หลินตี๋กับพรรคพวกจ้องก้อนหินก้อนนั้นด้วยแววหวาดกลัวอย่างไม่คิดปิดบัง
“อย่าหุนหันพลันแล่น! วางของนั่นลงก่อน”
เวินฉีก้มมองก้อนหินในมือ
เธอยังไม่รู้ว่าของชิ้นนี้คืออะไร
แต่ดูจากปฏิกิริยาของคนพวกนี้ มันคงระเบิดได้
หรือว่าจะเป็นระเบิดมือรุ่นที่ไฮเทคกว่าเดิม?
แต่ดูจากระยะที่คนพวกนั้นถอยออกไปแล้ว ขอบเขตการระเบิดของระเบิดมือนี่ก็ไม่ได้กว้างมากนี่นา
แล้วทำไมถึงกลัวกันขนาดนี้ล่ะ?
คิดได้ดังนั้น เวินฉีก็แสร้งยกก้อนหินขึ้นสูงกว่าเดิมเล็กน้อย
ทุกคนสะดุ้งเฮือก แต่ก็ยังยืนอยู่กับที่
“ไม่จับแล้ว! พวกเราไม่จับคุณแล้ว!”
พวกเธอเป็นแค่พวกนักเลงเจ้าถิ่นบนดาวรกร้างที่คอยรังแกคนถูกเนรเทศกับพวกไร้ทะเบียน จะเคยเห็นสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกัน
ในสายตาพวกเธอ ผู้หญิงตรงหน้ากำลังเล่นกับก้อนหินอย่างใจเย็น ดูยังไงก็เป็นคนบ้าชัด ๆ
เธอรู้ไหมเนี่ยว่าของในมือคืออะไร!
หลินตี๋เสียใจจนแทบอยากกัดลิ้นตัวเอง
เธอเหวี่ยงอาวุธในมือออกไปไกล แล้วชูมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่ายอมแพ้
เวินฉีเอ่ยขึ้น
“ปล่อยฉันก่อน”
“ได้ ได้เลย”
ชายที่อยู่หลังหลินตี๋ล้วงอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกมาจากอก มือสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าใกล้อีกก้าว จึงโยนของชิ้นนั้นลงแทบเท้าเวินฉี
เชือกที่มัดเวินฉีคลายออก เธอก้าวไปข้างหน้าสองก้าว
เธอเดินเข้าไป คนพวกนั้นก็ถอยหนี
“พวกคุณไม่คิดจะจับฉันไปแลกสถานะถูกกฎหมายแล้วเหรอ?”
หลินตี๋โบกมือ
“ไม่แล้ว ไม่แล้ว ขอแค่คุณปล่อยพวกเราไปครบสามสิบสอง เราสัญญาว่าจะไม่พูดถึงเรื่องวันนี้อีก”
เวินฉีลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดูท่าของชิ้นนี้คงใช้เป็นเงื่อนไขแลกเปลี่ยนไม่ได้ เธอจึงคิดจะใช้ของอย่างอื่นแลกข้อมูลแทน
หลินตี๋กับพรรคพวกนึกว่าเวินฉีจะฆ่าปิดปาก พวกเธอกำลังจะขอชีวิตพอดี ก็เห็นของเหลวสารอาหารในมือเธอเสียก่อน
เอ๊ะ?
“ฉันอยากใช้ของนี่แลกกับคำตอบสักสองสามข้อ ได้ไหม?”
“ได้สิ ได้เลย!”
จริง ๆ ไม่ต้องเอาของมาแลกก็ถามได้อยู่แล้ว
พวกเธอยอมสารภาพทุกอย่างจริง ๆ
หลินตี๋ถอดหน้ากากบนใบหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าคมคายที่คล้ำแดด บนโหนกแก้มมีแผลเป็นลากยาวลงไปถึงคาง
“พวกเราตอบคำถามคุณได้ แต่คุณช่วยวางแกนพลังงานในมือลงก่อนได้ไหม…”
เวินฉีจับคำสำคัญจากคำพูดของเธอได้
แกนพลังงาน
เธอเก็บแกนพลังงานลงในถุงผ้า
“พวกคุณหาฉันเจอได้ยังไง?”
