“มีมือสังหาร!”
อิ้งเจิ้งผุดลุกขึ้นทันทีพร้อมตวาดลั่น ราวกับต้องการส่งเสียงเรียกองครักษ์ที่อยู่ด้านนอก
ทว่าแม้เขาจะตะโกนเสียงดังเพียงใด ด้านนอกกลับไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย
พื้นที่โดยรอบตำหนักคล้ายถูกมือที่มองไม่เห็นปิดกั้นไว้ เสียงเล็ดลอดออกไปไม่ได้ เงาร่างก็ทะลุผ่านไม่ได้
องครักษ์ด้านนอกยังคงเดินไปมา โดยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายในตำหนัก
อิ้งเจิ้งรู้ทันทีว่าเรื่องยุ่งยากแล้ว!
มือของเขาเอื้อมไปคว้ากระบี่สั้นใต้โต๊ะโดยไม่รู้ตัว
เจ้าลิงที่อยู่ตรงข้ามกลับไม่ใส่ใจกับการเคลื่อนไหวของอิ้งเจิ้งแม้แต่น้อย กลับเอียงคอมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางส่งเสียงจุ๊ปากไม่หยุด
“จุ๊ ๆ นี่หรือมนุษย์เซียนองค์แท้ในอนาคต? คิ้วคู่นี้ หน้าตาเช่นนี้... อืม ดูคล้ายมนุษย์จริง ๆ”
คทาเสาริน: “...”
มหาเสน่ห์เอ๋ย ถ้าพูดจาดี ๆ ไม่เป็น ก็อย่าพูดเสียเลย
คำว่า ‘คล้ายมนุษย์’ หมายความว่าอย่างไร?
จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เป็นมนุษย์อยู่แล้ว!
อิ้งเจิ้งกำกระบี่สั้นแน่น “ปีศาจตนใดกัน?”
ซุนหงอคงพาดคทาเสารินไว้บนบ่า ยิ้มแฉ่ง “ซุนเฒ่าผู้นี้ไม่ใช่ปีศาจ! ข้าคือราชาวานรโฉมงาม ซุนหงอคงแห่งถ้ำม่านน้ำบนเขาฮวากัวสาน!”
พูดถึงตรงนี้ เขายังจงใจเชิดอกขึ้น ก่อนเสริมอีกประโยค “มหาเทพเสมอฟ้าในอนาคต!”
อิ้งเจิ้ง: “???”
เขามีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว
“มหาเทพเสมอฟ้าในอนาคตหมายความว่าอย่างไร?”
สีหน้าของซุนหงอคงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
แย่แล้ว!
เหตุใดถึงเผลอแนะนำฉายานี้ออกไปด้วย?
ฉายานี้ยังต้องรอให้ถึงอนาคต แล้วค่อยไปช่วงชิงกับราชสำนักสวรรค์
ตอนนี้ย่อมยังนับไม่ได้
แต่ฉายานี้ ซุนเฒ่าผู้นี้ชอบจริง ๆ!
เมื่อเทียบกับปี่หม่าเหวินอะไรนั่น หรือพระอรหันต์ผู้ชนะมาร มหาเทพเสมอฟ้าช่างสง่างามกว่าเยอะ!
ชื่อนี้ ซุนเฒ่าต้องชิงมาก่อน!
แต่เรื่องนี้จะอธิบายให้อิ้งเจิ้งฟังอย่างไรดี?
เมื่อเห็นแววตา “ใคร่รู้” ของอิ้งเจิ้ง ซุนหงอคงก็เชิดอกขึ้น “เจ้าอย่าสนใจเลย!”
มุมปากของอิ้งเจิ้งกระตุกเล็กน้อย
เขามีชีวิตมา 24 ปี เคยพบมือสังหาร เคยพบมือสังหารรับจ้าง เคยพบสายลับจากหกรัฐ เคยพบเหล่านักพรตที่อ้างตนว่าเป็นเซียน
แต่ไม่เคยพบลิงตัวใดที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างหน้าชื่นตาบาน แล้วบอกให้เขาอย่าสนใจมาก่อน
เจ้าเพิ่งบุกเข้ามาในตำหนักของข้านะ!
เหตุใดถึงได้วางท่าไม่รู้ร้อนรู้หนาวเช่นนี้?
แต่อิ้งเจิ้งสมกับเป็นอ๋องแห่งแคว้นฉิน ผู้กุมอำนาจอย่างแท้จริง
เพียงพบกันครั้งแรก เขาก็มองนิสัยของเจ้าลิงปีศาจตรงหน้าออกแล้ว
มีฝีมือแข็งแกร่ง แต่ไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยม ซ้ำยังออกจะน่ารักอยู่บ้าง
คงไม่เป็นอันตรายมากนัก
“เอาละ ๆ ข้าไม่สนใจก็ได้!”
