เมื่อได้ยินเสียงนี้ ออสที่นั่งอยู่บนเตียงก็ลุกพรวดขึ้นเป็นคนแรก ก่อนจะวิ่งออกไปนอกห้องอย่างตื่นเต้น
ส่วนบากี้เจ้าหนูนี่กลับทำหน้าเหมือนกลืนยาขมเข้าไป
เขาไม่ชอบการฝึกหนักเอาเสียเลย ยังไงบนเรือก็มีคนเก่งอยู่ตั้งเยอะแยะ ตอนแย่งสมบัติก็ไม่มีทางถึงคิวเขาเป็นกำลังหลักอยู่แล้ว
แต่เมื่อเห็นออสกับแชงคูสวิ่งปรู๊ดไปทางท้ายเรือ เขาก็ไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง จึงฝืนทำใจนิ่งแล้วตามไปด้วย “รอฉันด้วยสิ พวกนายสองคน!”
ทั้งสามคนเดินออกจากห้องพักลูกเรือ มุ่งหน้าไปยังท้ายเรือ ระหว่างทางยังเห็นชายฉกรรจ์หลายคนดื่มหนักจนเมาหลับอยู่บนพื้น
พวกเขาชินกับงานเลี้ยงได้ทุกที่ทุกเวลาแบบนี้มานานแล้ว จึงพากันไปเลือกอาวุธของตัวเองในคลังสินค้า
บากี้เลือกมีดบิน ส่วนแชงคูสชอบดาบตะวันตก
ออสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิงกับดาบขึ้นมา
นี่คือข้อสรุปหลังจากคิดอย่างรอบคอบแล้ว
ดาบนี่เท่มากก็จริง
แต่เหตุผลที่เขาหยิบดาบมาด้วย ไม่ใช่แค่เพราะมันเข้ากับพรสวรรค์ฮาคิสังเกตแต่กำเนิดของเขา ทำให้เหมาะกับการเป็นสายลอบโจมตี ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ…
วงการคนใช้ดาบมันแข่งขันกันดุเดือดเกินไป
ตั้งแต่สิงโตทองคำ โรเจอร์ เรย์ลี มาจนถึงผมแดงกับตาเหยี่ยว แล้วยังมีโรโรโนอา โซโลสามดาบในอนาคตอีก…
ออสรู้สึกว่าการจะโดดเด่นในวงการนักดาบนั้นไม่คุ้มเอาเสียเลย
ถ้าจะเป็น ก็ต้องเป็นที่หนึ่งของโลก แบบนั้นถึงจะสมกับที่เขาเริ่มต้นมาอย่างเหนือชั้นขนาดนี้ แต่เส้นทางสู่การเป็นนักดาบอันดับหนึ่งนั้น อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบหรือไม่เลย
ต่อให้ออสฝ่าฟันอุปสรรคสารพัดจนได้เป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกตามที่ใคร ๆ เรียกกัน ก็คงโดนตาเหยี่ยวกับโซโลสองคนนั้นตามฟันไม่เลิก
ทุกวันคงได้ยินเสียงก้องอยู่ข้างหูว่า “รับคำท้าของฉันซะ! ฉันจะเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกให้ได้!”
แค่คิดก็หนวกหูจะแย่แล้ว
เขาไม่ได้กลัวคนมาท้าสู้ แค่รำคาญเท่านั้น
สู้เป็นมือปืนอันดับหนึ่งของโลกไปเลยดีกว่า!
