ผู้อ่านที่รัก บทประพันธ์นี้เป็นโลกสมมติ โลกสมมติ!
หากมีส่วนใดพ้องตรงกับเรื่องอื่น ล้วนเป็นเรื่องบังเอิญ!
ผู้ที่หลงเข้ามาอ่าน ไม่ว่าชื่นชอบแนวนี้หรือไม่ก็ตาม โปรดเมตตาด้วยเถิด กดถูกใจให้มาก ๆ มอบรางวัลให้มาก ๆ และกล่าวชมให้มาก ๆ!
ไม่ว่าท่านจะอ่านต่อหรือไม่ ก็ขอให้ท่านสุขภาพแข็งแรง ทุกสิ่งดังปรารถนา!
...........
หมู่บ้านเซี่ยเหอในเดือนกุมภา ช่างรกร้างและเสื่อมโทรมนัก
อุทกภัยสองปีซ้อน โคลนเหลวห่อหุ้มกิ่งไม้ใบไม้แห้งผุ คลานเชื่องช้าท่ามกลางกำแพงพังทลาย ดุจงูดำที่แข็งตาย
รากของต้นไหวโผล่จากตลิ่งเฉอะแฉะ คดงอเหมือนหลังมือคนชราที่เส้นเอ็นปูดโปน
ต้นหญ้าแห้งเหี่ยวสั่นระริกในสายลม อีกาผอมโซสองสามตัวเกาะบนรั้วที่บิดเอียง ลูกตาขุ่นมัวแต่เปี่ยมความตื่นตัว
เปลือกของต้นไหวตรงปากทางหมู่บ้านหลุดร่วงไปกว่าครึ่ง เผยไม้ผุสีดำหม่น ข้างรากไม้มีผ้าสีแดงสำหรับขอพรที่สีซีดจางตกอยู่ครึ่งผืน ถูกลมตวัดขึ้นแล้วซัดกระแทกลง คล้ายเสียงทอดถอนที่ไร้ผู้ใดได้ยิน
ในอากาศลอยอบอวลด้วยกลิ่นอับจากฝุ่นดินและคาวโคลนกระทั่งสุนัขยังมิอยากส่งเสียงเห่า ลำคอก็ถูกฟ้าที่ไร้เมตตาบีบคั้นจนแห้งผากไปนานแล้ว
ทางออกก็ถูกซัดพังเสียหาย เป็นหล่มโคลนเหนียวหนืด ทุกย่างก้าวประหนึ่งถูกพื้นดินงับข้อเท้าไว้ ก้าวต่อไปยากเย็น
โชคดีที่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฝนหยุดตกในที่สุด แสงตะวันเจิดจ้าทิ่มแทงชั้นเมฆหนา สาดลงมาจนผิวหน้าดินโคลนเคลือบเกล็ดเกลือด่างคล้ายน้ำค้างแข็ง แตกระแหงเป็นร่องรอยเหมือนกระดองเต่า
ใต้ต้นไม้มีคนชราสองสามคนขดตัว นัยน์ตาสีเทาหม่นจ้องจับคันนาที่แตกระแหง ริมฝีปากแตกปริจนเลือดซิบ แต่ยังพึมพำพร่ำขอร้องให้ฟ้าประทานธัญญาหารลงมาช่วยชีวิตพวกเขา
ทว่าพวกเขาก็เพียงท่องเสียงเบา ๆ แม้แต่แรงจะพลิกกายจากไปก็ไร้สิ้น
เซี่ยปู้ตงรู้ดี พวกเขาก็เป็นเช่นเดียวกับนาง ท้องว่างเปล่า ปากไร้รสชาติ ขาดเกลือและธัญญาหาร
ท่านย่าก็ไม่ได้น้ำหยดเดียวเข้าปากมาสองวันแล้ว
มารดากับท่านย่าล้วนดีต่อเซี่ยปู้ตงนัก
นางนอนกับท่านย่ามาตั้งแต่เล็ก ตั้งแต่เล็กก็ตามท่านย่าขึ้นเขาไปขุดผักป่า เก็บเห็ด เป็นไม้เท้าน้อย ๆ ของท่านย่า
แต่ตอนนี้ นางนั่งยอง ๆ ริมขอบเตียง กำมืออันเหี่ยวแห้งเหมือนกิ่งไม้ของท่านย่าไว้ แม้อยากร่ำไห้น้ำตาก็มิอาจไหลออกมา
ท่านย่านอนบนเตียง ใบหน้าซีดเหลือง ริมฝีปากอมม่วงเขียว ลมหายใจแผ่วเบาราวกับไหมที่ใกล้จะขาด เป็นดังเปลวเทียนริบหรี่กลางสายลม
มารดาก็เช่นเดียวกัน
พวกเขาแม้แต่แรงจะลุกขึ้นก็ไม่มีแล้ว
นางไม่ต้องการให้ท่านย่าตาย!
