มุมปากของเซียงเถาหัวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ความสงสารที่มีต่อตัวตนเดิมในใจก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน หลิวกุ้ยหลานคนนี้ช่างแยกแยะไม่ออกเสียจริง
เอาแต่จมอยู่กับความรักจนหมดตัว
รักใครก็รักไปถึงคนรอบข้างเขา…
แต่ในความทรงจำของตัวตนเดิม หลิวกุ้ยหลานปฏิบัติต่อเธออย่างเย็นชามาโดยตลอด ไม่ได้ทารุณ แต่ก็ไม่เห็นว่าจะรักใคร่มากนัก
แต่พอมีหลินฮุ่ยฮุ่ยเข้ามา
ความเย็นชานั้นก็หายไปจนหมดสิ้น!
นอกประตู หลิวกุ้ยหลานตะโกนจนเสียงแหบแห้ง ชาวบ้านที่มามุงดูต่างยื่นคอยาวเหยียด
“กุ้ยหลาน บ้านเธอกับเถาหัวเป็นอะไรกัน ทำไมถึงลงไม้ลงมือกันล่ะ เสียงดังไม่น้อยเลยนะ”
“นั่นสิ เมื่อครู่ฮุ่ยฮุ่ยบ้านเธอยังตะโกนเสียงดังว่ามีคนแอบไปมีชู้ ใครกันที่แอบมีชู้ เถาหัวบ้านเธอหรือไง”
“หา…พระเจ้า มีชู้เหรอ เถาหัวบ้านเธอเพิ่งหมั้นกับตระกูลหลี่ไม่ใช่หรือ คนที่อยู่ในห้องจะเป็นหลี่วั่งชวนหรือเปล่า”
มีคนตาไวสังเกตเห็นความผิดปกติ
“พูดเหลวไหล…ถ้าเป็นคนตระกูลหลี่จริง ฮุ่ยฮุ่ยจะพูดว่ามีชู้ได้ยังไง คงอายจนมุดแผ่นดินหนีไปแล้ว”
“พรืด…”
ทุกคนกลั้นหัวเราะไม่อยู่
“ก็จริงนะ!”
“แล้วตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เถาหัวถึงได้โกรธขนาดนี้ อย่าลืมว่าเด็กคนนั้นปกติพูดจาเสียงเบา แถมอ่อนโยนที่สุด วันนี้กลับลงมือกับคนอื่นเสียแล้ว”
หญิงชราผู้ใจอ่อนคนหนึ่งอยากพูดแต่ก็ลังเล
“หรือหลินฮุ่ยฮุ่ยจะทำอะไรไว้ ถึงได้บีบให้เถาหัวกลายเป็นแบบนี้ ชีวิตของเด็กคนนั้น พวกคุณก็รู้กันอยู่ไม่ใช่หรือ”
พอพูดจบ
ทุกคนก็เห็นสีหน้าของหลิวกุ้ยหลานเปลี่ยนไป จะว่าไปแล้ว แม่แท้ ๆ ทำตัวราวกับแม่เลี้ยง ที่นี่คงมีเธอคนเดียว
หลิวกุ้ยหลานได้ยินดังนั้นก็หน้าเสีย ยกมือขึ้นทุบประตูอีกครั้ง “ปัง ๆ ๆ…”
“เซียงเถาหัว เปิดประตู”
“ฉันบอกให้เปิดประตู!”
ในบ้าน เซียงเถาหัวเห็นว่าได้เวลาแล้ว จึงเดินไปเปิดประตูดังปัง หลิวกุ้ยหลานไม่ทันระวังตัว เลยกลิ้งเข้ามาข้างใน
“โอ๊ย…”
เซียงเถาหัวร้องเสียงดังแล้วพุ่งเข้าไปหา
“แม่ แม่ต้องช่วยหนูนะ”
“อ๊า…”
หลิวกุ้ยหลานถูกเซียงเถาหัวพุ่งชนจนล้มลงกับพื้น ทับหลินฮุ่ยฮุ่ยเข้าเต็ม ๆ ทั้งสองคนกลอกตาขาว
หลินฮุ่ยฮุ่ยเกือบจะเป็นลมไปจริง ๆ
รีบยื่นมือยืนคล้ายฉากเดรัมเมอร์ออกมา
“แม่ แม่…”
หลิวกุ้ยหลานรีบดันเซียงเถาหัวออก แล้วพยุงหลินฮุ่ยฮุ่ยขึ้นมา เห็นเธอเหงื่อท่วมตัว แขนมีรอยแดงเต็มไปหมด บางแห่งถึงกับถลอกจนหนังเปิด
เจ็บปวดใจราวกับเลือดกำลังหยด
“ฮุ่ยฮุ่ย ฮุ่ยฮุ่ย…”
จากนั้นก็หันไปจ้องคนตรงหน้าเขม็ง
“เซียงเถาหัว เธอทำอะไรลงไป ฮุ่ยฮุ่ยเป็นน้องสาวเธอนะ ทำไมถึงตีคนจนเป็นแบบนี้ได้”
“รีบมาคุกเข่าขอโทษฮุ่ยฮุ่ยเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า…”
เซียงเถาหัวมองความร้อนรนบนใบหน้าของหลิวกุ้ยหลาน น้ำตาร้อนผ่าวไหลพรากลงมา