ถึงอย่างไร ออสก็เคยเป็นคนจากดาวสีน้ำเงินในอดีต เขาจึงหลงใหลการใช้อาวุธปืนมาแต่ไหนแต่ไร แถมยังมีฮาคิสังเกตติดตัวมาตั้งแต่เกิด
ที่สำคัญที่สุดคือเส้นทางนี้ไม่วุ่นวาย
มือปืนที่มีชื่อเสียงในอนาคตก็มีแค่ยาซป อุซป และแวน ออกูร์ อย่างมากก็เพิ่มเบ็น เบ็คแมนเข้าไปอีกคน เป็นสายอาชีพเฉพาะกลุ่ม แถมการแข่งขันก็ไม่ดุเดือด
ออสรู้สึกว่าตัวเองไม่เป็นรองใคร ไม่ว่าจะเลือกเดินเส้นทางไหน
พอฝึกฮาคิราชันเคลือบอาวุธได้ หรือใช้ฮาคิสังหารกับมองเห็นอนาคตได้ แล้วซื้อกระสุนหินไคโรมา
ยิงจักรพรรดิทะเลคนละนัดอาจจะทำไม่ได้
แต่ยิงรองจักรพรรดิคนละนัดคงไม่เกินไปหรอก แชงคูสยังฟันคนค่าหัวสามพันล้านขาดในดาบเดียวได้เลย
พอฝึกวิชาจนสำเร็จและมีพลังระดับจักรพรรดิทะเลแล้ว เขาก็จะออกเดินทางเที่ยวรอบโลก ใช้ชีวิตให้สบาย ไปเห็นฉากดัง ๆ ด้วยตัวเอง พอแก่แล้วค่อยซื้อสาวใช้สักสองสามคน แล้วสร้างคฤหาสน์เล็ก ๆ ไว้อยู่อาศัย
ชาติก่อนทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนม้าจนลำบาก ชาตินี้เขาต้องใช้ชีวิตให้สบายและมีความสุขกว่านี้ให้ได้
แต่ความฝันนั้นสวยหรู ส่วนความจริงกลับโหดร้าย ตอนนี้เขาก็เป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ที่ตื่นฮาคิสังเกตมาแต่กำเนิด แถมแข็งแรงกว่าเด็กทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น
ถึงเรย์ลีจะเป็นอาจารย์ห่วย ๆ ที่สอนคนเสียคนจริง ๆ แต่ให้ปูพื้นฐานก็น่าจะไม่มีปัญหา
เรียนไปก่อนก็แล้วกัน
จากนั้นก็ถึงบทเรียนแรกของออสนับตั้งแต่ขึ้นเรือมา
“วิชาต่อสู้มือเปล่าเป็นพื้นฐานของการต่อสู้ทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะใช้ดาบหรือหมัด
ต่อให้ใช้อาวุธโจมตีระยะไกลอย่างปืน ก็ต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองกับฮาคิที่แข็งแกร่ง ถึงจะยืนหยัดได้โดยไม่พ่ายแพ้”
สำหรับเด็กทั้งสามที่ใช้ชีวิตอยู่ในโลกใหม่ คำว่าฮาคิไม่ใช่เรื่องแปลก เรย์ลีจึงไม่ได้อธิบายอะไรมาก
เขาหันไปมองอาวุธที่แต่ละคนเลือก
“นอกเหนือจากการต่อสู้มือเปล่าแล้ว แต่ละคนก็มักจะมุ่งฝึกฝนวิธีต่อสู้ที่ตัวเองถนัดกัน งั้น…” เรย์ลีมองทั้งสามคนแล้วจิบเหล้า “ลองบอกมาสิว่าอยากเรียนอะไร ถ้าฉันทำเป็น ก็จะสอนประสบการณ์กับเทคนิคให้”
“ฉันอยากเรียนวิชาดาบ!” แชงคูสมีเป้าหมายแน่วแน่มาตั้งแต่แรก หรืออาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากโรเจอร์กับเรย์ลี เขาจึงชอบดาบยาวเป็นพิเศษ
“วิชาดาบเหรอ?” เรย์ลียิ้ม “งั้นเริ่มตั้งแต่วันนี้เลย ฝึกฟันวันละ 5,000 ครั้ง แล้วเรียนรู้วิธีจับดาบขั้นพื้นฐานให้ได้ก่อน”
จากนั้นเขาก็มองบากี้ “มีดสั้นกับดาบยาวก็คล้าย ๆ กัน เริ่มจากฝึกเหวี่ยงก่อนแล้วกัน”
คนสุดท้ายคือออสที่แววตาเป็นประกาย เพราะเรย์ลียังไม่ค่อยรู้จักเด็กคนนี้ เขาจึงถามก่อนว่าอยากเรียนอะไร
“เรียนได้ทุกอย่างเลยเหรอครับ?”
“แน่นอน แต่ถ้าอยากเรียนวิชาปืนล่ะก็ บีทัม มือปืนซุ่มยิงบนเรือน่ะยิงไม่เคยพลาดสักนัด…”
“งั้นผมอยากเรียนฮาคิราชันเคลือบอาวุธ!”
“พรวด…!!!”
คำพูดของออสทำเอาเรย์ลีแทบพ่นเหล้าเก่าออกไปไกลถึงห้าเมตร
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเช็ดมุมปากแล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า
“เจ้าหนู ไม่รู้หรอกนะว่าไปได้ยินคำนี้มาจากไหน แต่เทคนิคระดับสูงแบบนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีพรสวรรค์ด้านฮาคิราชันก่อน!”
