เสิ่นหานเยี่ยนเรี่ยวแรงอ่อนล้า วิ่งออกจากเรือนมา ร่างหนึ่งก็โผเข้าหานาง
“คุณหนูตื่นแล้ว! คุณหนูตื่นแล้ว!”
หยวนตงตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า
เสิ่นหานเยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย “หยวนตง เจ้าอยู่ที่นี่ด้วยหรือ”
หยวนตงเช็ดน้ำตา “เพื่อดูแลคุณหนู ข้าจึงไปเป็นสาวใช้ติดตามเจ้าสาวของคุณหนูสาม วันนี้เลยได้เข้าคฤหาสน์เฮ่วพร้อมกันเจ้าค่ะ”
ได้ยินเช่นนั้น เสิ่นหานเยี่ยนก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
“กลับไปก่อน ระหว่างทางเล่าให้ข้าฟังด้วยว่าในสามเดือนนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง”
นางเพิ่งรู้ว่าตนหมดสติไปนานเพียงนี้ เพราะต้วนยุนชือเล่าให้ฟัง
“เจ้าค่ะ!” หยวนตงพยักหน้าอย่างตื่นเต้น แล้วประคองนางไว้
คฤหาสน์หลังใหญ่โอ่อ่าตระการตา ประดับผ้าแพรแดงเต็มไปทั่ว ทั้งยังอบอวลด้วยบรรยากาศแห่งความยินดี
“คฤหาสน์หลังนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าสำนักอัครมหาเสนาบดีเสียอีก” เสิ่นหานเยี่ยนพึมพำ ในใจนึกสงสัย “ตระกูลต้วนมีคฤหาสน์หลังใหญ่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน”
หยวนตงได้ยินแล้ว แววตาก็เผยความสงสารออกมา
เมื่อเข้ามาในห้องของถังหลีหยวนแล้ว หยวนตงจึงกล้าเอ่ยปาก “ที่นี่คือคฤหาสน์เฮ่วที่ฝ่าบาทพระราชทาน เป็นของคุณหนูเจ้าค่ะ”
“บรรดาศักดิ์โหวของท่านโหว ก็แลกมาด้วยความชอบทางทหารของคุณหนูเช่นกัน”
“แม้แต่คุณหนูสามที่ได้เป็นภรรยาเสมอศักดิ์ ท่านโหวก็ใช้ความชอบทางทหารไปทูลขอต่อไทเฮากับฝ่าบาท”
“ไม่เช่นนั้นจะมีภรรยาเสมอศักดิ์ได้อย่างไร อย่างมากก็เป็นได้แค่อนุเท่านั้นเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจของเสิ่นหานเยี่ยนก็อึดอัดขึ้นมา
นางกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
“แลกมาด้วยความชอบทางทหารของข้าหรือ?!”
“มิน่าเล่าต้วนยุนชือถึงบอกว่าเสิ่นหนิงเป็นฮูหยินโหว”
“แล้วของพระราชทานของข้าเล่า? ข้าวของของข้าอยู่ที่ใด?”
หยวนตงกวาดตามองโต๊ะแต่งหน้าที่แกะสลักลวดลาย บนนั้นไม่มีแม้แต่เครื่องประดับที่พอจะดูดีสักชิ้น
“ฝ่าบาทพระราชทานของไว้ไม่น้อย แต่ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในคลัง ตอนนี้เรือนชั้นในอยู่ในความดูแลของฮูหยินใหญ่”
“ของที่คุณหนูจะหยิบใช้ได้ตามใจ เกรงว่าจะมีเพียงข้าวของในห้องนี้เท่านั้นเจ้าค่ะ”
แม้ห้องจะตกแต่งประณีต แต่ของที่ใช้ประโยชน์ได้จริงกลับมีไม่มาก
ถึงขั้นในตู้เสื้อผ้ายังแทบไม่มีอาภรณ์ที่ดูดีอยู่สักกี่ชุด
เสิ่นหานเยี่ยนหัวเราะด้วยความโกรธ
“หมายความว่าตอนนี้ข้าจนจนแทบไม่มีอะไรติดตัวเลยสินะ”
“ความชอบทางทหารที่ข้าเอาชีวิตเข้าแลก กลับทำให้ต้วนยุนชือได้เป็นหนิงอานโหว”
สามปีที่ออกรบ ผ่านศึกยี่สิบสามครั้ง สังหารผู้นำทัพศัตรูได้สามร้อยเจ็ดสิบสองคน ในนั้นเป็นจานเจี้ยงสิบสามคน รองแม่ทัพแปดคน แม่ทัพสองคน แม้แต่ฉื่อชวน แม่ทัพผู้กล้าอันดับหนึ่งแห่งหนิงกั๋ว ก็ยังตายในมือของนาง
ความชอบอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ กลับกลายเป็นของประดับให้ต้วนยุนชือไปเสียหมด!
