ซุนอู๋ที่อยู่ในชุดสี่ชิ้นพลันงุนงงขึ้นมา
ข้านึกว่าเจ้าไม่เชื่อเรื่องที่ข้าเล่าเสียอีก ที่แท้สิ่งที่เจ้าไม่เชื่อคือเรื่องนี้เองหรือ?
“มหาเทพ เหตุใดจึงไม่ใช่เล่า?”
มงกุฎสีม่วงทองถามอย่างร้อนใจ
ดวงตาของซุนหงอคงเป็นประกาย รอยยิ้มตรงมุมปากกดไว้อย่างไรก็กดไม่อยู่
“หากอาจารย์เป็นศพดีของสมณะจริง พระองค์ย่อมค่อย ๆ ชักนำให้ข้ามีใจเอนเอียงไปทางพุทธศาสนาได้”
“ถึงขั้นถ่ายทอดแต่ธรรมแห่งพุทธศาสนาให้ข้าก็ยังได้ เช่นนั้นเมื่อถึงคราวเดินทางสู่ตะวันตกในวันหน้า ข้าย่อมกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง”
“จากเรื่องที่เจ้าเล่า ด้วยความไร้ยางอายของสองคนนั้น พวกเขาย่อมทำเช่นนั้นได้แน่!”
“แต่อาจารย์กลับมิได้ทำเช่นนั้น!”
“ท่านไม่เพียงสอนข้าอ่านเขียนและวิชาอาคม หากยังให้ข้ารักษาปณิธานแรกเริ่มไว้ได้!”
“ท่านไม่เคยกล่าวร้ายสวรรค์ ไม่เคยสรรเสริญเขาวิญญาณ ไม่เคยสอนให้ข้าเหยียดหยามปีศาจ และไม่เคยทำให้ข้าหวาดกลัวเหล่าเทพพุทธทั่วฟ้า”
“ท่านเพียงสอนวิชาความสามารถเหล่านี้ให้ข้าอย่างเงียบสงบ”
“อีกทั้งยังเป็นวิชาที่ไม่เอนเอียงไปทางใด ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพุทธศาสนาแม้แต่น้อย”
“เพียงเท่านี้ ข้าก็เชื่อแล้วว่าอาจารย์ของข้าคือผู้ประเสริฐพร้อม มิใช่ศพดีของจุ้นถีอะไรนั่น!”
ซุนอู๋ในชุดสี่ชิ้นฟังจบแล้วรูม่านตาพลันหด… เอ้อ เขาไม่มีรูม่านตา แต่ยามนี้จิตใจก็ยังสั่นสะเทือนอย่างหนัก
น่าสนใจ!
น่าสนใจจริง ๆ!
มุมมองเช่นนี้ ข้าไม่เคยนึกถึงจริง ๆ!
แม้แต่นักเขียนนิยายไซอิ๋วมากมายก็ยังไม่เคยมองจากมุมนี้
นับแต่ซุนหงอคงถือกำเนิด เขาก็ใช้ชีวิตอยู่กับฝูงลิงมาโดยตลอด กล่าวได้ว่าเต็มไปด้วยสัญชาตญาณป่าเถื่อน
เมื่อไปถึงทวีปใต้จันทบูร เขาจึงได้สัมผัสกับมนุษย์ และเรียนรู้การสวมเสื้อผ้า สวมหมวก กินอาหาร และเรื่องอื่น ๆ จากพวกมนุษย์
ที่สำคัญ นิสัยของเจ้าลิงนี่ดีจริง ๆ!
ในทวีปใต้จันทบูร ต่อให้ผู้ใดด่าเขา เขาก็ไม่โกรธ ต่อให้ผู้ใดตีเขา เขาก็ไม่ขุ่นเคือง เพียงประสานมือขอขมาแล้วก็แล้วกันไป
เมื่อไปถึงเขาฟางฉุน สิ่งแรกที่เขาเรียนไม่ใช่วิชาอาคม แต่เป็นเรื่องในชีวิตประจำวัน
กวาดลาน ต้อนรับผู้อื่น รู้จักกาลเทศะ เข้าออกและวางตัวอย่างเหมาะสม เรียนรู้ถ้อยคำและมารยาทจากเหล่าศิษย์พี่ สนทนาธรรมและถกหลักเต๋า ฝึกคัดอักษร จุดธูป
ยามว่างก็ยังกวาดพื้น ถางสวน ปลูกดอกไม้ตัดแต่งต้นไม้ หาไม้ฟืนก่อไฟ หาบน้ำขนน้ำ!
