“หวนเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าไม่เคยออดอ้อนมารดาเล่า ยังถือว่ามารดาเป็นคนนอกอยู่อีกหรือ?” นางเพ่ยเอ่ยพลางม้วนผ้าเช็ดหน้าในมือขึ้นมาเช็ดน้ำตา
“ออ...ออดอ้อน?” หลินจื้อหวงสีหน้าแข็งเกร็งไปครู่หนึ่ง มุมปากกระตุกเล็กน้อย
จะไปออดอ้อนอะไรกันเล่า? ออดอ้อนแล้วจะทำให้กิจการบริษัทขยายตัวขึ้นหรือ จะทำให้บริหารลูกน้องนับพันได้ดีขึ้น หรือจะขับไล่คู่แข่งให้พ่ายแพ้ไปได้หรือ? สิ่งเหล่านี้ล้วนทำไม่ได้ทั้งนั้น
ในความทรงจำ หลินจื้อหวงไม่เคยใช้การออดอ้อนเพื่อให้ผู้อื่นทำตามใจตนมาก่อน ไม่ว่าในอดีตหรืออนาคต ก็ไม่มีวันทำเช่นนั้น
นางเพ่ยเห็นหลินจื้อหวงดูเหมือนไม่อยากออดอ้อน ก็พลันรู้สึกขบขันนัก ทนไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมาท่ามกลางน้ำตา “เจ้าจะขอสิ่งใดจากมารดาก็ได้ทั้งนั้น หวนเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงไม่รู้จักแม้กระทั่งการออดอ้อนแบบสาวๆ เล่า?”
พูดจบนางเพ่ยก็เปลี่ยนจากยิ้มเป็นเศร้าอีกครั้ง รวบหลินจื้อหวงเข้าอ้อมกอด พร่ำร้องไห้สะอึกสะอื้นเช็ดน้ำตาที่หางตา “ลูกแก้วตาดวงใจของมารดา ครือ... ไม่รู้ว่าแต่ก่อนที่เมืองเซิ่งจิง เจ้าต้องใช้ชีวิตอย่างไรบ้าง! เจอเรื่องยากลำบาก ก็ต้องฝืนทนอยู่เพียงลำพังคนเดียวหรือ? หญิงม่ายจงผู้นั้น ต้องไม่เคยปล่อยเจ้าไว้เป็นแน่ ถึงได้ทำให้เจ้าถูกหล่อหลอมให้เป็นคนเงียบขรึมเยี่ยงนี้ ครือ... มารดาเป็นห่วงลูกแก้วตาดวงใจยิ่งนัก...”
หลินจื้อหวง: “...”
มารดาท่านนี้เปลี่ยนสีหน้าได้เร็วเสียเหลือเกิน เพียงชั่วครู่หน้ายิ้ม พออีกครู่ก็ร้องไห้ อารมณ์แปรปรวนได้อย่างราบรื่นไร้รอยต่อ หลินจื้อหวงจากที่เริ่มแรกประหลาดใจ ก็กลายเป็นชินชาเสียแล้ว
เพียงแค่ไม่รู้จักออดอ้อน นางเพ่ยก็คิดไปไกลเสียได้ เรื่องยากลำบากนั้น นางย่อมเผชิญหน้าและคิดหาทางแก้ไข ไม่มีวันยอมจำนนและอดทนอย่างว่าง่าย และจะไม่ฝากความหวังในการแก้ปัญหาไว้กับผู้อื่นเป็นอันขาด การพึ่งตนเองย่อมดีกว่าการพึ่งพาผู้อื่นเสมอ สงบใจคิดหาหนทาง แล้วลงมือทำจริงจัง เรื่องยากลำบากย่อมคลี่คลายได้เอง
“มารดา ข้าหญิงอยากเปลี่ยนสาวใช้สองคนเจ้าค่ะ” หลินจื้อหวงเห็นนางเพ่ยตำหนินางว่าไม่ยอมขอสิ่งใด ก็ฉวยโอกาสใช้เรื่องนี้ทันที เพื่อให้บรรลุจุดประสงค์ของตน
เมื่อหลินจื้อหวงเอ่ยเช่นนี้ สาวใช้วัยรุ่นสองคนที่ปรนนิบัติอยู่ด้านหลังต่างตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบทรุดตัวลงคุกเข่าหมอบกราบต่อหน้านางเพ่ยเพื่อขอรับโทษทันที
นางเพ่ยได้ฟังเสียงร้องไห้ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นปั้นเอาไว้ จ้องเขม็งสาวใช้สองคนที่หมอบกราบขอรับโทษอยู่ไม่หยุด เอ่ยด้วยความโกรธ “หรือว่าเด็กสาวสองคนนี้ดูหมิ่นเจ้า?”
