หลิงจ้าวหรานมองชายที่ยืนอยู่หน้าประตู สายตาหยุดอยู่ที่เส้นผมสีขาวที่เพิ่มขึ้นมาไม่กี่เส้น ก่อนจะกวาดกลับในสองวินาที
เธอยืนอยู่ที่เดิม ไม่ส่งเสียง
หลิงเจี้ยนอี้มองลูกสาวตรงหน้า ก้อนหินใหญ่ในใจพลันตกลงพื้น
ตั้งแต่คนหายไป หลิงเจี้ยนอี้ก็รู้แล้ว
สิบกว่าชั่วโมง ไม่มีใครรู้ว่าเขาผ่านมันมาได้ยังไง
ข้อสันนิษฐานที่เลวร้ายที่สุดนับร้อยพันหมุนวนในหัว เขาไม่กล้าแม้แต่จะหลับตา
ตอนนี้ คนเป็นๆ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
หน้ามืดขึ้นหน่อย เสื้อกันหนาวเปื้อนโคลน ไม่มีแขนขาดขาหาย ยังดีอยู่ครบ
หลิงเจี้ยนอี้กลืนน้ำลายหลายครั้ง
สองมือวางข้างตัว อยากจะทำท่าน่าเกรงขามแบบพ่อเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับทำไม่ออก อยากจะก้าวไปข้างหน้าสักก้าวเพื่อดูลูกสาว แต่ขากลับหนักจนก้าวไม่ออก
ปากอ้าออกเล็กน้อย คำพูดนับพันพันกันอยู่ที่ลำคอ สุดท้ายก็บีบออกมาเป็นประโยคแห้งๆ หนึ่งประโยค: “ไม่เป็นไรนะ?”
“ไม่เป็นไร” หลิงจ้าวหรานตอบสั้นๆ ไม่มีความรู้สึกอะไร แต่ปลายนิ้วที่ห้อยอยู่ข้างขากลับงอเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ภายในห้องเงียบอีกครั้ง
หลิงเจี้ยนอี้พยักหน้า สายตากวาดไปมาบนตัวลูกสาวหลายรอบ ยืนยันว่าไม่เห็นบาดแผลตรงไหน แล้วถามอีก: “เดี๋ยวจะต้องไปตรวจร่างกายด้วยใช่ไหม?”
“อือ เดี๋ยวตรวจ”
“งั้นก็ดี ตรวจให้ละเอียดๆ” หลิงเจี้ยนอี้พยักหน้าอีกครั้งหนักๆ สายตาจับจ้องอยู่ที่หลิงจ้าวหรานไม่ยอมห่าง กลัวลูกสาวจะหายไปอีก
หลิงเจี้ยนอี้อ้าปากอยากพูดอะไร