และทำเช่นนี้ติดต่อกันนานถึงเจ็ดแปดปี!
ช่วงชีวิตเจ็ดแปดปีนี้สำคัญยิ่งนัก
ราวกับเด็กเล็กที่เพิ่งเริ่มทำความรู้จักโลกใบนี้
หลังจากนั้น จึงเกิดเหตุการณ์ “เคาะท้ายทอย” และ “ยามสามทุ่ม” อันโด่งดัง
อีกสามปีให้หลัง เขาก็เรียนรู้คัมภีร์เทพธิดาขั้นสูงและการแปลงกายเจ็ดสิบสองรูปแบบ!
สุดท้ายจึงได้รับการถ่ายทอดวิชาเมฆวนาล
กล่าวได้ว่า ซุนหงอคงร่ำเรียนอยู่กับผู้ประเสริฐพร้อมอย่างน้อยสิบปี!
สิบปีคืออะไร?
หากเป็นยุคปัจจุบัน ก็เท่ากับช่วงเวลาตั้งแต่ชั้นประถมไปจนถึงมัธยมต้นและมัธยมปลายของคนคนหนึ่ง!
นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ส่งผลต่อจิตใจและหล่อหลอมโลกทัศน์ของคนคนหนึ่ง
ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ผู้ประเสริฐพร้อมกลับไม่ได้ปลูกฝังแนวคิดใด ๆ ที่จะส่งผลต่อมุมมองโลกของซุนหงอคงเลย
ซุนหงอคงยังคงเป็น “กระดาษขาว” แผ่นหนึ่ง!
สะอาดบริสุทธิ์!
ไม่ได้สอนให้เขาเกลียดสวรรค์ ไม่ได้สอนให้เขารักเขาวิญญาณ ไม่ได้สอนให้เขาดูแคลนสิ่งมีชีวิตใด ๆ
เพียงทำให้เขากลายเป็น “มนุษย์”
ซุนหงอคงผู้บริสุทธิ์สะอาด ไร้ความคิดฟุ้งซ่านในใจ
ด้วยนิสัยของสองสมณะทิศตะวันตก พวกเขาไม่มีทางทำเช่นนี้ได้เด็ดขาด!
ผู้ประเสริฐพร้อมเช่นนี้ บางทีอาจไม่ใช่ศพดีของจุ้นถีจริง ๆ ก็เป็นได้
(ในเรื่องนี้ ผู้ประเสริฐพร้อมไม่ได้เป็นหนึ่งในสามศพของสมณะ เหตุผลก็คือทั้งหมดที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ ข้าอยากเหลือแผ่นดินบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายไว้ให้ซุนหงอคง)
ซุนอู๋ขบคิดตามความคิดของซุนหงอคง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล
ผู้ประเสริฐพร้อม บางทีอาจไม่ใช่หนึ่งในสามศพของสมณะจริง ๆ!
อย่างน้อยก็ไม่ใช่สามศพของจุ้นถี!
“มหาเทพ เยี่ยมยอดยิ่งนัก! เคารพครูและให้เกียรติอาจารย์ สมกับเป็นมหาเทพเสมอฟ้าในอนาคต! จิตแห่งมรรคาหนักแน่น สติปัญญาแข็งแกร่ง ไร้ผู้ใดเทียบ!”
“หากผู้อาวุโสผู้ประเสริฐพร้อมรู้ว่าท่านสั่งสอนศิษย์ได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมต้องภูมิใจในตัวท่านแน่!”