หลินตี๋หยิบอุปกรณ์สีขาวนวลชิ้นหนึ่งออกมา ดูคล้ายกับของที่กองทัพพันธมิตรดวงดาวใช้สแกนชิปก่อนหน้านี้
“นี่คือเครื่องสแกน เราดัดแปลงมันนิดหน่อย แล้วระบุตำแหน่งคุณผ่านชิปของ 4455”
“4455 เป็นคนของฉัน เขาคอยส่งข่าวให้ วันนี้เรานัดเจอกัน แต่เขาไม่มา”
ที่แท้พวกเธอเจอเวินฉีเพราะเรื่องนี้นี่เอง
“บนดาวรกร้างนี่ ยังมีอุปกรณ์แบบนี้อีกไหม?”
“ฉันไม่รู้เรื่องขุมกำลังอื่น แต่ขุมกำลังทะเลสาบดำที่ 4455 เคยอยู่ ต้องมีแน่”
“ขุมกำลังของพวกนั้นแข็งแกร่งมากไหม?”
หลินตี๋พยักหน้า
“ตอนนี้จุดทิ้งขยะที่ใหญ่ที่สุดบนดาวแซดหกร้อยแปดสิบอยู่ในมือพวกนั้น พวกเขามีอาวุธเลเซอร์อยู่ไม่น้อย ส่วนขุมกำลังของเรามีแค่อาวุธดัดแปลงอยู่กระบอกเดียว”
ก่อนหน้านี้เวินฉีเคยเห็นจุดทิ้งขยะนั่นแล้ว มันเหมือนเนินเขาที่ทอดยาวไม่รู้จบ มองด้วยตาเปล่ายังแทบไม่เห็นจุดสิ้นสุด รอบ ๆ มีผู้คนอาศัยอยู่มากมาย
ถ้าต้องปะทะกับขุมกำลังแบบนั้น เวินฉีตัวคนเดียวคงไม่มีทางรอด
เวินฉีก้มลงหยิบชิปที่ยังห้อยอยู่กับเสื้อผ้าขึ้นมา
ชิปนี้เป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้เธอรอดจากเงื้อมมือกองทัพพันธมิตรดวงดาว เธอทิ้งมันไปไม่ได้
เธอเงยหน้ามองหลินตี๋แล้วถามว่า “ให้ฉันเข้าร่วมขุมกำลังของพวกคุณได้ไหม? ฉันช่วยพวกคุณยึดทะเลสาบดำได้”
หลินตี๋ตกอยู่ในห้วงความคิด
ข้อเสนอนี้เย้ายวนใจเธอมาก ขุมกำลังทะเลสาบดำจ้องจะเล่นงานพวกขุมกำลังรอบข้างอย่างพวกเธอมาตลอด ถ้าไม่ได้ 4455 เป็นสายลับ เธอคงถูกพวกนั้นกำจัดไปตั้งแต่โดนลอบโจมตีนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
ตอนนี้ 4455 ถูกผู้หญิงบ้าตรงหน้าฆ่าตาย ไพ่ตายใบสุดท้ายของเธอก็หายไปด้วย
แต่แกนพลังงานในมือของผู้หญิงคนนี้พิสูจน์ชัดแล้วว่าเธอมีความสามารถมากพอจะช่วยหลินตี๋ได้
จะร่วมมือกับคนจากต่างระบบดาวที่ไม่รู้จัก หรือจะยอมเป็นลูกแกะรอถูกเชือด
หลินตี๋เลือกอย่างแรก
เธอช่วยคนจากต่างระบบดาวคนนี้กำจัดภัยคุกคามอย่างทะเลสาบดำได้ นี่เป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งคู่
“ได้”
ทั้งสองถือว่าตกลงร่วมมือกันชั่วคราว เวินฉีจึงถามคำถามที่อยากรู้ที่สุดในตอนนี้
“แกนพลังงานนี่มีอานุภาพแค่ไหน ปกติเอาไปใช้กับอุปกรณ์อะไร?”
แววประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าหลินตี๋
“นี่คือแหล่งพลังงานหลักของทุกระบบดาว ทุกอย่างต้องใช้มันเพื่อให้ทำงานได้ แค่ชิ้นใหญ่เท่าเล็บก็ทำให้ยานรบทั้งกองทัพทำงานได้แล้ว”
“แถมใช้ได้ตั้งแต่ตอนผลิตจนปลดประจำการ…”
“ส่วนอานุภาพน่ะเหรอ… เมื่อสามสิบปีก่อน เศษชิ้นเล็ก ๆ ถูกจุดระเบิด แล้วดาวเอชศูนย์ศูนย์สี่ก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ ไปทั้งดวง”
“ถ้าก้อนในมือคุณระเบิดขึ้นมา ต่อให้ประเมินอย่างระมัดระวัง ทั้งระบบดาวแซดคงกลายเป็นผุยผง”
หลินตี๋เริ่มเสียใจหลังพูดจบ
ที่แท้เวินฉีไม่รู้เลยว่าของที่ประคองอยู่ในมือคืออะไร
ตอนนี้เธอรู้แล้ว… ถ้าเจออันตรายขึ้นมา จะระเบิดตัวเองลากทุกคนไปตายด้วยหรือเปล่าเนี่ย
เวินฉีดูสงบนิ่ง แต่แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอยังคิดอยู่เลยว่าของนี่เป็นแค่ระเบิดมือ
มิน่าล่ะ คนพวกนี้ถึงถอยไปแค่ไม่กี่ก้าว ที่แท้ถ้ามันระเบิดจริง ต่อให้หนีไปไกลแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์
หลินตี๋เหลือบมองนาฬิกาข้อมืออิเล็กทรอนิกส์ “คลื่นแมลงระลอกต่อไปกำลังจะมาแล้ว เราต้องรีบไปจากที่นี่”
เวินฉีพยักหน้าแล้วเดินตาม เธอยื่นของเหลวสารอาหารสองหลอดให้หลินตี๋ ก่อนจะหยิบออกมาอีกหลอดหนึ่ง
ยังมีอีกเรื่องที่เธอสงสัย
ทำไมกองทัพพันธมิตรดวงดาวถึงผลิตหมวกที่ใช้ตามรอยได้ พวกเขาตามรอยผู้เล่นเหล่านี้ไปเพื่ออะไรกันแน่?
“ก่อนหน้านี้เคยมีคนจากต่างระบบดาวมาที่นี่ด้วยเหรอ?”
หลินตี๋คลุมผ้าปิดหน้ากลับเข้าที่พลางตอบเธอ
“ฉันไม่รู้รายละเอียด แต่ได้ยินว่าเมื่อสามสิบปีก่อนที่ดาวเอชศูนย์สามถูกระเบิด เป็นฝีมือของคนจากต่างระบบดาวพวกนี้ หลังจากนั้นพันธมิตรดวงดาวก็ทุ่มทุนวิจัยเรื่องการตามรอยคนจากต่างระบบดาวมาตลอด แต่ช่วงนั้นก็ไม่มีคนจากต่างระบบดาวโผล่มาอีกเลย จนกระทั่งตอนนี้”
เวินฉีเม้มริมฝีปาก
พวกเธอเดินไปได้ระยะหนึ่ง ก่อนหยุดอยู่หลังเนินเขาแห่งหนึ่ง
ลูกน้องของหลินตี๋คลำพื้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดึงผ้าที่ถูกฝุ่นกลบไว้ขึ้น เผยให้เห็นมอเตอร์ไซค์หลายคันที่ดัดแปลงจากชิ้นส่วนโลหะ
“ขึ้นรถ”
เวินฉีขึ้นนั่งเบาะหลังของหลินตี๋ เครื่องยนต์คำรามกึกก้อง ขณะรถตะบึงผ่านพื้นทราย ทิ้งทางฝุ่นยาวหลายสายไว้เบื้องหลัง
ห่างออกไปไกลหลายหมื่นปีแสง ยานรบนับหมื่นลำเตรียมพร้อมออกเดินทาง
จุดหมายของพวกมันคือระบบดาวแซดอันห่างไกล จนแทบถูกทุกคนลืมเลือนไปแล้ว