หลินฮุ่ยฮุ่ยสังเกตเห็นสายตาผิดปกติของทุกคน จึงกุมศีรษะแล้วทรุดลงกับพื้น “แม่ เจ็บ...”
หลิวกุ้ยหลานรีบโผเข้าไปกอดเธอไว้
“ฮุ่ยฮุ่ย เจ็บตรงไหน เจ็บตรงไหนหรือ”
หลิวกุ้ยหลานกวาดตามองเซียงเถาหัวอย่างกระวนกระวาย ก่อนตวาดเสียงดัง
“เซียงเถาหัว ยังยืนบื้ออะไรอยู่ รีบมาพยุงฮุ่ยฮุ่ยไปให้สถานีอนามัยตรวจเร็วเข้า”
เซียงเถาหัวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
“ไม่ไป เธออยากทำร้ายหมู่บ้านเรา สมควรแล้วที่ต้องรับผล”
หลินฮุ่ยฮุ่ยพลันตาแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่ ฉันไม่ได้ทำจริง ๆ”
เห็นว่าได้เวลาแล้ว เซียงเถาหัวจึงเดินเข้าไปคว้าคอเสื้อหลินฮุ่ยฮุ่ย ลากเธอออกไปนอกห้อง “ไสหัวไป รีบไสหัวไปซะ ฉันไม่มีน้องสาวใจร้ายอย่างเธออีกแล้ว ที่ผ่านมาฉันดีกับเธอไปก็เหมือนเอาไปให้หมากิน”
“ฉันเกลียดเธอ เกลียดเธอ”
หลินฮุ่ยฮุ่ยถูกดึงคอเสื้อจนรัดแน่น เกือบหายใจไม่ออก “แม่ ช่วยฉันด้วย...”
หลิวกุ้ยหลานรีบลุกลี้ลุกลนเข้าไปช่วย “ฮุ่ยฮุ่ย เซียงเถาหัว ปล่อยมือเดี๋ยวนี้”
พอเห็นภาพนั้น เซียงเถาหัวก็ยิ่งโมโห เธอผลักหลิวกุ้ยหลานออกไปนอกประตูพร้อมกัน “ไป เธอก็ไปด้วย!”
“ชอบหลินฮุ่ยฮุ่ยนักใช่ไหม ได้ ต่อไปนี้ก็เป็นแม่ของหลินฮุ่ยฮุ่ยคนเดียวไปเลย”
“ฉันรู้ ตั้งแต่พ่อฉันตาย ฉันก็ไม่มีแม่อีกแล้ว เธอเป็นแม่ของหลินฮุ่ยฮุ่ย เป็นแม่ของหลินเป่าเอ่อร์ ไม่ใช่แม่ของฉัน”
“ปัง...”
ประตูห้องปิดกระแทกต่อหน้าทุกคน
วินาทีต่อมา เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นก็ดังมาจากในห้อง
“ฮือ... พ่อ...”
“หนูคิดถึงพ่อ”
“ฮือ ๆ...”
เสียงร่ำไห้ดังก้องไปทั่วลานบ้าน
ชาวบ้านฟังแล้วต่างพากันขมวดคิ้ว พวกผู้หญิงบางคนถึงกับตาแดง มองหลิวกุ้ยหลานด้วยสายตาไม่พอใจ
“กุ้ยหลาน ไม่ใช่ว่าฉันอยากพูดหรอกนะ แต่บางทีเธอก็ควรแยกให้ออกว่าใครกันแน่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเธอ”
“นั่นสิ ลูกแท้ ๆ ของตัวเองกลับไม่เชื่อ ดันไปเชื่อคนนอก มีแม่ที่ไหนเขาทำกันแบบนี้”
หญิงชาวบ้านคนหนึ่งซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมาพูดประชดขึ้นว่า
“ทำไมจะเป็นแม่ไม่เก่งล่ะ เป็นแม่เลี้ยงได้ดีออกนี่”
“จุ๊ ๆ ถ้าฉันจำไม่ผิด บ้านนี้แซ่เซียง ไม่ใช่แซ่หลินนี่นา ตลกจริง ๆ”
มีคนทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว
“เอาละ แยกย้ายกันเถอะ นี่ก็เที่ยงแล้ว ตอนบ่ายยังต้องไปทำงาน กลับบ้านกินข้าวกันได้แล้ว”
“ใช่ ๆ ไปกันเถอะ...”
