เวินซีจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มาบ้านเพ่ยคือเมื่อไหร่ น่าจะตอนมัธยมปลาย
สวนกว้างใหญ่ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล ยิ่งเงียบสงบและลึกสุดลูกหูลูกตา
รถแล่นผ่านสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรปอันโอ่อ่าตระการตา เลี้ยวเข้าซอยเล็กด้านข้าง สองนาทีต่อมา ก็มาจอดหน้าอาคารสไตล์มินิมอลสองชั้น
เวินซีไม่เคยมาที่นี่มาก่อน
รถจอด เธอเปิดประตูลงจากรถ เดินตามหลังเพ่ยจ้าน ก้าวตามขึ้นบันไดอย่างกระดี๊กระด๊า
เพ่ยจ้านกดลายนิ้วมือ ผลักประตูเข้าไป
บ้านหลังใหญ่ที่มืดมิดสนิท ระบบอัจฉริยะตรวจจับการปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ ไฟก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที
เขาเดินเข้าบ้าน เปลี่ยนรองเท้า
เวินซียืนอยู่หน้าประตู กำกระเป๋าถือไว้แน่นด้วยความเก้กัง ใจรู้สึกไม่สงบ ไม่ยอมก้าวเข้าไปสักที
เพ่ยจ้านเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะ หยิบรองเท้าแตะสีชมพูคู่ออกมา หันมามองเธอ “กลัวอะไร?”
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไป
เพ่ยจ้านวางรองเท้าแตะไว้ตรงหน้าเธอ “คู่ใหม่”
พูดจบ ก็หันหลังเดินเข้าบ้าน
เวินซีมองรองเท้าแตะสีชมพูบนพื้น แล้วมองการตกแต่งภายในบ้าน
พื้นมันเงาสะอาดเอี่ยมอ่อง ห้องรับแขกกว้างขวาง นอกจากการ์ดโซฟาและตู้ใหม่เอี่ยมสองชุด ก็ไม่มีของตกแต่งหรือข้าวของอื่นใดเลย ไม่มีความอบอุ่นของผู้คนอาศัยอยู่เลยแม้แต่น้อย
เหมือนเพิ่งตกแต่งเสร็จ เพิ่งย้ายเข้า
ที่นี่คือเรือนหอของเขากับเวินเป๋ายิงหรือ?
รองเท้าแตะคู่นี้น่าจะเตรียมไว้ให้เวินเป๋ายิงใช่ไหม?
ความเศร้าหมองอันประหลาดแผ่ซ่านเข้ามา
เวินซีเปลี่ยนรองเท้าแตะเดินเข้าไป วางกระเป๋าถือลงบนโซฟา นั่งลง แล้วกวาดสายตามองหาตัวเพ่ยจ้าน
ไม่นาน เพ่ยจ้านก็เดินออกมาจากครัวพร้อมแก้วน้ำเปล่า วางไว้ตรงหน้าเธอ
“ขอบคุณ” เธอผงกศีรษะ
เพ่ยจ้านนั่งลงบนโซฟาด้านข้าง ถอดสูทพาดไว้ข้าง ๆ นิ้วเรียวยาวสวยงามค่อย ๆ ดึงเนกไทออก น้ำเสียงเย็น ๆ ไม่ร้อนไม่หนาว “จะคุยเรื่องอะไร?”
เวินซีหยิบแก้วน้ำขึ้นมา ความอุ่นไหลซ่านสู่ฝ่ามือ เป็นน้ำอุ่น
เธอจิบหนึ่งอึกเพื่อให้คอชุ่มชื้น มือทั้งสองข้างลูบแก้วกระจกอุ่น ๆ เบา ๆ “คุณจะแต่งงานกับเวินเป๋ายิง?”
เพ่ยจ้านชะงักมือไปครู่หนึ่ง คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย สายตาลึกล้ำมองเธอ
“อย่าเข้าใจผิดนะ” เวินซีถูกเขามองจนใจสั่น รีบอธิบาย “คุณจะแต่งกับใครก็ไม่เกี่ยวกับฉัน ฉันแค่อยากรู้ว่า งานแต่งที่จ้างให้สตูดิโอเราเป็นคนวางแผน คุณเซ็นสัญญาเองใช่ไหม? วันที่เกิดเรื่อง คุณรู้ไหมว่าเพ่ยหยางนัดพวกเราไปโรงแรมเพื่อคุยเรื่องแผนงาน?”
เพ่ยจ้านดึงเนกไทออก ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตสีขาวสองเม็ดบน ร่างกายที่เหนื่อยล้าพิงพนักโซฟา “เปิดอัดเสียงไว้?”
