“ถ้าหาไม่เจอ วันนี้แกก็ไสหัวออกจากสถานีตำรวจไป!”
เสียงคำรามของหลินอ้าวเทียนสะท้อนก้องไปมาในพื้นที่โล่งกว้างชั้นใต้ดินลบสอง ตู้เก็บสำนวนเหล็กขึ้นสนิมสั่นครางหึ่ง ๆ
ตำรวจจากหน่วยคดีร้ายแรงสองสามนายเบียดกันเข้ามาในทางเดิน ไม่มีใครกล้าพูดสักคน
ชั้นใต้ดินจมสู่ความเงียบงันราวกับความตาย ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของหลินอ้าวเทียน
เสิ่นโจวไม่ตอบ
เขาวางแก้วเคลือบที่ขอบบิ่นลง หัวเข่าข้างขวาเริ่มปวดกระตุกอีกแล้ว เขาก้มลง ใช้มือบีบขอบสะบ้าหัวเข่าผ่านกางเกงขายาว แล้วค่อย ๆ คลึงมัน
“หมดคำแก้ตัวแล้วหรือไง?” หลินอ้าวเทียนจ้องเขา หน้าอกกระเพื่อมแรง “แต่งเรื่องต่อสิ เล่าเรื่องคดีหั่นศพของแกต่อเลย”
เสิ่นโจวนวดหัวเข่าเสร็จก็ยืดตัวขึ้น
เขาดึงลิ้นชักล่างสุดของโต๊ะไม้เก่าผุออกมา รางไม้ชื้นจนส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู
เขาปัดข้าวของจิปาถะกองหนึ่งออก
เสิ่นโจวหยิบกระดาษเก่าที่มุมม้วนงอออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วค้นเจอหนังสือพิมพ์เจียงไห่ยามเย็นฉบับเมื่อครึ่งเดือนก่อนอีกฉบับ
เขาวางหนังสือพิมพ์กับกระดาษเก่าลงบนโต๊ะเรียงข้างกัน
“จางต้าฉุย” เสิ่นโจวเรียกโดยไม่เงยหน้า พลางเอื้อมมือไปควานหากระบอกใส่ปากกา
“ครับ... อยู่นี่” จางต้าฉุยปาดน้ำฝนบนหน้าผาก แล้วขยับเข้ามาครึ่งก้าว
“มาดูโคลนบนรอยรองเท้านี่สิ”
จางต้าฉุยลังเล พลางเหลือบมองหลินอ้าวเทียน หลินอ้าวเทียนหน้าบึ้ง ไม่พูดอะไร ถือว่าอนุญาตแล้ว
ชายร่างใหญ่ราวหอคอยเหล็กขยับเข้ามาใกล้โต๊ะ ก้มมองภาพถ่ายที่เกิดเหตุ
“ก็โคลนเละธรรมดานี่ครับ” จางต้าฉุยเกาศีรษะ
“โคลนธรรมดาจะมีสีน้ำตาลดำ” เสิ่นโจวหยิบดินสอสองสีแดงน้ำเงินจากกระบอกใส่ปากกา กัดปลอกออก “ขอบโคลนนี้ออกสีขาว มีผลึกเม็ดเล็ก ๆ ปะปนอยู่ นี่คือดินเหนียวเหลืองที่ปนกากของเสียโลหะหนัก”
เสิ่นโจวกดดินสอสองสีลงบนภาพถ่าย
“ทั้งเมืองเจียงไห่ มีแค่สถานที่เดียวที่ทำให้เกิดดินเสียแบบนี้ได้”
ปลายดินสอเลื่อนออกจากภาพถ่าย ไปหยุดข้างกระดาษเก่าที่ขอบม้วนงอ
จางต้าฉุยถึงได้เห็นชัด ๆ ว่านั่นคือแผนผังเขตอุตสาหกรรมเมืองเจียงไห่เมื่อสิบปีก่อน
ดินสอสีแดงวงกลมบริเวณฝั่งตะวันตกของแผนที่ ไส้ดินสอกดแรงจนขีดเป็นรอยบุ๋มลงบนกระดาษ
“โรงงานเคมีแห่งที่สามที่ถูกทิ้งร้างชานเมือง” เสิ่นโจววางดินสอลง
หลินอ้าวเทียนหัวเราะเยาะ
“โรงงานเคมีมีพื้นที่หลายร้อยหมู่ ข้างในมีแต่ซากปรักหักพังกับบ่อโคลน แกจะให้หน่วยคดีร้ายแรงของเราไปขุดดินขุดหินที่นั่นกลางดึกหรือไง?”