หลินจื้อหวงเห็นนางเพ่ยเข้าใจผิด ก็รีบอธิบายให้สาวใช้สองคนนี้ “นางรับใช้ข้าหญิงอย่างดีทุกประการ เพียงแต่ข้าหญิงใช้ไม่ถนัด ข้าหญิงชอบใช้สาวใช้อายุมากหน่อย นางยังเด็กเกินไป หลายสิ่งหลายอย่างไม่สะดวกเจ้าค่ะ”
นางเพ่ยได้ยินหลินจื้อหวงเอ่ยเช่นนั้น จึงละสายตาที่โกรธเกรี้ยวจ้องสาวใช้สองคนนั้น แล้วหันมาดุด้วยความเอ็นดู “เด็กอย่างเจ้ารู้เรื่องอันใด? สาวใช้อายุมากนั้นรับใช้ได้ไม่นานนัก เพิ่งจะใช้ถนัดมือก็ต้องออกเรือนเสียแล้ว สองคนนี้ยังเด็ก จะรับใช้ได้นานกว่า ครั้นเมื่อเจ้าออกเรือนไปแล้ว จะได้พาติดตัวไปด้วย นี่... ก็คือคนสนิทใจ”
นางเพ่ยพูดมาถึงตรงนี้ก็ยกมือขึ้นปิดปากยิ้มน้อยๆ สายตาเย้าแหย่มองหลินจื้อหวง แล้วขยิบตาเอ่ยต่อไป “หากสามีในอนาคตของเจ้าถูกปีศาจน้อยใดลุ่มหลงจิตใจไป เจ้าก็สามารถส่งนางสองคนนี้ไปปรนนิบัติสามีของเจ้า เพื่อช่วยเจ้าจัดการปีศาจน้อยเหล่านั้นได้”
เอ๋? ที่แท้นี่คือสาวใช้ปรนนิบัติที่เตรียมไว้ให้สามีในอนาคต......
เห็นคนข้างกายโปรดปรานผู้หญิงคนหนึ่ง ก็ต้องส่งอีกคนหนึ่งไปนอนเป็นเพื่อนเขา? ผู้หญิงวางแผนร้ายกันเอง แต่กลับทำให้ผู้ชายที่ชอบมีภรรยาหลายคนได้อภิสิทธิ์มากขึ้น? ตรรกะเช่นนี้ช่างสุดยอดเสียจริง หลินจื้อหวงแค่นึกไปว่าในอนาคตอาจต้องทำเรื่องน่าอึดอัดเช่นนี้ ก็โกรธพลุ่งขึ้นมาในใจ ผิวของหลินจื้อหวงในยามนี้ขาวนัก เพียงแค่โกรธเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างก็แดงเรื่อขึ้น
นางเพ่ยเห็นดังนั้น กลับคิดว่าหลินจื้อหวงกำลังนึกถึงเรื่องการแต่งงานในอนาคต จึงเขินอายจนหน้าแดง
นางเพ่ยเอ็นดูตบมือหลินจื้อหวงเบาๆ ปลอบโยน “อย่าเขินไปเลย อย่างไรเจ้าก็ต้องแต่งงานสักวันหนึ่ง เรื่องเหล่านี้ ต่อให้แต่ก่อนไม่มีใครสอนเจ้า ก็ไม่เป็นไร เจ้ายังเด็กนัก บัดนี้เจ้ากลับมาอยู่ข้างมารดาแล้ว มารดาจะไม่คิดเตรียมการให้เจ้าอย่างดีได้อย่างไร ต้องสอนเจ้าให้ดีแน่นอน เมื่อเรียนรู้เรื่องเหล่านี้จนชำนาญแล้ว มารดารับรองว่า ต่อไปเจ้าในเรือนหลังนี้จะใช้ชีวิตอย่างสบายกายสบายใจ จัดการพวก “ของเล่น” เหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย"
ไม่เอา ไม่คิด ไม่เรียน
หลินจื้อหวงรีบขัดการสอนวิชากลยุทธ์ในเรือนหลังของนางเพ่ยทันที ทำเป็นดื้อรั้นไม่ฟังเหตุผล “มารดาเจ้าคะ ข้าหญิงเพียงอยากเปลี่ยนเป็นสาวใช้อายุมากหน่อย ท่านยังไม่ยอมตามใจข้าหญิงแม้แต่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลยหรือ?”