เวินซีสะดุ้ง รู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี มือที่ถือแก้วยิ่งกำแน่นขึ้น
“ปิดมันซะ” น้ำเสียงราบเรียบแต่ดั่งคำสั่ง
เวินซีไม่คิดว่าเขาจะระมัดระวังขนาดนี้ สุดท้ายก็จำใจวางแก้วลง หยิบเครื่องอัดเสียงออกจากกระเป๋าถือ ปิดสวิตช์แล้ววางลงบนโต๊ะกาแฟ
“แอพอัดเสียงในโทรศัพท์ก็ปิดด้วย” เขาทำเป็นไม่สนใจ ราวกับมองทะลุความคิดเธอได้ทั้งหมด ฉลาดหลักแหลม
เหลือเชื่อจริง ๆ!
เวินซีสูดหายใจเบา ๆ ด้วยความหมั่นไส้ แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาปิดการอัดเสียง วางลงบนโต๊ะกาแฟอีกครั้ง
“พอหรือยัง?” เธอกดความโกรธเอาไว้
เพ่ยจ้านเงยหน้าขึ้น สายตาคลุมเครือจ้องมองเธอ “งานแต่งวันที่หนึ่งกันยายน ฉันจ้างสตูดิโอ ‘รักนิรันดร์’ ของพวกคุณให้เป็นผู้วางแผนจริง แต่ฉันไม่รู้ว่าเพ่ยหยางแอบอ้างชื่อฉันนัดเฉินเยว่เยว่ไปคุยงานที่โรงแรม”
ได้ยินข่าวการแต่งงานจากปากเขา หน้าอกของเวินซีขยายแน่นขึ้นโดยไม่สามารถควบคุมได้ ความอึดอัดที่พูดไม่ถูกถ่ายทอดออกมาเต็มอก หายใจไม่สะดวกไปชั่วขณะ
เธอก้มหน้าลง ผ่อนคลายอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง ก็พบกับสายตาที่ร้อนแรงของเขา ใจเหมือนถูกไฟลวก วาบขึ้นมาอย่างตกใจ
วินาทีถัดมา เพ่ยจ้านละสายตากลับ “ยังมีอะไรจะถามอีกไหม?”
“คุณรู้แล้วใช่ไหมว่าคนที่ประสบเหตุคือพี่สาวฉัน?”
“อือ” เขาพยักหน้า
เวินซีไม่รู้สึกแปลกใจ เพราะเรื่องแบบนี้ แค่ถามทนายความก็รู้ความจริงได้ไม่ยาก “ทำไมถึงให้สตูดิโอเราวางแผนงานแต่ง? คุณไม่รู้หรือไงว่านั่นคือสตูดิโอที่ฉันเปิดกับเพื่อน?”
“รู้”
คำว่า “รู้” ของเขาทำให้เวินซีประหลาดใจยิ่งนัก
หัวใจเหมือนถูกมีดกรีดเข้าให้ เจ็บแปลบจนสุดจะทน
การทอดทิ้งเมื่อแปดปีก่อน การแทงข้างหลังในตอนนี้ มันจะควักหัวใจเธอออกมาทั้งเป็นแล้วโรยเกลือลงไปงั้นหรือ?
ดวงตาของเธอร้อนผ่าว กลั้นแววน้ำตาไว้ด้านใน กำหมัดแน่น ถามด้วยความโกรธทีละคำ “คุณรู้ว่าฉันกับตระกูลเวินมีปัญหากัน ยังให้ฉันมารับผิดชอบงานแต่งของคุณกับเวินเป๋ายิงอีก คุณตั้งใจจะเปิดโอกาสให้เวินเป๋ายิงเหยียดหยามฉัน รังแกฉัน ข่มขี่ฉันใช่ไหม?”
เพื่อเงิน เธอทนถูกรังแกได้บ้าง
แต่การให้เธอวางแผนงานแต่งงานให้ผู้ชายที่เธอแอบรักมาสิบกว่าปี มันต่างอะไรกับการฆ่าคนให้ตายทั้งเป็น?
“ฉันเซ็นสัญญากับสตูดิโอ ‘รักนิรันดร์’ ของพวกคุณไปแล้ว ถ้าไม่อยากจ่ายค่าปรับผิดสัญญา ก็ต้องรับผิดชอบจนจบ งานแต่งไม่มีข้อกำหนดอะไรทั้งนั้น ทำตามความคิดคุณได้เลย จะไม่มีใครมารังแกคุณ”
“พูดเพราะนัก พี่สาวฉันไม่ถูกน้องชายคุณรังแกไปแล้วหรือไง?”