นางแทบกระอักเลือดออกมา
หยวนตงรีบรินน้ำชาให้นาง
“คุณหนูหายตัวไปครึ่งเดือน กว่าจะมีคนพบที่ริมแม่น้ำ แล้วจึงส่งตัวกลับมารักษาที่ราชธานีในสภาพบาดเจ็บสาหัส หมอหลวงต่างบอกว่าคุณหนูอาจไม่รอด แต่คุณหนูก็ยังมีลมหายใจอยู่เจ้าค่ะ”
“ทุกคนต่างคิดว่าคุณหนูคงไม่มีวันฟื้น แต่ท่านเขยกลับสาบานว่าจะดูแลคุณหนูไปตลอดชีวิต ทั้งยังเสาะหาหมอไปทั่วเพื่อรักษาคุณหนู ผู้คนในราชธานีต่างพากันชื่นชมว่าท่านรักคุณหนูอย่างลึกซึ้ง”
“ของพระราชทานจึงตกไปอยู่ในมือเขาทั้งหมดเจ้าค่ะ”
“ตอนแรกข้าก็เชื่อ จนกระทั่งเขาจะรับคุณหนูสามมาเป็นภรรยาเสมอศักดิ์...”
เมื่อหยวนตงเล่าที่มาที่ไปจนกระจ่าง เสิ่นหานเยี่ยนจึงได้รู้ว่าในสามเดือนนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง
ต้วนยุนชือเสาะหาหมอมาทั่วทุกแห่ง แต่ก็ยังทำให้นางฟื้นขึ้นมาไม่ได้ จึงไปหาผู้วิเศษ
ผู้วิเศษบอกว่าต้องจัดพิธีมงคลเพื่อชงชี คนที่ใกล้ชิดกับนางจะดีที่สุด หากทั้งสามคนเข้าห้องหอพร้อมกัน บางทีนางอาจฟื้นขึ้นมาได้
ต้วนยุนชือใช้เหตุผลข้อนี้ไปขอความยินยอมจากบิดามารดาของนาง ให้เสิ่นหนิงแต่งงานกับเขาในฐานะภรรยาเสมอศักดิ์
จึงเกิดเรื่องราวในคืนนี้ขึ้น
จู่ ๆ หยวนตงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบไปหยิบกล่องไม้มาใบหนึ่ง
ข้างในมีป้ายเอวของกองเสือปนอยู่ชิ้นหนึ่ง
“หลังคุณหนูตกแม่น้ำ ป้ายเอวอันเดิมก็หายไป นี่คือป้ายเอวอันใหม่ที่ผู้สำเร็จราชการมอบให้ด้วยตนเอง มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่ไม่ถูกฮูหยินใหญ่เก็บเข้าคลังเจ้าค่ะ”
ป้ายเอวเงินยังใหม่เอี่ยม สลักคำว่า ‘กองเสือปน’ ไว้ ทั้งด้านหลังยังมีคำว่า ‘รองแม่ทัพเสิ่นหานเยี่ยน’ ด้วย
ที่แท้ผู้สำเร็จราชการเป็นผู้ส่งมาให้ด้วยตนเอง
นางเป็นเพียงรองแม่ทัพของกองเสือปน เหตุใดผู้สำเร็จราชการจึงให้ความสำคัญกับนางถึงเพียงนี้?
