“ตายแน่ ๆ แทบไม่ต้องสงสัยเลย”
“แต่นายยังโชคดีอยู่บ้าง คิดว่าน่าจะมีชีวิตไปได้ถึงมะรืน ถ้าก่อนจะถูกกิน มีทหารเฉียนเหยียนหรือนักผจญภัยมาปราบฮิลิเชิร์ลพวกนั้น นายก็ยังมีโอกาสรอด”
ชายวัยกลางคนจ้องลู่เฉินที่อยู่ในกรงฝั่งตรงข้าม เด็กหนุ่มดูอายุแค่สิบห้าสิบหกปี น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับลูกของเขา
“ไอ้หนู พรุ่งนี้อย่าลืมทำตัวเงียบ ๆ รอฮิลิเชิร์ลพวกนั้นมาเลือกอาหาร เดี๋ยวฉันจะดึงความสนใจพวกมันเอง”
“ถ้านายรอดไปได้ อย่าลืมไปที่หมู่บ้านชิงเช่อ แล้วตามหาเด็กหนุ่มที่ชื่อหวังเฉิง บอกเขาว่าจากนี้ไปเขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่เหลืออยู่ในบ้าน ต้องดูแลแม่กับน้องสาวให้ดี”
“นี่ ลุง นี่คุณ...”
ลู่เฉินมองลุงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แม้จะเรียกได้ว่าเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะให้เขาเป็นเหยื่อล่อ เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตอันน้อยนิด
ถึงโอกาสนั้นจะริบหรี่จนแทบเป็นไปไม่ได้ แต่การยอมสละชีวิตเพียงเพื่อคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก แบบนี้มันคุ้มจริงเหรอ?
“คุ้มสิ แน่นอนว่าคุ้ม” ชายวัยกลางคนฝั่งตรงข้ามไม่ทันสังเกตเห็นความคิดของลู่เฉิน เขาหัวเราะพลางพูดว่า “ฉันอยู่มาจนเกือบสี่สิบแล้ว เอาชีวิตตัวเองไปแลกให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งรอด คุ้มอยู่แล้ว”
“ในฐานะประชาชนของราชาแห่งศิลา และอดีตทหารเฉียนเหยียน ฉันไม่มีวันยอมให้เด็กคนหนึ่งมาตายก่อนฉันหรอก”
“...”
ลู่เฉินอ้าปาก แต่กลับไม่รู้จะพูดอะไร เขารู้สึกเพียงว่ามีบางอย่างในใจถูกกระทบเข้าอย่างจัง
ภาพตรงหน้าพร่าเลือน จิตสำนึกของลู่เฉินเริ่มร่วงหล่นลงอย่างต่อเนื่อง ภาพจักรวาล ดวงดาว และต้นไม้โลก รวมถึงภาพแปลกประหลาดนานาชนิดพุ่งผ่านสายตาไปไม่หยุด ท้ายที่สุดจิตสำนึกของลู่เฉินก็ร่วงลงสู่ห้วงลึกอันไร้ขอบเขต
ท่ามกลางความมืดมิดสนิท แสงสีเขียวมรกตสายหนึ่งพลันสว่างขึ้นตรงหน้า
【ตรวจพบผู้สืบทอด ต้องการเปิดการสืบทอดหรือไม่】
“ต้องการ!”