“ก็แค่สาวใช้สองคน พี่ใหญ่จะเปลี่ยนก็ให้เปลี่ยนเถิด เรื่องเท่าไรกันเชียว? ตอนอยู่เมืองเซิ่งจิง หญิงม่ายจงผู้นั้นต้องกลั่นแกล้งพี่ใหญ่มามากเพียงใด ดูร่างกายที่อ่อนแอไม่สบายของพี่ใหญ่สิ! พี่ใหญ่มีความต้องการเพียงเท่านี้ มารดารีบตอบตกลงเถิดเจ้าค่ะ” หลินจื้อฮุยไม่รู้ว่าเคลียร์ “กิจธุระสำคัญ” เสร็จเมื่อใด ตัวก็อบกลิ่นไม้จันทน์หอมฟุ้ง แล้วเดินเข้ามาพร้อมกลิ่นหอมเย็น
“ตามเจ้า ตามเจ้าเป็นพอ!” ลูกสาวลูกชายต่างพูดเช่นนี้ นางเพ่ยจึงยอมตามทันที
“แม่สื่อล่อ ให้ตรวจดูเด็กเรือนในตระกูลที่มีอายุสิบสี่ถึงยี่สิบปีทั้งหมด แล้วพรุ่งนี้เช้าพามาที่เรือนของหวนเอ๋อร์ ให้นางเลือกเองตามใจชอบ” นางเพ่ยหันไปสั่งแก่หญิงชราคนหนึ่งที่ยืนปรนนิบัติอยู่ด้านหลัง
แม่สื่อล่อรับคำด้วยความนอบน้อมทันที
เห็นบรรลุเป้าหมายแล้ว หลินจื้อหวงก็ส่งสายตาชื่นชมให้หลินจื้อฮุย คิดในใจ น้องชายคนใหม่ที่ดื้อรั้นเหมือนโคตัวนี้ยังมีความรู้จักกาลเทศะดีทีเดียว ไม่เลว ต่อไปต้องทำดีด้วยให้มาก ผู้ที่อยู่แนวรบเดียวกัน ย่อมต้องปกป้องเขาให้ดี
ส่วนหลินจื้อฮุยก็คิดว่าพี่สาวคนโตของตนช่างดูบอบบางราวกับกิ่งหลิวเขียวสด ดูเหมือนเพียงออกแรงนิดหน่อยก็จะหักเสียแล้ว เขาต้องปกป้องนางให้ดี ไม่ให้ใครรังแกนางได้ง่ายๆ
ภายในลานบ้านบรรยากาศกำลังอบอุ่น จู่ๆ นอกลานก็มีเสียงร้องขอชีวิตเหมือนเสียงหมูถูกเชือดดังเข้ามา
“คุณนาย คุณนาย! ขอชีวิตด้วย! รับใช้เก่าเองก็เพราะอยู่ไม่ได้จริงๆ ถึงได้ขโมย ขอท่านได้โปรดยกโทษให้ครั้งหนึ่งเถิด!”
นางเพ่ยเก็บรอยยิ้มที่มิให้แก่ลูกๆ แล้วแหงนหน้าขึ้นตะคอกเสียงเขียว “ใครกันที่ก่อกวนอยู่ภายนอก?”
เปลี่ยนสีหน้าได้ฉับพลันเยี่ยงนี้ หรือว่านี่คือบทเรียนจำเป็นของแม่บ้านผู้ใหญ่? หลินจื้อหวงได้เห็นนางเพ่ยเปลี่ยนสีหน้าหลายครั้ง จนบัดนี้เริ่มรู้สึกทึ่งอยู่บ้าง
“คุณนาย เพิ่งจับได้ว่ายายหวังคนนี้ซึ่งช่วยงานในครัว กล้าบังอาจซ่อนข้าวสารของจวนไว้! ท่านจะให้จัดการอย่างไรขอรับ?”
ยายหวังถูกคนแข็งแรงสองคนลากเข้ามาในลาน ประหนึ่งลากซากหมูตาย
คนแข็งแรงทั้งสองโยนยายหวังลงบนพื้น หญิงชราที่หน้าตาเปื้อนฝุ่นรีบปีนขึ้นมาทันที จัดท่าขอขมาตามแบบอย่างรวดเร็ว แล้วคุกเข่าหมอบลงร่ำไห้โวยวาย
“คุณนาย รับใช้เก่าเองก็เพราะอยู่ไม่ได้จริงๆ ถึงได้ทำเรื่องเช่นนี้! วันนี้ข้าวสารนอกเมืองขายถึงสองตำลึงต่อหนึ่งเซิ่ง รับใช้เก่าผัวนอนอ่อนแรงอยู่บนเตียง ทั้งครอบครัวต่างอาศัยค่าแรงเพียงน้อยนิดของรับใช้เก่าเลี้ยงปากท้อง! บัดนี้ค่าแรงเพียงน้อยนิดของรับใช้เก่ายังซื้อข้าวสารไม่ได้สิบเซิ่ง ครอบครัวรับใช้เก่าตายทั้งเป็นแน่! คุณนายผู้ใจดี ขอได้โปรดยกโทษให้รับใช้เก่าครั้งหนึ่งเถิด! รับใช้เก่าไม่กล้าทำอีกแล้ว!”
หลินจื้อหวงขมวดคิ้ว เข้าใจใจความสำคัญจากคำขอชีวิตของหญิงชราผู้นี้ได้ทันที สองตำลึงต่อหนึ่งเซิ่ง? ราคาข้าวสูงลิบขนาดนี้ ไม่ทำให้เกิดการก่อจลาจลของราษฎรได้หรือ?