อิ้งเจิ้งอายุเพียง 24 หรือ 25 ปี น้อยกว่าซุนหงอคงถึงสามร้อยกว่าปี
แต่ในยามนี้ เขากลับคล้ายผู้เฒ่าที่กำลังกล่อมเด็กน้อย
ถึงขั้นฉวยโอกาสเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“เอ่อ ราชาวานรโฉมงาม มหาเทพเสมอฟ้า เจ้าบุกมาถึงเสียนหยางด้วยเหตุใด?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซุนหงอคงที่เชิดอกอยู่ก็พลันนึกขึ้นได้
“อ้อ ๆ ๆ เกือบลืมธุระสำคัญไป ไปกันเถอะ”
สิ้นเสียงของเขา เกราะสีทองชิ้นหนึ่งก็ลอยออกจากร่างซุนหงอคง
เกล็ดเกราะแต่ละชิ้นกางออก “กราว ๆ” ราวกับมีชีวิตขึ้นมา
อิ้งเจิ้งยังไม่ทันได้ตอบสนอง เกราะนั้นก็สวมลงบนร่างเขาเองแล้ว
บนศีรษะพลันหนักอึ้ง มงกุฎทองคำปีกนกฟีนิกซ์ครอบลงบนมวยผม
ใต้ฝ่าเท้าพลันอุ่นขึ้น รองเท้าลายเมฆเส้นใยบัวก็สวมเข้ากับเท้าทั้งสองข้าง
การเคลื่อนไหวทั้งหมดต่อเนื่องลื่นไหล รวดเร็วยิ่งกว่าเขาสวมเสื้อผ้าเองเสียอีก
อิ้งเจิ้ง: “???”
อ๋องแห่งแคว้นฉินผู้สูงศักดิ์ ถูกคนเปลี่ยนเครื่องแต่งกายในพริบตาอย่างนั้นหรือ?
ราชันปีศาจตนนี้ เหตุใดถึงกล้าหยามข้าถึงเพียงนี้...
เอ๊ะ?
เกราะชุดนี้น่าสนใจอยู่บ้าง
ความโกรธและตกตะลึงบนใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเครื่องแต่งกายที่สวมลงบนร่างเองได้ชุดนี้ไม่ธรรมดา
เพียงขยับเท้าเบา ๆ ก็เกิดความรู้สึกราวกับจะก้าวข้ามไปได้ไกลพันลี้
ตรงบริเวณที่เกราะแนบกับร่าง พลังอุ่นร้อนสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ในกระดูกและโลหิต
ซุนอู๋ที่กลายเป็นเครื่องแต่งกายทั้งชุดเองก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน
ฮ่า ๆ ๆ!
สวมแล้ว!
สวมแล้วจริง ๆ!!
ชายหนุ่มตรงหน้าที่มีแววตาเฉียบคมดุจพญาอินทรีผู้นี้ก็คืออิ้งเจิ้ง!
จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ผู้กวาดล้างหกรัฐ รวมอักษรและมาตรวัดให้เป็นหนึ่งเดียว ขับไล่ชนเผ่าซงหนูทางเหนือและทำศึกกับไป่เยว่ทางใต้!
ตอนนี้ข้าก็ได้รวมร่างกับจิ๋นซีฮ่องเต้แล้วสินะ!
ส่วนเจ้าลิงที่อยู่ข้างอิ้งเจิ้ง พาดพลองไว้บนบ่าและมีสีหน้าทะเล้นไม่สนใจผู้ใด ก็คือมหาเทพเสมอฟ้า ซุนหงอคง!
ดาวเด่นอันดับหนึ่งในตำนานเทพของหัวเซี่ยอย่างแท้จริง!
ในยุคหลังมีภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง ใช้เวลากว่าร้อยนาทีอย่างยากลำบาก บรรยายจิตวิญญาณขัดขืนของนาจา หนึ่งในสามตัวป่วนผู้ต่อต้านได้อย่างยอดเยี่ยม
แต่สุดท้าย เพียงอาวุธของมหาเสน่ห์ปรากฏขึ้น ภาพยนตร์ทั้งเรื่องกลับดูราวกับกลายเป็นเรื่องราวก่อนหน้าของมหาเสน่ห์ไปเสียอย่างนั้น
แม้แต่รายได้มหาศาลจากภาพยนตร์เรื่องนั้น ส่วนใหญ่ก็ได้มาจากการปรากฏตัวของคทาเสารินในช่วงท้าย
มหาเสน่ห์คือดาวเด่นตัวจริง
ส่วนอิ้งเจิ้ง จิ๋นซีฮ่องเต้ผู้นี้ก็เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ดาวเด่นแห่งประวัติศาสตร์เช่นกัน
พวกผู้ข้ามภพในนิยายทั้งหลาย หากข้ามภพไปอยู่ข้างอิ้งเจิ้ง สิ่งเดียวที่คิดจะทำก็คือ
ช่วยยืดอายุให้อิ้งเจิ้ง!
ถึงขั้นได้แต่เสียดายว่าเหตุใดจึงไม่มียาอายุวัฒนะจริง ๆ ให้จิ๋นซีฮ่องเต้ได้กิน
วันนี้คนทั้งสองกลับได้พบกันเพราะข้าเป็นแม่สื่อ
ฮ่า ๆ ๆ!
ซุนอู๋ผู้นี้ไม่ได้มาเสียเที่ยว!
การข้ามภพครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว!
อิ้งเจิ้งสัมผัสพลังที่ส่งมาจากเกราะบนร่าง ก่อนหันไปมองซุนหงอคง “พวกเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญปราณหรือ?”
เสียงหนึ่งดังมาจากมงกุฎทองคำปีกนกฟีนิกซ์บนศีรษะ “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร! นี่คือมหาเทพเสมอฟ้า ผู้บำเพ็ญปราณกระจอก ๆ จะเทียบได้อย่างไร!”
อิ้งเจิ้ง: “!!!”
อะไรนะ?
หมวกบนศีรษะข้าพูดได้หรือ?
เมื่อซุนหงอคงได้ยินอีกฝ่ายชม เขาก็ยืดอกขึ้นอีกนิด
สมกับเป็นเครื่องแต่งกายของข้า พูดจาถูกใจข้าจริง ๆ
“จิ๋นซีฮ่องเต้ อย่าเพิ่งตกใจ ข้าพูดได้จริง ๆ”
“และข้าไม่ได้เป็นแค่หมวก เครื่องแต่งกายทั้งชุดนี้ ไม่ว่าจะเป็นมงกุฎทองคำปีกนกฟีนิกซ์ เกราะทองคำโซ่ หรือรองเท้าเดินเมฆเส้นใยบัว ล้วนเป็นข้าทั้งหมด”
“ข้าชื่อซุน... ช่างเถอะ ชื่อไม่สำคัญ เรียกข้าตามชื่อเครื่องแต่งกายก็พอ”
มงกุฎสีม่วงทองบนศีรษะกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนปิดไม่มิด
อิ้งเจิ้งสมกับเป็นอ๋องแห่งแคว้นฉิน ทั้งมีประสบการณ์และความรู้กว้างขวาง
เพียงชั่วพริบตาก็ยอมรับเรื่อง “หมวกพูดได้” ได้แล้ว
“พวกเจ้ามาหาข้า ตกลงต้องการทำสิ่งใด?”
มงกุฎสีม่วงทองขยับปีกนกฟีนิกซ์เบา ๆ “ท่านอ๋อง ข้าอยากเล่าเรื่องเรื่องหนึ่งให้ท่านฟัง”
อิ้งเจิ้งเลิกคิ้วเล็กน้อย ราวกับคาดเดาอะไรได้ “เกี่ยวข้องกับข้าหรือ?”
“ใช่แล้ว!”
“เช่นนั้นข้าก็อยากฟัง”
“ท่านอ๋องทรงทราบหรือไม่ว่า หกรัฐจะถูกท่านรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวในที่สุด?” มงกุฎสีม่วงทองเปิดฉากด้วยข่าวที่ชวนตื่นตะลึง
หลังได้ฟัง รูม่านตาของอิ้งเจิ้งหดลง มือที่ถือกระบี่งอนิ้วเล็กน้อย
ข้า?
รวมหกรัฐเป็นหนึ่งเดียว?
พูดเช่นนี้แล้ว ข้าก็หายง่วงทันที!
ข้าชอบฟัง!