ลู่เฉินไม่รู้ว่าการสืบทอดที่ว่านี้คืออะไรกันแน่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือความหวังเดียวที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์ตรงหน้า
อีกอย่าง ในเมื่อเขาทะลุมิติมาแล้ว จะมีพลังโกงติดตัวมาด้วยสักอย่างก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้
【เปิดการสืบทอดเซียนปฐพี เริ่มสร้างโลกภายในร่างกาย】
ทันทีที่ลู่เฉินยืนยัน แสงสีเขียวมรกตตรงหน้าก็สว่างวาบขึ้นอย่างฉับพลัน เมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งปรากฏขึ้นและหลอมรวมเข้าไปในร่างกาย ท่ามกลางความพร่าเลือน ลู่เฉินเห็นเมล็ดพันธุ์งอกขึ้นในห้วงอวกาศ กิ่งใบแผ่ขยายและรองรับโลกแต่ละใบเอาไว้
ความรู้และมรดกสืบทอดอันไร้ขอบเขตหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ร่างกายและวิญญาณได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่องภายใต้มรดกสืบทอดนั้น ในที่สุดแผงข้อมูลหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่เฉิน
ชื่อ: ลู่เฉิน
มรดกสืบทอด: เซียนปฐพี
ขอบเขต: มนุษย์ธรรมดา
เมล็ดเซียนประจำตัว: เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก (ภายในเมล็ดพันธุ์กำลังฟูมฟักต้นแบบของโลก)
เมื่อการสืบทอดสิ้นสุดลง ลู่เฉินก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ห้วงลึกอันมืดมิดไร้ขอบเขตตรงหน้ากลายเป็นผืนดินสีเหลืองขนาดกว้างยาวหนึ่งกิโลเมตร ท้องฟ้าเบื้องบนถูกปกคลุมด้วยพลังสีเหลืองเข้มชั้นหนึ่ง
จากความรู้ในมรดกสืบทอด ลู่เฉินรู้ว่าพลังสีเหลืองเข้มชั้นนี้คือเยื่อหุ้มโลก ช่วยปกป้องโลกเกิดใหม่ไม่ให้ถูกอันตรายจากภายนอกกัดกร่อน อีกทั้งยังดูดซับพลังจากห้วงอวกาศมาเสริมความแข็งแกร่งให้โลกได้ด้วย
“ต่อไปก็แค่ปลุกเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์”
ลู่เฉินสูดหายใจลึก มองไปยังใจกลางผืนดินตรงหน้า ตอนนี้โลกแห่งนี้ยังเป็นเพียงสิ่งไร้ชีวิต ต้องปลุกเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์เสียก่อน โลกใบนี้จึงจะมีชีวิตขึ้นมาได้อย่างแท้จริง
เขาก้าวไปข้างหน้า เมื่อมาถึงใจกลางโลกก็ย่อตัวลง วางฝ่ามือลงบนผืนดินสีเหลือง เมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตใต้ดินกำลังสั่นพ้องกับเขา ลู่เฉินจึงเริ่มปลุกเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกตามความรู้จากมรดกสืบทอดของเซียนปฐพี
ด้านนอก ลู่เฉินที่เดิมถูกขังอยู่ในกรงเหล็กพลันหายวับไป ร่างกายของเขาปรากฏขึ้นภายในโลก จิตสำนึกของลู่เฉินหลอมรวมเข้ากับร่างกาย เนื้อหนังและวิญญาณเริ่มสั่นพ้อง เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกที่หลอมรวมเข้ากับทั้งวิญญาณและร่างกายเริ่มงอกขึ้น
กร๊อบ!
เสียงใสกังวานราวกับเสียงกำเนิดโลกก้องสะท้อนอยู่ในวิญญาณ ต้นอ่อนสีเขียวมรกตงอกขึ้นจากใต้ผืนดินสีเหลืองใจกลางโลก โลกเริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างไร้รูปร่าง ท้องฟ้ากว้างไกลขึ้น ปรากฏภาพดวงอาทิตย์และดวงจันทร์สลับกันขึ้น พร้อมกับผืนดินที่หนักแน่นมั่นคงกว่าเดิม
แม้ตัวโลกจะไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้น แต่โลกที่เคยมีเพียงความตายและความเงียบงันก็กลับมามีชีวิตอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้
“สำเร็จแล้ว!”