นี่มันราชวงศ์อะไรกันแน่? ตัวหนังสือในเอกสารราชการฉบับก่อนหน้านั้น ก็ไม่ใช่ตัวหนังสือของราชวงศ์ใดในประวัติศาสตร์จีนโบราณ อย่างนั้นนางก็ทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ที่แปลกประหลาดโดยสิ้นเชิง? ความรู้ประวัติศาสตร์ที่นางคุ้นเคยในความทรงจำ คงไม่ช่วยอะไรนางได้มากนัก......
แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ บัดนี้ราคาข้าวสารภายนอกสูงลิบลิ่วเช่นนี้ อาจเป็นภาพสะท้อนด้านข้างว่า ราชวงศ์หนึ่งกำลังจะถึงกาลอวสาน
หลินจื้อหวงสัมผัสได้ถึงวิกฤตอย่างเฉียบไว หากยุคสมัยแห่งอำนาจกษัตริย์กำลังใกล้ถึงกาลอวสาน ร่างนี้ในฐานะชนชั้นสูงของราชวงศ์นี้ เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้น ฐานะและความมั่งคั่งที่มีอยู่ตอนนี้ จะรักษาไว้ได้อีกนานเพียงใด?
“ขโมยก็คือขโมย! แม่สื่อล่อ นำนางไปส่งที่ศาลากลาง ตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าจี้ การขโมยต้องได้รับโทษเท่าใด ก็ตัดสินตามนั้น! ลากออกไป!”
“ขอรับ!” ชายแข็งแรงสองคนประสานมือคารวะรับคำ แล้วคนหนึ่งก็รีบปิดปากยายหวัง อีกคนจับผมของนาง ลากนางออกไปนอกลาน
“ช้าก่อน!” หลินจื้อหวงเอ่ยห้ามขึ้น
ชายแข็งแรงสองคนหยุดการกระทำลง พลางชะเง้อมองไปทางแม่บ้านผู้ใหญ่นางเพ่ย นางเพ่ยแม้จะแปลกใจที่หลินจื้อหวงเอ่ยห้ามขึ้นมาเฉยๆ แต่ก็พยักหน้าให้ ชายแข็งแรงสองคนนั้นจึงปล่อยมือ ปล่อยยายหวังเป็นอิสระ
“เจ้าบอกว่าราคาข้าวสารภายนอก บัดนี้สองตำลึงต่อหนึ่งเซิ่ง? อย่างนั้นพวกเจ้าไม่หนีออกจากเมือง กลับไปอยู่บ้านนอกสักระยะหรือ อย่างน้อยก็ยังพอมีข้าวกินอิ่มท้อง?” ชาวไร่ในยุคโบราณ ส่วนใหญ่จะเก็บข้าวไว้ในห้องใต้ดินเพื่อรับมือกับความเสี่ยง จึงไม่จำเป็นต้องซื้อข้าวทุกครึ่งเดือนเหมือนชาวเมือง
ยายหวังร้องไห้น้ำตาและน้ำมูกไหลพราก “ทูลคุณนายใหญ่ ภายนอกเมืองบัดนี้มีผู้อพยพนับหมื่นนับพัน วุ่นวายยิ่งนัก! ต่างก็อยากเข้าอยู่นอกเมือง หามีใครอยากออกไปไม่! ออกไปนอกเมืองนั่นแหละถึงจะไร้หนทางรอดจริงๆ ครือ...”
อะไรนะ? ภายนอกเมืองอำเภอไคว่บัดนี้มีผู้อพยพนับหมื่นนับพัน? หลินจื้อหวงรู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็งทันที
ทหารที่รักษาการณ์ในเมืองและเฝ้าเมืองมีจำนวนเท่าใด? หากผู้อพยพบุกเข้าเมือง ทหารเฝ้าเมืองจะต้านทานการจลาจลของผู้อพยพได้จริงหรือ? ต่อให้ผู้อพยพเชื่อฟังไม่ก่อการจลาจล ราคาข้าวสารในเมืองก็ยังสูงลิ่ว หากไม่ปรับควบคุมราคาข้าว ชาวเมืองที่อยู่ไม่ได้ ก็จักไม่กลายเป็นกลุ่มคนร้ายได้หรือ? แย่แล้ว เมืองนี้ใกล้จะเกิดความวุ่นวายใหญ่แล้ว!
คิดมาถึงตรงนี้ หลินจื้อหวงยิ่งขมวดคิ้วแน่น บิดาที่เป็นนายอำเภอของร่างนี้นี่ จัดการเมืองอย่างไรกันแน่? ปล่อยให้ผู้อพยพนับหมื่นนับพันคั่งค้างอยู่นอกเมืองโดยไม่จัดการอย่างเหมาะสม?