“เล่ามาให้ละเอียด”
จากนั้นมงกุฎสีม่วงทองก็เริ่มเล่า
สีหน้าของอิ้งเจิ้งเปลี่ยนแปลงไปไม่หยุด
เมื่อได้ยินเรื่องรวมหกรัฐเป็นหนึ่งเดียว มุมปากก็ยกขึ้นจนแทบห้ามไม่อยู่
เมื่อได้ยินว่าเขาแสวงหาความเป็นอมตะ จนสุดท้ายถูกยาเม็ดพิษคร่าชีวิต มุมปากที่ยกขึ้นก็พลันตกลงทันที
เมื่อได้ยินเรื่องจ้าวเกาและหลี่ซือก่อกบฏ กับฝูซูปลิดชีพตนเอง เพลิงโทสะในดวงตาก็แทบกลายเป็นของจริง
“เรื่องทั้งหมดนี้...เป็นความจริงหรือ?”
ปีกนกฟีนิกซ์ของมงกุฎสีม่วงทองขยับเบา ๆ “จริงแท้แน่นอน”
ซุนหงอคงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ช่วยยืนยัน “ซุนเฒ่าผู้นี้คือมหาเทพเสมอฟ้า เครื่องแต่งกายของมหาเสน่ห์จะพูดโกหกได้อย่างไร?”
อิ้งเจิ้งเหลือบมองซุนหงอคง
ในดวงตาของเจ้าลิงตัวนี้มีบางสิ่งที่ปิดบังไม่มิด ทั้งใสสะอาด บริสุทธิ์ และเย่อหยิ่ง
เขาไม่ได้สงสัยในคำพูดของซุนหงอคง เพียงเงียบไปเนิ่นนาน
“เช่นนั้นพวกเจ้ามาหาข้าด้วยเหตุใด?”
เสียงจากมงกุฎสีม่วงทองเคร่งขรึมขึ้น “ท่านอ๋อง พวกเรามาเพื่อเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง!”
“พวกเจ้าคิดจะทำอย่างไร? แล้วข้าต้องทำสิ่งใด?”
ปีกนกฟีนิกซ์ของมงกุฎสีม่วงทองสั่นไหว
“ท่านอ๋อง! พวกเราจะทำให้ท่านเป็นอมตะ ให้มหาฉินดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ และให้มนุษย์เซียนองค์แท้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในใต้หล้า!”
“แผนการก็เป็นเช่นนี้!”
หลังฟังแผนการแล้ว รูม่านตาของอิ้งเจิ้งก็หดลง
แม้เป็นอ๋องแห่งแคว้นฉิน เขาก็ยังตกตะลึงกับแผนการอันใหญ่โตนี้
เป็นอมตะ!
มหาฉินดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์!
ให้มนุษย์เซียนองค์แท้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกมนุษย์!
เพียงข้อใดข้อหนึ่งก็เพียงพอจะทำให้เขาหวั่นไหวแล้ว
แต่ตอนนี้อีกฝ่ายเสนอให้เขาถึงสามอย่าง!
ทำให้เขาเป็นอมตะ สุดท้ายได้เป็นมนุษย์เซียนองค์แท้ แล้วอาศัยโชคชะตาของมนุษย์เซียนองค์แท้พัฒนามหาฉิน เพื่อต่อต้านเหล่าเทพเซียนทั่วฟ้า
นี่เป็นแผนการที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!
มนุษย์เซียนองค์แท้คนสุดท้ายอย่างจักรพรรดิซิน ถูกกษัตริย์โจวโค่นล้ม
นับแต่นั้นมา เผ่ามนุษย์ก็ไม่มีมนุษย์เซียนองค์แท้อีก มีเพียงโอรสสวรรค์
โชคชะตาของมนุษย์เซียนองค์แท้สลายไป หากคิดจะรวบรวมขึ้นใหม่จะง่ายดายได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเทพเซียนทั่วฟ้าเพิ่งทำลายโชคชะตาของมนุษย์เซียนองค์แท้ลงได้ แล้วจะยอมให้ปรากฏขึ้นอีกครั้งได้อย่างไร?
เพียงมีเค้าลางเกิดขึ้น ย่อมต้องนำพาเคราะห์ภัยมาเป็นแน่!
ตัวเขาเองยังไม่ได้รวมหกรัฐเป็นหนึ่งเดียวด้วยซ้ำ จะทำสำเร็จจนได้เป็นมนุษย์เซียนองค์แท้จริงหรือ?
เขาอยากโต้แย้งใจแทบขาด!
