แสงอรุณแรกสาดส่องลงมาบนต้นกล้าเล็กๆ ต้นหนึ่ง ทะลายเป็นแสงอบอุ่นประกายทอง
ฉีฝูอี้จ้องมองผืนทะเลกว้างใหญ่เบื้องหน้า ครู่หนึ่งจึงตั้งสติได้ ความทรงจำสุดท้ายคือสายฟ้าแลบวาบ
เธอกะพริบตาฟื้นคืนสติ มองลงไปเห็นลำต้นสีเขียวและสีน้ำเงินเขียวประสานกัน
ครั้งนี้ เธองอกอยู่บนซอกหินก้อนพิเศษก้อนหนึ่ง
เธอสัมผัสได้ถึงปราณอันบริสุทธิ์ที่สุดที่ซ่อนอยู่ในหินก้อนนี้ และดูเหมือนภายในยังมีบางสิ่งกำลังบ่มเพาะอยู่
แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญ
ฉีฝูอี้มองท้องฟ้าด้วยสายตาเศร้าหมอง ต้นกล้าทั้งต้นดูเหี่ยวเฉาลงเล็กน้อย
แล้วทำไม ครั้งนี้ ต้องให้เธอกลับชาติมาเกิดเป็นต้นไม้อีก!!!
ล้มเหลวในการข้ามหายนะสายฟ้าเพื่อทะยานสู่เซียน... อภัยไม่ได้ที่เธอทำได้แค่นี้! แต่ชาติที่สาม ทำไมยังเป็นต้นไม้อีก! สัตว์ก็ยังดี!
หรือว่าเธอจะผูกพันกับต้นไม้ถึงเพียงนี้?
เดิมทีฉีฝูอี้เป็นแพทย์ฝึกหัดในยุคปัจจุบัน เพราะเหตุการณ์ทำร้ายกันในโรงพยาบาล ญาติผู้ป่วยผลักจนศีรษะเธอกระแทกมุมโต๊ะ เสียชีวิตทันที ไม่มีแม้แต่เวลาให้ปฐมพยาบาล
นี่มันในโรงพยาบาลนะ! ตายแบบนี้ ข่าวคงไม่กล้าเชื่อว่ามันเกิดขึ้นจริง
หลังความตาย สวรรค์เมตตา ดวงวิญญาณของเธอไปเกิดในอีกโลกหนึ่ง แต่เธอสูญเสียความทรงจำชาติแรก
เธอกลับชาติมาเกิดเป็นพืชอมตะชั้นเซียน! ใช่แล้ว! พืชเซียน! แบบที่มีสัตว์คู่หู
ผ่านอุปสรรคนับแปดสิบเอ็ด ภัยพิบัติ เธอประสบความสำเร็จในการแปลงกายเป็นมนุษย์ และได้เข้าสำนักฝึกยุทธ์ของมนุษย์ กลายเป็นนักสะกดวิชา
ระหว่างฝ่าพายุฝนฟ้าคะนองเพื่อเป็นเซียน เธอต้านทานไม่ไหว สิ้นใจในที่สุด
และตอนนี้ สวรรค์เมตตาอีกครั้ง เธอกลับชาติมาเกิดเป็นพืชเซียนอีก และครั้งนี้เธอจำความทรงจำทั้งสองชาติได้อย่างชัดเจน
ต้นกล้าเล็กๆ โค้งใบไม้ลงมา ไม่รู้ว่านี่คือโลกเดิมหรือว่าเปลี่ยนแผนที่ใหม่แล้ว
ฉีฝูอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืดเส้นยืดสายใบไม้ พยักหน้าพอใจ ปราณดีทีเดียว เข้มข้น
ข้อเสียของการเป็นต้นไม้คือก่อนแปลงกายเคลื่อนไหวไม่ได้ ข้อดีคือสามารถสำรวจโลกได้รอบด้านสามร้อยหกสิบองศาโดยไม่มีจุดบอด
และยังได้รับคาถาที่สวรรค์ประทานให้
ฉีฝูอี้เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมที่เธออาศัยอยู่ตอนนี้ เบื้องหน้าเป็นทะเลสุดลูกหูลูกตา เบื้องหลังเป็นป่าไม้ เบื้องล่างเป็นกองหินใหญ่
ดูเหมือนจะเป็นเกาะเล็กๆ และไม่มีร่องรอยของมนุษย์อาศัยอยู่
ส่วนสิ่งอื่นๆ เช่น ปีศาจ ดูเหมือนจะไม่มี มีเพียงสัตว์โลกธรรมดาเท่านั้น
ตอนนี้เธอยังสัมผัสได้ไม่ไกลมาก แค่ร้อยลี้รอบตัว
นี่ก็ต้องขอบคุณจิตวิญญาณจากชาติก่อน แม้ตอนนี้ไร้พลังบำเพ็ญ ก็ยังสำรวจได้ไกลขนาดนี้
ในรัศมีร้อยลี้มีเพียงเธอ และหินใต้ฝ่าเท้าที่แปลกประหลาด
ฉีฝูอี้คิดในใจ: หรือว่าหินก้อนนี้จะบ่มเพาะสัตว์คู่หูชาติของเธอ? ปีศาจหิน?