เสิ่นโจวไม่สนใจเขา ใช้นิ้วชี้กดหนังสือพิมพ์เจียงไห่ยามเย็นฉบับเมื่อครึ่งเดือนก่อน
เขาเลื่อนหนังสือพิมพ์ไปตรงหน้าหลินอ้าวเทียน
มุมหนึ่งของหน้าสี่มีข่าวสั้นจากเทศบาลที่ไม่สะดุดตาอยู่บรรทัดหนึ่ง
“วันที่ 3 ของเดือนนี้ ทีมงานก่อสร้างเทศบาลได้สำรวจเส้นทางรถไฟใต้ดินในพื้นที่โรงงานเคมีร้างชานเมือง ท่อระบายน้ำหมายเลข 3 ทรุดตัวลงเพราะดินฐานรากยุบ จึงใช้ดินร่วนกลบชั่วคราว รอการก่อสร้างในขั้นต่อไป...”
เสิ่นโจวใช้นิ้วเคาะตัวหนังสือเล็ก ๆ บรรทัดนั้นสองครั้ง เล็บกระทบกระดาษดังแปะ ๆ เบา ๆ
“ฆาตกรแบกชิ้นส่วนศพ ต้องการหลุมที่มีอยู่แล้ว ซ่อนมิดชิด และกลบฝังได้อย่างรวดเร็ว”
เสิ่นโจวเงยหน้าขึ้น สบตาหลินอ้าวเทียนที่แดงก่ำ
“ท่อระบายน้ำหมายเลข 3 ที่เพิ่งถมดินร่วน คือหลุมฝังศพที่เหมาะที่สุด”
เขายกแก้วชาขึ้น เป่าพุทราจีนที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ แล้วจิบน้ำไปคำหนึ่ง
“ไปขุดที่โรงงานเคมี”
เสิ่นโจววางแก้วชากระแทกโต๊ะอย่างแรง
“ใต้ท่อระบายน้ำหมายเลข 3 ถ้าขุดไม่เจอ ผมจะกินสำนวนคดีนี่ทั้งม้วน พรุ่งนี้ก็ถอดเครื่องแบบตำรวจแล้วไสหัวไปเอง”
ตำรวจหลายคนตรงประตูเหล็กสูดลมหายใจเฮือก
จ้าวเจี้ยนกั๋วเพิ่งก้มลงเก็บหนังสือพิมพ์ มือก็สั่นจนมันหล่นกลับลงพื้น
หลินอ้าวเทียนจ้องแผนที่กับหนังสือพิมพ์บนโต๊ะเขม็ง เขากัดฟันแน่น กล้ามเนื้อกรามปูดนูน
“ได้”
หลินอ้าวเทียนเค้นคำหนึ่งออกมาจากไรฟัน
เขาคว้าแฟ้มปกน้ำเงินบนโต๊ะแล้วหันหลังเดินออกไปทันที
“ต้าฉุย เรียกทุกคนในทีมมา เอาพลั่วกับจอบไปด้วย ไปโรงงานเคมี!”
เสียงฝีเท้าหนักกระหึ่มไกลออกไป ประตูเหล็กถูกลมด้านนอกพัดจนปิดกระแทกดังครืน
ชั้นใต้ดินกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
จ้าวเจี้ยนกั๋วเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วลากเก้าอี้มานั่ง
“เสี่ยวเสิ่นเอ๊ย เธอนี่เลอะเลือนจริง ๆ” จ้าวเจี้ยนกั๋วตบต้นขาตัวเองซ้ำ ๆ “ก็รู้ว่าหลินอ้าวเทียนอารมณ์ร้ายขนาดไหน ถ้าขุดไม่เจอขึ้นมาจริง ๆ เขาถอดเครื่องแบบเธอแล้วโยนไปทิ้งกลางถนนได้เลยนะ”
เสิ่นโจวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
เขายื่นมือไปกดหัวเข่าข้างขวา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ
“ลุงจ้าว มีผ้าขนหนูร้อนไหมครับ?” เสิ่นโจวถาม
“หา? มี ๆ” จ้าวเจี้ยนกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบเทน้ำร้อนจากกระติกมาเล็กน้อย บิดผ้าขนหนูแล้วส่งให้
เสิ่นโจวรับผ้าขนหนูร้อนมาประคบหัวเข่า
ไอน้ำลอยกรุ่น เขาหลับตาลง
ข้อความแจ้งเตือนสีแดงไม่กี่บรรทัดนั้นยังคงกะพริบอยู่ในหัว เขาไม่จำเป็นต้องไปถึงที่เกิดเหตุ ปฏิกิริยาคาดาเวอรีนกับดินเหนียวเหลืองเขียนคำตอบไว้บนจอประสาทตาของเขาแล้ว
“ชงชาใหม่สักกาเถอะครับ” เสิ่นโจวพูดเสียงเบา “พุทราจีนเปรี้ยวไปหน่อย”
……
ตีสอง โรงงานเคมีร้างชานเมือง
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เม็ดฝนกระหน่ำใส่เพิงเหล็กขึ้นสนิม ส่งเสียงแตกดังถี่รัว
รถตำรวจสี่คันเปิดไฟสัญญาณจอดอยู่บนพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยโคลน
ลำแสงจากไฟหน้ารถกับไฟฉายตัดสลับกันในความมืด กรีดผ่านม่านฝนอันหนาทึบ
หลินอ้าวเทียนสวมเสื้อกันฝนสีดำ น้ำฝนไหลจากปีกหมวกลงมา รองเท้าบูตเหยียบลงในโคลน พอดึงขึ้นก็เกิดเสียงเหนียวหนืด
“หัวหน้าหลิน เจอท่อระบายน้ำหมายเลข 3 แล้วครับ!”
