ของป่าขายได้ในตลาดประจำเมืองก็จริง แต่คนซื้อมีไม่มาก ราคาก็ถูกด้วย สาเหตุหลักเป็นเพราะเมืองอยู่ใกล้เทือกเขาชิงซาน หากอยากกินของป่าก็ขึ้นเขาไปจับเอาได้
ในตัวอำเภอขายง่ายกว่า แถมราคายังดีกว่าด้วย เรื่องพวกนี้เจ้าของร่างเดิมเคยไปขายกับฉู่เหล่าซาน จึงรู้ดี
ฉู่เหล่าซานไม่ได้รับจ้างคุ้มกันสินค้า หากว่างจากงานไร่นาเมื่อไรก็มักจะเข้าป่าไปล่าสัตว์
ในตัวอำเภอมีโรงเตี๊ยมอยู่สองแห่งที่รับซื้อของป่าโดยเฉพาะ เจ้าของร่างเดิมก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน
ของป่าเป็นของที่ผู้คนชื่นชอบกันมาก ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว กู้เจียวก็หลับตาลง ไม่นานก็ผล็อยหลับไป ทั้งที่พื้นปูนอนแล้วเจ็บหลัง แถมยังไม่สบายตัวเอาเสียเลย แต่เธอกลับหลับสนิทอย่างน่าประหลาด
เช้าวันรุ่งขึ้น กู้เจียวตื่นแต่เช้า ซักเสื้อผ้าที่เปลี่ยนออกเมื่อคืน จากนั้นแลกเหรียญทองเป็นหมั่นโถว 4 ลูกให้แม่ลูกทั้งสี่กิน
“ต้าหนิว เอ้อร์หนิว หนิวหนิว อยู่บ้านกันดี ๆ นะ วันนี้แม่จะขึ้นเขา ถ้าแม่กลับช้า พวกเจ้าก็รออยู่ที่นี่ ห้ามออกไปไหน เข้าใจไหม?”
กู้เจียวเรียกลูกทั้งสามมาบอก
“ท่านแม่ พวกเราเปลี่ยนชื่อแล้วหรือ?”
หนิวหนิวปีนขึ้นมานั่งบนตัก ถามด้วยเสียงเล็ก ๆ น่ารัก
“ใช่ ต่อไปชื่อเล่นก็เรียกแบบนี้ ส่วนชื่อจริงไว้แม่ว่างแล้วค่อยตั้งให้”
กู้เจียวจิ้มจมูกเล็ก ๆ น่ารักของหนิวหนิวเบา ๆ ก่อนเอ่ยอย่างอ่อนโยน ชื่อต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวฟังบ้านนอกเกินไปแล้ว
จากความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมอ่านออกเขียนได้แท้ ๆ แต่กลับตั้งชื่อแบบนี้ให้ลูก
“อื้ม พวกเราเป็นสมบัติล้ำค่าของท่านแม่ทุกคนเลย”
หนิวหนิวยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ รอยยิ้มน่ารักจนกู้เจียวอดหอมแก้มดังฟอดไม่ได้
“ใช่แล้ว พวกเจ้าทุกคนเป็นสมบัติล้ำค่าของแม่”
กู้เจียวหอมแก้มต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวด้วย อ้อ ไม่ใช่สิ ต้องเรียกต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวว่า ต้าเป่ากับเอ้อร์เป่า เด็กชายทั้งสองหน้าแดงขึ้นมา
เมื่อก่อนเจ้าของร่างเดิมเอาแต่ทำหน้ากลุ้มใจทั้งวัน จะมีอารมณ์มาใกล้ชิดลูกทั้งสามอย่างนี้ได้อย่างไร เด็กชายทั้งสองยังไม่คุ้นชิน แต่ดูเหมือนจะชอบอยู่ไม่น้อย
“เอาละ แม่จะขึ้นเขาแล้ว อยู่บ้านกันดี ๆ นะ”
กู้เจียววางเสี่ยวเป่าลงแล้วบอก
เด็กทั้งสามพยักหน้าพร้อมกัน
กู้เจียวจึงหาตะกร้าสะพายหลังมาแบก ก่อนออกจากบ้านมุ่งหน้าไปขึ้นเขา ทางขึ้นเขาอยู่ตรงหน้าบ้านพอดี
เจ้าของร่างเดิมขึ้นเขาอยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่ไม่กล้าเข้าไปในป่าลึก จึงได้ของกลับมาน้อยมาก
แต่เธอไม่เหมือนกัน พอขึ้นเขาก็มุ่งตรงเข้าไปในป่าลึกทันที
ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือนสาม หญ้ากำลังแตกยอด นกขับขาน ทุกสิ่งฟื้นคืนชีวิต บนพื้นมีผักป่าขึ้นอยู่มาก กู้เจียวตั้งใจจะเก็บไปสักหน่อย
“เจ้าของระบบ ผักป่าพวกนี้แลกเป็นเหรียญทองในระบบได้ด้วยนะ”
จู่ ๆ เสียงภูตระบบก็ดังขึ้นในหัวของกู้เจียวอีกครั้ง
“จริงเหรอ? แลกยังไง?”