อำเภอไคว่ทั้งมีภัยภายในและภัยภายนอก บัดนี้นางในฐานะชนชั้นปกครองที่กำลังจะถูกประชาชนโค่นล้ม คงอยู่ไม่รอดอีกไม่นาน
หลินจื้อหวงรู้สึกได้ในทันทีว่าสิ่งที่นางคิดไว้ก่อนหน้านี้นั้นผิด คิดว่าเป็นด่านเปิดจวนสตรี ที่แท้กลับเป็นด่านเอาชีวิตรอดโหมดนรกชัดๆ
ผู้อพยพบุกเมืองนั้นน่ากลัวเพียงใด? ให้ลองนึกถึงฉากสยองขวัญระดับหนังซอมบี้ดู
เมื่อผู้คนมากมาย แล้วเกิดความวุ่นวายที่ไม่สามารถควบคุมได้ ในยุคโบราณที่ถนนหนทางแคบเช่นนี้ คนในเมืองไม่ต้องพูดถึงว่าจะถูกผู้อพยพที่บุกเข้ามาฟันตาย หรือเพียงแค่ความแออัดและการเหยียบกันตายก็คร่าชีวิตผู้คนไปมากมายแล้ว
“เป็นอะไรไป? หวนเอ๋อร์!” นางเพ่ยเห็นหลินจื้อหวงสีหน้าไม่ดีขึ้นมาทันที ก็เป็นกังวลยื่นมือออกมาลูบแก้มอ่อนเยาว์ของลูกสาวเบาๆ
“หรือว่าทาสีสารเลวนี่ร้องไห้ทำให้เจ้ากลัว? มารดาจะจัดการนางเดี๋ยวนี้!”
หลินจื้อฮุยตรงไปตรงมายิ่งกว่า เห็นหลินจื้อหวงสีหน้าไม่ดี ก็ก้าวไปข้างหน้าเตะยายหวังที่กำลังร้องไห้โวยวายล้มลงกับพื้น
ยายหวังคราวนี้ไม่กล้าร้องอีก กลัวจะถูกปิดปากอีก จึงรีบลุกขึ้นหมอบลงตามเดิม แล้วโขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุด
“มารดาเจ้าคะ ข้าหญิงไม่เป็นไร ปล่อยนางเถิด ขับไล่นางออกจากจวนก็พอ ถือว่าเป็นการทำบุญ”
กฎหมายราชวงศ์ต้าจี้ กำหนดว่า ผู้ใดลักขโมย ต้องถูกเฆี่ยนสี่สิบที สักหน้า แล้วเนรเทศแปดร้อยลี้ หลินจื้อหวงปล่อยนางในยามนี้ เท่ากับช่วยชีวิตยายหวังไว้ หากเป็นไปตามสภาพบ้านเมืองในตอนนี้ ยายหวังถูกตัดสินว่าลักขโมย คงต้องตายอย่างแน่นอน
ยายหวังได้ยินหลินจื้อหวงพูดเช่นนี้ รู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษ รู้สึกซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอ โขกศีรษะให้หลินจื้อหวงไม่หยุด พร่ำพูดคำขอบคุณด้วยความสำนึกในบุญคุณไม่ขาดปาก
ระเบียงคดเคี้ยว ไม้ร่มรื่น เรือนชั้นในลึกล้ำ
เรือนที่นางเพ่ยจัดให้หลินจื้อหวงพักอาศัย สงบเงียบและงดงามยิ่งนัก
เนื่องจากหลินจื้อหวงช่วยขอให้ ยายหวังสุดท้ายจึงไม่ถูกส่งไปศาลากลาง ได้เพียงแต่ถูกขับไล่ออกจากจวนหลิน เมื่อหลินจื้อหวงออกจากเรือนหลักของนางเพ่ย ก็ใกล้เวลาสนธยาแล้ว พอกลับถึงเรือนของตน ก็สั่งให้สาวใช้เตรียมกระดาษและพู่กัน นางอยากจะลอกเลียนเอกสารราชการที่เห็นตอนเที่ยงวันนี้
ในความทรงจำ หลินจื้อหวงเขียนแต่เพียงปากกาหมึกซึม ดังนั้นนางจึงคิดว่าถ้าตนใช้พู่กันเขียนคงยับเยินแน่ เพราะการเขียนปากกาหมึกซึมให้สวยกับการเขียนพู่กันให้สวยนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
แต่หลังจากเขียนไปหนึ่งตัว หลินจื้อหวงกลับพบโดยไม่คาดคิดว่า ตัวหนังสือที่นางเขียนนั้นอ่อนช้อยและมีพลัง ลีลาพู่กันคมเข้ม ยิ่งดูก็ยิ่งงดงาม หลินจื้อหวงรู้สึกแปลกใจ นี่มัน... ความทรงจำของร่างกายเดิมหรือ?