เสียงตะโกนของจางต้าฉุยดังมาจากที่ไม่ไกล
หลินอ้าวเทียนสูดหายใจลึก แล้วลุยน้ำโคลนก้าวยาว ๆ ไปหาเขา
ท่อคอนกรีตเส้นนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินหนึ่งเมตร ฝังอยู่ในดินครึ่งท่อน รอบ ๆ มีร่องรอยดินใหม่ที่ถูกรื้อพลิกจริง ทว่าฝนที่เทกระหน่ำชะล้างจนโคลนไหลนอง มองไม่เห็นร่องรอยผิดปกติใด ๆ
กลิ่นกำมะถันฉุนแสบจมูกปะปนกับกลิ่นคาวเหม็นของกากสารเคมีอบอวลไปทั่วอากาศ
“ลงมือ” หลินอ้าวเทียนโบกมือใหญ่
ตำรวจหน่วยคดีร้ายแรงเจ็ดแปดนายถอดเสื้อกันฝน เหลือท่อนบนเปลือยเปล่า คว้าพลั่วแล้วกระโดดลงไปในหลุมโคลน
เสียงเครื่องมือเหล็กขุดตักทรายกับกรวดดังแสบหูเป็นพิเศษในคืนฝนตก
ดินร่วนก็จริง แต่มีเศษวัสดุก่อสร้างจำนวนมากปะปนอยู่ เหล็กเส้น เศษอิฐ เศษผ้า ทุกครั้งที่ตักดินต้องออกแรงอย่างมาก
ผ่านไปสิบนาที
ผ่านไปยี่สิบนาที
น้ำฝนผสมเหงื่อไหลจากปลายจมูกของจางต้าฉุยเข้าปาก ทั้งเค็มทั้งขม ฝ่ามือของเขาพองเป็นตุ่มเลือดสองจุด แสบปวดไปหมด
ขุดลึกลงไปเกือบหนึ่งเมตรแล้ว นอกจากโคลนดำเหม็นคลุ้ง ก็ไม่เจออะไรเลย
“เคร้ง!”
จางต้าฉุยใช้พลั่วฟาดลงบนแผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปแข็ง ๆ จนง่ามนิ้วชา คมพลั่วบิ่นงอไปทันที
เขายืดตัวขึ้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ แล้วโยนพลั่วที่คมบิ่นลงในน้ำโคลน
“หัวหน้าครับ” จางต้าฉุยปาดโคลนบนหน้า “ขุดถึงก้นแล้ว ข้างล่างเป็นแผ่นคอนกรีตตันหมดเลย”
ตำรวจรอบ ๆ ต่างหยุดมือเช่นกัน
ก้นหลุมมีน้ำขังลึกครึ่งฟุต นอกจากเศษวัสดุก่อสร้างแล้ว แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่เห็น
หลินอ้าวเทียนยืนอยู่ริมหลุม น้ำฝนหยดจากปลายคาง
สีหน้าเขาดำยิ่งกว่าท้องฟ้ายามค่ำคืน
ตำรวจรอบข้างมองหน้ากัน แล้วลดเสียงลง
“ผมก็ว่าไอ้ขาเป๋นั่นพูดเหลวไหล”
“ถือหนังสือพิมพ์เก่า ๆ มาออกคำสั่ง ชักคิดว่าตัวเองเป็นนักสืบยอดอัจฉริยะจริง ๆ แล้วมั้ง”
“ทำเอาพวกเราต้องออกมาตากฝนกินโคลนกลางดึก”
จางต้าฉุยปีนออกจากหลุมโคลน สะบัดเลือดที่มือ
“หัวหน้าหลิน กลับกันเถอะครับ ไอ้หมอนั่นคงโดนกระทบกระเทือนจนสมองไม่ปกติแล้ว”
หลินอ้าวเทียนก้มมองหลุมใหญ่ที่ขุดเปิดไว้
ความโกรธไร้ที่มาพุ่งขึ้นสมอง เขาถึงกับเชื่อคำเหลวไหลของไอ้คนไร้ประโยชน์ในห้องใต้ดิน พาหน่วยคดีร้ายแรงทั้งทีมมาที่เปลี่ยวกันดารแห่งนี้เพื่อตากฝนจริง ๆ
เขาหันขวับ
“เลิกงาน!”
