"เหตุใดจึงต้องชื่อเสี้ยวหง?"
"เพราะแม่บอกว่า ชื่อยิ่งต่ำต้อย ยิ่งเลี้ยงง่าย...แต่ข้าเป็นหญิงสาว ชื่อก็ไม่อาจต่ำต้อยจนเกินไปนัก ต้องเหลือหน้าตาไว้บ้าง"
...
"พี่เฉาเซิง เจ้า...เป็นสายลับของแคว้นอื่นจริงหรือ?"
"ใครว่า?"
"ลือกันไปทั่ว ว่าได้ยินมาจากศาลาว่าการอำเภอ"
"แล้วเจ้าคิดว่า ข้าเป็นสายลับแคว้นใด?"
"ข้าว่า...เจ้าไม่เหมือนสายลับ"
"เหตุใดเล่า?"
"เพราะหากพี่เฉาเซิงเป็นสายลับ หลิวจินสือคงกระตือรือร้นที่จะจับเจ้าเป็นแน่!"
"ฮ่าๆ มีเหตุผล มีเหตุผลนัก"
...
"อ้อ ข้าเกือบลืม เสี้ยวหง ต่อจากนี้ต่อหน้าคนอื่น อย่าเอ่ยชื่อ 'หลิวจินสือ' อีก ผู้ใดเรียกนายอำเภอ เจ้าก็ต้องเรียกนายอำเภอเช่นกัน"
"อื้ม...พี่เฉาเซิง ท่วงทำนองเมื่อครู่ เจ้าร้องให้ข้าฟังอีกหน่อยได้หรือไม่?"
...
ในศาลเจ้าที่ปรักหักพัง เหวินเฉาเซิงจ้องมองหม้อน้ำที่เดือดพล่าน ผิวน้ำปรากฏภาพเขากับซือเสี้ยวหงนั่งอยู่บนสะพานหินน้อยเมื่อครู่ก่อน
เขามองจนใจลอย
ในความทรงจำอันสุขสงบอันน้อยนิดของเหวินเฉาเซิง นางคือก้อนหินที่จู่ ๆ ก็ทลายลงสู่ผิวน้ำ
รวดเร็วและคาดไม่ถึง
ยามอยู่กับซือเสี้ยวหง เหวินเฉาเซิงสามารถลืมเลือนสิ่งหนักอึ้งและความจริงอันโหดร้ายบางอย่างไปได้ชั่วขณะ
คืนนี้อากาศหนาวเย็นกว่าทุกครั้ง แต่เหวินเฉาเซิงกลับยอมอยู่ต่อในศาลเจ้าเพิ่มอีกครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งน้ำหิมะในหม้อเดือดแห้งไป จนกระทั่งฟืนในกองไฟมอดเป็นเถ้าธุลี เขาจึงใช้กิ่งไม้แห้งสองอัน คีบกบที่ใกล้จะต้มเละในหม้อขึ้นมา สลับกันกินทีละน้อยจนหมด
ความทรงจำครึ่งชั่วยามนี้ คือไมตรีพิเศษที่เขามีให้ซือเสี้ยวหงเพียงผู้เดียว
มิใช่เพื่อชามหมูสามชั้นอบซีอิ๊วนั้น และมิใช่เพื่อเสียงพิณเมื่อสองเดือนก่อน
แต่เป็นเพราะในดวงตากลมใสคู่นั้นของนาง สะท้อนให้เห็นเงาของ "คน"
ยามที่ซือเสี้ยวหงจ้องมองเขา เขามักพบคนที่คุ้นเคยอย่างยิ่งยวดแต่กลับแปลกหน้าอย่างยิ่งในดวงตาของนาง
นั่นคือร่างที่แท้จริงของเขาเอง
ครั้นกินกบเสร็จ เหวินเฉาเซิงก็เริ่มลับมีดอีกครั้ง
ลับมีดในยามค่ำคืนที่หนาวเหน็บที่สุด
"เวลาเหลือไม่มากแล้ว จงตายอย่างคน"