การสอบกลางภาควิชาแรกคือคณิตศาสตร์ เริ่มสอบตอน 7 โมง 50 นาที
ฉู่หยุนจือตื่นตั้งแต่ 6 โมง เธอหยิบใบเข้าสอบ ปากกาหมึกดำสองด้าม ดินสอหนึ่งแท่ง ยางลบ ไม้บรรทัด และผ้าเช็ดแว่น ใส่ลงในซองเอกสารใสทีละชิ้น จากนั้นก็ล้วงกระเป๋าเสื้อคลุมดูอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าขวดยายังอยู่ เมื่อคืนก่อนนอนเธอยังท่องสูตรอยู่เลย ในฝันก็มีแต่ระบบพิกัด
รถของตระกูลฉู่มีคนขับชื่อช่างจ้าว
ทุกวันตอน 7 โมง 10 นาที เธอกับฉู่เจียหนิงจะออกจากบ้านพร้อมกัน ช่างจ้าวจะอุ้มเธอขึ้นเบาะหลังก่อน แล้วค่อยพับรถเข็นใส่ท้ายรถ อีก 20 นาทีต่อมาก็ถึงประตูทิศตะวันออกของโรงเรียน ระหว่างทางฉู่เจียหนิงสวมหูฟังเล่นโทรศัพท์ ส่วนเธอท่องศัพท์ ทั้งสองคนไม่พูดกันเลยตลอดทาง
แต่ตลอดสองสัปดาห์มานี้ บรรยากาศในรถเริ่มแปลกไป
วันอังคารสัปดาห์ก่อน ฉู่เจียหนิงบอกว่ามีประชุมสภานักเรียนตอนเช้า ต้องออกไปก่อน ช่างจ้าวจึงต้องไปส่งเธอก่อน พอกลับมารับฉู่หยุนจือก็เป็นเวลา 7 โมง 40 นาทีแล้ว เธอจึงเข้าเรียนคาบแรกสายไป 20 นาที วันพฤหัสบดีสัปดาห์ก่อน ก่อนออกจากบ้านฉู่เจียหนิงบอกว่าลืมชุดเต้นไว้ พอรถขับออกไปแล้วก็ต้องวกกลับมาเอา กว่าจะไปถึงห้องเรียน การอ่านหนังสือยามเช้าก็จบลงแล้ว
ทุกครั้งมีเหตุผลทั้งนั้น
ฉู่หยุนจือไม่ได้พูดอะไร แต่จดจำทุกอย่างไว้ในใจ เธอรู้ว่าฉู่เจียหนิงเป็นคนแบบไหนในนิยายต้นฉบับ ถ้าเกิดขึ้นครั้งเดียวก็อาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าเกิดสองครั้งก็ไม่แน่แล้ว
6 โมง 50 นาที ฉู่เจียหนิงลงมาชั้นล่าง เห็นเธอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วและนั่งอยู่ตรงโถงทางเข้า จึงยิ้มหวานให้ “วันนี้พี่ตื่นเช้าจังเลยนะคะ?”
“วันนี้สอบกลางภาค”
“อุ๊ย ฉันก็สอบเหมือนกันค่ะ” ฉู่เจียหนิงพูดพลางสวมรองเท้า “แต่ฉันต้องไปก่อน วันนี้สภานักเรียนต้องเอาป้ายบอกทางไปตั้งไว้หน้าห้องสอบ ท้ายรถเต็มไปด้วยแผ่นป้าย จนใส่รถเข็นของพี่ไม่ได้ ฉันบอกลุงจ้าวไว้แล้วว่าไปส่งฉันเสร็จจะรีบกลับมารับพี่ทันที ยังทันแน่นอนค่ะ”