“คนอะไรเนี่ย”
ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นคนนอก ไม่มีทางเข้าไปยุ่งเรื่องในบ้านคนอื่นได้
หลังจากพากันประชดประชันจนพอใจ ทุกคนก็แยกย้ายไป ทิ้งให้หลิวกุ้ยหลานหน้าแดงก่ำ ส่วนแววตาของหลินฮุ่ยฮุ่ยก็วาบผ่านด้วยความเหี้ยมเกรียม แทบอยากจะฉีกปากพวกปากมากให้ขาด
จากนั้นเธอก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง
“แม่ ฉันเจ็บมาก”
หลิวกุ้ยหลานหันไปสนใจเธอทันที
“แม่จะพาลูกไปสถานีอนามัยเดี๋ยวนี้”
หลินฮุ่ยฮุ่ยยกแขนขึ้นอย่างยากลำบาก
“แม่ ฉันจะพิการหรือเปล่า”
พอหลิวกุ้ยหลานได้ยินก็แทบขวัญหนีดีฝ่อ “พูดเหลวไหล ไม่มีทาง มีแม่อยู่ทั้งคน ไปกันเดี๋ยวนี้เลย”
ภายในห้อง
เซียงเถาหัวฟังเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอก ก่อนยกมุมปากขึ้นนิด ๆ แล้วเดินไปข้างหน้าต่างหลังห้อง ยกผ้าม่านเก่า ๆ ขึ้น
ตรงนั้นว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่แล้ว
เธอเกือบสบถออกมา
ไอ้ผู้ชายเฮงซวย บอกให้ไปก็ไปจริง ๆ ด้วย
ยังดีที่เธอมาอยู่ในร่างนี้ ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิม เพิ่งหมั้นหมายก็เสียตัวไปแล้ว คงได้กระโดดน้ำตายแน่
หลังหลิวกุ้ยหลานออกไปได้ไม่นาน เซียงเถาหัวก็เดินออกจากห้อง
บ้านตระกูลเซียงเป็นบ้านอิฐเขียวที่เซียงกัวจุนสร้างไว้ก่อนเสียชีวิต
ตัวบ้านมีห้องหลักสามห้อง ด้านซ้ายเป็นห้องเล็กหนึ่งห้อง ด้านขวาเป็นห้องเก็บฟืนกับห้องครัว ปัจจุบันเซียงเถาหัวอาศัยอยู่ในห้องเก็บฟืน
แต่ก่อนเจ้าของร่างเดิมกับหลินฮุ่ยฮุ่ยอยู่ห้องซ้ายของตัวบ้าน ส่วนห้องขวาเป็นที่อยู่ของหลิวกุ้ยหลานกับหลินโซ่วเถียน ซึ่งพาหลินเป่าเอ่อร์มาอยู่ด้วย
ห้องเล็กด้านซ้าย หลังเซียงเจิ้นตงปรับปรุงใหม่ก็ใช้เป็นห้องของเขา
แต่ตอนนี้หลินฮุ่ยฮุ่ยอยู่ที่นั่น
หลินฮุ่ยฮุ่ยบ่นว่าห้องเล็กไม่สะดวกหากต้องอยู่กันสองคน อยากอยู่คนเดียว หลิวกุ้ยหลานจึงให้เจ้าของร่างเดิมย้ายเข้าไปอยู่ในห้องเก็บฟืนเล็ก ๆ
ต่อมาหลินฮุ่ยฮุ่ยยังบอกอีกว่าห้องเล็กแสงสว่างน้อยเกินไป ทำให้ทำการบ้านไม่สะดวก
หลินโซ่วเถียนเสนอว่า ในเมื่อเซียงเจิ้นตงไม่อยู่บ้าน ห้องของเขาก็สว่างกว่า แถมยังว่างอยู่ ให้หลินฮุ่ยฮุ่ยอยู่ไปก่อนก็ได้
พอเซียงเจิ้นตงกลับมา ค่อยสลับคืนกัน ด้วยเหตุนี้หลินฮุ่ยฮุ่ยจึงยึดห้องของเซียงเจิ้นตงไป
ส่วนห้องเล็กที่เคยอยู่ก่อนหน้านั้น
ข้างในมีข้าวของส่วนตัวของเซียงเจิ้นตง แม้จะว่างอยู่ก็ไม่มีใครให้เจ้าของร่างเดิมเข้าไปอยู่ บอกว่าจะเก็บไว้ให้เซียงเจิ้นตง จะได้รู้สึกเหมือนกลับบ้านเมื่อเขากลับมา
เซียงเถาหัวไม่ได้รีบร้อนย้ายห้อง เธอหยิบก้อนหินเดินไปหน้าห้องของหลิวกุ้ยหลานกับคนอื่น ๆ มองแม่กุญแจเล็ก ๆ บนประตูแล้วฟาดใส่ด้วยก้อนหิน
“เพล้ง...”