นางใช้พลังจิตแตะต้องหินก้อนนั้น ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากนั้นค่อยๆ สอดแทรกเข้าไปภายใน
ในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิต ภายในหินมีสิ่งมีชีวิตกำลังบ่มเพาะอยู่จริงๆ แต่สิ่งนี้ไม่ตอบสนองต่อนาง แม้จะตัวใหญ่กว่านาง แต่ดูเหมือนยังไม่มีจิตสำนึก
แต่คงอีกไม่นาน ถึงตอนนั้นก็จะทำหน้าที่เป็นสัตว์คู่หูปกป้องนางได้
ฉีฝูอี้หลับตาลง เตรียมฝึกบำเพ็ญ เมื่อตื่นขึ้นมาเธอก็พบว่ามีตำราวิชาอยู่ในหัว
ชื่อ "คัมภีร์ถงเทียน" เรืองแสงหลากสี ตัวอักษรข้างหน้าหลายตัวมองไม่ชัด เห็นเพียงสามตัวนี้ก็ดูสูงส่งแล้ว
การเป็นต้นไม้ครั้งที่สอง นางคุ้นเคยดี นี่คือมรดกโดยกำเนิด สัตว์อสูรสายเลือดโบราณก็มี พวกนางที่เป็นต้นไม้ก็ย่อมมีเช่นกัน
เพียงแต่ตำราเล่มนี้ถูกปลดล็อกเป็นขั้นๆ มองเห็นได้เพียงเนื้อหาตอนแรก ส่วนที่เหลือว่างเปล่า ต้องฝึกถึงระดับหนึ่งจึงจะปลดล็อกตอนต่อไป
มีวิชาที่เหมาะสมกับร่างกายใหม่นี้ก็ใช้วิชาใหม่ดีกว่า วิชาชาติก่อนอาจไม่เหมาะสม
ขั้นแรก ดีงปราณสวรรค์และปราณดาวเข้ามาในร่าง หลอมกาย เปิดเส้นลมปราณทั่วร่างกาย ไม่ต้องนั่งสมาธิจดจ่อ ร่างกายก็จะดูดซับปราณได้เอง แล้วไหลเข้าสู่ตันเถียนไม่ขาดสาย
ร่างกายศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกบำเพ็ญชั้นยอด!
ฉีฝูอี้ดีใจมาก รู้สึกว่าร่างกายนี้ดีกว่าชาติก่อนเสียอีก รีบเริ่มฝึกบำเพ็ญทันทีโดยไม่รอช้า
แน่นอนว่า นางไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการฝึกจนลืมโลก แต่แบ่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งไว้เฝ้าระวังตลอดเวลา เพราะตอนนี้นางเป็นเพียงต้นไม้ที่ใครก็ถอนได้
เวลาผ่านไป ช้านาน ร้อยปีผ่านไปในพริบตา
ใบไม้งอกขึ้นทีละใบ ต้นกล้าเล็กๆ ค่อยๆ เติบโตสูงใหญ่ขึ้น
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากหินใต้ราก นางจึงหยุดฝึกบำเพ็ญ
ฉีฝูอี้ใช้พลังจิตสอดเข้าไปในหินอีกครั้ง แตะต้องมัน คราวนี้ นางได้รับการตอบสนอง
จิตสำนึกภายในหินตอบสนองต่อนางด้วยความงุนงงและอยากรู้อยากเห็น มันสัมผัสพลังจิตของนางอย่างระมัดระวัง
ฉีฝูอี้ดีใจในใจ นางลองสื่อสารกับมัน: "เจ้าได้ยินข้าพูดไหม? หรือเข้าใจความคิดข้าหรือไม่?"
