว่าไม่มี เพียงแต่ซ่อนตัวอยู่เท่านั้น
ผู้ฝึกตนในที่แห่งนี้คงมีไม่มาก
อย่างไรเสีย พลังวิญญาณในยุคนี้ก็เสื่อมถอยลงแล้ว ไม่อาจหล่อเลี้ยงผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งพอจะทะยานขึ้นสู่เซียนได้อีก
ในเมืองเล็ก ๆ ซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ไปหลายร้อยลี้
ภายในเรือนงดงามหลังหนึ่ง ชายชรากุมหน้าอกไว้ รอยเลือดบนเสื้อช่วงอกเด่นชัดสะดุดตา
สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือป้ายหยกที่ห้อยอยู่บนคอของเขา บัดนี้แตกละเอียดไปแล้ว
“ชิงชิง...” เขาพึมพำ ดวงตาเปียกชื้นไปหมด
เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวในที่แห่งนี้ ชายวัยกลางคนก็รีบร้อนมาถึง เหงื่อผุดเต็มศีรษะ
“พ่อครับ ป้ายหยกของพ่อแตกแล้ว! พวกนั้นมาหรือครับ?”
ชายวัยกลางคนร้องถามอย่างร้อนรน กวาดตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง
“ไม่เป็นไร”
ชายชราโบกมือ “คงไม่ใช่พวกนั้น ญาณหยั่งรู้สายนั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย
เพียงแต่แข็งแกร่งเกินไป ป้ายหยกถึงได้แตก”
“แต่พวกเราก็ควรย้ายบ้านแล้ว ที่นี่ถูกพบเข้าแล้ว พวกนั้นคงตามมาเจอไม่ช้าก็เร็ว
ชีวิตข้าคงได้แค่นี้ แต่เสี่ยวฝานมีพรสวรรค์มาก
อาเซิ่ง เจ้ายังไม่คิดจะให้เสี่ยวฝานฝึกบำเพ็ญเพียรจริง ๆ หรือ?
หลายปีมานี้เจ้าก็เห็นแล้ว
ถึงพวกเราจะกลับไปใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดา แต่พวกนั้นก็ยังไม่ยอมปล่อยพวกเราไปง่าย ๆ
ถ้าเสี่ยวฝาน...”