พูดง่าย ๆ ก็คือ ออสอาจจะยังไม่มีฮาคิราชันด้วยซ้ำ แล้วจะพูดถึงการเคลือบฮาคิได้ยังไง?
แต่ออสไม่ได้ใส่ใจนัก ยังคงคิดเผื่อฟลุกไว้ก่อนว่า
“ถ้า…ผมมีฮาคิราชันขึ้นมาจริง ๆ ลุงเรย์ลีก็สอนผมได้ใช่ไหมครับ?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
เรย์ลีคิดว่าเด็กยังไม่รู้เรื่อง จึงรับปากไปส่ง ๆ
พวกเขาคุยกันได้ไม่นาน ออสกับอีกสองคนก็เริ่มฝึกพื้นฐาน
ออสแบกแผ่นเหล็กหนักอึ้งไว้บนหลัง แล้วนอนคว่ำวิดพื้นด้วยมือข้างเดียว พลางอ่านหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่บนพื้น
ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมฝึกฮาคิสังเกตไปด้วย
ในสัมผัสของเขา แชงคูสกำลังเหงื่อท่วมตัวฝึกฟันดาบ ใบหน้าเด็ก ๆ นั้นดูจริงจังมาก
บากี้เองก็ฝึกอยู่เหมือนกัน แต่ดูจากการจงใจเคลื่อนไหวช้าลง ก็รู้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังอู้งาน
“แชงคูสหมอนั่น ฟันดาบได้เฉียบคมขึ้นทุกครั้งเลยแฮะ” หลังจากออสฝึกกำลังเสร็จ แชงคูสก็ฝึกฟันดาบครบตามจำนวนในแต่ละวันพอดี
สมกับเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบจริง ๆ
พัฒนาขึ้นจนเห็นได้ชัดเลย ออสแอบสังเกตความก้าวหน้าของแชงคูสอย่างกับสายลอบโจมตี พร้อมจดจำเทคนิคต่าง ๆ ไว้ในใจเงียบ ๆ
ตอนแชงคูสฝึกกำลัง ออสก็หยิบดาบยาวที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา นึกถึงท่าทางการออกแรงของแชงคูสกับการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมที่เขาสัมผัสได้
แล้วเริ่มฝึกฟันดาบตามบ้าง
“เป็นเด็กโลภมากจริง ๆ”
บนหอสังเกตการณ์ ชายร่างใหญ่ผมยาวสวมแว่นกันแดดเล็ก ๆ มองออสที่กำลังตั้งใจฝึกอยู่ท้ายเรือ แล้วคุยกับชายอ้วนผมทองข้าง ๆ “อยากเรียนทั้งปืนทั้งดาบ ถ้ามาขอเรียนขวานกับฉันอีก ฉันไม่สอนแน่”
“ถึงฉันจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับมือปืนที่เล่นดาบด้วยก็เถอะ แต่เด็กนั่นดูไม่เหมือนคนอื่น” บีทัม มือปืนซุ่มยิงแห่งกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฮาคิสังเกต มองเห็นความผิดปกติบางอย่างได้
“ออสกำลังขโมยความพยายามของแชงคูสอยู่น่ะสิ”
เรื่องก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ
เทคนิคที่แชงคูสต้องฝึกฟันถึง 5,000 ครั้งกว่าจะสรุปและทำได้คล่อง ออสกลับเลียนแบบแค่ 1,000 ครั้งก็เรียนรู้ได้อย่างสมบูรณ์ การค้นพบนี้ทำให้ออสตื่นเต้นมาก
“โห นี่มันฮาคิสังเกตฉบับเนตรวงแหวนเหรอ?”
ระยะของฮาคิสังเกตที่ตื่นขึ้นมาแต่กำเนิดนั้นไม่ได้กว้างนัก ตลอดหลายปีที่ออสพยายามพัฒนามา ก็มีระยะเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น
แต่ฮาคิสังเกตของออสไม่เหมือนคนอื่น ถึงความละเอียดในการรับรู้จะเทียบกับกล้องจุลทรรศน์ไม่ได้ แต่ความสามารถของเขาก็เต็มระดับมาตั้งแต่เกิด
ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยกับเทคนิคทุกรูปแบบล้วนไม่อาจหลุดรอดสายตาของเขาไปได้
เพราะอย่างนั้น นอกจากพละกำลังดิบ ๆ แล้ว เขายังเรียนรู้ทักษะต่าง ๆ ได้เร็วเป็นสองเท่า