อาการปวดแล่นขึ้นมาที่หน้าอกเป็นระลอก ผ่านมาสามเดือนแล้ว บาดแผลกลับยังไม่หายดี
เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือรักษาบาดแผลให้หาย
นางหยิบกระดาษมาเขียนเทียบยาแผ่นหนึ่ง
บาดแผลภายนอกของนางใกล้จะหายดีแล้ว แต่บาดแผลภายในค่อนข้างสาหัส เทียบยานี้ใช้รักษาอาการบาดเจ็บภายในโดยเฉพาะ
เสิ่นหานเยี่ยนส่งเทียบยาให้หยวนตง
“พรุ่งนี้เปลี่ยนยาเป็นเทียบนี้ได้หรือไม่?”
หยวนตงอ่านแล้ว สีหน้าลำบากใจ “หากจะเบิกสมุนไพรในคลัง ต้องได้รับอนุญาตจากฮูหยินใหญ่ก่อนเจ้าค่ะ สมุนไพรที่ใช้กับคุณหนู พวกเขาไม่เคยให้ข้าดู ทั้งยังไม่ให้ข้าเป็นคนจัดการด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นหานเยี่ยนก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว
จากนั้นนางก็เขียนกระดาษแผ่นเล็ก ๆ ขึ้นมา
นางลุกขึ้นเดินไปข้างหน้าต่าง แล้วผิวปากหนึ่งครั้ง
ครู่ต่อมา เหยี่ยวตัวหนึ่งก็บินวนลงมาจากฟากฟ้ายามค่ำคืน ก่อนจะลงเกาะบนแขนของนางอย่างมั่นคง
“อาซุน ไม่เจอกันนาน อ้วนขึ้นแล้วนะ”
เสิ่นหานเยี่ยนลูบหัวเหยี่ยว แล้วใส่กระดาษลงในกระบอกไม้ไผ่เล็ก ๆ “ไปเถอะ”
เหยี่ยวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปจากสายตา
เสิ่นหานเยี่ยนนอนพลิกไปพลิกมาบนเตียง นอนไม่หลับ
ความฝันที่คนทั้งครอบครัวถูกประหารยังคงวนเวียนอยู่ในหัว
ตั้งแต่วัยเยาว์ นางมีความสามารถในการฝันเห็นอนาคต เรื่องที่ฝันถึงมักกลายเป็นจริงเสมอ
เสิ่นหนิงทำให้คนทั้งครอบครัวตาย หรือจะเป็นเพราะแต่งงานกับต้วนยุนชือในฐานะภรรยาเสมอศักดิ์?
กว่าจะหลับลงก็เป็นช่วงครึ่งหลังของคืนแล้ว
คืนนั้นนางฝันอีกครั้ง
……
รุ่งเช้าวันถัดมา
นางซุนก็มาที่ห้อง ปลุกเสิ่นหานเยี่ยนให้ตื่นจากความฝัน
เมื่อนึกถึงความฝันเมื่อคืน เสิ่นหานเยี่ยนก็รู้สึกมึนงงอยู่บ้าง
เหตุใดนางถึงฝันเห็นผู้สำเร็จราชการกันนะ
“ท่านสุภาพสตรีเหยียน ถึงเวลาแล้ว ท่านควรไปคารวะฮูหยินใหญ่ที่จิ่นชุนจวีเจ้าค่ะ”
เสิ่นหานเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไปคารวะฮูหยินใหญ่หรือ?”
นางซุนกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ท่านหมดสติอยู่ จะละเว้นไปก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ท่านฟื้นแล้ว ฮูหยินใหญ่บอกว่าต้องสอนกฎระเบียบของคฤหาสน์เฮ่วให้ท่านเจ้าค่ะ”
เสิ่นหานเยี่ยนหัวเราะเบา ๆ
สอนกฎระเบียบให้นางหรือ?
-
จิ่นชุนจวี
ต้วนยุนชือก็อยู่ที่นั่นด้วย นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านข้าง
เสิ่นหานเยี่ยนสวมอาภรณ์สีเรียบก้าวเข้ามา ดูไม่เข้าพวกกับพวกเขาที่แต่งกายหรูหราแม้แต่น้อย
สตรีที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงหน้า ดูสง่างามสูงศักดิ์ยิ่งนัก ปักปิ่นทองหรูหราบนศีรษะ ทั้งยังสวมเครื่องประดับหยกเขียวทั้งบนตัวและมือ ราวกับอยากประโคมของดีทุกชิ้นไว้บนร่าง
ก่อนออกศึก เสิ่นหานเยี่ยนเคยพบแม่สามีผู้นี้มาก่อน
เพียงแต่ตอนนี้อีกฝ่ายเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้
หลัวอีชุนยิ้มแย้มแล้วเอ่ยว่า “หานเยี่ยน ได้ยินว่าเจ้าอยากแยกทางหรือ?”