หลินจื้อหวงหลับตาคิดลึก ภาพการฝึกเขียนหนังสืออย่างขยันขันแข็งของร่างเดิมจำนวนมากก็ผุดขึ้นมาในสมอง แต่ยังไม่ทันคิดลึก ความเจ็บปวดที่เหนือจินตนาการก็ผุดขึ้นมาในกะโหลก หลินจื้อหวงเจ็บจนส่งเสียงครางเบาๆ รีบหยุดคิด ความเจ็บปวดจึงค่อยๆ จางหายไป เมื่อทนความเจ็บปวดนี้ผ่านพ้นไปแล้ว หลินจื้อหวงก็วางภาพที่ผุดขึ้นมาเหล่านั้นไว้ก่อน หวนคิดถึงเอกสารราชการที่ตนได้อ่านจากหลินเจ๋อยวินเมื่อกลางวัน แล้วค่อยๆ ลอกเลียนตามความทรงจำ ตัวอักษรทีละตัวจากเอกสารราชการในสมอง
เพื่อไม่ให้ผู้อื่นจับสังเกตได้ หลินจื้อหวงไม่ได้ลอกตามลำดับของเอกสาร แต่กลับสลับลำดับตัวอักษรในเอกสารให้ปนเปกัน แล้วกระจายเขียนลงบนกระดาษหลายสิบแผ่น
หลินจื้อหวงแยกเขียนตัวอักษรเหล่านี้ ตั้งใจจะแยกไปถามผู้คน ว่ารู้หรือไม่ว่าตัวอักษรเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร จากนั้นจึงนำมาต่อกันตามลำดับ เพื่ออ่านและเข้าใจเนื้อหาในเอกสารราชการฉบับนี้ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของหลินเจ๋อยวินหลังจากอ่านเอกสารฉบับนี้แล้ว เนื้อหาในเอกสารที่ราชสำนักส่งมานี้ ต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ ไม่งั้นเขาจะไม่เปลี่ยนสีหน้าทันทีหลังจากอ่าน
“พวกเจ้า... ไม่รู้หนังสือกันเลยหรือ?” หลินจื้อหวงปวดหัว
ในลานนี้ ที่แท้ไม่มีสาวใช้คนใดรู้หนังสือเลยสักคน
“ผู้ต่ำต้อย หากไม่ได้รับอนุญาตจากนายและได้รับการอบรมสั่งสอน ไหนเลยจะกล้ารู้หนังสือ?” สาวใช้ในลานของหลินจื้อหวง ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสาม ต่างพากันคุกเข่าหมอบขอรับโทษด้วยความหวาดกลัว
“ช่างเถิด พวกเจ้าลงไปก่อน”
หลินจื้อหวงยกมือขึ้นปัดอย่างหมดเรี่ยวแรง สาวใช้ทั้งหมดต่างเงียบกริบถอยออกไป
วิกฤตอยู่ตรงหน้า หลินจื้อหวงร้อนใจอยากรู้ว่าแท้จริงแล้วเอกสารราชการฉบับนี้เขียนว่าอะไร ถึงทำให้หลินเจ๋อยวินเปลี่ยนสีหน้าอย่างหนัก
การเข้าใจเนื้อหาของเอกสารฉบับนี้ น่าจะช่วยให้นางเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของราชวงศ์ต้าจี้ได้อย่างรวดเร็ว
มีเพียงเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน จึงจะหาทางรับมือได้
เพื่อเรียนรู้ตัวอักษรเหล่านี้ หลินจื้อหวงจึงไปรบกวนนางเพ่ยทุกวันให้สอนหนังสือ ถูกบังคับให้เรียนรู้ทักษะการออดอ้อน ทั้งนี้ก็เพราะไม่มีทางเลือก ในเรือนหลังอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ มีเพียงนางเพ่ยเท่านั้นที่รู้หนังสือ... หลินจื้อฮุยถึงแม้จะรู้หนังสือ แต่เขาอยู่ที่เรือนนอก ทุกวันต้องเรียนหนังสือและฝึกวิชา ซึ่งกินเวลาของเขาเต็มที่ จะพบเขาได้ยากยิ่งนัก
หลินจื้อหวงเพื่อเรียนรู้ตัวอักษรเหล่านี้ จึงอยู่ที่เรือนของนางเพ่ยทั้งวัน ความสัมพันธ์แม่ลูกที่ห่างเหินก็พัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่วันมานี้ โดยมีปฏิสัมพันธ์กันมากขึ้น
ด้วยการใช้ทักษะ ‘ออดอ้อน’ หลายครั้ง หลินจื้อหวงก็ค่อยๆ รู้เสียงอ่านและความหมายของตัวอักษรเหล่านั้นจากนางเพ่ย หลังจากรวบรวมและเรียบเรียงในที่สุด หลินจื้อหวงก็เข้าใจเนื้อหาโดยละเอียดของเอกสารราชการฉบับนั้น
โดยสรุปคือ ราชสำนักประกาศแก่ปวงประชา สรรเสริญชายป่าเถื่อนผู้หนึ่งชื่อ อู๋ควย เนื่องจากนำกองทัพมาถึงเมืองเซิ่งจิงเพื่อช่วยเหลือองค์ฮ่องเต้ได้สำเร็จ จึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นอัครมหาเสนาบดีของราชสำนัก ได้ออกเอกสารนี้ประกาศให้ทั่วหล้ารู้
เรื่องนี้ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย! ขุนนางผู้จงรักภักดีแบบไหนกัน ถึงได้โดยไม่ได้รับคำสั่งย้ายทัพจากองค์ฮ่องเต้ นำกองทัพตรงเข้าสู่เมืองเซิ่งจิงเพื่อช่วยราชการได้?