“ฉันขอโทษจริง ๆ แต่อย่าไปสืบคดีนี้เลย” เพ่ยจ้านพูดเบา ๆ “อย่าไปยุ่งกับเพ่ยหยาง ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้พวกคุณเอง”
“จัดการ?” เวินซีหัวเราะเย็นหยัน หยิบเครื่องอัดเสียงและโทรศัพท์จากโต๊ะกาแฟใส่กระเป๋าถือ “ฉันรู้ว่าตระกูลเพ่ยร่ำรวยมาก แต่เงินซื้อพวกเราไม่ได้หรอก เพ่ยหยางต้องติดคุก ถ้าเป็นไปได้ เขาควรถูกตอน แล้วโยนลงบ่อฉลามเป็นอาหาร”
พูดจบ เธอลุกขึ้นเดินจากไป
เพิ่งจะพ้นโต๊ะกาแฟมาได้ไม่กี่ก้าว เพ่ยจ้านก็ลุกขึ้นตามมา คว้าข้อแขนเธอไว้ แล้วดึงเบา ๆ
ร่างบางของเธอหมุนตามแรงแขนที่แข็งแรงของเขา เกือบจะชนเข้ากับอกเขา เธอรีบผลักอกเขาออก ยืนให้มั่นคง แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างโมโห “จะทำอะไร?”
เมื่อเทียบกับเวินซีแล้ว เขาสูงกว่า ไหล่กว้างเอวคอด อกหนาแน่น รอบกายแผ่ไออำนาจแห่งเพศชายที่อันตราย
ตอนนี้ เขาก้มมองลงมาจากเบื้องบน สายตาหนักอึ้ง น้ำเสียงเย็นยะเยือก “ได้ ฉันจะตอนมัน ข้าวของชิ้นนั้นโยนให้ฉลามกิน แล้วส่งมันเข้าคุก แต่เธอห้ามยุ่งเรื่องนี้อีก”
ความเย็นเยียบพลุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมองของเวินซี สบตากับดวงตาสีดำสนิทของชายตรงหน้า ใจก็อดบีบรัดแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เขาดูจริงจังมาก
แต่พอคิดอีกที นี่มันก็แค่อุบายถ่วงเวลาไม่ใช่หรือ?
“คุณคิดว่าฉันโง่หรือไง?” เวินซีสูดหายใจเบา ๆ พูดทีละคำ “เขาเป็นน้องชายของคุณ เป็นคุณชายน้อยที่ตระกูลเพ่ยตามใจจนไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมือง เขากล้าทำเรื่องผิดกฎหมายแบบนี้ ก็เพราะอาศัยที่ตระกูลเพ่ยทุกคนช่วยปิดบังเรื่องให้เขานี่แหละ?”
เขาขมวดคิ้ว “ไม่เชื่อฉัน?”
“ฉันจะไปเชื่อคุณได้ยังไง?” เวินซีในใจอัดอั้นไปหมด นึกถึงตอนที่เขาแปดปีก่อนผิดสัญญา จากไปโดยไม่บอกกล่าว หายเงียบไร้ร่องรอย ทำให้เธอคิดถึงจนแทบบ้า เป็นห่วงมาจนถึงทุกวันนี้
เธอเกือบหามหาวิทยาลัยทั่วประเทศแล้ว ไม่คิดว่าเขาจะแอบไปอยู่ต่างประเทศ
เพิ่งจะกลับมา ก็จะแต่งงานกับเวินเป๋ายิงซะแล้ว
ตอนนี้ เธอรู้สึกแย่เหมือนกินแมลงวันเข้าไป
รู้จักกันมายี่สิบหกปี เพิ่งจะรู้ว่าที่แท้เธอไม่เคยเข้าใจผู้ชายคนนี้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อใจหมดหวังแล้วก็ไม่มีความเจ็บปวดอีก ไม่อยากมีเรื่องยุ่งเกี่ยวกับเขาอีกต่อไป
“ปล่อยมือ” สายตาเวินซีทอดลง มองหลังมือของเขาที่เห็นเส้นเลือดปูดนูนชัดเจน
เพ่ยจ้านเงียบงัน ค่อย ๆ ผ่อนคลายมือที่จับแขนเธอออก
เธอเดินต่อไปอีกสองสามก้าว แล้วหยุดลง หันหลังให้เขา
มีเสียงหนึ่งในใจที่ทำให้เธอไม่สามารถวางลงได้เป็นเวลานาน
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอหันกลับมา มองเพ่ยจ้านที่ยืนอยู่กลางห้องรับแขก แล้วถามคำถามที่ซ่อนอยู่ในใจมาแปดปี “ตอนนั้น ทำไมคุณถึงจากไปโดยไม่บอกกล่าว?”