ยิ่งไม่ต้องการให้คนในครอบครัวตาย!
เซี่ยปู้ตงอดทนต่อความหิวโหย แบกกระบุง เดินโซซัดโซเซไปยังตีนเขา
คนในบ้านทุกวันก็เพียงต้มผักป่าไร้เกลือไร้น้ำมันให้เดือดเป็นน้ำข้น ๆ แบ่งกันดื่ม กระทั่งกากก็เลียจนเกลี้ยง
ท่านตากับอาสะใภ้ทั้งสอง ไม่สนใจความเป็นตายของพวกนางเลย
ครอบครัวในหมู่บ้านหลายครัวเรือนเตาไฟว่างเปล่า
คนชราเพื่อจะเก็บเสบียงไว้บ้าง อดอาหารจนตายไปเอง
ในหมู่บ้าน ทุกวันล้วนได้ยินคนร่ำไห้
เซี่ยปู้ตงไม่มีแรงขึ้นเขาแล้ว
นางแงะซอกหิน เล็บมือเต็มไปด้วยโคลนดำ ในที่สุดก็งัดรากคุดสุได้ครึ่งท่อน
นางกำรากนั้นไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาว ปลายรากเหี่ยวเหลืองยังติดคราบโคลนเปียกเล็กน้อย นี่คือสิ่งที่พอจะกินได้เพียงหนึ่งเดียวที่นางหาเจอในหลายวัน
เซี่ยปู้ตงฟุบลงกับพื้น ใบหน้าแนบกับพื้นดินเย็นเฉียบ รู้สึกเพียงท้องว่างเปล่า ความหิวดั่งแมลงตัวน้อย ๆ ไต่ตอมในท้องนาง แทะกินจนทั่วร่างอ่อนล้าหมดแรง
นางพยายามลุกขึ้นนั่ง ลิ้นเลียริมฝีปากที่แตกแห้ง ลิ้มรสสนิมจาง ๆ ปนกับความขมในปาก
นางกำรากไว้แน่น มองภาพรกร้างในสายตา รู้สึกเพียงสิ้นหวัง
คนในหมู่บ้านหลายคนมีไข้ บางคนตัวบวมทั้งร่าง กดตรงไหนก็เป็นรอยบุ๋ม
เพราะพวกเขาไม่มีปัญญาซื้อเกลือแม้แต่น้อย
หากมีเกลือ มีอาหาร ก็อาจพลิกฟื้นจากตายสู่เป็นได้
ไร้เกลือ ก็ไร้สิ้นเรี่ยวแรง
ในหมู่บ้าน โกวตั้นวัยสามขวบสองวันก่อนหกล้ม ก็ทำได้แต่นอนฟุบบนพื้นส่งเสียงครางฮือ ๆ แม้แต่แรงร้องไห้ก็ไม่มีแล้ว
เซี่ยปู้ตงกำรากไว้คลานกลับ เล็บฉีกปริเลือดซึมก็ไม่รู้สึก
คลานไปได้ครู่หนึ่ง นางก็คลานไม่ไหวแล้ว
ตอนออกมา นางเห็นท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านพิงกำแพงดินอยู่ ฟ้าสีเทา ดวงตาท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านก็เป็นสีเทา ไร้แสงสว่างใด ๆ
ตอนนี้ ดวงตาของนาง คาดว่าก็ถูกสีเทาคลุมไว้เช่นกัน
คนชราในหมู่บ้านลดน้อยลง เสียงพูดคุยน้อยลง แม้แต่สายลมก็ขมปร่า
ต่อให้ฝนค่อย ๆ หยุด แต่โคลนก็ปกคลุมทุกสิ่ง ต้นไม้บนเขาก็เอียงลู่ ไร้ซึ่งความหวัง
เซี่ยปู้ตงคลานไป ๆ ดูเหมือนจะคลานไม่ไหวเสียแล้ว
มองหมู่บ้านทรุดโทรมใต้เขา ลำคอของเซี่ยปู้ตงพลันตีบตัน นางซบศีรษะลงกับกระบุง น้ำตาหยดใหญ่ ๆ หล่นร่วงลงมา
"ท่านย่า ท่านแม่.......ข้าหิวนัก.......ใครมาช่วยเราทีเถิด......."