“แม่ แม่ไม่ถามหน่อยหรือว่าน้องทำอะไร ทำไมหนูถึงตีเขา”
ตอนนี้หลิวกุ้ยหลานไม่ฟังอะไรทั้งนั้น
“ไม่ว่าฮุ่ยฮุ่ยจะทำอะไร ในฐานะพี่สาว เธอก็ควรยอมให้น้องบ้าง จะลงมือตีคนได้ยังไง”
“รีบคุกเข่าขอโทษเดี๋ยวนี้”
เซียงเถาหัวเชิดคอยืนขึ้น สีหน้าไม่ยอมแพ้ “ฉันไม่คุกเข่า หลินฮุ่ยฮุ่ยต่างหากที่ใส่ร้ายฉันก่อน ทำไมฉันต้องขอโทษด้วย”
หลิวกุ้ยหลานทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าคนที่อ่อนโยนมาตลอดกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร
“ฮุ่ยฮุ่ยทำอะไรเธอ”
หลินฮุ่ยฮุ่ยรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงเอนตัวทำท่าจะเป็นลม แต่เซียงเถาหัวมองออกตั้งนานแล้ว จึงตะโกนเสียงดัง
“หลินฮุ่ยฮุ่ยใส่ร้ายว่าฉันแอบไปมีชู้ คุณคิดว่าควรตีไหม”
หลิวกุ้ยหลานเบิกตากว้าง
“อะไรนะ…มี มีชู้เหรอ”
หลินฮุ่ยฮุ่ยมืดแปดด้าน
“พูดเหลวไหล ฉันไม่ได้พูดนะ แม่ หนูไม่ได้พูด พี่สาวใส่ร้ายหนู”
แม้จะไม่รู้ว่าเรื่องราวกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร แต่เรื่องวางยานั้นยอมรับไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเธอจบเห่แน่
เซียงเถาหัวเหลือบมองชาวบ้านที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่นอกประตู แล้วร้องไห้หนักกว่าเดิม “ทำไมจะไม่ได้พูด เมื่อกี้พวกคุณป้าก็ได้ยินกันหมด เธอตะโกนว่าฉันแอบมีชู้”
“หลินฮุ่ยฮุ่ย หลายปีมานี้เธอกินอยู่บ้านฉัน แย่งแม่ของฉันไป ฉันก็ยกให้เธอหมด”
“แต่รู้อยู่ทั้งรู้ว่าฉันหมั้นแล้ว ยังใส่ร้ายว่าฉันแอบมีชู้ เธอรู้ไหมว่าถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของทีมผลิตเราจะป่นปี้”
“เธอจะให้คนอื่นมองหมู่บ้านเรายังไง ต่อไปผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานในหมู่บ้าน จะถูกคนชี้หน้าด่าว่ามาจากหมู่บ้านที่มีแต่คนแอบมีชู้”
“แล้วพวกเธอจะใช้ชีวิตกันยังไง…”
พอเห็นว่าเรื่องกำลังลุกลามมาถึงตัว ชาวบ้านที่มามุงดูก็เริ่มนั่งไม่ติด
“อ้อ…ที่แท้เถาหัวโกรธขนาดนี้ก็เพราะหลินฮุ่ยฮุ่ยใส่ร้ายนางว่าแอบมีชู้นี่เอง”
“ไหนล่ะ…ผู้ชายที่แอบมีชู้อยู่ตรงไหน พวกเรามาตั้งนานแล้ว ทำไมไม่เห็นสักคน”
ป้าคนที่ช่วยพูดแทนเซียงเถาหัวเมื่อครู่กระโดดออกมาอีกครั้ง
“ถุย ร้องไห้ ๆ อยู่นั่นแหละ รู้จักแต่ร้องไห้ หลินฮุ่ยฮุ่ย สงสัยโชคดีของบ้านเธอจะถูกเธอร้องจนหมดแล้ว”
“เมื่อกี้ฉันได้ยินเต็มสองหู เธอตะโกนเสียงดังว่าเถาหัวแอบมีชู้ พวกเราถึงได้พากันมา”
“ตอนนี้กลับไม่ยอมรับเสียแล้ว ยังไง คิดว่าพวกเราแก่จนหูตึงแล้วหรือไง”
คนข้าง ๆ พากันกล่าวสนับสนุน
“ใช่ ฉันก็ได้ยิน”
“ฉันด้วย พวกเราได้ยินกันหมด อย่าคิดจะปฏิเสธ ไม่มีทางหรอก”
“จุ๊ ๆ ๆ…ปกติทำตัวอ่อนแอบอบบาง ใครจะคิดว่าลับหลังจะใจร้ายขนาดนี้ นี่ไม่ใช่แค่ใส่ร้ายเถาหัวว่าแอบมีชู้ แต่ทำให้ทั้งทีมผลิตของเราต้องขายหน้าด้วย”