เขากล่าวชมซุนหงอคงอย่างยกใหญ่
ซุนหงอคงแทบกดรอยยิ้มตรงมุมปากไว้ไม่อยู่
เจ้าเอ่ยชมข้า ข้าย่อมดีใจ
แต่พอเจ้าบอกว่าอาจารย์ภูมิใจในตัวข้า ข้ายิ่งดีใจเข้าไปใหญ่!
“ฮ่า ๆ ๆ ตาแหลมไม่เบา! สมกับเป็นชุดเกราะที่ข้าเลือก!”
หางของเขาสะบัดไปมา ท่าทางภาคภูมิใจสุดขีด
แต่ถึงจะดีใจ เขาก็ยังคิดได้รวดเร็ว ไม่นานก็หุบยิ้ม เอียงศีรษะพินิจชุดสี่ชิ้นที่ลอยอยู่ตรงหน้า
“ที่เจ้าจะเลิกกับข้า เป็นเพราะกลัวว่าถ้าอยู่กับข้าแล้วจะลำบากหรือ?”
ชุดสี่ชิ้นเอ่ยขึ้นพร้อมกัน “ไม่ ไม่ใช่แค่นั้น”
“แล้วมีเหตุผลอะไรอีก?”
มงกุฎสีม่วงทองขยับปีกหงส์ น้ำเสียงแฝงความลึกลับอยู่เล็กน้อย “มหาเทพ ท่านน่าจะรู้ว่าแท้จริงแล้วสมบัติวิเศษทุกชิ้นล้วนมีคุณสมบัติและอิทธิฤทธิ์เฉพาะตัว”
“อย่างเช่นเข็มมณฑลมหาสมุทร ก็มีอานุภาพกำหนดทะเล!”
“ส่วนพวกเราในตอนนี้มีสำนึกแล้ว ทั้งยังปลุกอิทธิฤทธิ์ใหม่ที่เป็นของพวกเราโดยเฉพาะขึ้นมา”
ซุนหงอคงโน้มเข้าใกล้มงกุฎสีม่วงทอง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “อิทธิฤทธิ์อะไร? รีบเล่ามาให้ฟัง!”
มงกุฎสีม่วงทองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเลือกเล่าเฉพาะส่วนที่พูดได้ “เมื่อใช้พวกเราเปลี่ยนแปลงโชคชะตา ข้าก็จะวิวัฒน์ ส่วนผู้ใช้งานเองก็มีโอกาสวิวัฒน์ตามไปด้วย”
ดวงตาของซุนหงอคงเบิกกว้าง “ถึงกับทรงพลังขนาดนี้เชียว?”
เพียงคิดคร่าว ๆ เขาก็รู้แล้วว่าความสามารถนี้น่าสะพรึงเพียงใด!
“ก็ทรงพลังเช่นนี้แหละ”
ซุนหงอคงเกาแก้ม แววตากลอกไปมา “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็อ้อมไกลไปแล้ว!”
“เจ้าอยู่กับข้า ข้าเปลี่ยนแปลงโชคชะตาเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?”
“พวกเขาอยากให้ข้าผู้เฒ่าซุนขึ้นสวรรค์ ข้าผู้เฒ่าซุนก็ยิ่งไม่ขึ้น เท่านี้ก็เปลี่ยนแปลงโชคชะตาแล้วมิใช่หรือ?”
“โอกาสวิวัฒน์ของเจ้าก็จะมาถึงแล้วมิใช่หรือ?”
ซุนหงอคงคิดถึงเรื่องนี้ได้ในพริบตา
หากข้าไม่รู้อนาคตก็แล้วไป
ในเมื่อข้ารู้อนาคตแล้ว ทั้งยังเป็นอนาคตเช่นนั้น มีหรือที่ข้าจะไม่เปลี่ยนแปลง?