กู้เจียวดีใจมาก ผักป่ามีอยู่เต็มไปหมด แลกได้ตั้งหลายเหรียญทอง ตอนนี้ที่บ้านขาดแคลนทุกอย่าง
“แน่นอน ผักป่า ของป่า อาหารจากธรรมชาติทุกชนิดแลกได้ทั้งนั้น แถมราคาไม่เลวเลย ผักป่าแบบนี้หนัก 1 ชั่งแลกได้ 2 เหรียญทอง ส่วนของป่าต้องดูว่าเป็นอะไร อย่างน้อยก็เริ่มที่ 10 เหรียญทองนะ เจ้าของระบบ พยายามเข้า!”
ผักป่า 1 ชั่งแลกได้ 2 เหรียญทองก็นับว่าไม่เลว ตรงนี้มีอยู่เต็มผืน เก็บไปแลกได้ไม่น้อย
กู้เจียวใช้มือเด็ดผักมาบางส่วน ตั้งใจแลกเป็นเหรียญทองก่อน จะได้ซื้อจอบออกมาจากระบบ ไม่อย่างนั้นคงต้องใช้มือขุดจริง ๆ หรือไง
หนึ่งชั่วยามต่อมา กู้เจียวใช้ 50 เหรียญทองแลกจอบเล็กมาหนึ่งเล่ม พอดีสำหรับขุดสมุนไพรกับผักป่า
หลังจากขุดต่ออีกสักพัก กู้เจียวก็หยุด แล้วเดินลึกเข้าไปด้านใน เธออยากดูว่ามีไก่ป่าหรือกระต่ายป่าบ้างไหม จะได้ให้ลูก ๆ ได้กินเนื้อกันสักมื้อ
ลูกทั้งสามโตมาจนป่านนี้ กินเนื้อรวมกันยังนับครั้งได้ไม่เกินนิ้วมือข้างเดียว แค่คิดก็ชวนให้ปวดใจ
กู้เจียวเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นกระต่ายสีเทาตัวหนึ่งกำลังก้มแทะหญ้าอยู่บนพื้น
กระต่ายตัวอ้วนพี หากจับได้ก็คงพอให้แม่ลูกทั้งสี่อิ่มท้องกันสักมื้อ
“เอาเจ้าตัวนี้แหละ”
กู้เจียวแลกหนังสติ๊กจากระบบทันที ใช้ไป 5 เหรียญทอง ก่อนหน้านี้จอบใช้ไป 20 เหรียญทอง ตอนนี้จึงเหลือทั้งหมด 27 เหรียญทอง กลับไปแล้วยังต้องแลกหม้อ ชาม และถ้วยออกมาด้วย ชามตะเกียบที่บ้านนั่นน่ะหรือจะเรียกว่าชามตะเกียบ ทั้งแตกทั้งบิ่น แถมยังกัดปากจนเป็นแผลอยู่บ่อย ๆ
กู้เจียวค่อย ๆ เก็บก้อนหินขึ้นมาก้อนหนึ่ง เล็งไปยังกระต่ายสีเทาแล้วดึงหนังสติ๊ก
“ฟิ้ว!”
โธ่เอ๊ย ยิงพลาด แถมยังทำกระต่ายตกใจหนีไปอีก
กู้เจียว…
เธอเก็บก้อนหินมาอีกหลายก้อน ฝึกยิงอยู่พักหนึ่ง พอรู้สึกว่าเริ่มเล็งได้แม่นแล้วจึงค่อยหาเป้าหมายใหม่
ไม่นานก็มีเป้าหมายปรากฏขึ้นอีกตัว คราวนี้เป็นกระต่ายสีขาว อ้วนตุ้ยนุ้ยเหมือนกัน
ง้างหนังสติ๊ก เล็ง!
“ฟิ้ว!”
“จี๊ด ๆ ๆ…”
ก้อนหินโดนลำตัวกระต่ายเข้าเต็ม ๆ มันเจ็บจนกลิ้งไปมาบนพื้น ส่งเสียงร้องไม่หยุด
กู้เจียวพุ่งเข้าไปในพริบตา แล้วกดตัวกระต่ายไว้
“ฮี่ ๆ ในที่สุดก็จับได้แล้ว”
กู้เจียวอารมณ์ดีขึ้นมาทันที มื้อเที่ยงวันนี้มีของกินแล้ว
เธอหิ้วกระต่าย แบกตะกร้าสะพายหลัง แล้วเดินลงเขา
พอกลับถึงบ้านก็เลยเที่ยงไปแล้ว ลูกทั้งสามนั่งเรียงกันอยู่ตรงธรณีประตู รอเธอกลับมา
“ท่านแม่!”