นี่มันไม่ใช่การลอกเลียนแบบเหตุการณ์ “อภิสิทธิ์เหนือองค์ฮ่องเต้ สั่งเหล่าขุนนาง” ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกหรือ?
เมื่อเข้าใจเนื้อหาของเอกสารแล้ว หลังจากวิเคราะห์ หลินจื้อหวงมีเพียงสี่คำผุดขึ้นในสมอง——ยุคแห่งความวุ่นวายกำลังจะมา!
นอกเมืองอำเภอไคว่
ลมตะวันออกพัดพาเศษดินแห้งกรังกระจาย กลุ่มผู้อพยพที่แต่งกายมอมแมมกำลังต่อแถวยาว ค่อยๆ ก้าวไปตามแถว ปลายแถวเป็นเพิงแจกโจ๊กที่ลอยควันร้อนระอุ ผู้อพยพท้องว่าง ต่างเฝ้ารอโจ๊กร้อนๆ สักถ้วยเพื่อประทังชีวิตและคลายหนาว
“วันนี้ยังไม่เปิดประตูเมืองให้พวกเราเข้าไปอีกหรือ?” ชายชราคนหนึ่งถูกความหนาวสั่นจนตัวสั่นเทา ริมฝีปากสั่นระริกถามชายหนุ่มที่แต่งกายมอมแมมเหมือนกันอยู่ข้างหลัง
ชายหนุ่มสีหน้าเย็นชา ค่อยๆ ส่ายหัว
นับตั้งแต่ปีที่แล้ว เกิดสงครามในแคว้นคู่โจวและแคว้นเหยียนโจว ฟ้าดินก็ไม่เป็นใจให้ชาวนาอีกเลย เริ่มจากภัยแล้งใหญ่ ต่อมาเดือนหกก็เกิดน้ำท่วม ทุ่งนาดีๆ นับพันลี้จมใต้น้ำ
กว่าจะผ่านน้ำท่วมมาได้ ทั้งฤดูหนาวก็ไม่มีหิมะตกแม้แต่ก้อนเดียว
ชายชราผู้นี้เป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซิ่งฮวา อำเภอชิงหลิง ในเขตแคว้นเหยียนโจว ซึ่งเป็นดินแดนของอ๋องหนิงชวน มีประสบการณ์พอตัว รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนแปลง จึงบังคับให้ชาวบ้านในหมู่บ้านไม่ว่าจะพ่อค้าข้าวเสนอราคาสูงแค่ไหน ก็อย่าขายข้าวที่เก็บไว้ของตน จึงผ่านพ้นฤดูหนาวปีที่แล้วมาได้
ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างพูดว่าปีนี้คงดีขึ้น แต่ใครจะรู้ กลับมาเจอสงครามของสองอ๋องอีก
ราคาข้าวก็แพงขึ้นอีกหลายเท่า ทางการก็ส่งคนมาเก็บภาษีและข้าวเสบียงไม่หยุด คนย้ายที่อยู่ได้ ต้นไม้ย้ายที่อยู่ตาย เมื่อเห็นว่าอยู่ต่อไปไม่รอด ชาวบ้านจึงตัดสินใจอพยพทั้งหมู่บ้านลงใต้ หวังว่าจะได้ข้าวกินสักมื้อ
โชคดีที่พวกเขาออกมาเร็ว หมู่บ้านที่รอจนเมืองแตกแล้วค่อยออกไป ประชากรเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ
แต่ระหว่างทางก็เต็มไปด้วยผู้อพยพทั่วทุกหนแห่ง เห็นแต่ความรกร้างว่างเปล่า เมื่อข้าวของหมด ก็กลายเป็นผู้อพยพเหมือนกัน
ระหว่างทางมาถูกโจรปล้น แทบทุกบ้านว่างเปล่า
พวกเขาไม่มีแรงจะเดินต่อไปแล้ว เมืองอำเภอไคว่ก็ไม่ให้เข้า อนาคตข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ใครก็ไม่รู้
ชาวบ้านหมู่บ้านซิ่งฮวาหลายคนมารวมตัวกัน ปรึกษาหารือถึงทางไปข้างหน้า
“พี่ฉู่ เจ้าคิดอะไรอยู่?”