ห่วงแม่กุญแจแตกกระจายทันที
เมื่อเดินเข้าไปในห้องก็พบว่าค่อนข้างมืด สมัยนี้หน้าต่างมีขนาดเล็ก อีกทั้งกำแพงยังทำจากอิฐเขียว จึงรับแสงได้ไม่ดีนัก เธอกวาดตามองไปรอบห้อง
สายตาของเซียงเถาหัวหยุดลงที่ตู้ไม้ใกล้ประตู เมื่อเห็นแม่กุญแจด้านบน เธอก็ยกก้อนหินขึ้นฟาดอีกครั้ง
“เพล้ง”
เปิดออกแล้ว
พอเปิดตู้ก็เห็นไห ถุงผ้าใส่ธัญพืช และของจิปาถะสารพัด วางอัดแน่นอยู่เกือบครึ่งตู้
ของที่เอาออกมาใช้ทุกวันแบบนี้ ถ้าเธอหยิบไป หลิวกุ้ยหลานคงรู้ตัวเร็วแน่ เซียงเถาหัวจึงรีบค้นไปที่ก้นตู้
ที่บ้านนี้เจ้าของร่างเดิมเป็นคนทำอาหารมาตลอด เธอมักมาหยิบธัญพืชจากห้องหลิวกุ้ยหลานอยู่บ่อย ๆ นานเข้าจึงรู้ว่ามีอะไรอยู่ในตู้บ้าง
แต่มีอยู่ครั้งหนึ่ง
หลิวกุ้ยหลานเผลอค้นเจอห่อผ้าห่อหนึ่ง แล้วรีบยัดกลับเข้าไปทันที ราวกับกลัวเจ้าของร่างเดิมจะเห็น
เซียงเถาหัวค้นอยู่ครู่หนึ่งก็พบผ้าสีเทาอมฟ้าที่คุ้นตา เธอหยิบขึ้นมาแกะอย่างรวดเร็ว คลี่ออกหลายชั้นกว่าจะเห็นของที่อยู่ข้างใน
เดาถูกจริง ๆ ด้วย
เซียงเถาหัวรีบยัดของเข้าไปในกระเป๋า แล้วห่อผ้ากลับเหมือนเดิม วางไว้ที่เดิม
จากนั้นก็ปิดตู้
เธอใช้มือกดห่วงแม่กุญแจ
แม่กุญแจก็ดีดกลับเข้าที่ทันที!
แม่กุญแจในยุค 60 อาศัยแรงดีดเป็นหลัก ต่อให้ทุบจนเปิดออกแล้ว ก็กดกลับเข้าที่ได้ไม่ยาก
จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว
เซียงเถาหัวเดินเข้าไปในห้องครัว
เธอตักข้าวต้มที่เหลือจากมื้อเที่ยงบนเตามาสองชามอย่างลวก ๆ แล้วหาบน้ำทั้งหมดในโอ่งกลับไปที่ห้อง
ดีที่เป็นช่วงหน้าร้อน
อาบน้ำเย็นสักหน่อยก็ไม่เป็นไร
หลังอาบน้ำจนสะอาด เธอก็ล้มตัวลงนอนทันที!
ต้องพักให้เต็มที่ เพราะพรุ่งนี้มีเรื่องสำคัญต้องทำ
ยามค่ำคืน เสียงพูดจาเหน็บแนมของหลินโซ่วเถียนดังมาจากลานบ้าน
“กุ้ยหลาน เกิดอะไรขึ้น ทำไมไม่ทำอาหารเย็น แล้วเถาหัวไปไหน”
หลิวกุ้ยหลานลดเสียงลง
“หลิน วันนี้เถาหัว...”
“พ่อ ฉันเจ็บมาก”
“กำเริบเสิบสานไปแล้ว เด็กคนนี้ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ กุ้ยหลาน เรื่องนี้เธอต้องพูดกับเขาให้ดี ๆ”
“ฉันอยู่บ้านเธอมาสิบกว่าปี ถึงไม่มีความดีความชอบก็มีความเหนื่อยยากบ้าง จะมาบอกว่าฉันมาเกาะกินเกาะอยู่บ้านเธอได้ยังไง ถึงฉันจะไม่ใช่พ่อแท้ ๆ ของเขา แต่เขาก็เรียกฉันว่าพ่อมาตั้งสิบกว่าปี”
“สายเลือดสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ กุ้ยหลาน เถาหัวพูดจาทำร้ายจิตใจกันเกินไป ฉันเป็นพ่อเลี้ยงแท้ ๆ กลับต้องกล้ำกลืนฝืนทน”
“ตอนนั้นฉันเห็นแก่...”
“เอาน่า ๆ หลิน อย่าเพิ่งใจร้อน ฉันรู้แล้ว วางใจเถอะ พรุ่งนี้ฉัน...”
“แม่ พวกแม่จะทำกับข้าวเมื่อไหร่ ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว น่ารำคาญจริง ๆ”
หลินเป่าเอ่อร์เริ่มหมดความอดทน
เซียงเถาหัวดึงผ้าห่มมาคลุมหู ตัดเสียงคนบ้านนั้นในลาน รวมถึงเสียงอื้ออึงที่ข้างหูออกไป
ยุงนี่จะกินคนหรือไง
คันจะตายอยู่แล้ว
วันรุ่งขึ้น
“ก๊อง ๆ ๆ...”
ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง
เสียงฆ้องทองเหลืองเรียกไปทำงานดังขึ้นในหมู่บ้าน เซียงเถาหัวพลิกตัวลุกขึ้น รีบออกจากบ้านก่อนหลิวกุ้ยหลานกับคนอื่น ๆ จะตื่น
บนถนนดิน
เซียงเถาหัวก้มตัวเล็กน้อย มือค้ำเข่า เหนื่อยจนแทบยืดตัวไม่ขึ้น สหกรณ์ประชาคมอยู่ไกลอีกแค่ไหนกันแน่
ฝ่าเท้าเธอเดินจนเจ็บไปหมดแล้ว
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง
“ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่”