ลู่เฉินลืมตาขึ้น มองต้นอ่อนที่อยู่ข้างกายซึ่งสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร เขารู้สึกว่าตัวเองกับมันเป็นหนึ่งเดียวกัน อีกทั้งยังสัมผัสได้ว่าร่างกายเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ภายในกายมีพลังเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม พลังนี้ยังอยู่ในขอบเขตของมนุษย์ธรรมดา อย่างมากก็แค่กระโดดสูงได้สักเจ็ดแปดเมตร หรือยกของหนักได้ถึงห้าร้อยกิโลกรัม ตอนนี้เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกเพิ่งงอกขึ้นและสร้างต้นแบบของโลกขึ้นมาเท่านั้น
ดังนั้นพลังของลู่เฉินจึงอยู่ได้เพียงระดับนี้ แต่ในอนาคต เมื่อต้นอ่อนต้นไม้โลกเติบโตขึ้น โลกขยายตัวและยกระดับขึ้น พลังของลู่เฉินก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน
ในฐานะเซียนปฐพี พลังของลู่เฉินแตกต่างจากผู้แข็งแกร่งคนอื่น ๆ ที่ฝึกฝนจนกลายเป็นเซียนโดยสิ้นเชิง เขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝน ขอแค่ทำให้โลกและต้นไม้โลกเติบโต เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
พูดง่าย ๆ ก็คือ วิธีฝึกฝนของลู่เฉินคือการเลี้ยงดูต้นไม้โลกและโลกให้เติบโตอย่างต่อเนื่อง
ตอนนี้ เมื่อสร้างโลกภายในร่างกายได้สำเร็จและปลุกต้นอ่อนต้นไม้โลกให้ตื่นขึ้น ลู่เฉินก็ถือว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตแรกของเซียนปฐพีได้สำเร็จ
ขอบเขตเบิกโลก กล่าวโดยง่ายคือสร้างโลกขึ้นมาได้สำเร็จและเริ่มต้นเส้นทางแห่งเซียนปฐพี
หากต้องการก้าวสู่ขอบเขตถัดไป เขาต้องเลี้ยงต้นไม้โลกให้เติบโตเป็นต้นกล้า ทำให้โลกขยายใหญ่เกินสิบล้านกิโลเมตร และมีเส้นชีพจรวิญญาณธาตุทั้งห้ากับสภาพแวดล้อมครบถ้วนเสียก่อน จึงจะมีพื้นฐานเพียงพอสำหรับการเลื่อนสู่ขอบเขตถัดไป
“ไม่รู้ว่าตอนรับการสืบทอดผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว”
เมื่อเทียบกับเงื่อนไขในการก้าวสู่ขอบเขตถัดไป สิ่งที่ลู่เฉินกังวลมากกว่าในตอนนี้คือเวลาที่ผ่านไป หลังได้รับมรดกสืบทอดของเซียนปฐพี เขาก็พอมีความสามารถปกป้องตัวเองอยู่บ้างแล้ว
สำหรับลุงคนนั้นที่ทั้งที่เพิ่งพบกันครั้งแรก ก็คิดจะสละตัวเองเพื่อให้ลู่เฉินมีโอกาสรอดชีวิตสักนิด
ลู่เฉินไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายถูกฮิลิเชิร์ลกินไปเฉย ๆ แน่นอน
ฟึ่บ!
วินาทีต่อมา ร่างของลู่เฉินก็ปรากฏขึ้นในกรงเหล็กด้านนอกอีกครั้ง โซ่เหล็กที่เดิมสวมอยู่ตรงข้อเท้าตกอยู่ข้าง ๆ ทันทีที่ออกมา ลู่เฉินก็หันไปมองกรงด้านข้าง ชายวัยกลางคนคนนั้นกำลังขดตัวอยู่ตรงมุมกรงในความมืด
‘ยังทัน’
เมื่อเห็นว่าชายวัยกลางคนยังมีชีวิต ลู่เฉินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นค่อย ๆ มองไปทางค่ายของฮิลิเชิร์ล หลังผ่านการชำระล้างจากต้นไม้โลกและก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกโลกได้สำเร็จ การมองเห็นในความมืดก็เป็นเรื่องง่ายดาย
ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงดึก ฮิลิเชิร์ลทุกตัวหลับสนิท แม้แต่พลธนูฮิลิเชิร์ลสองตัวบนหอสังเกตการณ์สองแห่งที่มีอยู่ ต่างก็พิงราวกั้นหลับอยู่ ไม่ทันสังเกตเลยว่าลู่เฉินกำลังมองพวกมัน
‘โอกาสดี’
เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าฮิลิเชิร์ลทุกตัวหลับแล้ว ลู่เฉินก็ย่องไปที่ข้างกรง โลกภายในร่างกายที่เปิดขึ้นในจุดรวมพลังของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หากเกิดอันตรายขึ้น เขาสามารถเข้าไปในโลกได้ทันที
ลู่เฉินยื่นมือออกไป กวาดตามองซ้ายขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายก็จับซี่กรงเหล็กไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างนูนขึ้น พลังทั่วร่างปะทุออกมา
ท่ามกลางเสียงเหล็กบิดงอที่ฟังแล้วเสียวฟัน ลู่เฉินก็ฝืนง้างกรงให้เกิดช่องกว้างพอที่ตัวเองจะลอดออกไปได้สำเร็จ