“บุรุษคนใดบ้างไม่มีภรรยาสามอนุสี่ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเจ้า มีอะไรให้ทนไม่ได้กัน”
“อีกอย่าง หากเจ้าแยกทางไปแล้วก็เอาอะไรติดตัวไปไม่ได้สักอย่าง ย่อมถูกคนหัวเราะเยาะเป็นแน่”
เอาอะไรไปไม่ได้สักอย่างหรือ?
เสิ่นหานเยี่ยนมองเห็นแววเจ้าเล่ห์และคำนวณผลประโยชน์อยู่ในดวงตาของหลัวอีชุน
นางเอ่ยเสียงเย็นชา “คฤหาสน์เฮ่วแห่งนี้ ของพระราชทานเหล่านี้ ได้มาอย่างไร พวกท่านไม่รู้แก่ใจหรือ?”
“ของที่เป็นของข้า เจ้ากลับบอกว่าข้าเอาไปไม่ได้หรือ?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนข้าแต่งกับต้วนยุนชือ ข้าก็ยังนำสินเดิมมาด้วย”
หลัวอีชุนยิ้ม ราวกับเตรียมคำตอบไว้ก่อนแล้ว นางยื่นมือไปทางนางซุนที่อยู่ข้างกาย ให้อีกฝ่ายนำสมุดบัญชีมาให้
“สินเดิมของเจ้ามีไม่น้อยก็จริง แต่สมุนไพรที่ใช้ต่อชีวิตเจ้าในสามเดือนนี้ ล้วนเป็นของหายากที่มีค่าดั่งทองพันตำลึง”
“บัญชีอยู่ตรงนี้ เจ้าอ่านดูก็รู้เอง”
“สินเดิมของเจ้าใช้หมดไปนานแล้ว”
“บ้านเรายังต้องควักเงินเพิ่มเข้าไปอีกไม่น้อยด้วย”
หัวใจเสิ่นหานเยี่ยนกระตุกวูบ นางรับสมุดบัญชีมาเปิดดู
การรักษาบาดแผลและต่อชีวิตของนางในสามเดือนนี้ ถึงกับใช้เงินไปถึงสามแสนตำลึงหรือ?
เหลวไหลสิ้นดี!
ในบัญชีมีสมุนไพรล้ำค่าจริง แต่ราคากลับสูงกว่าราคาตลาดหลายเท่า บางอย่างถึงกับแพงกว่าสิบเท่า
นางกำมือแน่น แต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา
ถึงจะสงสัยว่าบัญชีนี้มีพิรุธ พวกเขาก็ย่อมหาข้ออ้างมาได้
อาจอ้างว่าสมุนไพรล้ำค่าหายาก ต้องรีบซื้อมาใช้ต่อชีวิตนาง จึงต้องยอมจ่ายในราคาสูง
ยิ่งไปกว่านั้น นางหมดสติไปสามเดือน ยากที่ใช้กับนางเป็นสมุนไพรเหล่านี้จริงหรือไม่ก็ยังพูดยาก
ที่แท้ก็แค่หาเหตุผลมายึดสินเดิมของนางไว้
หากแยกทาง นางก็จะเอาอะไรไปไม่ได้เลย
เวลานั้นหลัวอีชุนยิ้มแล้วกล่าวอีกว่า “คฤหาสน์เฮ่วแห่งนี้ก็จริงที่ได้อาศัยบารมีของเจ้า แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ฝ่าบาทก็พระราชทานให้ยุนชือ”
“เพื่อให้เจ้าฟื้น บ้านเราทั้งออกเงินทั้งลงแรง หากเจ้าแยกทางไป ย่อมถูกตราหน้าว่าเป็นคนอกตัญญู”
“อีกอย่าง เจ้ายังต้องคืนเงินค่ายาให้พวกเราอีกหนึ่งแสนตำลึง”