เจ้าอยู่กับข้า รอให้ถึงเวลาเท่านั้นก็พอ
เขาถึงขั้นดูแคลนชุดสี่ชิ้นอยู่บ้าง ช่างไร้สมองเสียจริง
ชุดสี่ชิ้นถอนหายใจพร้อมกัน “ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ท่านคิด”
“ท่านคือผู้ถือพระคาถาศักดิ์สิทธิ์ตามสวรรค์กำหนด โครงการอัญเชิญพระคัมภีร์เป็นมหาเต๋ากำหนดด้วยตนเอง”
“พุทธศาสนาจับตาดูอยู่ตลอดทาง สวรรค์ร่วมแสดงละคร พระผู้เฒ่าไท่ซางลงสนามด้วยตนเอง ทุกคนต่างรอให้ท่านเดินไปตามเส้นทางนั้น”
“หากท่านเบี่ยงเบนไปเพียงนิดเดียว พวกเขาก็จะลงมือแก้ไขทันที”
“ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่วิวัฒน์เลย ข้าจะรักษาสติปัญญาไว้ได้หรือไม่ยังพูดยาก”
“ก่อนหน้านี้ข้าเล่าเรื่องให้ท่านฟัง ไม่ได้บอกหรือว่า มีข่าวลือเรื่องหนึ่ง แท้จริงแล้วท่านได้ตายไปในด่านหนุ่มน้อยแท้และแท้ปลอมแล้ว”
“ผู้ที่ไปถึงเขาวิญญาณในท้ายที่สุดคือลิงหูหก!”
ซุนหงอคงชะงักไป น้อยครั้งนักที่เขาจะเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่ยอมรับ
“ก็จริง คนพวกนั้นเจ้าเล่ห์กันทุกคน ต่อให้ข้าผู้เฒ่าซุนเก่งกาจเพียงใด ก็ทนรับมือคนทั้งกลุ่มที่รวมหัวกันวางแผนไม่ได้”
“หากเจ้าอยู่กับข้า บางทีอาจถูกเพ่งเล็งจริง ๆ ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะพลอยเดือดร้อนเพราะข้า”
“โดยเฉพาะเตาแปดทิศนั่น เจ้าอาจทนการหลอมอยู่ข้างในไม่ไหวด้วยซ้ำ”
“ข้าทำให้เจ้าลำบากแล้ว! เจ้าอยากไปก็เป็นเรื่องปกติ”
สมกับเป็นผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ผ่องใส สิ่งแรกที่เขาคิดกลับเป็นว่าตนอาจทำให้ชุดสี่ชิ้นเดือดร้อน
ถึงขั้นลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา แล้วรู้สึกว่าการที่อีกฝ่ายเลือกเลิกกับเขานั้นถูกต้องแล้ว
อยู่กับเขาอันตรายเกินไป
“ถ้าเช่นนั้น เจ้าคิดได้หรือยังว่าจะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาอย่างไร?”
ซุนหงอคงยังเป็นห่วงทางเลือกของชุดสี่ชิ้น
ทันทีที่คำถามนี้เอ่ยออกมา ปีกหงส์ของมงกุฎสีม่วงทองก็ชูขึ้นอย่างฉับพลัน น้ำเสียงของมันกดความตื่นเต้นไว้ไม่มิด
“มหาเทพ ข้าคิดแผนไว้แล้วจริง ๆ! แต่เรื่องนี้ต้องให้ท่านช่วย”
“ช่วยอะไร?”
“ก็อย่างนี้ อย่างนั้น!”
มงกุฎสีม่วงทองขยับเข้าไปใกล้หูซุนหงอคง แล้วกระซิบอยู่ครู่หนึ่ง
เดิมทีซุนหงอคงขมวดคิ้วตั้งใจฟัง พอฟังไปได้ครึ่งหนึ่ง ดวงตาก็เริ่มเป็นประกาย พอได้ยินจนจบ เขาก็ตบฝ่ามือลงบนแผ่นหินทันที จนแผ่นหินแตกละเอียด
“ดี ดี ดี! ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?”
“ชุดสี่ชิ้นของเจ้าแยกออกจากกันได้ด้วยหรือ?”
“คทาเสารินอยู่กับข้า ส่วนพวกเจ้าสามชิ้นที่เหลือแยกไปอย่างนั้นหรือ?”
มงกุฎสีม่วงทองหัวเราะคิกคัก “ถูกต้อง! มหาเทพ เลิกกันก็เลิกกันไป ไม่จำเป็นต้องเลิกกันทั้งหมดเสียหน่อย”
“หากข้าทิ้งคทาเสารินไว้ให้ท่านไม่ได้จริง ๆ พวกที่แอบจับตาดูอยู่จะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติหรือ?”