ที่แท้ ฉู่ต้าหลางเคยเป็นครอบครัวที่มั่งคั่ง พื้นฐานในหมู่บ้านซิ่งฮวาถือว่าเป็นเจ้าที่ดินขนาดย่อม ครอบครัวเคยมีบ่าวไพร่ใช้สอย ถูกส่งเข้าเมืองเพื่อเล่าเรียนหนังสือ ระหว่างอพยพหนีภัยมา ญาติพี่น้องเพื่อปกป้องเขาล้วนตายจากไปหมด บัดนี้เหลือเพียงเขาอยู่คนเดียว
“เมืองนี้ไม่เปิด เราก็แหกเข้าไปเอง! บังคับให้มันเปิด!” ฉู่ต้าหลางรู้สึกว่าชีวิตที่สงบสุขเมื่อก่อนราวกับชาติที่แล้ว บัดนี้เขาอยู่ในนรก จะไปกลัวอะไร? ก็แค่ชีวิตหนึ่ง ต่อสู้ให้สุดแรงแล้วยังไง?
“นี่ไม่ใช่การก่อกบฏหรือ?” ผู้อพยพคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ต่างมองหน้ากัน
ฉู่ต้าหลางกัดฟัน “ยุคสมัยนี้ ทำให้คนอยู่ไม่ได้! ก่อกบฏแล้วจะเป็นอย่างไร?”
ฉู่ต้าหลางเคยเล่าเรียน สมองฉลาด ระหว่างทางมา ชาวบ้านหมู่บ้านซิ่งฮวาต่างก็เชื่อฟังเขาเป็นหลัก
“ใช่! ยังไงก็ตาย ก่อนตายข้าจะขอตายแบบอิ่มท้อง!”
“ให้พวกคนมีฐานะในเมือง ได้ลิ้มรสชาติของการอยู่ไม่ได้บ้าง!”
ผู้คนต่างเห็นด้วย สีหน้าเริ่มแฝงความบ้าคลั่ง
“ข้ามีแผนหนึ่ง ทุกคนยื่นหูเข้ามา” ฉู่ต้าหลางยิ้มเย็นชา สายตาจับจ้องไปที่เพิงขายทาสที่กำลังรับซื้อแรงงานข้างๆ เพิงแจกโจ๊ก
“ตระกูลหวังผู้สูงศักดิ์ด้านหน้า ไม่ใช่กำลังรับซื้อแรงงานหนุ่มสาวอยู่หรือ? บัดนี้เราก็ไป ขายตัวเอง!”
“ทำไม? พวกตระกูลสูงศักดิ์ที่ชั่วช้าสารเลวเหล่านี้ ฉวยโอกาส! ให้ข้าวเพียงครึ่งเท่า ก็จะให้เซ็นสัญญาขายตัวเป็นทาส ตลอดชีวิต!
“ครึ่งเท่าก็ครึ่งเท่า! เราจะก่อกบฏกันอยู่แล้ว ยังกลัวสัญญาขายตัวใบนั้นอีกหรือ? ข้าวที่ได้จากการขายตัว ก็ให้คนแก่เด็กและผู้หญิงในหมู่บ้านซิ่งฮวากินกันอิ่ม แล้วเราก็จะได้เข้าเมืองไปตามแผน เขาให้เราทำนา ก็ต้องให้อุปกรณ์การเกษตร อุปกรณ์พวกนั้นก็จะเป็นอาวุธในการก่อกบฏของเรา! เข้าเมืองแล้วเราหาโอกาสสืบให้รู้ว่า คลังอาวุธของเมืองนี้อยู่ที่ไหน เราบุกเข้ายึดมันก่อน แบ่งอาวุธกัน แล้วไปฆ่าพวกเศรษฐีและผู้มีหน้ามีตาในเมืองเสีย เมืองนี้ก็จะตกอยู่ในกำมือเราเกือบทั้งหมด”
“แผนดี!” ผู้อพยพทั้งหลายพากันชื่นชม
“ตระกูลหวังนี้รับซื้อแรงงานหนุ่มสาวไม่น้อย ถึงเวลาเราแยกกันลงมือ ปลุกระดมคนเพิ่มให้มาร่วมกับเรา เมื่อได้อาวุธแล้ว เราก็เปิดประตูเมืองจากด้านใน ปล่อยให้คนแก่เด็กและผู้หญิงหมู่บ้านซิ่งฮวาเรา รวมถึงผู้อพยพเหล่านี้ เข้าเมืองด้วยกัน!”
“ดี!”
“ดี!”
“ลงมือ!”
ดวงตาของผู้อพยพทั้งหลายลุกโชนด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง ประหนึ่งจะกลืนกินฟ้าดิน!