หลินอ้าวเทียนกัดฟัน น้ำเสียงสั่นพร่าอยู่ท่ามกลางสายฝน
“กลับสถานีไปกับผม วันนี้ผมจะถอดเครื่องแบบของเสิ่นโจวด้วยมือตัวเองให้ได้!”
ตำรวจทั้งหลายโล่งอก ต่างปีนออกจากหลุมโคลน เก็บอุปกรณ์เตรียมกลับ
เหลือจางต้าฉุยอยู่คนเดียวที่ก้นหลุม
เขาก้มลงไปเก็บพลั่วที่คมบิ่น
เท้าลื่น ร่างมหึมาของจางต้าฉุยเซไปข้างหน้าอย่างแรง เข่ากระแทกแผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปที่ขุดไม่ออกเข้าเต็ม ๆ
เขาสบถเบา ๆ แล้วใช้มือข้างหนึ่งยันแผ่นคอนกรีตเพื่อพยุงตัวลุกขึ้น
ทันทีที่ฝ่ามือกดลงไป เขารู้สึกว่าขอบแผ่นขยับคลอนเล็กน้อย
“ซวยฉิบหาย”
จางต้าฉุยบ่นพึมพำ พลางสอดพลั่วเข้าไปในร่องริมแผ่นคอนกรีตตามสะดวก แล้วกดลงแรง ๆ เพื่อใช้เป็นหลักพยุงตัว
“ปุ... อึบ...”
เสียงทึบประหลาดดังขึ้น
ไม่ใช่เสียงโลหะกระทบหินใสกังวาน แต่คล้ายเสียงหนังที่อัดลมไว้ถูกเจาะทะลุในพริบตา
จางต้าฉุยตัวแข็งทื่อ
ด้ามไม้ของพลั่วต้านมืออย่างประหลาด ข้างล่างไม่ใช่ดินแน่น แต่เป็นโพรงว่าง
เมื่อร่องถูกงัดให้กว้างขึ้น กลิ่นคาวเหม็นรุนแรงจนชวนอาเจียนก็พุ่งออกมาจากน้ำโคลนในทันที กลบกลิ่นกำมะถันรอบด้านจนมิด
กลิ่นนั้นพุ่งขึ้นจมูก จางต้าฉุยรู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วน อาหารมื้อเย็นตีขึ้นมาจุกถึงคอ
“หัว... หัวหน้าหลิน!”
เสียงของจางต้าฉุยผิดเพี้ยนไป สั่นอย่างเห็นได้ชัด
หลินอ้าวเทียนที่กำลังเดินไปทางรถตำรวจหันขวับกลับมา
“ไฟฉาย! ส่องไฟมาทางนี้ให้หมด!”
หลินอ้าวเทียนตะโกนลั่น แล้วก้าวพรวดกลับมาที่ริมหลุมสองก้าว
ลำแสงจากไฟฉายแรงสูงเจ็ดแปดกระบอกส่องไปรวมกันที่ก้นหลุมทันที วงแสงสีขาวสว่างวาบสั่นไหวอยู่ท่ามกลางสายฝน
จางต้าฉุยกลืนน้ำลาย กัดฟันแน่น กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดนูน ก่อนกดด้ามพลั่วลงอย่างแรง
“กร๊อบ”
แผ่นคอนกรีตสำเร็จรูปขนาดครึ่งตารางเมตรถูกงัดพลิกออกจนหมด แล้วกระแทกลงในน้ำโคลนข้าง ๆ อย่างหนักหน่วง
น้ำเสียสีดำไหลทะลักกลับเข้าไปในหลุมที่เพิ่งเปิดออกอย่างรวดเร็ว
ลำแสงจากไฟฉายมาบรรจบกันตรงกลางหลุม
เม็ดฝนกระแทกลงไปจนเกิดละอองน้ำกระเซ็น
ถุงสานสีดำที่ฉีกขาดใบหนึ่งแช่อยู่ในน้ำโคลน
เมื่อครู่พลั่วฟันถุงขาด
ใต้แสงไฟสีขาวซีด น่องข้างหนึ่งของผู้หญิงที่บวมอืดจากการแช่น้ำจนกลายเป็นสีเทาขาว โผล่แข็งทื่อออกมาจากรอยฉีก
นิ้วเท้ายังทาเล็บสีแดงราคาถูกอยู่
ทั่วทั้งโรงงานเคมีร้างเงียบสงัดราวกับความตาย