“ดังนั้นข้าจึงแยกเป็นสองทาง พวกเราสองฝ่ายลงมือพร้อมกัน ผลลัพธ์ก็เพิ่มเป็นเท่าตัว!”
“หากทางท่านเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้ก็ดีที่สุด แต่ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยอีกทางของข้าก็ยังได้รับผลประโยชน์”
“นี่เรียกว่าอะไร?”
“เรียกว่าไม่ผูกคอตายอยู่กับต้นไม้ต้นเดียว!”
ซุนหงอคงถูมือไปมา ตื่นเต้นจนเดินวนเป็นวงกลมอยู่บนพื้น
“ดี ดี ดี วางแผนได้ยอดเยี่ยม!”
“ข้าผู้เฒ่าซุนยิ่งตั้งตารอเข้าไปทุกทีแล้ว!”
“ถ้าทำได้จริง ละครที่พวกเฒ่าพวกนั้นจัดฉากไว้ เกรงว่าจะเล่นต่อไม่ไหวแล้ว!”
“ไป ไป ไป เรื่องนี้รอช้าไม่ได้!”
เขาคว้าคทาเสารินขึ้นมาเสียบไว้ในหูทันที ส่วนมงกุฎสีม่วงทอง เกราะทองคำ และรองเท้าเหยียบเมฆก็สวมแนบเข้ากับร่างพร้อมกัน
เขากระโดดตีลังกาครั้งหนึ่ง พุ่งออกจากเขาฮวากัวสาน และหายเข้าไปในหมู่เมฆในพริบตา
เมฆวนาลพุ่งไปทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว
ผืนดินเบื้องล่างพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภูเขาและแม่น้ำคลี่ออกดุจม้วนภาพวาด
…
ทวีปใต้จันทบูร
มองลงมาจากฟากฟ้า ดินแดนของเจ็ดแคว้นมีพรมแดนคดเคี้ยวสลับซับซ้อน
เวลานี้คือปีที่สองร้อยสามสิบห้าก่อนคริสตกาล
ปีนี้ อิ้งเจิ้งมีอายุยี่สิบสี่ปี
กบฏเล่าอ้ายเม้มภายในแคว้นฉินเพิ่งสงบไปได้ไม่กี่ปี เล่าปู้เหวยเองก็มาถึงจุดจบของชีวิตแล้ว
กษัตริย์ฉินหนุ่มขึ้นว่าราชการด้วยตนเองแล้ว เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน
ม้วนไม้ไผ่ในวังเสียนหยางกองสูงเท่าคน ทุกวันฎีกาก็อ่านไม่หมด โต๊ะทรงงานส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะรับน้ำหนักมากเกินไป
อิ้งเจิ้งวัยหนุ่มนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน มือกำม้วนไม้ไผ่ไว้ คิ้วขมวดเล็กน้อย
แสงเทียนส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างของเขา เส้นสายคมชัด แฝงความสุขุมหนักแน่นที่ไม่สมกับคนหนุ่มวัยยี่สิบสี่ปี
เหล่าองครักษ์ที่เฝ้าอยู่นอกท้องพระโรงเดินไปมา ภายในมีเพียงเสียงพลิกม้วนไม้ไผ่ดังกรอบแกรบ
ทันใดนั้น ลมระลอกหนึ่งพัดกรูเข้ามา เปลวเทียนไหววูบดังพรึ่บ
อิ้งเจิ้งเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน
ร่างหนึ่งที่ปกคลุมด้วยขนสีทองทั้งตัวมายืนอยู่ห่างจากโต๊ะทรงงานของเขาสามก้าวแล้ว ในมือถือกระบองแวววาวเล่มหนึ่ง ยิ้มกว้างอย่างเบิกบาน
เมื่ออิ้งเจิ้งเห็นเจ้าลิงตัวนี้ หัวใจของเขาก็จมวูบ
“มีมือสังหาร!”