เบื้องหน้าเริ่มมืดมัว แมลงในท้องก็กัดกินรุนแรงขึ้น ในหูก็เกิดเสียงหึ่ง ๆ คล้ายมีหมู่ผึ้งบินรัวระบำข้างหู
เซี่ยปู้ตงกำรากและสายกระบุงในมือแน่น ร่างผ่ายผอมค่อย ๆ ขดตัวลง คล้ายใบไม้แห้งที่ถูกลมตวัดร่วงหล่น.......
เมื่อลืมตาอีกที.......
ฟ้าดิน นี่มันที่ใดกัน!
เซี่ยปู้ตงกำสายกระบุงแน่น มองแสงระยิบระยับของแก้วหลากสีที่ส่องสะท้อนตรงหน้า ผู้คนหน้าแดงปลั่ง นุ่งห่มประหลาดตา?
เสียงอึกทึกครึกโครมจนหูอื้อที่ฟังไม่ออกคือสำเนียงงิ้ว?
ทั้งยังมีกล่องเหล็กห้าสีที่ไม่มีม้าลาก แต่วิ่งฉิวรวดเร็ว!
หวือ หวือ หวือ ทำเอานางตกใจรีบถอยกรูดไปหลายก้าว หดตัวอยู่ในซอกตรอก ไม่กล้าขยับเขยื้อน
นี่มันที่ใดกันแน่!
หรือว่า นางพลัดหลงมายังโลกเซียนโดยไม่รู้ตัว?
แล้วยังสิ่งก่อสร้างที่นี่
นี่มันสิ่งก่อสร้างหรือ? สูงเสียจนนางต้องแหงนคอมอง
แต่ต่อให้นางคอแทบหัก ก็ยังมองไม่เห็นยอด
ภายนอกสิ่งก่อสร้างยังปิดด้วยแผ่นแก้วใหญ่ แผ่นแก้วสะท้อนแสงอาทิตย์ จ้าจนตานางปวดแปลบ ทั้งยังเหมือนกระจกนับไม่ถ้วน สะท้อนภาพเสื้อผ้าเนื้อหยาบดินหม่นของนาง ใบหน้าตื่นตระหนก กับกำแพงอิฐเขียวที่เอียงลู่เบื้องหลัง
นางเก็บความหวาดหวั่นในใจ พินิจพิจารณาโลกแปลกใหม่เบื้องหน้าอย่างละเอียด
พื้นผิวถนนที่นี่เรียบเสมอกัน เรียบจนไร้ฝุ่น ไม่ฟุ้งดิน สะอาดสะอ้าน ไม่รู้ว่าปูด้วยอะไร
ผู้คนที่นี่ล้วนอาภรณ์แพรพรรณงามสด ไม่เห็นรอยปะแม้แต่จุดเดียว
ยังมีเสียง "หึ่ง ๆ" ที่วิ่งฉิวผ่านถนนไป ตกใจจนเซี่ยปู้ตงหลบไปหลังถังใหญ่หลายใบตรงซอกตรอก
นางมองกวาดทุกสิ่งรอบกายด้วยความตื่นกลัว
ที่นี่มันที่ไหนกัน!
ดูพิลึกพิลั่นเช่นนี้!
ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านเซี่ยเหอ
ไม่มีถนนดินเป็นหล่มเป็นบ่อของหมู่บ้านเซี่ยเหอ ไม่มีกิ่งแห้งเหี่ยวย่นของต้นไหว ไม่มีเรือนดินเตี้ย ๆ ทรุดโทรม!
ไม่มีกลิ่นฟืนที่ใกล้ดับในเตาไฟ!
มีเพียงผนังกระจกที่แสบตา!
ในหูยิ่งอื้ออึงจนใจนางสั่นรัว
เสียงรถดังสนั่นหวั่นไหว!
เสียงผู้คนเจี๊ยวจ๊าว!
เสียงแตรดังระงม!
เสียงร้องงิ้วไพเราะรื่นหู!
สำเนียงเสียงล้วนไม่เหมือนกัน!
เสียงเหล่านี้ดังอึกทึกยิ่งกว่าแผ่นดินพลิกเมื่อปีนั้น!
เซี่ยปู้ตงเบิกตากลมโต หดตัวอยู่หลังถังใหญ่ไม่กล้าเคลื่อนไหว มือผอมแห้งกำสายกระบุงไว้แน่น
บนถนนผู้คนเดินไปมา
ผู้คนมากมาย
เสื้อผ้าอาภรณ์ของพวกเขามีสีสันหลากหลาย เนื้อผ้าดูดีนัก หลายคนยังห่อหุ้มด้วยเสื้อนุ่มฟู ทุกคนไม่ว่าใบหน้าหรือเรือนร่างล้วนสะอาดหมดจด