พอเห็นเงาของเธอ เด็กทั้งสามก็พุ่งเข้ามาราวกับลูกธนู ต่างกอดขาเธอแล้วเงยหน้ามองกระต่ายในมือ
“อ๊ะ กระต่าย! ได้กินเนื้อกระต่ายแล้ว!”
เสี่ยวเป่าดีใจจนปล่อยมือจากเธอ แล้วกระโดดโลดเต้นไปทั่วลานดินอย่างมีความสุข
“แม่จะทำเนื้อกระต่ายให้พวกเจ้ากินนะ”
ท่าทางน่ารักของเสี่ยวเป่าทำให้กู้เจียวพลอยอารมณ์ดี เธอวางตะกร้าลงพลางยิ้มตาหยี
“ท่านแม่ พวกเราช่วยเอง”
ต้าเป่ากับเอ้อร์เป่ารีบช่วยยกหม้อออกมา
เตาทำอาหารก่ออยู่ด้านนอก เด็กทั้งสามช่วยขนของเหมือนทุกครั้ง กู้เจียวฉวยจังหวะหิ้วกระต่ายไปเชือดที่บ่อน้ำเล็กหลังเพิง
พอดีเธอเพิ่งใช้ 5 แต้มแลกกะละมังสเตนเลสออกมาใบหนึ่ง ใช้เป็นหม้อได้ด้วย
เจ้าของร่างเดิมใช้หม้อดิน กว่าจะต้มอะไรได้สักอย่างก็ใช้เวลาครึ่งค่อนวัน แถมหม้อยังเล็กอีก
นี่เป็นครั้งแรกที่กู้เจียวเชือดสัตว์เป็น ๆ เธอหลับตาปี๋ กัดฟัน แล้วใช้มีดเชือดคอกระต่าย จากนั้นก็เริ่มถลกหนังและแล่เนื้อ
หลังล้างจนสะอาด เธอก็แลกเกลือ เหล้าปรุงอาหาร ขิง และกระเทียมออกมา หมักเนื้อกระต่ายไว้ก่อน แล้วเก็บเครื่องปรุงที่เหลือเข้าช่องเก็บของ จากนั้นจึงยกกะละมังกลับไป
พอกลับถึงบ้าน เด็กทั้งสามก่อไฟเรียบร้อยแล้ว พอเห็นเธอยกกะละมังกลับมา ก็ไม่ได้ถามอะไร รู้ว่าแม่คงไปหยิบมาจากที่ไหนสักแห่งอีกแล้ว
กู้เจียววางกะละมังบนเตาแล้วผัดเนื้อให้หอม พอได้กลิ่นหอมก็เติมน้ำลงไปหนึ่งกระบวยแล้วตุ๋นต่อ
“ท่านแม่ หอมจังเลย”
เด็กทั้งสามสูดกลิ่นหอมเข้าเต็มปอด พลางพูดออกมา
“หอมมากเลย เดี๋ยวกินกันเยอะ ๆ นะ พวกเจ้าคอยดูหม้อไว้ก่อน แม่ไปหยิบชาม”
พูดจบ เธอก็เข้าไปในบ้าน แลกผักป่าเป็น 10 เหรียญทอง จากนั้นแลกชามสเตนเลสใบเล็ก 4 ใบกับตะเกียบไม้ไผ่หนึ่งชุดออกมาจากมิติ
ชามสเตนเลสใบละ 3 เหรียญทอง ส่วนตะเกียบราคาถูกกว่า ใช้ไป 2 เหรียญทอง สุดท้ายเหรียญทองก็หมดเกลี้ยง
กู้เจียวนำชามกับตะเกียบไปล้างที่บ่อน้ำด้านหลังจนสะอาด แล้วค่อยกลับมาจัดวางบนโต๊ะ
“สุกหรือยัง?”
กู้เจียวออกไปดูเนื้อในกะละมัง
“น่าจะสุกแล้ว” ต้าเป่าตอบ
“งั้นดับไฟเลย มาเริ่มกินกันเถอะ”
กู้เจียวเข้าไปหยิบเสื้อผ้าขาด ๆ มาหนึ่งตัว ใช้พันรอบกะละมังแล้วยกมาวางบนโต๊ะ จากนั้นตักให้แต่ละคนคนละชาม
“กินกันได้!”
กู้เจียวร้องบอก
“กินแล้วนะ!”
เสี่ยวเป่าหยิบตะเกียบขึ้นมาก็กินทันที
“ซู้ด ๆ… ฟู่ ๆ… ร้อนจัง อ๊ะ อร่อย อร่อยมากเลย…”