“พวกมันสูดเอาสปอร์ของเห็ดร่มเพลิงม่วงเข้าไป ตอนนี้คงยังไม่ออกมาจากภาพหลอน ด้านหลังพวกนั้นตะขาบพันปล้องกำลังไล่ตามมา เราจะช่วยพวกมันไหม”
หนึ่งในนั้น เป็นตัวใหญ่ กล้ามเนื้อแน่นจนเสื้อผ้าแทบจะปริแตก ด้านหลังสะพายค้อนยักษ์ไว้ ก้มหน้ามองชายที่ยืนอยู่ตรงกลาง
ชายผู้นั้นมีสีหน้าเย็นชา ผมดำยาวเป็นประกายมัดไว้ด้านหลังอย่างไม่เป็นทางการ
เขายกหน้ากากกันพิษออกด้วยนิ้วเรียวที่ข้อนิ้วชัดเจน เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามราวกับไม่ใช่คนธรรมดา
แต่กลับแฝงไว้ซึ่งความห่างเหินดุจไม่แตะต้องเรื่องบนโลก
เขามองลงไปด้านล่าง ดวงตายาวรีแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยเล็กน้อย
“จะช่วยอย่างนั้นหรือ ไปตายเถอะ”
ภาษาเสฉวนที่ชัดเจนและเป็นธรรมชาติของชาวบ้านดังขึ้น “พวกนั้นล้วนเป็นศัตรู จะไปยุ่งกับพวกมันทำไม?”
ตัวใหญ่เกาหัวตัวเอง แล้วก็เงียบปาก
ชายคนนั้นมองทหารรับจ้างที่อยู่เบื้องล่างซึ่งยังคงหัวเราะกับรากไม้ และบางคนก็เริ่มถอดเสื้อผ้า รู้สึกเบื่อหน่ายเต็มตา
“พวกเด็กบ้าๆทั้งหลาย” น้ำเสียงของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความไม่แยแส “มีแค่ความสามารถเท่านี้ ยังจะมาชิงพื้นที่อีก สมองคงมีแต่น้ำใช่ไหม”
“ถ้าไม่โง่ก็คงไม่มาที่นี่” หญิงผมสั้นที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดออกมาโดยไม่ทันระวัง ไหล่ของเธอกระตุกเบาๆ แล้วก็หัวเราะเบาๆ
“เคยเจอคนโง่ แต่ไม่เคยเจอคนโง่ขนาดนี้” ชายคนนั้นเสริมขึ้นมาอย่างช้าๆ
ในแอ่งดินใต้ต้นไม้ ทหารรับจ้างยังคงสนุกสนานอยู่ในภาพหลอน