“อุตส่าห์เลี้ยงดูเธอมาหลายปี กลับเลี้ยงได้หมาป่าเลี้ยงไม่เชื่อง น่าเสียดายแทนเซียงกัวจุนจริง ๆ ถ้าเขาไม่ตาย คนอย่างเธอจะมีสิทธิ์มาอยู่ในหมู่บ้านเราได้ยังไง”
หลินฮุ่ยฮุ่ยเจ็บไปทั้งตัว พอเห็นทุกคนเข้าข้างเซียงเถาหัว ก็จับหลิวกุ้ยหลานไว้พลางร้องไห้
“แม่ แม่เชื่อหนูนะ หนูไม่ได้ใส่ร้ายพี่ว่ามีชู้จริง ๆ”
“พี่ไม่อยากหมั้นกับตระกูลหลี่เองต่างหาก ถึงได้คิดทำลายชื่อเสียงหนู เพราะอยากถอนหมั้นกับตระกูลหลี่”
“แม่…”
น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงลงบนหลังมือ
หลิวกุ้ยหลานขมวดคิ้วด้วยความปวดใจ
“แม่เชื่อ ฮุ่ยฮุ่ย แม่เชื่อ…”
เซียงเถาหัวเห็นสองแม่ลูกแสดงความรักใคร่กัน จึงรีบพูดขัดขึ้นมาก่อน “ใครบอกว่าฉันไม่เต็มใจ หลี่วั่งชวนเป็นหัวหน้ากลุ่มทั้งที่ยังหนุ่ม”
“ยังให้สินสอดมาสี่ร้อยหยวน แถมตำแหน่งงานในฝ่ายสนับสนุนด้วย คนที่ต่อให้ถือโคมไฟไปหาก็ยังหาไม่ได้แบบนี้ ได้แต่งกับเขานับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของฉัน”
ตัวตนเดิมไม่เต็มใจ เพราะได้ยินว่าตระกูลหลี่บอกหลิวกุ้ยหลานกับคนอื่น ๆ ว่าพอรับเงินกับตำแหน่งงานไปแล้ว ไม่ว่าเซียงเถาหัวจะเป็นหรือตาย ก็ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเซียงอีก
นี่มันตรงไหนกันที่เรียกว่าดองกัน
มันเรียกว่าซื้อชีวิตชัด ๆ…
ตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่แล้ว ต่อให้ตระกูลหลี่จะเป็นบ่อเล็กที่มีเต่ามากมาย เรื่องแต่งงานนี้แค่คิดก็ทำให้เธอตื่นเต้นแล้ว
ให้เงินกับตำแหน่งงานใช่ไหม
เธอเอาหมด
ใครจะเป็นหรือตาย เธอเป็นคนตัดสิน
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างชะงักงัน
“สี่ร้อยหยวน พระเจ้า ตระกูลหลี่ให้สินสอดมากขนาดนั้น แถมยังให้ตำแหน่งงานด้วย”
พวกเขาทำแต้มแรงกันทั้งบ้าน ตลอดปีคงเหลือเงินไม่ถึงยี่สิบหยวนด้วยซ้ำ ตระกูลหลี่กลับใจป้ำขนาดนี้ แถมยังให้ตำแหน่งงานอีก
นั่นเป็นงานมั่นคงที่สืบทอดกันได้ชั่วลูกชั่วหลาน บ้านแบบนี้ ใครจะไม่เต็มใจแต่งด้วย
“หนูเซียง เรื่องที่พูดจริงหรือเปล่า”
เซียงเถาหัวกะพริบตาปริบ ๆ “จริงสิ แม่กับคนอื่น ๆ รับเงินค่าขายตัวของฉันไปแล้ว จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไง”
ทุกคนเบิกตากว้าง
“อะไรนะ เงินค่าขายตัว?”
หลิวกุ้ยหลานโกรธจนแทบเป็นลม
“เซียงเถาหัว เธอพูดเหลวไหลอะไร ไม่มีเรื่องเงินค่าขายตัวทั้งนั้น”
เซียงเถาหัวยกมือปิดปาก ทำท่าทางลนลาน “แม่ ขอโทษ ฉันยอมแต่งเข้าตระกูลหลี่”
“เมื่อกี้ฉันแค่พลั้งปาก ไม่ใช่เงินค่าขายตัว แต่เป็นสินสอด สินสอด…”
ชาวบ้านเห็นเซียงเถาหัวทำท่าหวาดกลัว สีหน้าก็เริ่มแปลกไป ปกติบ้านทั่วไปแต่งลูกสะใภ้ ให้สินสอดสักยี่สิบหยวนก็นับว่ามากแล้ว
ตระกูลหลี่ใจป้ำขนาดนี้ ข้างในคงมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่