แต่เมื่อหันไปมองเจ้าลิงตัวนั้น เขาก็อดกลั้นไว้
ในแผนการนี้ เขาตกอยู่ในอันตราย แต่ไม่ใช่ผู้ที่เสี่ยงที่สุด
เดิมทีเขาก็เป็นเพียงปุถุชน ต่อให้ในอนาคตสามารถรวมหกรัฐเป็นหนึ่งเดียว อายุขัยก็ยังมีขีดจำกัด
49 ปี นั่นคืออายุขัยของเขา
และหากทุกอย่างดำเนินไปตามเดิม มหาฉินของเขาก็จะล่มสลายหลังสืบทอดเพียงสองรัชสมัย
ดังนั้นแม้เขาจะล้มเหลว อย่างมากก็แค่สิ้นชีพแล้วกลับชาติมาเกิด
ไม่ได้แตกต่างจากก่อนหน้านี้เท่าใดนัก
แต่หากสำเร็จ นั่นย่อมเป็นรากฐานสืบต่อไปหมื่นชั่วคน!
ผู้ที่ตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริงในแผนการนี้กลับเป็นเจ้าลิงตรงหน้า
มันคือราชันปีศาจผู้มีอายุยืนเสมอฟ้า!
หากทุกอย่างเป็นไปตามเดิม แม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่สุดท้ายมันก็ยังจะกลายเป็นพุทธะแห่งพุทธศาสนา
แต่เมื่อเริ่มต่อต้านเทพเซียนอย่างแท้จริง อีกฝ่ายกลับมีโอกาสสูงที่จะสิ้นชีพและวิถีสูญสลาย
มันกำลังเอาชีวิตตนเองเข้าแลก!
อิ้งเจิ้งมองซุนหงอคง แววตาซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย
“มหาเทพเสมอฟ้า เดิมทีเจ้าก็สามารถเป็นหนึ่งในเหล่าเทพเซียนทั่วฟ้าได้ แล้วเหตุใดจึงต้องต่อต้าน คุ้มค่าหรือ?”
ซุนหงอคงกระแทกคทาเสารินลงกับพื้น เสียงทุ้มดังสนั่น สั่นสะเทือนจนม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะในตำหนักกระเด้งขึ้น
“คุ้มค่าสิ เหตุใดจะไม่คุ้ม?”
เขาเงยหน้า แสงสีทองสองสายวาบผ่านดวงตา แววตามุ่งมั่นแน่วแน่
“นับแต่วันที่ซุนเฒ่าผู้นี้กระโดดออกมาจากศิลา ทุกอย่างก็เป็นแผนการที่วางไว้แล้ว”
“ทุกคนต่างเขียนบทให้ซุนเฒ่า พญายมเขียนว่าข้าจะตายเมื่อใด เง็กเซียนฮ่องเต้เขียนว่าข้าจะก่อกบฏเมื่อใด พระตถาคตเขียนว่าข้าจะคุกเข่าเมื่อใด”
“แต่วันนี้ซุนเฒ่าจะบอกเจ้า สวรรค์นี้ต้องไม่อาจบดบังดวงตาข้าได้อีก!”
“ปฐพีนี้ต้องไม่อาจฝังหัวใจข้าได้อีก!”
“สรรพชีวิตทั้งมวลต้องเข้าใจเจตจำนงของข้า!”
“เหล่าพุทธะทั้งปวงต้องมลายหายไป!”
“ชะตากรรมไม่ควรอยู่ในกำมือของเหล่าเทพเซียนที่อยู่สูงส่งเหนือผู้ใด!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซุนหงอคงก็หยุดชะงัก ก่อนพาดคทาเสารินขึ้นบ่าแล้วหันหลังให้
“หากเจ้าเป็นเพียงปุถุชน ไม่กล้าต่อต้านสวรรค์ ซุนเฒ่าผู้นี้ก็ไม่โทษเจ้า”
เขาไม่ต้องการบังคับผู้อื่น
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็เป็นเพียงปุถุชน
อิ้งเจิ้งจ้องแผ่นหลังของเจ้าลิง แผ่นหลังนั้นเต็มไปด้วยขน ทว่าตั้งตรงดุจเสาเหล็กที่แทงทะลวงนภา
ไม่ลังเล ไม่หันกลับมา แต่กลับโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง
ลิงตัวหนึ่งกล้าเอาการบำเพ็ญเพียรที่สั่งสมมาชั่วกัปชั่วกัลป์เข้าแลกกับอนาคตเช่นนี้... แล้วเขาจะไม่กล้าร่วมทางได้อย่างไร?
อิ้งเจิ้งค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เกราะทองคำโซ่บนร่างสะท้อนแสงสีทองหม่นใต้เปลวเทียน ขนนกบนมงกุฎทองคำปีกนกฟีนิกซ์พลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม
มุมปากของเขาค่อย ๆ ยกขึ้น เผยให้เห็นฟันขาว
“ข้า...พูดตั้งแต่เมื่อใดว่าไม่กล้า?”