จิตสำนึกนั้นดูเหมือนพยายามรวบรวมข้อมูล ครู่หนึ่ง ก็มีคลื่นความคิดง่ายๆ ส่งมา: "คง...ได้"
ที่มันฟังเข้าใจก็ดีแล้ว ฉีฝูอี้ค่อยๆ ชี้แนะ สั่งสอน: "ข้าเป็นพืชเซียน และพืชเซียนทุกต้นมีสัตว์คู่หู เจ้าคือสัตว์คู่หูของข้า เจ้าต้องฝึกบำเพ็ญให้ดี ต้องปกป้องข้า อย่าให้ใครพาข้าไป"
คำพูดยาวเหยียดถาโถมเข้าใส่ จิตสำนึกในหินงงงัน แต่ก็ยังพยายามจดจำและทำความเข้าใจ
ฉีฝูอี้ถามอีกครั้ง: "จำได้แล้วหรือยัง? ข้าจะปิดจิตสำนึกฝึกบำเพ็ญอย่างเต็มที่ พยายามแปลงกายโดยเร็ว"
ตอนนี้นางประสบความสำเร็จในการสร้างฐานราก และตามตำราขั้นต่อไปที่ปลดล็อก ได้หลอมรวมเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าไว้ในร่างกาย
บัดซบ ให้ตายเถอะ ความลับอะไรกันนักหนาที่ไม่อนุญาตให้รู้!
"อืม...อืม" ท่ามกลางความหดหู่ จิตสำนึกในหินตอบรับช้าๆ สองเสียง
เมื่อได้รับคำตอบ ฉีฝูอี้ก็วางใจดำดิ่งสู่การฝึกบำเพ็ญอันไม่มีที่สิ้นสุด
คงเหลือเพียงลิงหินตัวหนึ่งที่เพิ่งเกิดจิตสำนึก ยังงุนงงกับทุกสิ่ง
มันมองต้นกล้าสีเขียวและสีน้ำเงินเขียวต้นนั้น อยากรู้อยากเห็น ใช้นิ้วแหย่ดู แต่กลับสัมผัสได้เพียงเปลือกหินแข็งๆ
ทำไมนางแตะต้องข้าได้ แต่ข้ากลับแตะต้องนางไม่ได้?
ต้องโตให้เร็ว
ความคิดนี้ผุดขึ้น จิตสำนึกที่เพิ่งตื่นก็จมสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง
ฉีฝูอี้ที่พร่ำสั่งเสียอยู่นาน: ...
ท่ามกลางโขดหินสูงชัน แผ่นดินแห้งแล้ง ไร้ซึ่งพืชพรรณ มีเพียงต้นกล้าสีเขียวต้นหนึ่งที่หยั่งรากเติบโตตามซอกหิน ท่ามกลางความเวิ้งว้างอันแห้งแล้ง ค้ำจุนชีวิตหนึ่งไว้เพียงลำพัง
ทุกคืน ต้นกล้าสีเขียวและสีน้ำเงินเขียวจะเรืองแสงระยิบระยับรอบต้น ใบไม้ราวกับบรรจุแสงดาวไว้ภายใน
ที่โคนต้นกล้าเป็นครั้งคราวมีแสงสีหนึ่งสว่างขึ้น สลับกับมืด ราวกับลมหายใจ
ตะวันขึ้นจันทร์ตก กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน
ระหว่างนั้น ลิงหินตื่นขึ้นมาเป็นครั้งคราว แต่ต้นกล้าเล็กๆ ต้นนั้นกลับไม่เคยตื่นแม้แต่ครั้งเดียว
ลิงหินคุ้นเคยกับการลูบต้นกล้าเล็กๆ นั้นผ่านเปลือกหินชั้นหนึ่ง ทำไมถึงไม่ตื่นสักที?